元狩三年十二月十一，北境，定远城。
天刚蒙蒙亮，校场的积雪就被扫出一片空地。
冷风卷着雪沫子刮过旗杆，冻得旗面硬邦邦的，拍打着杆身发出闷响。
玄甲营士卒沿校场东侧站成两列，甲胄齐整，鸦雀无声，连呼吸都压得很低。
西侧的北境残兵则松垮得多，三三两两交头接耳，有人揣着手缩脖子，有人踮脚往高台上望，脸上带着茫然与不安。
没人知道这位新来的秦大人今天要做什么。
只知道昨夜玄甲营军法官连夜审案，天不亮就抓了三名军官，其中管粮秣的仓曹还是舒木儿手底下的老人，从节镇一路跟着逃出来的。
高台上，秦默披着玄色大氅立着，身后站着岳铮与舒木儿。
舒木儿脸色发白，指尖微微发紧——被抓的三人里，两个是他带出来的旧部，昨夜军法官抱着账册找上门时，他半天没说出一句话。
“人都齐了？”秦默开口，声音不高，却顺着风飘遍了整个校场。
“回秦大人，都齐了。”舒木儿躬身应声，喉头发紧。
秦默微微颔首。岳铮抬手一挥，两名玄甲亲兵押着三个人走上高台，重重按在雪地里。
三人都被卸了甲，头发散乱。
那仓曹一抬头看见舒木儿，立刻扯着嗓子喊：“舒大人！救我啊！我是跟着您从死人堆里爬出来的！您不能不管我！”
他喊得声嘶力竭，涕泪横流，“不就是扣了点军粮吗？围城三个月谁没捞好处？凭什么只抓我！”
另外两个队正也跟着嚷嚷，说上月夜袭本就守不住，撤退是留有用之身，算不得逃兵。
校场西侧的北境兵一阵骚动，有人低头窃语，有人偷偷去看舒木儿的脸色。
舒木儿脸上一阵红一阵白，上前一步对着秦默单膝跪地：“秦大人，末将御下不严，治兵无方，致使军中出现贪腐逃阵之徒，末将难辞其咎，请大人降罪！”
他说得斩钉截铁，半分没有为旧部求情的意思。
那仓曹愣了一下，随即骂得更难听，说舒木儿忘恩负义，转头就卖老弟兄。
秦默没看跪地的舒木儿，也没理三个叫嚣的人，只是偏头对岳铮抬了抬下巴。
岳铮上前一步，展开手里的名册，声音洪亮，字字清晰：“仓曹张楷，围城三月，克扣军粮一百二十七石，暗中倒卖城中黑市，私吞银两，人证三名，账册五本，证据确凿。”
“队正李虎、王顺，上月二十三蛮族夜袭西北角楼，二人率先弃阵后撤，致使防线缺口两丈，阵亡士卒十七人，伤者不计其数。当日值守士卒二十一人，均可作证。”
话音落，校场瞬间安静下来。
刚才还窃窃私语的北境兵都闭了嘴，看三人的眼神从同情变成了厌恶。
十七个弟兄的命，就折在这两个贪生怕死的人手里。
张楷的脸一下子白了，还想喊什么，岳铮已经冷冷扫了他一眼：“军法有言，贪墨军粮者斩，临阵脱逃者斩。证据确凿，无须多辩。”
秦默站在高台边缘，目光扫过台下士卒，最后落在三个囚犯身上，只说了两个字：“行刑。”
两个刀斧手上前，扯着三人头发按在高台边的雪地里。
钢刀举起，寒光一闪，三颗人头咕噜噜滚落在雪地上，鲜血喷溅开来，在洁白的雪面洇出刺目的红。
风卷着血腥味散开，校场上鸦雀无声。
北境残兵个个面色紧绷，有人下意识挺直了背脊，有人攥紧了手里的长矛。
那些平日里偷奸耍滑、克扣粮饷的小吏小校，只觉得后脖颈凉飕飕的，连大气都不敢喘。
他们原本以为，秦默是外来主帅，肯定要先拉拢舒木儿的旧部，对这些陈年旧事睁一只眼闭一只眼。
没想到他入城第一天，就先拿舒木儿的人开刀，半分情面不讲。
