苏榭握着那把大钥匙站在南墙前。
空腔的南壁看起来跟其他三面墙壁没有明显区别。
同样的暗金色晶石脉络，同样的旧岩面，同样的积尘厚度。
但当他把钥匙贴到南壁正中央时，钥匙柄端的磨损弧线在接触到岩面的一瞬间，整面南壁的暗金色脉络开始沿着那道磨损弧线的形状向周围扩散开去，像一滴墨水滴进了平静的水面。
岩面沿着钥匙边缘裂开了一道垂直的窄缝，然后向两侧退开，露出了一道向内延伸的通道。
通道宽到可以并肩走过，两侧墙壁上嵌着持续亮起的暖金色光脉。
不是旧灶层那种暗绿色荧光石，也不是极味城公共网络那种流速均匀的暗金光脉，介于两者之间，像是一段没有被收录进任何卷宗的独立线路。
苏榭侧身站在通道口，没有急着迈步。
他把灵气感知沿着通道延伸了约三十步。
通道没有向下或向上转折，保持着平直走向，终点处有一道持续的暖气流在缓缓向外涌出，像是通道尽头连接着一个有换气结构的空间。
他偏过头看了一眼站在他旁边的柳莺。她抱着阿鼎，站在通道口那道暖金色光脉的边缘，暖光在她蜜棕色的脸庞上投下了一层比初灶更柔和的色调。
她看了他一眼，然后率先迈了一步跨过了通道口的门槛。
苏榭跟在她身后进入了通道。
通道壁的光脉在他们进入之后维持着不变的亮度，脚步踩在通道底面上发出了轻微的沙沙声。
那层细碎的沉积物覆盖了整段通道的地面，像是一种年代久远后在无人行走时自然累积下来的粉尘层。
走了大约三十步之后通道确实连接到了一个空间。
那空间比他娘在极味城地下留下的石室大了约两倍，但跟初灶所在的天然空腔不同。
这间空间是人工建造的，四壁由切割整齐的浅色方石砌成，墙角处有明确的直角接缝。
空间正中央没有灶台，只有一个安放在地面的旧蒲团。
蒲团旁边放着一只半人高的旧木箱。木箱表面没有积尘，像是被什么人定期擦拭过。
苏榭走近的时候感知到了木箱内部传出微弱的灵气残余，跟他在初灶凹槽中感受过的同源但更淡。
像是箱子里的东西已经存放了很久，灵气随着时间缓慢挥发到了只剩下残余的程度。
他蹲下来掀开木箱盖子的时候，箱内整齐地码放着几样东西：
一卷用旧麻绳扎好的纸卷、一只白瓷碟、一小罐封着红泥的旧陶罐、一块叠好的旧布。
他先拿起那卷纸卷解开麻绳展开。
纸页呈浅米色，是极味城旧档案室中常用的那种厚纸，边缘已经微微泛黄了。
纸上没有菜谱，没有技法推演，只有一段他娘的笔迹：
如果你能走到这里，说明你不仅走完了我铺的路，也找到了初灶的位置。
南墙通道后面的这间静室是我离开极味城之前最后停留的地方。
我在这个蒲团上坐了十六个时辰，想明白了三件事：
第一，我走八府的时候漏掉了走之前应该先问自己的那一句；
第二，我封在青石镇地底那扇门之后，把钥匙拆成两截分别放在了不同的地方；
第三，我把一道菜谱写在纸上，那道菜的调味核心必须由享用者自己选择。
苏榭把那页纸读完，放回箱中。
然后他拿起那只白瓷碟翻了翻底面，底面没有落款或标记。
那罐封着红泥的旧陶罐他揭开红泥闻了一下。
里面是干燥的矿物细粉，特征跟初灶槽底那种旧砂石一致，但研磨得更细，颜色也更深，像是被热处理过的。
最后他拿起那块叠好的旧布展开来。
布面不大，是一块手帕大小的方巾，边角绣着那朵六瓣小花。
布面中央用墨笔写着一行字，笔迹比信上那段的更随意，像是随手写上去的：
