元狩三年十一月初三，夜半。
帝都皇城被浓稠的夜色裹得密不透风，东偏殿外的白幡被朔风卷得猎猎作响，像是无数只惨白的手在半空乱抓。
殿内烛火跳个不停，将四壁的白幔映得明暗不定，浓郁的安息香混着苦药味、还有一丝极淡的腐朽气，压得人喘不过气。
太医院院正李嵩跪在梓宫旁，指尖死死扣着太上皇秦桓的腕脉，额头上的冷汗顺着沟壑纵横的脸往下淌，
滴在明黄色的御被上，晕开一小片深色的湿痕。
他身后站着七八名御医，个个垂着头缩着肩，大气都不敢出。
太医院所有的方子都用遍了，太上皇的脉息细得像风中游丝，时断时续，瞳孔散得对光毫无反应，按大凛丧制，早已可以着手准备入殓事宜。
殿角的铜壶滴漏“嗒、嗒”地响，每一声都像敲在众人的心尖上。
内侍们躬着腰贴墙站着，连眼皮都不敢抬，整个偏殿里，只剩更漏声和李嵩越来越重的呼吸声。
偏殿外的廊下，新帝秦璋负手而立，玄色龙纹常服的下摆被风掀起一角。
他盯着殿门的方向，下颌线绷得死紧，攥在身后的双手指节泛白，指甲深深嵌进掌心。
没人知道他此刻心里翻涌的不是悲痛，是急不可耐的焦躁。
之前太上皇昏厥不醒，他以皇太子身份奉遗诏登基，改元永熙，尊秦桓为太上皇。
登基大典办得仓促，龙椅还没坐热，朝中三位手握实权的顾命大臣就联名上折，说要等太上皇“大行”之后再行正式册封，话里话外都透着对他的不服。
他刚把几个最刺头的老臣明升暗降调离中枢，连丞相谢明远的相权都设法削了三成，正准备趁热打铁把禁军和六部全换成自己的心腹。
可偏偏，太上皇这口气就是不断。
拖一天，那些守旧老臣就多一天串联的由头；拖一天，他屁股下的这把龙椅就多一分不稳。昨天还有十几个御史台的老顽固跪在宫门外，哭着要进太极殿侍疾，明着是尽忠，暗地里谁不知道是想确认太上皇的死活，好给他这个新帝扣上盼父早死的不孝帽子。
“废物。”秦璋盯着殿门，从牙缝里挤出两个字，声音压得极低，却带着刺骨的寒意，“一群太医院的饭桶，连个痛快都给不了。”
身边的总管太监王德全吓得一缩脖子，连忙低下头，半个字都不敢接。
就在这时，一名小内侍连滚带爬地跑过来，“噗通”跪倒在地，声音发颤：“陛下！丞相谢大人求见，说、说带了一位隐世的高人，精通岐黄之术，或许能为太上皇续命！”
秦璋几乎要骂人，腹诽：“隐士？什么阿猫阿狗都敢往宫里带？谢明远是老糊涂了？”
他第一反应就是拒了。
什么隐士神医，多半是招摇撞骗的江湖术士。
可话到嘴边，他又硬生生咽了回去——不行。
他现在最忌讳的就是不孝二字。
要是传出去，说他新帝登基，拦着人给太上皇治病，那些言官明天就能把奏折堆满他的御案，民间还不知道要怎么编排他。
更何况，谢明远亲自带来的人，他要是当众驳了丞相的面子，刚收拢的人心又要散大半。
秦璋深吸一口气，压下心头的烦躁，脸上扯出一抹极淡的、近乎虚伪的忧色：“既有高人，快请。”
他心里早就打好了算盘：这老道要是治不好，正好把锅扣在谢明远头上，说他举荐非人，惊扰太上皇灵驾，正好顺势撤了他的丞相之位。
要是真治好了……也没关系，一个病入膏肓的老头子，就算醒了，也是个瘫在榻上的废人，掀不起什么风浪。
片刻后，谢明远缓步走入廊下。
他一身素色官袍，须发半白，神色平静得像一潭深水，看不出半分焦灼，也看不出半分讨好。
他身后跟着一名老者，年约六旬上下，须发皆白，面容清癯，一身洗得发白的青布道袍，手里拄着一根磨得发亮的竹杖。
老者走得不快，竹杖点在金砖上，发出“笃、笃”的轻响，明明走在森严的皇宫里，却像踏在深山的石阶上，周身带着一股与周遭格格不入的闲散与笃定。
