秦默领着玄甲队、墨衡与岳铮，沿荒野小径跋涉两日，终于抵达灰海子。
这片被朝廷视作蛮荒弃地的盐碱滩，远比想象中更具根基潜力。
天然盐湖卤水饱满，周边地势避风平整，边缘散落着耐旱红柳与浅草，既适合采卤煮盐，又能搭建简易营房。
墨衡仅用一日，便就地取材夯筑三尺高土围墙，搭起三座煮盐棚与两间工具房，将制盐工具悉数安置，小规模临时盐场快速成型。
秦默当即命岳铮带队，从玄甲队中抽调十名骨干，分成两班轮换驻防，在盐场四周布设暗哨。
同时组织队员开展盾阵、弩射协同训练。
西漠之地，盐利便是祸根，这般显眼的煮盐动静，如同黑夜中的明火，迟早会引来窥伺的豺狼。
墨衡则带着几名先期投奔的杂役，清理卤水沟渠、晾晒制盐用的干燥盐尘，为量产做准备。
秦默则时常蹲在盐场边缘，结合灰海子的地形，与墨衡探讨采卤与提纯的优化方案，心中对这片根据地的未来，早已勾勒出清晰的轮廓。
盐场开工第三日午后，烈日将戈壁滩烤得滚烫，地表的盐碱层泛着一层惨白的光。
远处的沙丘后，缓缓涌动起一片沙尘，三十余名匪徒骑着瘦马，不紧不慢地朝盐场逼近，全然不像寻常马匪那般咋咋呼呼，反倒透着一股阴狠的沉稳。
为首的匪首身材中等、身形瘦削，头戴一顶磨得发亮的破旧毡帽，帽檐压得极低，只露出一双阴鸷细长的眼睛，目光滑过盐场的煮盐棚、土围墙时，带着算计已久的贪婪，腰间别着一把窄刃弯刀，刀鞘上沾着未干的暗红印记——此人便是盘踞白水镇周边多年的吴雷。
吴雷并非打家劫舍的流匪，而是靠着敲诈偏远盐场、垄断小宗食盐生意发家的地头蛇。
他不轻易硬冲硬打，专靠阴招断人活路：烧盐棚、断水源、绑架杂役，手段阴狠却从不留把柄，靠着这套规矩，在白水镇外一手遮天。
早前他通过白水镇的隐秘眼线，得知灰海子有人熬出了比官盐还细腻的精盐，利润是普通粗盐的三倍，便暗中尾随三天。
摸清盐场只有五十余名流民拼凑的队伍，既无精良兵器，也无正规军纪，这才带着手下前来，妄图不费吹灰之力吞掉盐场，掌控灰海子的盐利命脉。
吴雷勒马停在盐场矮墙外三尺处，没有像马匪那样扯着嗓子叫嚣，只是掀了掀帽檐，冷硬又阴狠的声音透过燥热的风传过来，没有半分污言秽语，却字字带着刺骨的胁迫：“我是吴雷，这灰海子的盐，从不是你们这些流民能熬的。要么现在滚出这片地界，从此不再踏足，要么每月奉上五成精盐，外加十两银子，我保你们盐场平安。两条路，给你们半柱香时间选。”
他身后的匪徒也个个沉默，手握刀棍，眼神阴冷地盯着盐场，没有肆意起哄，却比喧闹的马匪更具压迫感。
这些人大多跟着吴雷干了多年，见过他如何阴狠收拾不肯顺从的盐户，一个个眼神里透着麻木的狠戾，一看便是常年敲诈勒索的老手。
盐场周边闻讯观望的流民、小盐户，见状纷纷缩得更远，脸上满是惧色，有人偷偷抹着眼泪。
吴雷的阴招他们早有耳闻，去年有个不肯交五成盐利的老盐户，一夜之间盐棚被烧，全家被掳走，至今下落不明。
没人觉得这支刚组建的新兵队伍，能扛住这般狡诈狠辣的对手。
