晚上回到家，李大虎从怀里掏出一块用油纸包好的肉，足有一斤重，递给正在灶边忙活的李大凤：“大凤，今儿有喜事，晚上咱们喝点。”肉香飘散，一家人围桌坐下。李大虎给自己和二虎都倒上一点散白酒，这才开口：“二虎，厂里给了个正式工的指标，领导点名说觉得你不错。年后，你就能上班了。”桌上静了一瞬。二虎举着筷子的手停在半空，眼睛瞪得溜圆，像是没听明白。李大凤先反应过来，惊喜道：“真的？！二虎，你听见没！”
二虎这才回过神，脸涨得通红，激动得说话都有些结巴：“哥……哥！真的？我……我真能当工人了？”“指标都在我这儿了，还能有假？”李大虎笑着抿了口酒，“进了厂好好干，别给咱家丢人，也别辜负领导的看重。”“哎！哎！”二虎重重点头，端起面前的酒碗，手都有些抖，“哥，我敬你！我……我一定好好干！”说罢，仰头就把那点辛辣的液体灌了下去，呛得直咳嗽，眼里却闪着光。
李大凤又是高兴又是心疼，忙给他夹菜。小妹四虎不懂发生了什么，只顾着啃碗里的肉，吃得满嘴油亮。李大虎放下酒杯，看着还在兴奋劲儿里的二虎，正色问道：“二虎，进了厂，你想干什么工种？”二虎挠挠头，他光顾着高兴了，还真没细想过：“哥，我都行！有力气，干啥都成！”“傻话。”李大虎摇摇头，“有力气的人多了。咱们家祖辈土里刨食，到了咱们这代，你既然有机会进城当工人，就不能光卖力气。”他顿了顿，语气更认真了些，“我想让你学点技术。钳工、电工、车工……哪样学精了，都是吃饭的真本事，厂里重视，走到哪儿都不怕。”
二虎听了，眼神也认真起来。他知道哥哥是为他长远打算。
“技术工种是吃香，”旁边的李大凤插话，带着当家过日子的实在，“可我听说，学徒工开头工资低，熬年头……”“眼光放长远。”李大虎截住话头，“开头是苦点，可学成了就是老师傅，那是能传家的手艺。比在车间扛大包、看仓库有出息。”
二虎想了想，重重点头：“哥，我听你的！学技术！”
“好。”李大虎脸上露出笑意，“年后我想想办法，看能不能把你安排进有真本事的老师傅手下。进了门，手脚勤快点，眼睛活泛点，多学多问。”
马上就年底了。厂里进入了每年最紧张的冲刺阶段，机器轰鸣声似乎都比往日更响，车间里灯火通明，各种总结、报表堆满了办公桌。
李大虎自己也忙得脚不沾地，但他还是抽空对二虎说：“厂里现在太忙，年后才能具体安排。你自己也上上心，想想到底对哪样技术感兴趣。还有五天就元旦了，过了年，这事就得定下来。”
年底的“文艺任务”如期而至。厂工会组织元旦晚会，要求各部门出节目。保卫处这边，果然，没等李大虎他们自己报节目，任务就下来了——合唱《祖国不会忘记》。李大虎带着许大茂和以前那些工人，每天下班后凑在保卫处会议室里，扯着嗓子练习。“在茫茫的人海里，我是哪一个……”两天后，二虎有了主意：“哥，我想学钳工。都说‘紧车工，慢钳工’，我觉得那活儿讲究，能学到真手艺。”
李大虎点点头，钳工确是厂里的核心工种之一。他立刻行动起来，特意绕开了名声大却关系复杂的易中海，直接找到了七车间主任，又私下拜访了同为七级钳工、为人却踏实寡言的郝师傅。
“郝师傅，这是我弟弟二虎，农村孩子，肯吃苦，手脚也勤快。年后进厂，想请您多指点。”李大虎话说得诚恳，递上的不光是烟，还有一份对老师傅的敬重。
郝师傅话不多，打量了二虎几眼，见他眼神清亮，身板结实，便“嗯”了一声：“跟着我，得吃得了苦，受得了规矩。”
“他能行。”李大虎替二虎应下，这事就算有了眉目。
安排妥了二虎的前程，厂里的年终汇演也近在眼前——只剩三天了。保卫处会议室的歌声，似乎也因此多了几分踏实和底气。
一早来到单位，李大虎刚在门房签完到，脑海里便突兀地响起提示音——是那个沉寂许久的情报系统又触发了。
「今日上午九点，将有八名武装特务伪装潜入，目标：轧钢厂办公大楼，意图破坏档案及制造混乱。」
李大虎心里一凛，脸色却丝毫未变。他抬手看了看表——八点。时间紧迫，但还来得及。
他快步走向保卫处，路上已开始盘算：八个人，武装，伪装潜入……目标是办公楼，而非车间或仓库，这说明对方意在打击厂区指挥中枢，制造恐慌。
李大虎瞬间否定了向上报告的想法——根本无法解释消息来源，反而可能因“谎报”或“来历不明”惹来麻烦。他心念电转，对方目标是办公楼，必定会想办法混入或强攻。眼下敌暗我明，大规模布防反而可能惊走他们，或让他们改变计划，留下更大隐患。
“只能靠自己了。”他暗下决心，转身走向枪械室，领出两把保养得锃亮的大镜面匣子炮，又额外多抓了几个弹夹塞进怀里。沉甸甸的枪械入手，心里反而踏实了些——管他几个特务，敢来就和他们练练！前身侦察兵的本事，就是他的底气。
当务之急，是找个合情合理的理由提前进入办公楼，并确保李怀德的安全。若能顺手解决这伙特务，自然是大功一件，对李怀德、对自己在厂里的位置，都至关重要。略一思索，便拿起一份普通的汇报文件，迈着不紧不慢的步子，朝办公楼走去。脸上神色如常，仿佛只是一个去汇报工作的普通干部，唯有眼底深处，凝着一丝不易察觉的锐光。
李大虎敲了敲李怀德办公室的门，听到“进来”后，便拿着文件推门而入。
李怀德正在看报表，见他进来，脸上露出笑容：“大虎啊，这么早？有事？”
“领导，跟您汇报一下昨天车间巡查的情况。”李大虎将文件放在桌上，神色自然地开始说起几处设备维护的细节，语气平和，就像一次再寻常不过的工作交流。
李怀德听得很认真，不时点头，还就一处安全规程问了问他的意见。两人聊得颇为投入，气氛轻松。李大虎一边说着，一边用眼角余光扫过门窗和办公室内的布局，耳朵则留意着门外走廊的一切细微动静。
墙上挂钟的指针，无声地走向九点。