殿外的侍卫下意识想去拦，被谢明远一个眼神制止。
走到秦璋面前，谢明远微微躬身：“陛下。臣寻访到一位青崖先生，医术通神，特带来为太上皇诊治。”
那青崖先生却站在原地，竹杖拄地，只是微微颔首，丝毫没有跪拜的意思。
“大胆！”王德全尖着嗓子喝了一声，“见了陛下，还不跪拜行礼！”
青崖子抬了抬眼，目光扫过秦璋，语气平淡得像在说今天的天气：“贫道方外之人，不拜尘俗王侯。今日入宫，只为救人，不是来行礼的。”
“你——”王德全刚要发作，被秦璋抬手拦住。
秦璋盯着青崖子，眼神里带着审视和不耐。
他本就不信什么隐士神医，见对方如此倨傲，心里更是不悦。
但眼下还要做戏，他便压着火气，摆了摆手：“无妨。先生世外高人，不必拘礼。太上皇龙体垂危，还请先生出手。”
谢明远看了秦璋一眼，没说话，侧身做了个请的手势。
青崖子也不客气，拄着竹杖，径直走进了偏殿。
殿内的御医们见谢明远带着个老道进来，都面露诧异，随即便是掩饰不住的不屑。
李嵩更是皱紧了眉头，站起身来，语气带着几分倨傲：“谢丞相，太医院一众御医都束手无策，一个江湖术士，能有什么办法？若是惊扰了太上皇圣体，这个责任谁担得起？”
青崖子没理他，径直走到梓宫边，低头看向躺在里面的秦桓。
太上皇面色蜡黄，嘴唇干裂起皮，胸口几乎没有起伏，看着和死人没什么两样。
青崖子俯身，先是翻开秦桓的眼睑看了看瞳孔，又嗅了嗅他唇边的气息，动作不急不缓，带着一种奇异的韵律。
李嵩在一旁冷笑着撇嘴，心里已经等着看这老道出丑。
他行医四十余年，连他都救不回来的人，这老道要是能行，他把头拧下来当球踢。
青崖子直起身，伸出两指，搭在了秦桓的腕脉上。
殿内瞬间安静下来，连呼吸声都听不见了。
所有人的目光都落在青崖子的手上，等着他说出那句无力回天。
秦璋斜靠在殿门旁的柱子上，双手抱胸，嘴角噙着一抹嘲讽的笑。
他已经想好等下怎么开口了，既要显得悲痛万分，又要顺理成章地把谢明远敲打一番。
一息。
两息。
三息。
青崖子的手指始终搭在脉上，眉头微不可察地蹙了一下，随即又舒展开。
他收回手，语气平淡，却像一道惊雷炸在殿内：“还有救。”
“胡说八道！”李嵩当场就变了脸色，厉声呵斥，“太上皇脉息已绝，明明已是油尽灯枯之相！你这老道妖言惑众，是想欺君罔上吗？！”
其他御医也纷纷附和，七嘴八舌地指责青崖子一派胡言，说他是想骗赏钱的江湖骗子。
青崖子懒得跟他们争辩，只抬眼看向秦璋：“陛下，信与不信，全在你一念之间。贫道只问一句，让不让治？”
秦璋直起身，眼神闪烁了一下。
他看着青崖子镇定的样子，心里竟莫名咯噔了一下。但他很快压下那点异样，冷声道：“治。但若是太上皇有半分差池，朕要你项上人头。”
“可以。”青崖子答得干脆。
他伸手入怀，取出一个灰布包，放在梓宫边缘的小几上展开。
布包里整整齐齐排着一排银针，长短不一，针身泛着冷冽的银光，一看便非凡品。
殿内的议论声戛然而止。
青崖子捻起一根最长的银针，指尖稳如磐石。下一秒，他手腕微沉，银针精准刺入秦桓颈侧的穴位，深度分毫不差。
紧接着，第二针、第三针……他的动作快得惊人，却又带着一种诡异的从容，每一针落下都稳准狠，没有半分迟疑。
不过片刻功夫，十几根银针便齐齐扎入秦桓头颈与胸口的要穴，针尾微微颤动，发出细密的嗡鸣。
李嵩看得眼睛都直了，脸上的不屑渐渐变成了震惊——他行医这么多年，从没见过如此精准凌厉的针法，甚至有几个穴位，他连听都没听过。
最后一根针，对准的是百会穴。
