元狩三年十二月初，北境，风雪荒原。
大军离开千窟城的第五天，北境终于露出了它噬人的獠牙。
暴风雪来得没有半点征兆。头一日黄昏还能见着干冷的日头悬在天边，夜里便起了风，到天蒙蒙亮时，铅灰色的云团已经从北边的天际沉沉压了下来，像是整块冻硬的铅板，要把整片荒原都砸进雪地里。
狂风裹着碎雪粒横扫而过，打在甲片上噼啪作响，刮在脸上像细刀子割肉，不过半个时辰，能见度便从数里骤缩到不足十丈，几步开外就看不清人影。
积雪疯了似的往上涨，先是没过脚踝，再是漫过小腿肚，到后来连马蹄都深深陷进雪层里，每拔一步都要费上平日三倍的力气。
拉辎重的牛马走得越来越慢，呼出来的白气刚到嘴边就冻成了霜，挂在鬃毛上白花花一片。
行军速度硬生生慢了一半还多。
岳铮牵着马走在队伍前列，眉头拧成了疙瘩。
他靴底碾着冻硬的雪壳，指尖攥着马缰，指节因为用力而泛白。
心里那本账算得清清楚楚——按原定行程，十天之内必须赶到定远城外围，可照眼下这个走法，少说也要十五天。
定远城守军本就薄弱，蛮族要是趁着大雪围城，根本撑不了那么久。
他好几次回头往队伍中段望，话都到了嗓子眼，又硬生生咽了回去。
秦默没骑马，也没坐辎车。
他穿一身和普通步卒一模一样的厚棉冬装，袖口磨得起了细毛，手里拄着根半路削的木棍当借力，深一脚浅一脚地走在雪地里。
靴筒里早灌进了雪，走两步化一点，停下来就冻成冰碴，硌得脚趾发麻，他却步幅半点没乱，连眉头都没皱过一下。
路上有辎重兵脚滑摔了，粮袋滚进雪窝，他会走过去弯腰扶人，顺手把粮袋往上托一把。
碰见伙头兵扛着炊具走得费劲，他也会搭把手稳住担子。
中午歇脚的时候，他就找个背风的雪坡坐下，和士兵们一样啃冻得硌牙的麦饼，饼子硬得咬不动，就掰成小块就着雪水往下咽。
队伍里原本此起彼伏的抱怨声，走着走着就悄没声息地散了。
有个刚入伍的半大孩子脚崴了，蹲在地上红着眼圈想歇口气，眼角瞥见秦默正蹲在不远处，帮一个老兵往脚上缠防冻的粗布，手上动作不快，却很仔细。
那孩子立刻咬着牙撑着枪杆站起来，一瘸一拐地跟上了队伍，愣是没喊一声疼。
风雪越刮越猛，队伍却没散，没人掉队。
傍晚时分，大军总算寻到一处背风的丘陵，下令扎营。
地冻得像铁块，帐篷桩砸下去只留下一个白印，士兵们抡着镐头刨，火星子溅得满天飞，费了九牛二虎之力才把主帐立起来。
刚扯好帐绳，一阵狂风卷过来，帐角直接被掀得翻起半人高，几个兵扑上去压着帐边，折腾了好半天才算稳住。
就在这时，远处的风雪里忽然传来急促的马蹄声。
两名斥候浑身是雪地冲了回来，当先那人身子晃了晃，刚到营门口就从马背上滚了下来，膝盖砸在雪地里，冻得嘴唇发紫，话都说不利索：“东家！前……前方十里，有个村子，被蛮族游骑劫了！约莫三百人，正在村里烧杀抢掠！”
话音刚落，旁边“哐当”一声响。
岳铮手里刚接过来的水囊直接砸在了雪地上，囊口的冰水洒了一片。
他眼里瞬间窜起火气，后槽牙咬得咯吱响，转身就往主帐冲，帐帘被他掀得“啪”地一声甩在帐杆上。
“东家！末将请战！”岳铮站在帐中，声音带着风刮出来的沙哑，却掷地有声，“给我一队人马，我去把这伙蛮子宰了，给北境的百姓出这口气！也让他们知道，我大凛的地界，不是他们说来就来的地方！”