舒木儿跪在地上，看着三颗人头，心里五味杂陈。
有惋惜，有愤怒，但更多的是服气。
慈不掌兵，他自己就是念旧情，才纵容了这些蛀虫，把队伍带得越来越散。
秦默俯身，伸手扶了舒木儿一把：“起来吧。御下不严之过，记一次杖责，暂寄下。往后整编整训，再出这等事，一并算。”
“末将遵命！”舒木儿站起身，腰杆挺得笔直，心里那点因旧部被斩的芥蒂，瞬间散得干干净净。
秦默转过身，走到高台正中，目光扫过全场。
“刚才三颗人头，是给军法立规矩。”他的声音平稳，却带着沉甸甸的分量，“从今日起，定远城内所有守军，不论出身，不论旧部，军法面前，一概而论。贪墨者斩，逃阵者斩，扰民者斩。”
三句“斩”字落下，校场里更静了，连风声都像是顿了顿。
可紧接着，秦默话锋一转：“规矩立了，好处也不会少。”
他竖起三根手指：“第一件事，所有守军，补发过去三个月欠发的全部粮饷，按足额算，一文不少，今日之内发放到位。”
“第二件事，玄甲营带来的冬装、棉甲、兵器，优先配发给北境弟兄，三日内换装完毕。”
“第三件事，舒木儿作战勇猛，守城有功，升任副将，全权主持北境残兵整编事务。往后北境守军与玄甲营协同调度，统一号令。”
三句话说完，校场先是死一般的沉寂。
所有人都愣住了。
刚砍了三颗人头，转头就补发粮饷、换装备、升主将？
一棒子打下来，紧接着就是一把甜枣，反差大得让人反应不过来。
不知是谁先低声说了句“真的？”，紧接着，压抑不住的欢呼声从西侧北境兵里炸开。
那些面黄肌瘦的士兵，眼睛一下子就亮了。
三个月了，他们没拿到过一个铜板的军饷，身上棉袄破得漏风，兵器卷了刃都没处换。
本来以为能活下来就不错，没想到秦默一来，居然把欠的都补上了。
有个老兵接过沉甸甸的铜钱，放在嘴里咬了一口，确认是足值的好钱，眼泪当场就掉了下来。
有人攥着拳头红了眼，有人拍着身边弟兄的肩膀笑，笑声里带着哭腔。
玄甲营的士卒看着他们，脸上的冷硬也松了些——他们刚跟着秦默的时候，也是这样，从一盘散沙到有了盼头。
舒木儿站在秦默身边，看着台下欢呼的士卒，胸口发烫。
他知道，秦默这三步，不仅是收军心，也是给他撑腰。
升他做副将，就是告诉所有人，舒木儿是他认可的人，之前那些奸细的传言，不攻自破。
整编从当天下午就开始了。
账房先生们抱着账册和铜钱，在营房外摆开长桌，按名册发粮饷。
士兵们排着队，领到铜钱，摸着手里崭新的棉甲，一个个腰杆都挺直了不少。
可没过两天，新的问题就冒了出来。
玄甲营和北境残兵，就像油和水，硬是融不到一块儿去。
伙房里，玄甲营占了东边长桌，北境兵坐西边，各吃各的，互不搭话。
玄甲营的兵吃着热乎的麦饼炖肉，看着北境兵捧着粥碗狼吞虎咽，难免带出点优越感，小声议论说北境兵军纪散，没个兵样。
北境兵听了心里窝火。
他们觉得玄甲营的人就是命好，装备好粮草足，没尝过围城三个月、啃树皮吃雪的滋味，站着说话不腰疼。
训练的时候更明显。
玄甲营的队列走得横平竖直，号令一下，动作整齐划一。
北境兵久疏战阵，又饿了太久，走起来歪歪扭扭，时不时有人脚步出错。
旁边玄甲营的队伍里传出几声笑，北境兵立刻瞪回去，手里的长矛都攥紧了。