青崖子指尖捻动银针，缓缓旋入，待针身没入大半，他指腹微微一震。
就在这一瞬间，躺在梓宫里的秦桓，胸口猛地起伏了一下。
“咳——”
一声微弱却清晰的咳嗽，从秦桓干裂的唇齿间溢出来。
殿内死一般的寂静。
所有人都僵在了原地，瞪大眼睛看着梓宫里的太上皇，像是见了鬼一样。
李嵩张着嘴，手里的脉枕“啪嗒”掉在地上，他都浑然不觉。
秦璋脸上的嘲讽笑容彻底僵住，瞳孔骤然收缩，抱在胸前的手猛地松开，指尖控制不住地微微颤抖。
怎么可能？！
他脑子里一片空白，只有这四个字在反复轰鸣。
明明已经是踏进鬼门关的人，怎么可能咳出来？！
秦桓又咳了两声，气息虽然依旧微弱，却明显比刚才稳了许多，蜡黄的脸上，竟隐隐透出了一点血色。
青崖子抬手，飞快地将银针一根根取下，动作依旧利落。
收完最后一根针，他才直起身，看向呆立在一旁的李嵩，语气平淡：“去熬一碗参汤，温的，少放参，多放枣仁。半个时辰后喂下去。”
李嵩愣了两秒，才如梦初醒，连声应着，慌慌张张地转身就去吩咐人熬汤，连跟秦璋行礼都忘了。
秦璋回过神来，脸上的神色变了又变。
震惊、恼怒、忌惮、还有一丝不易察觉的恐慌，几种情绪在他脸上轮番闪过，最后被他强行压了下去，硬生生挤出一抹笑容。
他快步走上前，目光落在秦桓脸上，语气里带着恰到好处的欣喜与激动：“先生真乃神医！妙手回春，实乃我大凛万民之福！朕必有重赏！”
话说得漂亮，可只有他自己知道，他此刻心里有多憋屈，多恼火。
本来板上钉钉的事，硬生生被这老道搅黄了。太上皇醒了，他那些清洗朝堂的计划全都要搁置，那些被他明升暗降的老臣，说不定转头就要抱团上书，请太上皇临朝听政。
青崖子将银针收进布包，揣回怀里，闻言只是淡淡颔首：“陛下言重了。贫道只是略尽绵力。太上皇本源大亏，郁结于心，痰迷心窍，方才只是暂时疏通了经络，逼出了堵在喉间的老痰。”
他顿了顿，目光扫过秦璋，语气意味深长：“太上皇元气已伤，三月之内，必须静心静养。不可见朝臣，不可批奏章，更不可劳心费神。若是再动了心神，导致本源溃散，便是大罗金仙下凡，也救不回来了。”
秦璋心里猛地一跳。
三月？不能见朝臣，不能批奏章？
那岂不是说，这三个月里，朝政还是他说了算？
刚才提到嗓子眼的心，瞬间又落回了肚子里。他甚至差点笑出声来——合着这老道，歪打正着是来帮他的？
他脸上的笑容真切了几分，语气也客气了不少：“多谢先生提点。朕记下了，定然约束宫人，不让旁人惊扰太上皇休养。”
他心里已经盘算了起来：三个月，足够他把朝堂上下都换成自己的人了。
等三个月后，太上皇就算想掌权，也没那个根基了。
至于太上皇能不能活过三个月……那就不一定了。
“先生一路辛苦，朕已经让人收拾好了偏殿，先生先去歇息。等太上皇醒了，朕再带先生来见太上皇。”秦璋客客气气地说，转头吩咐王德全，“王伴伴，带先生去西偏殿歇息，要好生伺候，不得有半分怠慢。”
“是。”王德全连忙应下。
青崖子也不推辞，微微颔首，拄着竹杖，跟着王德全往外走。
路过谢明远身边时，两人目光短暂地碰了一下，又迅速错开，没有半分异样。
等人走了，秦璋脸上的笑容瞬间消失得无影无踪。
他站在梓宫旁，看着呼吸渐渐平稳的秦桓，眼神阴鸷得能滴出水来。
谢明远站在一旁，垂着眼，仿佛没看见他的脸色。
“丞相。”秦璋缓缓开口，声音冷得像冰，“这位青崖先生，你是从哪里寻来的？”
“臣偶遇于郊外山中。”谢明远不慌不忙地回答，“听闻先生医术高超，恰逢太上皇龙体欠安，便斗胆请先生入宫一试。”
“偶遇？”秦璋冷笑一声，“倒是巧得很。”