玄甲队员们初见真刀真枪的阴狠匪帮，心头难免一紧。
毕竟他们大多是食不果腹的流民，虽经数日训练，队列、体能都有起色，但面对常年作恶的匪徒，眼神里还是难掩紧张。
张嘉、李云握紧手中木矛，脚步稳稳扎在阵前，试图稳住队伍浮动的心神，可看着吴雷一众阴鸷的目光，手心还是微微出汗。
秦默站在阵前，神色沉稳如松，没有丝毫慌乱。
他目光扫过吴雷一众，又落在队员们身上，声音铿锵有力，穿透嘈杂的喧闹，清晰传到每一个人耳中，既安抚队员，又彰显底气：“诸位，今日是玄甲队第一战！我们日夜苦练队列、练协同、练配合，不是为了摆样子，是为了护住盐场、守住授田的承诺，更是为了在这西漠站稳脚跟！吴雷这伙人，看着人多势众，实则不过是被盐利诱惑的乌合之众，没有正规军纪，缺乏死战的勇气。今日我们以巧破敌，不仅要守住脚下这片基业，更要让西漠所有宵小，知道玄甲队的名字，再不敢窥伺半步！”
话音落下，他快速转身，对着岳铮、张嘉、李云三人下达作战指令，每一句都清晰利落，带着不容置疑的决断：“岳铮，带十名弩手，埋伏在盐场两侧的土坡后，用树枝与碎石隐蔽，优先瞄准匪首吴雷与前排的匪徒头目，听我号令齐射，不求致命，只求制敌；张嘉，领十五名玄甲队员，列紧密盾阵，待敌人冲入陷阱后，快速封堵入口，形成合围；李云，带剩余队员，操控风箱，准备扬起干燥盐尘，备好火种，随时触发爆燃；墨先生，守好生石灰堆与卤水沟渠，严格把控投放时机，避免误伤自家队员，同时留意四周，防止敌人绕后偷袭。”
这套脑洞陷阱，堪称因地制宜的杀招：煮盐用的生石灰遇水即放热灼肤，能瞬间让敌人丧失视野。
浓卤水泼洒地面，形成滑腻滩涂，专门克制匪徒的冲锋脚步。
干燥盐尘遇明火可爆燃，能形成灼热烟尘，彻底迷扰敌人视线、削弱战力。
三重陷阱环环相扣，层层递进，专门克制匪徒的散兵冲锋。
队员们闻言，原本紧张的心神瞬间安定，纷纷领命行动，迅速各就各位，开始佯装慌乱无措——有的队员故意挪动木盾，有的假装擦拭汗水，有的频频看向入口，制造出“畏惧、慌乱”的假象，引诱吴雷入局。
吴雷站在马背上，冷眼旁观盐场内的动静，见队员们神色慌张、队列松散，嘴角勾起一抹阴狠的算计笑意。
在他看来，这群流民果然是没见过世面，被自己的气势吓破了胆。
他侧头朝身后两名心腹挥手，声音冷硬地下令：“你们两个，先进去踩一圈，看看里面有没有埋伏，若是没猫腻，再让人冲进去。”
两名匪徒被点名，脸上闪过一丝惧色，却不敢违抗，只能硬着头皮翻身下马，握紧手中砍刀，小心翼翼地踹开盐场的矮墙，朝着空地缓缓突进。
二人刚踏入盐场中央的空地处，前脚便踩中了提前铺撒的生石灰粉——戈壁滩的燥热水汽，混着匪徒身上的汗水，一触碰到生石灰，白烟瞬间裹挟着刺鼻的碱味猛地炸开，细小的石灰颗粒如同漫天飞絮，狂冲进二人的眼鼻、喉咙，沾在皮肤上的部分瞬间灼烧起泡，带来钻心的滚烫刺痛。
“啊——！疼死了！”
“眼睛睁不开了！快救我！”
