满厅死寂，只有玉兰花瓣被风吹得落在青石板上，发出细碎轻响。
每一片泛黄信笺摊开在冰凉的青砖上，墨迹晕开的字迹里藏着不堪入目的私语，陈旧纸张散出淡淡的霉味，混着花厅里残余的檀香，闷得人透不过气。
袁文伯死死攥着手里那半张信纸，指节泛白，脸色青得像檐外挂着的雨前瓦，额角青筋突突直跳，连呼吸都带着颤音。
袁老夫人扶着梨木椅背，胸口剧烈起伏，方才那口气堵在喉咙里不上不下，眼前阵阵发黑，整个人晃了晃要栽下去。
旁边伺候的大丫鬟连忙上前扶住，顺着她的背轻轻捋着，她缓了好半天，才睁开眼，浑浊的目光扫过站在厅中的众人，最后落在跪着的王婆子身上。
声音沙哑得像是被砂纸磨过：“你……你说清楚，到底是谁指使你这么做的？”
王婆子膝盖陷在冰凉的青砖缝里，腰却挺得笔直，她抬起头，额前碎发被汗浸湿贴在皮肤上，目光直直看向站在袁宏身边的柳姨娘：
“回老夫人，回老爷，是柳姨娘找的我。”
“半个月前她就找了我，给了我五十两银子，说让我今天把箱子里的庚帖换出来，把袁玉柔的庚帖放在托盘上送出去。”
“她还说，等事成了，袁玉柔嫁去陈家做了大少奶奶，绝不会亏待我，以后就能放我出去做个自由身。”
柳姨娘的脸唰一下白了，她下意识后退一步，撞在身后的多宝阁上，案上的汝窑笔洗晃了晃，“咚”的一声落在地上，碎成了好几片，瓷片溅得到处都是，清冽的瓷片凉意混着空气中的霉味散开。
她慌忙摆着手，声音发颤：“你胡说！”
“你血口喷人！”
“我什么时候找过你？”
“我从来没让你换过什么庚帖！”
你是被人收买了，你陷害我！”
“我是不是陷害你，你自己心里清楚。”王婆子声音不高，却字字清晰，“你箱子里夹层藏着那封袁玉柔写的陈公子的情诗，你忘了？”
“昨天你让我去你房里取，说要放在托盘里，等会儿事情闹起来，就把脏水泼到大小姐身上。”
“说大小姐不守妇道，早早和人勾三搭四，这样就算换了庚帖，老爷和老夫人也只能认了。”
“这些信，也是你让我拿出来的，你说这些信牵扯着堂伯老爷当年害死先大娘的事。”
“老夫人看到了，肯定会气病，到时候堂伯老爷出来主持大局，这事就成了。”
她顿了顿，目光扫过站在主位旁的袁盼儿，那抹纤细的身影立在雕花窗边，阳光透过窗棂洒在她素色衣裙上，衬得她眉眼清冷，半点没有慌乱。
王婆子深吸一口气，接着说：“可你们不知道，大小姐半个月前就查到了这事，她找到我，给了我一百两银子，还说只要我今天把这事抖出来，以后就给我一笔养老钱，让我回老家安度晚年。”
“我活了大半辈子，被你们卖来卖去，早就受够了。”
“今天我就把所有事都说出来，当年换庚帖也是你们策划的。”
“上一次说大小姐偷首饰，也是你柳姨娘栽赃的，对不对？”
柳姨娘腿一软，差点瘫在地上，她扶住多宝阁的边，指尖冰凉，嘴唇哆嗦着：
“你放屁！”
“你胡说八道！”
“老夫人，老爷，这都是袁盼儿逼她的，是她收买了王婆子，想要害我和玉柔啊！”
袁盼儿从窗边走出来，脚步轻缓，绣鞋踩在青砖上没有一点声音，她手里握着一杯冷透了的茉莉蜜茶，指尖握着茶杯，温度透过瓷壁传到掌心。
她走到厅中，对着袁老夫人福了福身，声音平静无波：“祖母，孙女若是想要害她，何必等到今天？”
“当初庚帖放在祠堂柜子里，除了柳姨娘，谁还能有机会接触到？”
“王婆子是柳姨娘房里的人，一向听她使唤，今天送庚帖的活也是柳姨娘主动请缨让王婆子去的。”
“父亲，祖母，这些难道还不够清楚吗？”
她说话的时候，空气中浮动着茉莉的清香气，是她手里那杯茶飘出来的，混着淡淡的冷香，压过了信笺上的霉味，让满厅紧绷的气氛都松了一丝。
陈知礼坐在客座上，目光落在袁盼儿身上，她穿着月白色绣兰草的罗裙，头发只挽了个简单的螺髻，插着一支素银簪子，眉眼清冽，半点没有慌神，那份从容淡定，让他心里忍不住多了几分赞许。
袁宏站在一边，手心早已经全是汗，他看着满厅散开的信笺，那些信里不止有柳姨娘和沈氏旧人的私情，还提到了当年他接手袁家部分产业，挪用了三万两银子填自己私库的事，这些事他做得隐秘，没想到柳姨娘居然全部记在了信里，还藏到现在。
他定了定神，往前走一步，对着袁老夫人躬身行礼，脸上带着怒容：“婶母，这都是王婆子胡说八道！”
“柳姨娘一向安分守己，怎么会做这种事？”
“肯定是盼儿丫头年纪小，被人挑唆，想要害柳姨娘母女。”
“依我看，不如先把王婆子关起来，慢慢审问，别冤枉了好人。”
“堂伯这是急什么？”
袁盼儿抬起头，目光清亮，直直看向袁宏，“王婆子说的是不是胡说，我们搜一搜柳姨娘的箱子不就知道了？”
“真庚帖现在肯定还在她房里，对不对？”