秦默正用短刀刮靴底冻硬的冰坨，听见这话，他手上动作没停，没先接岳铮的话，反倒转头看向帐角。
帐角的木箱旁，墨衡正蹲在那儿拆火铳的油布。
他指尖冻得泛青紫，拆油布的动作却稳得很，一层一层，半点不慌。
“墨衡，”秦默开口，声音平稳，“这种风雪天，燧发手铳能用吗？”
墨衡闻言直起身，拍了拍手上的雪屑，眼里反倒带着点技术人特有的笃定，还有点藏不住的底气：“东家放心，出发前早把这北境的鬼天气算透了。”
他侧身招了招手，旁边的工匠学徒立刻抱着个木箱走过来，把箱子放在地上掀开。
箱子里整整齐齐码着几十根细长的湘妃竹管，两头都用蜂蜡封得严实，码得一丝不苟。
“这是防潮弹药筒。”墨衡拿起一根竹管，指甲抠开顶端的蜡封，从里面倒出一个油纸包。
油纸是桐油反复浸过的，捏在手里硬邦邦的，半点不渗水，“北境天寒雪大，火药最易受潮，燧石冻狠了也容易脆裂。我把每份发射药都按分量称好，用油纸封死，再装进竹管里封蜡，用时撕开油纸直接倒枪管就行，雪再大也湿不了药。”
他说着，伸手从自己怀里摸出两块用羊羔软布包着的燧石，递到秦默面前。
布包带着人的体温，摸上去温温的：“燧石都备了双份，让铳手贴身揣着，靠体温保温，冻不裂。每支手铳配两块，换着用，绝不会卡壳。”
放下燧石，他又从木箱侧边摸出个巴掌大的小瓷瓶，拔开软木塞，里面是熬得匀净的油脂，带着点蜂蜡的淡香：“这是羊脂混蜂蜡熬的防冻润滑油，每日早晚擦一遍枪机，冻不住。昨夜宿营，我特意拿了支铳放在帐外冻了半宿，今早试了三枪，次次都响，没一回哑火。”
他把瓷瓶塞回去，抬眼看向秦默，语气里带着十足的把握：“只要不把铳直接泡进雪水里，这天底下的雪，还封不住咱们的火器。”
秦默拿起那根竹管，指尖掂了掂，分量刚好，揣在身上也不占地方。
他抬眼看向墨衡，眼里闪过一丝赞许，伸手拍了拍墨衡的胳膊，力道不轻：“你这事办得扎实。”
说完他转脸看向岳铮，语气利落：“听见了？火器没问题。你带鹰骑，每人配一支燧发手铳，速去速回。”
他顿了顿，补充道：“别追太深，风雪里容易中伏。打完就撤，村里能走的百姓带上，带不走的留两袋粮食，别让他们挨冻挨饿。”
“末将明白！”岳铮眼底亮得惊人，声音里都带着劲，躬身应了一声，转身就往外冲，帐帘再次被带得飞起来。
营地里，五十名鹰骑集结得极快。
岳铮只是打了个呼哨，队官立刻就懂了，转身跑向马厩，沿途低声传令。
不过片刻功夫，五十名骑士便已披挂整齐，每人腰间都挎着用油布裹严实的燧发手铳，怀里揣着备用燧石和三管弹药。
战马都喂了黑豆，鞍辔紧了又紧，马蹄铁上缠了防滑的草绳。
岳铮翻身上马，战马打了个响鼻，喷出两道白气。
他勒住缰绳，回头扫了一眼身后的五十骑，没人说话，只有风雪吹过甲片的轻响，一双双眼睛都亮得吓人。
“走！”
一声低喝，岳铮一夹马腹，率先冲进了漫天风雪里。
五十骑紧随其后，马蹄踏起阵阵雪浪，像一支淬了寒的银箭，直直刺向风雪深处。
不过十几息，队伍便没入了白茫茫的雪幕里，只留下一串深浅不一的马蹄印，很快又被新雪覆盖。
风雪太大，能见度极低，反倒成了最好的掩护。
约莫一炷香功夫，前方隐约传来火光，夹杂着哭喊声和蛮族的狂笑。