两名匪徒惨叫着捂住双眼，在地上疯狂翻滚，一头撞进旁边的卤水沟渠里，冰冷的卤水混着生石灰，刺激得他们浑身抽搐，片刻便没了声息，彻底失去战力。
吴雷站在矮墙外，将这一幕尽收眼底，瞳孔骤然收缩，心中暗道“果然有埋伏”，却并未退缩。
他盯着倒地的匪徒，又看了看盐场内看似松散的队列，眼中闪过一丝狠戾——他本以为只是小打小闹，没想到真有埋伏，但凭借人多势众，就算有陷阱，也能硬冲过去拿下盐场。
他猛地抬手，狠狠一挥，嘶吼着下令：“不过是小把戏，怕什么！全都给我冲！踏平这片盐场，精盐、银子、女人，全是你们的，谁先冲进核心煮盐棚，赏银十两！”
随着他的怒吼，三十余名匪徒如同饿狼般蜂拥而入，刀棍挥舞，嘶吼着冲向盐场内部。
可前脚踏进陷阱区，生石灰便成片起爆，白烟裹挟着灼热的碱粉，瞬间笼罩了整个空地。
匪徒们纷纷捂着眼惨叫，石灰颗粒钻进眼睛里，灼烧得皮肉溃烂，眼泪与血水混在一起，根本无法视物。
部分匪徒踩中了提前泼洒的浓卤水，地面滑腻如同油毡，接二连三摔倒在地，刀棍丢弃一地，后面的匪徒收不住脚步，纷纷踩在前面人的身上，互相冲撞踩踏，原本整齐的冲锋阵型，瞬间崩散成一团乱糟糟的散沙。
吴雷也被石灰粉迷了双眼，又疼又辣，他下意识捂住眼睛，心中暗叫不好——自己踢到铁板了！
眼前这支队伍，根本不是流民，而是训练有素的精兵！
他想要嘶吼着指挥手下撤退，却被混乱的人群推搡着，脚步踉跄，根本无法站稳。
“放箭！”
秦默的一声令下，如同破云之箭，穿透了嘈杂的哭嚎声。
土坡后的十名弩手同时扣动扳机，简易木弩齐射破空，弩箭带着尖锐的破空声，精准地钉向匪徒们的腿脚、手臂。
秦默早有吩咐，不求致命，只求制敌，让匪徒们失去行动能力。
瞬间，十余名匪徒惨叫着倒地，腿部中箭，无法再站立冲锋，溃势愈发严重。
吴雷趁着混乱，捂着眼睛，拼尽全力挤出人群，转身就要朝着戈壁滩方向突围逃窜。
他深知，再留在盐场内部，只会被彻底围困。
“扬盐尘！点火！”
李云见状，嘶吼着拉动风箱，风箱呼呼作响，将晾晒好的干燥盐尘，源源不断地吹向盐场入口。
漫天细密的白色盐尘，被狂风掀起，化作一层厚重的白幕，笼罩了整个冲进来的匪徒区域，一枚火种从队员手中飞出，落入盐尘之中的瞬间，轰然一声爆燃，腾起半丈高的淡金色火浪。
灼热的烟尘裹挟着滚烫的细盐粒，疯狂地钻进匪徒们的喉咙与鼻腔，盐粒灼烧得他们喉咙肿痛，撕心裂肺的咳嗽声此起彼伏，双眼彻底睁不开，连站立的力气都荡然无存，一个个瘫软在地，如同待宰的羔羊，彻底丧失了反抗能力。
“结盾阵！推进！”
张嘉振臂高呼，十五名玄甲队员瞬间列成紧密的五人小队盾阵，步伐整齐划一，如同移动的铜墙铁壁。
厚重的木盾连成严实的屏障，长矛从盾缝中稳稳刺出，配合默契、推进利落，将残余的匪徒团团围住。
没有激烈的混战，没有无谓的伤亡，玄甲队员们每一步都踏得稳健，每一次刺击都精准，不过片刻功夫，三十余名匪徒便全数被俘，动弹不得，一个个趴在地上，捂着眼睛、喉咙，发出微弱的哀嚎。