他才不信什么偶遇。谢明远这老狐狸，从来不会做没把握的事。
这老道突然冒出来，偏偏就在太上皇快咽气的时候把人救回来，说不是谢明远故意安排的，鬼才信。
可他现在抓不到把柄，反而还要承谢明远的功劳。
秦璋压下心头的怒火，摆了摆手：“丞相有心了。退下吧。”
“臣告退。”谢明远躬身行礼，转身缓步走出了偏殿。
殿内只剩秦璋和几个内侍。秦璋盯着秦桓的脸，看了许久，突然抬脚，狠狠踹在了一旁的铜炉上。
“哐当”一声巨响，铜炉翻倒在地，炭火撒了一地，吓得内侍们纷纷跪倒，浑身发抖。
“废物！一群废物！”秦璋压低声音怒骂，额角青筋暴起，“眼看着就要尘埃落定，偏偏杀出个老道！谢明远这个老东西，摆明了是跟朕作对！”
他喘了几口粗气，猛地转头看向王德全的副手，厉声吩咐：“去！给朕盯着那个青崖老道，他见了什么人，说了什么话，吃了什么东西，一字一句都要报给朕！还有，去查他的底细，朕要知道他到底是什么来头！”
“还有谢明远！”秦璋咬着牙，“他府里最近进出了什么人，都给朕查清楚！敢跟朕玩花样，朕看他是活腻了！”
“是……是！奴才这就去办！”那小太监连滚带爬地跑了出去。
秦璋又站了一会儿，看着太上皇平稳的呼吸，心里的戾气怎么都压不住。
他本以为胜券在握，没想到转眼就被人摆了一道。
他倒要看看，这老道到底是什么来头，谢明远又在打什么算盘。
想跟他斗？没那么容易。
西偏殿僻静得很，远离帝后寝宫，平日里少有人来。
王德全亲自把人送到，又叮嘱了宫女太监好生伺候，才躬身退了出去，顺手带上了房门。
殿内烛火通明，陈设雅致，一看就是精心收拾过的。
青崖子站在原地，没动。
他拄着竹杖，目光缓缓扫过殿内的梁柱、屏风、墙角，像是在看什么寻常风景。
片刻后，他抬起竹杖，在房梁下方的一处阴影里轻轻敲了敲，又走到墙角的花瓶旁，用杖头拨了拨瓶底。
确认没有监听的耳目，他才松了口气，走到窗边。
窗外是一片萧瑟的宫苑，寒风吹得枯枝簌簌作响，夜空中只有几颗稀疏的星子，黯淡无光。
青崖子望着星空，竹杖拄在脚边，久久没有说话。
没人知道，他姓崔，名青崖，是清河崔氏的远房子弟。
二十三年前，崔氏一门被构陷谋逆，满门抄斩，男丁悉数问斩，女眷没入奴籍。
那时候他才三十出头，正好在外地游学，躲过一劫。
等他偷偷赶回老家，只看到烧成灰烬的府邸，和挂在城墙上的一颗颗人头。
他爹临死前，托旧部给他带了一句话：“活下去，等一个公道。”
就为了这一句话，他隐姓埋名二十多年，躲进深山，潜心学医，从不敢提自己的姓氏。
他看着仇人步步高升，看着奸佞把持朝政，看着大凛江山一天天烂下去，心里的恨意像野草一样疯长，却只能死死压着。
他在等一个机会。
一个能让崔氏沉冤昭雪，能让奸佞伏法，能让这天下换个模样的机会。
直到去年深秋，他收到了那封密信。
信是通过崔氏旧部的秘密渠道送来的，送信的是个走山货的货郎，把信藏在山参的须根里。他拆开信，第一眼就看到了落款处的崔氏暗记——那是只有崔氏核心子弟才知道的印记，二十多年了，他以为再也见不到了。
信是沈清秋写的。
信里没有多余的寒暄，只简明扼要地说了一件事：先帝有一子流落民间，名唤秦默，身负大才，胸有乾坤，是真正能拨乱反正的人。如今秦公子在西境站稳脚跟，只待时机成熟，便要回京重整朝纲。需要他入宫，为景帝续命三月，拖延秦璋彻底独揽大权的步伐，为秦公子争取布局的时间。
信末只有一句：崔氏沉冤，系于此人。
青崖子坐在山洞里，把那封信看了一遍又一遍，直到烛火燃尽，蜡油淌了满桌。