岳铮抬手一压，队伍立刻慢了下来，悄无声息地绕到村子侧面的一处雪坡上。
居高临下望下去，村里的景象看得清清楚楚——
几十间土坯房燃着大火，火光在风雪里摇摇晃晃，映得满地积雪都是红的。
三百多名蛮族骑兵散在村子各处，有的踹开房门拖出粮食和布匹，有的追着四散奔逃的村民狂笑，村口的雪地里躺着好几具尸体，有白发老人，还有半大的孩子，血渗进雪层里，冻成了暗褐色的冰。
最嚣张的那几个蛮族汉子，正把抢来的粮食往马背上堆，嘴里喊着听不懂的蛮族话，笑得前仰后合，完全没察觉死神已经悬在了头顶。
岳铮盯着村口那具小小的尸体，指节攥得发白，刀柄都被他握得发烫。
他没急着冲，侧耳辨了辨风势，估算着距离——八十步，正好是燧发手铳的有效射程。
他左手抬起，五指张开，三息之后，猛地往下一劈。
“放！”
五十支燧发手铳几乎同时击发！
“砰——！”
闷沉又震耳的枪声在风雪里炸开，连成一片，震得树梢上的积雪簌簌往下掉。铅丸裹着劲风穿过雪幕，快得让人根本反应不及，直直撞进了蛮族骑兵的队伍里。
最前排那名正举着弯刀狂笑的蛮族汉子，笑声还卡在喉咙里，胸口就炸开一团血雾。
他整个人像被重锤狠狠砸中，直直从马背上摔了下去，砸在雪地里发出一声闷响，抽搐了两下便再也不动了。
旁边两人还没明白发生了什么，便也相继中弹。
一个捂着手腕发出凄厉的惨叫，另一个直接被铅丸打穿了脖颈，鲜血喷得身旁的同伴满脸都是，热的血落在冰冷的皮肤上，吓得那人怪叫一声。
第一轮齐射，至少十五名蛮族骑兵栽下马来，半数当场毙命。
整个村子瞬间安静了一瞬。
蛮族骑兵们都懵了。他们纵横北境多年，见过强弓劲弩，见过重甲步兵，却从来没听过这样震得人耳膜发疼的巨响，更没见过百步之外就能取人性命、连箭影都看不见的武器。
“妖术！是大凛人的妖术！”
不知是谁尖叫了一声，瞬间戳破了所有人的胆气。
三百人的队伍当场乱了套，有人吓得直接从马上滚下来，抱着头蹲在雪地里发抖。
有人慌不择路，驱着马往同伴身上撞。
还有几个头目举着刀大喊大叫，想收拢队伍，可没人听得进去，人喊马嘶乱成一锅粥。
就在他们乱作一团的时候，第二轮齐射又来了。
“砰！”
又是一阵枪响，铅丸精准地砸进人群里。
那名站在高处挥刀喊话的蛮族头目，话音刚落就被打中肩膀，整个人晃了晃，一头从马背上栽了下来。
这下子，蛮族的士气彻底崩了。
没人再敢抵抗，也没人再想着抢东西，所有人都只有一个念头——跑！
他们纷纷调转马头，鞭子没命地抽在马屁股上，四散着往村外的荒原逃，恨不得爹娘多生两条腿。
“追！”
岳铮拔出长刀，刀身映着火光，冷得刺骨。他一马当先冲下雪坡，五十名鹰骑齐齐收了手铳，拔出马刀，紧随其后冲了下去。
马蹄踏碎雪层，像一股钢铁洪流冲进了村子里。
蛮族骑兵本就吓破了胆，此刻被骑兵近身冲杀，连像样的抵抗都组织不起来。
有的扔了武器跪在雪地里举手投降，有的还想负隅顽抗，刚举起刀就被鹰骑一刀砍翻在地。雪地里到处是惨叫和马蹄声，鲜血染红了大片雪地，又很快被新雪覆盖。
战斗结束得比预想的还快。
不到半个时辰，三百名蛮族骑兵，被击毙一百二十余人，剩下的大半被俘，只有寥寥二三十人趁乱逃进了风雪深处，短时间内绝不可能再兴风作浪。
