漫天风雪刚歇，铅灰色的天空依旧压得很低，寒风卷着雪沫子刮在脸上，像细刀子割肉一般疼。陈风扛着木锨，脚步匆匆往李老根家走，脑子里一遍遍翻涌着刚才在村口听到的议论 ——月娥嫂子家丢了两只下蛋鸡。
在这年月，农家养的母鸡就是半个家当，鸡蛋能换盐、换针线、换火柴，两只正下蛋的母鸡，几乎是一家老小的油盐钱。此刻鸡被野兽拖走，别说林月娥心疼，就连公婆怕是一晚上都睡不安稳。
“先把师傅院子里的雪清了，就过去看看。” 陈风心里打定主意，脚步又快了几分。
没走几步，就看见李老根家那座低矮的土院，院门虚掩着，里面已经传来木锨铲雪的 “唰唰” 声。
陈风心里一动，推门进去，一眼就看到院里忙活的三道身影 ——
李老根穿着那件洗得发白的旧棉袄，腰板挺直，手里握着一把比他人还高的木锨，正一锨一锨把院中的积雪往墙外扬，虽是老人，却老当益壮，动作半点不慢，粗气都没多喘一口。
而在他旁边，弯着腰卖力铲雪的，正是山子。
这小子，起得比自己还早。
“师傅，山子！” 陈风喊了一声，扛着锨快步走进院里，“你们咋起这么早？”
山子回头一看是他，咧嘴一笑，脸上、眉毛上都沾着雪沫子，像挂了一层白霜：“风子，我跟我娘一早吃完饭就过来了，怕李大爷这院子雪太厚，出门不方便。”
李老根也停下手里的活，斜睨了他一眼，嘴上依旧硬邦邦的，眼神却带着暖意：“你小子也醒了？我还以为你得搂着小雪睡到日头三丈高。”
“哪能啊。” 陈风放下木锨，顺手抓起地上一把雪搓了搓手，驱走寒意，“昨晚雪太大，我过来搭把手，一会儿还有事要去月娥嫂子家一趟。”
“月娥家？” 李老根眉梢一挑，“我听村口人嘟囔两句，说是丢了鸡？”
“是，丢了两只下蛋的。” 陈风点头，手上已经动了起来，木锨深深插进积雪里，用力一扬，白雪在空中划出一道白弧，落在院墙外面。
三人都不说话，只埋头干活。
木锨铲雪的声音、雪块落地的声音、粗重却平稳的呼吸声，在安静的清晨格外清晰。积雪又厚又实，每一锨都沉甸甸的，可三人手脚麻利，配合默契，李老根清主干道，山子清灶台边，陈风清院角和门口，不过一袋烟的功夫，原本被大雪埋得严实的小院，就被清理得干干净净，硬实的黄土地面露了出来。
李老根拄着木锨，抹了把额角沁出的薄汗，虽是寒冬，却也透出几分热气：“行了，差不多了，进屋，我熬了大碴粥，跟我吃口早饭再走。”
“不了师傅。” 陈风连忙摆手，“我跟山子都在家吃过了，就不过来添麻烦了。”
山子也跟着点头：“李大爷，我娘在家还等着呢，我们就不坐了。”
李老根见状，也不勉强，脸上却绷起脸，故作凶狠地骂了一句：“两个王八犊子，让你们吃口饭还推三阻四，滚吧，有事再过来！”
嘴上骂着，心里却把这两个半大孩子当成亲孙子一样疼。
陈风笑着应了一声，拉着山子往外走，出了院门，才压低声音对山子道：“你吃完饭回家，拿一整只处理好的狗獾，再跟我去月娥嫂子家一趟。昨晚她家丢了两只鸡，本来日子就紧巴巴的，鸡就是半条命，咱们过去看看是什么畜生干的，能解决就解决掉，免得以后再祸害人。”
山子一听，立刻点头，眼神也认真起来：“行，我回去就拿！俺家在村子中间，野兽不敢轻易过来，狍子没事，我早上刚喂过。”
两人就此分开，陈风转身快步往自己家走。
一推开家门，就看见小雪已经爬起来了。
小姑娘穿着厚厚的小棉袄，脸蛋冻得红扑扑的，正踮着脚尖，把锅里煮好的大碴粥往两个粗瓷碗里分，动作小心翼翼，生怕洒出来一点。听见门响，她立刻回过头，眼睛弯成两道小月牙，声音软软糯糯带着寒气：