他不是没有犹豫。
二十多年了，他早就习惯了深山里的日子，不问世事，不理朝堂。
他怕这是个陷阱，怕这是秦璋设的局，引他这个崔氏余孽现身。
可他更怕，这是崔氏唯一的机会。
他想起了父亲的遗言，想起了族人们被押赴刑场时的模样，想起了清河崔氏百年的荣光，就那样毁于一旦。
那天夜里，他点燃了密信，看着信纸在火光中化为灰烬。
他提笔，在回信上写了十个字：入宫护驾，为秦公子铺路。
他出山了。
一路辗转，从西境到帝都，他走了两个多月，见过了沿路的流民，见过了贪官污吏的横征暴敛，也听过了无数关于秦默的传闻。
有人说，秦公子在西境大败中穆境联军，用的是前所未见的战法。
有人说，秦公子在边城修提拉渠，开盐铁，让饿肚子的百姓吃上了饱饭。
有人说，秦公子造的军械，锋利得能削铁如泥。
那些传闻，越听越让他心惊。
那些战法、那些渠堰、那些器械，都不像是这个时代该有的东西。
直到今天，他为秦桓诊脉的时候，指尖触到那微弱的脉息，竟在那一瞬间，感受到了一丝奇异的波动。
那波动很淡，像水面上的一丝涟漪，稍纵即逝。
可他清晰地感觉到，那股气息从秦桓的血脉里延伸出去，遥遥地连着某个方向——西方，西境的方向。
那气息很奇特，规整、缜密，带着一种俯瞰世事的通透与凌厉，不像是凡俗之人该有的气运。
更像是……来自另一个时空的力量，正在悄然搅动着这片土地的命运。
青崖子收回目光，指尖微微蜷缩。
他行医半生，也懂些望气之术，从未见过如此奇异的气运。
他想起沈清秋信里对秦公子的描述，想起天机阁情报里那些超乎常人的举措，想起沿路百姓提起“秦公子”时，眼里那种发自内心的光亮。
一个荒诞却又无比笃定的念头，在他心里渐渐成型。
这个人，或许真的不是这个时代的人。
他是带着使命来的，是来改写这乱世的，是来给崔氏昭雪的。
青崖子抬手，从怀中取出一只巴掌大的竹筒，拔开塞子，倒出一卷薄如蝉翼的素色丝绢。
丝绢上是一行娟秀的小楷，是沈清秋的亲笔：“先生入宫，万事小心。秦公子安危，系于先生一针。”
丝绢上还带着极淡的兰草香，是沈清秋惯用的熏香。
他指尖轻轻拂过字迹，将丝绢重新卷好，塞回竹筒，贴身放进了怀里，紧贴着心口的位置。
他知道，他今天这一针，救的不只是秦桓的命。
更是给那个远在西境的年轻人，争取到了最宝贵的三个月。
三个月，足够秦默把西境的事料理妥当，挥师东进；足够朝中的旧部串联布局，等着秦默回京；也足够他在这深宫之中，为秦默铺好最后一段路。
青崖子抬手，吹熄了案上的烛火。
殿内瞬间陷入黑暗，只有窗外的月光透进来，洒下一地清辉。
他在黑暗中盘膝坐下，竹杖横在膝头，闭着眼睛，脑子里飞速地盘算着：明日秦桓醒后，该如何说词，才能让太上皇彻底信任他，留他在身边侍疾；该如何借着调理身体的名义，慢慢把秦璋的小动作透给秦桓；该如何把宫里的消息，通过秘密渠道送出去，传给沈清秋。
他也知道，秦璋不会放过他。
今晚秦璋那眼神里的阴鸷，他看得一清二楚。接下来的日子，宫里必然步步杀机，稍不留神，就是万劫不复。
可他不怕。
二十三年前他就该死了，能活到今天，本就是赚的。
若是能用他这把老骨头，换崔氏满门昭雪，换一个清明盛世，值了。
夜色越来越深，朔风卷着白幡，在皇宫的上空呜咽作响。
深宫之中，有人彻夜难眠，有人暗藏杀机，有人怀揣着二十年的血仇，静静等待着黎明。
而远在千里之外的西境，那个被青崖子视作天命之人的年轻人，正站在边城的城楼上，望着帝都的方向，指尖的星火明灭不定。
一场席卷整个大凛的风暴，已经悄然拉开了序幕。