有一次两队一起修城墙，玄甲营的士兵嫌北境兵干活慢，说了句“磨磨蹭蹭，蛮族来了也是送命”，当场就有北境老兵摔了铁锹，撸起袖子就要理论。
最后还是两边队正赶过来，才把人拉开。
舒木儿看在眼里，急在心里。
他找过底下军官训话，也让手下兵卒收敛点，可隔阂这东西，不是靠下令就能消的。
这天傍晚，舒木儿找到府衙，见了秦默就躬身道：“秦大人，末将无能，两军士卒心存芥蒂，屡有摩擦。再这样下去，恐怕影响整训，还请大人示下。”
秦默正对着舆图看蛮族布防，闻言头也没抬，只问了一句：“摩擦都是因什么起？”
“大多是口角，玄甲营的弟兄觉得咱们军纪差，咱们的弟兄觉得对方盛气凌人。”舒木儿苦笑，“都是刀口舔血的人，谁也不服谁。”
“不服是好事。”秦默终于抬起头，指尖从舆图上收回来，“真要是一团和气，反而麻烦。你去挑几个队里有威望的老兵，不用军官，就当兵卒里说话管用的，今晚酉时，到校场西边空地上等着。”
舒木儿愣了一下：“大人这是？”
“去办就是。”秦默没多解释，“另外，让岳铮也挑几个玄甲营的老兵，一起过去。”
“末将领命。”舒木儿虽然不解，还是躬身退了出去。
酉时刚到，天已经擦黑。
校场西边的空地上，生起了一大堆篝火，干柴烧得噼啪作响，把周围的雪地烤得融化了一圈。
舒木儿带了四个北境老兵过来，都是守城三个月没退过一步的硬汉子，脸上带着风霜，手上全是老茧。
岳铮也带了四个玄甲营的老兵，个个眼神锐利，都是从西境一路打过来的老卒。
八个人围着篝火站着，两边各站一边，中间空出老大一块地方，谁也不看谁，气氛僵得能冻住。
“东家。”岳铮看见秦默走过来，上前一步打招呼。
“秦大人。”舒木儿也躬身行礼。
秦默点点头，走到篝火边坐下，示意众人都坐：“都坐吧，别站着。”
亲兵搬来几坛烈酒，给每个人面前都摆了个粗陶碗，倒满了酒。
酒液浑浊，带着粮食的香气，在冷天里冒着淡淡的白气。
八个人依言坐下，还是各坐一边，没人先开口。
秦默端起自己面前的酒碗，先转向舒木儿身边的四个北境老兵。
“四位都是定远城的老人，守了三个月的城。”他语气平静，没有半分主帅的架子，“粮尽援绝，外有强敌，能撑到援军来，不容易。我敬你们一碗。”
说完，他抬手，一碗酒一饮而尽。
四个北境老兵愣住了。
他们原本以为，秦大人叫他们来是要训话，是要骂他们不懂规矩、和玄甲营起冲突。
没想到，他居然先敬他们酒。
为首的老兵姓张，守城时被箭射穿了肩膀，现在胳膊还不太灵便。
他双手端起酒碗，粗糙的手指微微发抖，嘴唇动了动，半天只憋出一句：“大人……折煞我们了。”
“当得起。”秦默放下碗，拿起酒坛又给自己满上，转向玄甲营的四个老兵，“你们四个，跟着我从西境出发，走了一千两百里路，顶着暴风雪翻了三座山，路上冻坏了十几个弟兄，你们没掉队，没叫苦。千里驰援，也是好样的，我也敬你们。”
又是一碗酒，喝得干脆利落。
玄甲营的四个老兵对视一眼，也端起碗，齐声说了句“谢东家”，仰头喝了个干净。
两碗酒下肚，篝火的热气裹着酒气往上涌，紧绷的气氛总算松了一点。
秦默放下酒坛，目光扫过两边的人，开门见山：“我知道，你们互相看不顺眼。玄甲营的觉得北境弟兄军纪散、装备差，不像正规军；北境的弟兄觉得玄甲营的仗着装备好，眼高于顶，看不起人。我说得对不对？”