“哥，你回来啦！今天好冷好冷呀！”
陈风心头一暖，走过去弯腰把她抱起来，在她冻得发凉的小脸上亲了一口：“是呀，今天天冷，你多穿点。”
“嗯！” 小雪乖乖点头，小手指着桌上的粥，“哥，粥我分好了，快吃吧。”
陈风把她放下，坐在炕边，一边喝粥一边轻声交代：“小雪，吃完饭你去山子婶家待着，跟婶子一起玩，顺便喂喂狍子。哥跟你山子哥去月娥嫂子家一趟，她家昨晚被野兽拖走了鸡，哥过去看看是什么东西，免得以后再伤人。”
“野兽？” 小雪眼睛微微睁大，却也懂事地点头，“好，我去婶子家，哥你要小心。”
兄妹俩不多言语，捧着碗稀里糊涂就把一大碗热乎的大碴粥喝了下去，热粥下肚，浑身的寒气都散了不少。
陈风把碗筷简单一收拾，从墙上取下那支56 半，仔细检查了一遍子弹，背在肩上，又弯腰把小雪背起来，关好院门，直奔山子家。
到山子家时，山子已经准备妥当。
他背上背着自己那杆老套筒，身旁放着一个竹背篓，里面整整齐齐放着一整只处理干净、用粗盐简单腌过的狗獾，油光水滑，一看就肥实。
陈风落地小雪，开口就问：“狍子没事吧？”
“没事，放心。” 山子拍着胸脯，“俺家在村子中间，人来人往，野兽不敢过来，我刚给它喂完苞米，乖得很。”
陈风放下心来。
山子娘从屋里走出来，手里还捧着两块用棕叶包好的熏肉，油亮干香，是农家最金贵的存粮。她不由分说塞进陈风手里，语气诚恳：
“疯子，山子，你俩再把这两块熏肉也带上。月娥那孩子不容易，上有老下有小，跟着公公婆婆一起过日子，就指望着那几只母鸡下蛋换点油盐，现在一下子丢两只，这日子更难了。咱们多帮衬点，是个心意。”
陈风心里一暖，没有推辞，和山子一起把熏肉放进背篓，沉甸甸的，全是人情。
“谢谢婶子。”
“谢啥，都是一个村的，互相帮衬是应该的。” 山子娘挥挥手，牵着好奇张望的小雪进屋，“你们去吧，小雪在我这，你尽管放心。”
两人不再耽搁，背着背篓，扛着枪，沿着村边小路往林月娥家走去。
林月娥家住在村子最边缘，紧挨着后山林子，地势偏僻，院墙低矮，的确容易招野兽。两人还没走到院门口，就听见里面传来一阵带着哭腔的骂声，尖利又心酸。
“天杀的畜生啊！挨千刀的贼货！你偷啥不好，偏偷我的鸡啊 —— 那可是正下蛋的母鸡啊！我一家老小就指望着它们换盐吃啊！”
是黄金花，林月娥的婆婆，此刻正坐在院中的石头上，抹着眼泪骂，声音沙哑，显然已经哭了不短时间。
旁边，陈大伯—— 林月娥的公公，蹲在墙根，手里攥着一杆旱烟袋，一口接一口猛抽，眉头拧成一个疙瘩，闷声闷气道：“老婆子，别骂了，气坏了身子不值当。事已至此，骂也骂不回来，今晚把剩下的鸡挪进屋里，关严实点就是了。”
林月娥站在一旁，眼眶通红，眼角还挂着未干的泪痕，显然也是偷偷哭过，却强忍着安慰两人：“爸，妈，你们别气了，就当是破财免灾。等开春了，我再去供销社买两只鸡崽慢慢喂，总会有的。”
她明明自己最心疼，却还要先顾着老人情绪，看得人心里发酸。
陈风和山子对视一眼，快步走进院门，齐声喊人：
“陈大伯，大娘，月娥嫂子。”
林月娥回头一看是他们，连忙抹掉眼泪，勉强挤出一点笑容：“疯子，山子，你们咋来了？”
“我听村里人说，嫂子家昨晚被畜生偷了鸡，就跟山子过来看看。” 陈风径直开口，语气沉稳，“顺便带了点东西，都是自己打的野物，不值钱，添补添补日子。”
山子也跟着点头，不等林月娥阻拦，直接把背上的竹背篓放下，伸手就往外拿东西 —— 一整只肥硕的狗獾，两块油亮的熏肉，一样样往屋里搬，动作干脆，不给对方拒绝的机会。