你到了这里之后，如果觉得前面走累了，可以在这间静室里先住下来。
等你歇够了再出发，会有人来替你换好净水。
来时的那段通道在每日傍晚会有一段时间与初灶的通风口连通，你只需要跟着那段气流就可以找到其他的出口。
这里不是终点，是让你在继续向前走之前坐下的一把椅子。
苏榭把那块旧布叠好放回木箱里，在静室的地面上坐了下来。
地板是浅色方石的，表面被常年擦拭磨得微凉而光滑。
他坐了一会儿，然后把鼎印从怀里取出来放在身边的地面上，让初灶方向的余温通过鼎印继续传送到他的经脉中。
那枚从南壁钥匙卡位取出来的大钥匙也被他放在鼎印旁边，两样东西在静室的暖金色光脉中一左一右地贴着地面放着。
像两人各自走完了一段长路之后终于同时歇在了同一段台阶上。
柳莺在门槛外侧坐下来，腿伸在门槛前面那条被暖金色光脉照亮的通道地面上，阿鼎趴在她脚边。
她的后背靠着石门框的外沿，目光落在静室内的苏榭身上。
他的侧影在暖光中显得比平时更深。
你娘说这段通道的通风口在每日傍晚与初灶的通风口连通。
柳莺靠在门框上，声音带着歇下来之后的微哑，距离傍晚还有大约两个半时辰，够你把这间静室里的东西全部看完，也够我在通道入口那边留几处标记。
苏榭偏过头来看她：你给那段通道做标记？
从旧灶层方向沿排水渠回来的路线我已经记熟了，但南墙后面这条通道是新的，没有跟任何已知的旧地图对应过。
柳莺伸手从背包侧袋里翻出一小截干艾草，把那截艾草在手掌心里搓碎，细碎的草屑落在她面前的地面上，在暖金色光脉的映射下留下了淡淡的青灰色粉末。
如果以后还需要从那边的初灶原路返回，这些标记可以确保入口处不会被不经意地封住。
苏榭顺着她的视线看到地面上那一小片均匀铺开的艾草粉末，粉末的边界清晰，每一粒都很细小，分布均匀得像用筛子筛过一样。
而她刚才搓揉艾草的手法又轻又快，只用了几息的工夫就完成了全部工序，像练习过很多次。
她做好标记后把搓剩的艾草梗随手揣回侧袋里，从石阶上站起来，拍了拍掌心残余的粉末。
我去通道口把标记的覆盖范围确认一下。
她说着便抱起阿鼎，沿着来时的方向往回走了。
她的脚步声在通道中渐渐远去，暖金色的光脉在她离开之后依然持续亮着，把静室内的地面和墙壁照得清晰而平静。
苏榭坐在蒲团旁边把那卷旧布叠好放回木箱内，把鼎印和大钥匙收进怀里，然后站起来走到静室墙角那扇唯一的小通风口前。
一缕极淡的气流正从通风口的格栅外持续渗进来，气流中带着初灶方向旧砂石特有的矿物余温和更深地层的干燥土息。
他把手伸到通风口前感受了片刻气流的方向。
从初灶那边过来的，稳定的，没有中断，像是有人在那头一直把通风口开着。
他在那缕持续的气流前站了一会儿，然后转身走回蒲团旁边坐下来，背靠着方石砌成的墙壁，把鼎印握在掌心里闭了眼。
那枚大钥匙柄端的磨损弧线跟他自己握锅铲时的落位完全重合。
他娘按自己的手感磨出来的，而他用了这么多年，握铲的姿势跟她一模一样。
他合着眼感知到鼎印在他掌心持续传出恒定的温热脉动，那个脉动跟初灶方向槽底砂石层的余温同频，像是同一根线从最深的地层一直延伸到这间静室的地面上。
那些旧物之间的灵气线已经形成了完整的循环回路，等他把最后一个端点连上，那段持续运转的共鸣就会在他掌心彻底合拢，无需再被任何一重岩层或一道封蜡隔开。