岳铮勒住战马，停在村口。他抹了一把脸上的雪水和溅到的血点，啐了一口带冰碴的唾沫，看着满地狼藉，嗤笑一声：“三百个废物，也敢来大凛的地界撒野。”
村民们惊魂未定，慢慢从各处角落里走出来。看着满地的蛮族尸体，再看看雪地里立着的玄甲骑兵，有人当场就哭了，老人领着孩子“噗通”跪下来，对着岳铮他们磕头。
“都起来！”岳铮赶紧翻身下马，上前扶起最前面的老人，“我们是大凛的军队，护着百姓是应该的。”
他按秦默的吩咐，让士兵把抢回来的粮食财物还给村民，又留下两袋军粮和一些治伤的草药，把百姓尸体都抬到村后掩埋了。
能走的村民愿意跟着大军走的，就安排辎马驮着老人孩子，不愿走的，就叮嘱他们往南边的千窟城方向去，那边安全。
处理完这些，天已经擦黑了。岳铮带着队伍，押着俘虏，驮着缴获的战马兵器，往大营折返。
回到营地的时候，雪还没停。
营门口的哨兵远远看见队伍，先是一愣，等看清被押着的一串蛮族俘虏，立刻反应过来，扯着嗓子喊了一声：“打赢了！岳将军他们打赢了！”
这一声喊，像颗石子扔进了油锅里，瞬间炸了营。
原本缩在帐篷里搓手跺脚、抱怨风雪路难走的士兵们，全都钻了出来，呼啦啦围到路旁，伸着脖子往里看。
当看见垂头丧气的蛮族俘虏，还有马背上驮着的弯刀、皮甲，以及鹰骑士兵腰间那支还带着硝烟味的燧发手铳时，人群里爆发出一阵轰然叫好。
“打得好！早就该给这帮蛮子一点颜色看看！”
“五十人打三百人？我的天，这火铳这么厉害？”
“跟着东家干，果然没错！就这火器，蛮子再来多少也不够打的！”
议论声、叫好声此起彼伏，刚才还笼罩在营地上空的低迷寒气，瞬间被这股子喜气冲得一干二净。
士兵们脸上都带着笑，眼里闪着光，连身上的寒意好像都散了大半。
墨衡也被人围在了中间。几个年轻士兵凑过来，盯着他手里的燧发手铳啧啧称奇，七嘴八舌地问：“墨先生，这玩意儿真这么神？隔着百步就能打死人？”
“墨先生，以后我们步兵营也能配这个不？”
墨衡正蹲在地上，用干布擦着火铳枪管上的雪水。
听见问话，他抬头笑了笑，把擦干净的火铳放回木箱里，只说了一句：“好好打仗，跟着东家好好干，往后不光有手铳，还有更厉害的家伙等着你们。”
士兵们哄然一笑，眼里的期待更盛了。
主帐门口，秦默披着件半旧的大氅，立在阴影里。
大氅的边角被风吹得猎猎作响，他肩上落了薄薄一层雪，也没去拍。
他看着不远处火光晃动、人声鼎沸的营地，听着士兵们带着笑意的议论声，指尖无意识地摩挲了一下腰间悬着的旧玉佩。
风雪很冷，可营地里的人气，是热的。
片刻后，他转身走入帐中，帐门落下，隔绝了外面的风雪与喧闹。
案上的油灯挑得很亮，牛皮舆图平铺在案面，四角用铜镇纸牢牢压着。
秦默拿起炭笔，俯身看着舆图，先在方才遇袭的村庄位置重重勾了一笔，随后笔尖顺着官道一路往北，划过雪原、丘陵，最终停在了定远城的标记上。
炭笔落下，在城池外围画了一个清晰的圈。
风雪虽烈，却挡不住行军的脚步。蛮族以为这场大雪能拖住大凛的军队，能让他们在北境肆意劫掠，却没想到，风雪也能成为最好的掩护。
这一场雪夜初捷，只是个开始。
秦默放下炭笔，抬眼看向帐外。风雪呼啸，夜色正浓，可前路的方向，已经越来越清晰了。