吴雷捂着眼睛，踉跄着想要摸出腰间的窄刃弯刀顽抗，却刚一抬手，便被早已盯上他的岳铮察觉。
岳铮如同矫健的猎鹰，纵身从土坡跃下，身形轻盈落地，一个箭步冲到吴雷身后，一把扣住他的手腕，反手夺过弯刀，紧接着膝盖顶住他的后背，将其死死按在滚烫的盐碱地上，绳索三两下便将其捆得结结实实。
整场首战，玄甲队仅两人在匪徒混乱冲撞时，被刀棍划伤了手臂，皆是微不足道的皮外伤。以近乎零伤亡的战绩，干净利落地击溃了吴雷匪帮，堪称完胜。
远处观望的百姓，先是呆呆地站在原地，看着盐场内的一幕幕，直到看见所有匪徒都被俘虏，玄甲队员们整队而立，这才反应过来，随即爆发出震天动地的欢呼声。
吴雷常年敲诈欺压盐民、断人活路，众人早已恨之入骨，却敢怒不敢言，如今秦默领着这支新生的玄甲队，轻松剿灭了这伙狡诈狠辣的匪帮，不仅护住了盐场，更给他们挣来了安稳的生存环境。
百姓们纷纷涌到盐场前，对着秦默与玄甲队躬身行礼，有的端来早已准备好的清水，有的拿出自家的干粮，眼神里满是敬佩与拥戴，玄甲队的威名，瞬间在灰海子周边的戈壁滩上彻底传开。
秦默命人将吴雷押至身前，看着他被石灰烧得红肿的双眼，以及脸上那股从阴狠转为恐惧的怨毒模样，目光冷冽如刀，声音沉稳却带着不容置疑的压迫感：“吴雷，我问你，是谁指使你前来劫掠盐场？如实招来，可留你一条性命。”
吴雷起初还咬牙硬扛，低着头一言不发，心中盘算着日后报复。
可岳铮见状，上前一步，捏住他的下巴，强迫他抬起头，又轻轻掰了捏他被石灰灼伤的眼皮，疼得吴雷浑身发抖，冷汗瞬间浸湿了衣衫。
他再也扛不住恐惧，哆哆嗦嗦地招供，声音带着哭腔：“是……是白水镇赵家管事赵福！他给了我五十两银子，让我来赶跑你们，抢下盐场，还说事成之后，帮我联络沙蝎匪帮的头目，让我投靠他们，给我一个安稳的位置！这是他给我的信物！”
说着，他从怀里掏出一块刻着蝎子纹路的黑色木牌，颤巍巍地递了上来，木牌上的蝎子纹路狰狞诡异，透着一股邪气。
众人神色骤然一沉，白水镇赵家果然是幕后黑手，而且还与此前听闻过的沙蝎匪帮暗中勾结。
沙蝎匪帮是西漠境内势力最大的马匪团伙，盘踞在千窟城附近，手下数千人，装备精良，凶名远扬，连当地官府都不敢轻易招惹。
这意味着，灰海子的盐利之争，远比预想中更复杂，更凶险的威胁，已然近在眼前。
玄甲队员们看着被俘的匪首、满地的俘虏，听着百姓震天的欢呼声，感受着周围敬佩的目光，士气瞬间暴涨至顶点。
他们从食不果腹、任人欺凌的流民，短短数日便蜕变为能打胜仗、守护百姓的精兵，首战便大获全胜，不仅守住了脚下的基业，更赢得了周边百姓的民心，彻底在灰海子站稳了脚跟。
秦默握着那块蝎子木牌，指尖摩挲着上面的纹路，目光望向白水镇的方向，眼神深邃而坚定。
首战立威只是开端，赵家与沙蝎的勾结，已然拉开了西漠盐利纷争的序幕，更严峻的挑战、更残酷的血战，都将在不远的将来接踵而至。
但此刻的玄甲队，已然历经首战淬炼，士气高昂，而秦默心中的布局，也随着这一场大胜，迈出了最关键的一步。