“再说了，这些信里提到，去年公中采买绸缎，你报了八千两的账，实际上只花了三千两，剩下的五千两都进了你自己的腰包。”
“还有前年祖母过寿，你收了盐商的三千两好处费，帮人家说情占了袁家的码头。”
“这些事，难道也是王婆子胡说吗？”
袁宏的脸瞬间变得惨白，他后退一步，撞到了廊柱上，发出沉闷的声响：“你……你血口喷人！这些事都是污蔑！”
“是不是污蔑，我们查查公中的账册不就清楚了。”
袁文伯沉声开口，他已经从最初的震惊里缓过神来，眼底满是失望和愤怒，“堂兄，我把公中产业交给你打理，这么多年我从来没有查过账，我一直相信你，你就是这么对我的？”
“文伯，不是你想的那样，这些都是柳姨娘乱写的，她就是被人逼得，想要拉我下水！”
袁宏急得额头上全是冷汗，顺着脸颊往下流，浸湿了他藏青色的袍角，他伸手去抹，结果越抹越脏，“我……我只是暂时挪用了一点，后来我补上了，真的补上了！”
“补上了？”
袁盼儿轻轻笑了一声，声音里带着几分冷意，“去年你儿子捐官花了一万两，这笔钱从哪里来？”
“上个月你在城外买了二十亩水田，写在了你儿媳妇名下，这笔钱又从哪里来？”
“堂伯每个月月例不过二十两，这些年下来，就算一分不花，也攒不下这么多银子吧？”
满厅的目光都落在袁宏身上，那些目光里有惊讶，有鄙夷，有探究，烧得袁宏浑身不自在，他张了张嘴，想要辩解，却一个字都说不出来，只能站在那里，浑身哆嗦。
柳姨娘瘫在地上，眼泪顺着脸颊往下掉，湿了胸前的衣襟，她哭着说：“老爷，我真的没有换庚帖，真的没有，是他们陷害我，你信我啊！”
“事到如今，你还敢狡辩。”
袁老夫人睁开眼，缓过气来，声音冷冷的，“来人，去柳姨娘房里搜，把她的箱子都抬过来，我倒要看看，真庚帖到底在不在她那里！”
早就等着吩咐的仆妇连忙应声，转身往后宅跑，脚步声咚咚的，震得花厅地板都微微发颤。
不一会儿，两个仆妇抬着一个朱红漆的樟木箱子出来，放在厅中央，箱子上还挂着铜锁，袁文伯让人拿来斧子，劈开了锁，掀开箱盖。
里面整整齐齐叠着衣服，最上面放着一个描金的红封套，上面写着袁盼儿的生辰八字，明晃晃放在那里。
仆妇把红封套拿出来，递到袁老夫人面前，红纸烫金，看得清清楚楚，袁盼儿三个字端端正正写在封面上。
袁老夫人拿起封套，拆开抽出庚帖，看了一眼，手一抖，庚帖落在地上，正好飘到袁文伯脚边。
袁文伯弯腰捡起来，只看了一眼，气得一脚踹在柳姨娘身上，柳姨娘被踹得往后滚了一圈，趴在地上，嘴角渗出血来。
“你这个毒妇！我袁家待你不薄，你居然做出这种丧尽天良的事！”
袁文伯气得声音都劈了，“换庚帖攀高枝，你怎么敢！”
“你把盼儿放在什么地方？”
“把我们袁家放在什么地方！”
柳姨娘趴在地上，哭得撕心裂肺，却再也说不出一句辩解的话。袁宏站在一边，脸色灰败，靠着廊柱，连站都站不稳了。
满厅的人都沉默着，只有柳姨娘的哭声，混着窗外的风声，显得格外刺耳。
陈二夫人坐在客座上，手里攥着绢帕，半天说不出一句话，她本来还想着帮自己儿子说说，看看能不能换袁玉柔进门，没想到闹出这么大的事，她赶紧闭紧嘴，生怕引火烧身。
陈知礼站起身，对着袁文伯拱手，声音沉稳：“袁伯父，此事非同小可，庚帖被换，关乎两家声誉，更关乎在下与袁大小姐的婚事，还请伯父主持公道。”
他目光扫过趴在地上的柳姨娘，又落在脸色惨白的袁宏身上，眼底没有多余的情绪，只有一份不怒自威的沉稳，“若今日此事不能说清，在下回去没法向父亲和家中老夫人交代。”
袁文伯连忙拱手回礼，脸色愧疚：“是袁家治家不严，让陈公子见笑了，今日此事，我一定给陈家一个交代，一定！”
花厅里的空气仿佛凝固了，每个人都攥着心，等着袁文伯发落，谁也不知道这件事最后会怎么收场。
袁盼儿站在窗边，看着窗外飘落的玉兰花瓣，指尖轻轻捏着茶杯，瓷壁的凉意透过指尖传到心口，她等着袁文伯开口，等着清理这些蛀虫，等着拿回属于自己的一切。
就在这个时候，门外传来一阵脚步声，紧接着，守门的管事高声通报：“老爷，盐运使沈家公子沈惊鸿求见，说……说他有证据，要交给老爷。”
话音刚落，就听见沈惊鸿清朗的声音从门口传进来，带着几分笃定：“袁伯父，晚生今日过来，是有证据要呈给伯父，证明袁宏堂伯这些年，一直和江南盐运司的人勾结，侵吞了袁家不少公产，还私下贩卖私盐，谋利颇丰啊。”
厅里的人都愣住了，所有人的目光都齐刷刷看向门口，沈惊鸿穿着月白色锦袍，手里拿着一个青布包袱，站在雕花门槛边，阳光落在他身上，衬得他眉眼熠熠生辉，包袱里露出半张账册的边角，墨迹清晰可见。