没人说话，可也没人否认。篝火的光映在众人脸上，神色各异。
“那我问你们。”秦默看向玄甲营的老兵，“换作是你们，带三千残兵，守一座孤城，没粮草，没援军，没冬装，守三个月，你们能不能做到不投降、不弃城、不丢百姓？”
四个玄甲老兵沉默了。
过了片刻，最左边那个脸上带疤的老兵低声开口：“回东家，未必能。”
他们打过不少硬仗，可被围三个月、弹尽粮绝的滋味，没尝过也知道有多熬人。
换作是他们，未必能撑得比这些北境兵更久。
秦默点点头，又转向北境的老兵：“那我再问你们。玄甲营的弟兄，从几千里外的西境赶过来，路上暴雪封路，粮草不济，冻死冻伤了不少人，连口气都没歇就直奔定远城。他们跟你们素不相识，却愿意拿命来救这座城。这样的人，算不算你们的袍泽？”
张老兵攥着酒碗，指节都泛了白。
他抬头看了看对面的玄甲老兵，又想起几天前玄甲营入城时，那些士兵脸上的冻痕，还有卸下的药箱、粮车。他重重地点了点头，声音沙哑：“算。”
“那不就结了。”秦默端起自己的酒碗，“都是大凛的兵，都是在北境拿命守疆土的人，哪来的高低贵贱？从今天起，没有玄甲营，也没有北境军，只有定远城的守军。”
“喝完这碗酒，以前那点不痛快，都翻篇。明天开始，各队混编，一起吃，一起练，一起守城。真有本事，上阵杀蛮族去，别跟自己弟兄较劲。”
他说完，仰头将碗中酒喝干，然后站起身，拍了拍衣摆上的草屑：“你们慢慢喝，我还有事，先走一步。”
说完，他转身就走，没再多说一句大道理。
岳铮和舒木儿对视一眼，也跟了上去，留下八个老兵围着篝火，面面相觑。
风卷着雪沫子从校场边上刮过，篝火噼啪地烧着。
沉默了好一会儿，玄甲营那个疤脸老兵先拿起酒坛，给自己碗里添满，又探身给对面张老兵的碗里也倒上。
“之前训练的时候，我们队里小子不懂事，笑了你们队列，对不住。”他端起碗，语气有点生硬，却很实在，“我姓周，叫周猛，以前在西境守过隘口，知道守城的滋味。不容易。”
张老兵愣了一下，赶紧端起碗：“没事，我们自己队列走得确实差。我叫张石，守城这三个月，多亏了弟兄们赶过来。不然……我们这帮人，估计都得埋在城墙上。”
“嗨，说这个干啥。”周猛咧嘴一笑，“都是当兵的，哪有见死不救的道理。听说你们跟蛮族骑兵打过不少交道？改天给我们讲讲，蛮族骑兵的路子，我们还真不太熟。”
“那有啥问题！”张石也笑了，“不光骑兵，这北境的山山水水，哪有沟哪有坡，我们门儿清。以后你们要是出去袭营，我们带路，保证不迷路。”
说着，两只粗陶碗“当”的一声碰在一起。酒液溅出来，落在火里，滋啦一声冒起火星。
两边的人你一言我一语地聊开了。
从守城的惨状聊到西境的战事，从蛮族的战法聊到雪地里找吃食的法子，越聊越投机，中间的空位不知不觉就没了，大家都凑到了篝火边上，酒坛传来传去，笑声越来越响。
隔阂这东西，有时候硬拆拆不开。
可一碗酒，几句掏心窝子的话，再加上一个共同的敌人，消融起来，比雪遇了火还快。
从第二天起，整编的速度一下子提了上来。
各营按编制混编，每一个什里，既有玄甲营的老兵，也有北境的士卒。
训练的时候，玄甲营的老兵教队列、教军纪、教阵法；北境的老兵教雪地行军、教追踪蛮族踪迹、教守城的土办法。
一开始配合还生涩，走队列时常出错，演练战术也衔接不上。