林月娥看着那满满一背篓好东西，眼眶瞬间又红了，声音都带着哽咽：“疯子，山子，这…… 这太贵重了，我不能要啊，你们进山也不容易……”
“嫂子，说这话就见外了。” 陈风按住她，“都是一个村的，互相帮衬是应该的。当务之急不是推让东西，是搞清楚到底是什么畜生偷的鸡，这么轻易就把鸡偷走，还破了鸡圈，留着肯定是隐患，说不定还会再来，甚至伤人。”
这话一说，陈大伯和黄金花也都收了眼泪，神色紧张起来。
“疯子说得对！” 黄金花连忙站起来，“月娥，快带他们去鸡圈看看！”
林月娥也回过神，擦了擦眼角，点头道：“跟我来，就在后院墙角。我早上起来喂食的时候，一眼就看见鸡圈破了个大洞，原本四只鸡，就剩一只吓得缩在角落里，地上全是鸡毛、血迹，还有几个清清楚楚的爪子印，我不敢乱动，就等着有人过来看看。”
陈风眼神一凝：“带路。”
几人快步走到后院墙角的鸡圈。
鸡圈是用细木棍和泥巴简单搭起来的，不算结实，靠外侧的位置，赫然破了一个碗口大的洞，边缘的木棍被硬生生撞断，泥土松动，一看就是被外力强行突破。
鸡圈里面，剩下一只母鸡缩在最里面，瑟瑟发抖，羽毛凌乱。
地面上，散落着一大片凌乱的鸡毛，大多是母鸡身上的棕黄色羽毛，东一撮西一撮，沾着点点暗红的血迹，看着触目惊心。
血迹不多，但很新鲜，显然是昨晚留下的。
而在鸡圈破洞外侧的雪地上，几个清晰的爪印赫然在目，因为雪层被压实，脚印保存得格外完整。
陈风蹲下身，屏住呼吸，一点点仔细观察。
那是猫科动物的足迹，整体形状接近正圆形，不是犬科那种长条形带爪尖的印子。
掌垫非常宽厚，约莫十公分宽，厚实饱满，一看就力量十足。
最关键的是，掌垫前端分三叶，后端平直规整，四个趾垫不对称，呈弧形排列，前窄后宽，没有犬科那种明显的爪尖凹痕，也没有猞猁那种长而尖的趾垫形状。
“疯子，你快看这儿！” 山子忽然指着鸡圈破洞的上沿，压低声音喊，“上面卡了一撮毛！”
陈风立刻抬头，伸手小心翼翼把那撮毛摘下来。
毛干长度约莫七公分，颜色是均匀的乳黄色，毛尖略深，毛根偏浅，手感粗硬却有光泽，不是野鸡、野兔、狐狸的毛，更不是猫狗的毛。
他捏着那撮毛，再低头看着地上的脚印，心脏猛地一跳。
掌垫十公分、圆形、三叶掌垫、乳黄色硬毛……
一个个特征在脑子里飞速比对。
不像猞猁，猞猁脚印更圆、毛更长；
不像豹猫，豹猫体型太小，脚印最多只有三分之一大；
更不可能是老虎，老虎脚印比这大得多，也不可能轻易进村子；
可这特征，却处处都像 ——
豹。
但这个念头刚冒出来，就被他按了下去。
这一带多少年没见过豹子了，怎么会突然出现？
他不敢确定，也不敢乱说。
“山子。” 陈风站起身，神色严肃，“你快跑一趟，去把李大爷请过来，就说鸡圈这里发现了奇怪的脚印和兽毛，我拿不准，让他过来掌掌眼。”
“好！” 山子二话不说，转身就往外跑。
陈风则蹲在鸡圈外，继续仔细查看院墙外侧，看看有没有更多踪迹。
屋里，林月娥见两人忙前忙后，心里又暖又过意不去。那时候农家穷，啥也没有，没有茶叶，没有白糖，连块干粮都拿不出来，她只能赶紧烧了一锅开水，准备等李老根过来，好歹能让几人喝口热水暖暖身子。
寒风依旧在院外呼啸，雪地上的脚印静静躺着。
那撮乳黄色的兽毛，在昏暗的天光下，透着一股让人不安的凶气。
陈风捏着毛，眉头紧锁。
他有种强烈的预感 ——
这次进村的，绝不是普通的狐狸或黄狼。
麻烦，恐怕才刚刚开始。