可没人再嘲讽，也没人再赌气，错了就重来，不会就问，练到天黑也没人抱怨。
五天之后，蛮族派了一股三十多骑的游骑，跑到定远城外围哨探，还在城下放箭挑衅。
守城的是一支刚混编的小队，队正是玄甲营的，副队正是北境的老兵。
两人一合计，队正带二十名玄甲步兵正面开门迎敌，副队正带三十名北境弓手绕到侧面土坡埋伏。
蛮族骑兵本以为守军还和以前一样，只会缩在城里不敢出来，看见城门开了，当即嗷嗷叫着冲了上来。
没等冲到近前，侧面土坡上箭雨齐发，当场射倒了七八骑。
正面的步兵举着盾迎上去，长矛攒刺，配合得严丝合缝。
前后不到一刻钟，三十个蛮族游骑被砍了十一个，剩下的掉头就跑，连滚带爬地逃了回去。
收兵回城的时候，玄甲的步兵和北境的弓手勾肩搭背，笑着清点首级，一路吵吵嚷嚷地去领赏，哪里还有半分之前的隔阂。
舒木儿站在城楼上看着，长长松了口气，心里对秦默更是佩服得五体投地。
他费了好几天劲都解决不了的事，秦默就用几坛酒、几句话，轻轻松松就解开了。
到整编第十天的时候，定远城的守军已经彻底换了模样。
六千多士兵统一换上了冬装棉甲，兵器也都更换一新。
校场上喊杀声震天，队列齐整，进退有度，和十天前那支衣衫褴褛、松松垮垮的残兵，判若两军。
这天下午，舒木儿来府衙汇报整编进度，顺便禀报了一件事。
“秦大人，还有件事，末将觉得该跟您说一声。”舒木儿站在案前，语气斟酌，“整编这几天，有几个以前崔氏旧部出身的军官，表现得格外积极。”
“崔氏旧部？”秦默抬了抬眼。
“是。就是前几年崔氏倒台后，被发配到北境边军的那些军校。”舒木儿点头，“这次整编，他们主动配合整肃军纪，还举报了两个私藏粮草的仓吏，另外……还跟末将说了不少北境边军的旧弊，还有刘琮当年和朝中一些人的往来。”
他顿了顿，补充道：“看样子，是想借着这次机会，向大人递投名状。末将查过，这几个人当年在崔氏军中都是低层军官，没沾过什么大案，守城的时候也没退过，本事是有的。就是身份敏感，您看……”
崔氏是前朝旧案，当年株连甚广，朝中至今还有人盯着。用这些人，容易落人口实。
秦默随手翻了翻面前的名册，指尖没有停顿：“能用就用。有本事，肯做事，守规矩，就给他们位置。身份敏感没关系，让军法官盯着点就是了。北境这盘棋，光靠我们带来的人不够，愿意靠过来的，都可以用。”
“末将明白。”舒木儿躬身应下，心里暗暗点头。秦大人这份容人的气度，确实不是一般人能比的。
舒木儿走后，秦默起身走到窗边。
窗外，校场的方向传来整齐的操练声，一声比一声嘹亮。
风雪已经停了，阳光落在雪地上，反射出耀眼的光。
整座定远城，从死气沉沉到生机勃勃，只用了十天。
有老兵私下说，跟着这样的主帅，就算死在战场上，也值。
这话传到秦默耳朵里，他没什么表情，既没得意，也没动容。
入夜后，府衙书房的油灯亮到很晚。
秦默坐在案前，翻开随身的记事簿，提笔蘸墨，在纸上落下一行字：
“定远整军十日，军纪初肃，军心可用。”
写完，他放下笔，目光重新落回桌案的北境舆图上。
黑风谷的位置，已经被他用墨笔圈了出来，旁边标注着蛮族前营的兵力与布防。
整军已经完成，接下来，就该动刀了。
蛮族两万大军压境的日子，太久了。也该让他们尝尝，挨打的滋味。