元狩四年三月廿五，北境，定远城。
城西的难民营刚透出点活气没几天，就再次被阴云罩住了。
最先出事的是靠围墙的两间土坯房。
两个年过六旬的老人先是发低烧、咳得直不起腰，大伙都只当是春寒料峭冻着了，熬点姜汤水发发汗就好。
谁知道才过了三天，隔壁的一家三口也倒了，高热烧得人神志不清，胸口、胳膊上冒出密密麻麻的红疹子，喘口气都带着哨音，不到两天人就没了。
消息像长了腿似的在营地里窜开，恐慌瞬间炸开了锅。
有人拖着行李想往城里逃，有人跪在地上求神拜佛，还有病重的被家人扔在路边，生怕沾了晦气。
营地里孩子的哭声、大人的咳嗽声、争吵声混在一起，乱得像一锅煮沸的粥。
舒木儿接到禀报时正在城头巡防，当即就变了脸色。
他没敢耽搁，点了两百士兵直奔难民营，马蹄踩得尘土飞扬。
到了地方，他先下令封了营地四门，任何人只进不出，紧接着把染病的人家全迁到最西侧的废弃兵营里单独隔开，没病的按坊区划定范围，不许乱串。
“所有病人用过的被褥衣物，全部用开水煮！营地每天撒三遍石灰！敢私自出逃的，按军法处置！”舒木儿站在土坡上，嗓门压过了营地里的嘈杂，“慌什么！秦大人已经派人去请大夫了，谁再敢造谣生事，立刻锁起来！”
他脸上带着刀疤，平日里看着就凶，此刻沉下脸来，乱哄哄的营地竟真的慢慢静了下去。
安排完隔离和防控，他才喘了口气，转身对亲兵道：“快，飞马报给秦大人，就说难民营发了疫病，症状是高热、红疹、喘不上气，已经死了三个人。”
亲兵应声翻身上马，往府衙方向狂奔而去。
秦默接到消息时，正在和岳铮核对各营的军备损耗。
他听完禀报，手里的炭笔没顿一下，只抬眼道：“走，去看看。”
岳铮立刻跟上，边走边道：“东家，要不别靠太近，疫病传染厉害。我先过去看情况，回来报给您就行。”
“没事。”秦默脚步没停，语气平静，“站在外围看看，不进去。”
两人带着亲兵赶到废弃兵营外时，隔离区已经拉上了粗麻绳，门口守着两个戴面罩的士兵，连呼吸都隔着层浸了醋的布。
里面不时传来咳嗽声和呻吟声，风一吹，隐约带着股腥甜的味道。
秦默站在麻绳外，目光扫过里面进进出出的杂役，又看了看躺在草席上的病人，眉头微蹙。他没贸然进去，转头看向身后跟来的墨衡：“墨衡，你见过这种病症吗？”
墨衡往前站了半步，眯着眼往里面看了片刻，又蹲下身，捡起被风刮出来的一块带红疹的碎布，用指尖捏着边角端详了几秒。
他平日里摆弄火器惯了，对杂学也涉猎极广。
“是北境热。”墨衡把碎布扔回地上，拍了拍手，语气笃定，“以前跑中穆境商路的时候见过一次，冬春之交最容易闹，天冷、人挤、脏，就容易传。染上了先是高热，再出红疹，厉害的喘不上气，两三天人就没了。”
他顿了顿，补充道：“也不是完全没法治。得用清热解毒的草药内服，再用草药煮水擦身降温，最要紧是隔离，别让健康人碰病人的东西。但这病传得快，药材耗量大。”
“城里的药材够吗？”秦默问。
墨衡摇了摇头：“之前打仗伤药用了大半，清热解毒的草药本来就存得少，撑死够治几十个人。现在已经染病的就有上百号人，根本不够。最近的药材产地在南边八百里外，一来一回最少半个月，等药到，人估计都没了。”
风卷着尘土刮过，隔离区里又传来一声压抑的哭嚎。
秦默沉默了片刻，目光扫过里面忙碌的杂役，声音很稳：“给西境发信，让沐雨带医疗队和药材过来。她懂疫病防治，手里也有现成的药材储备。”
岳铮愣了一下：“东家，苏姑娘一个姑娘家，路上不安全吧？要不换个医官带队？”
“她比大多数医官都靠谱。”秦默语气没什么起伏，却带着不容置疑的笃定，“让斥候队沿途接应，确保车队安全。”
墨衡看了他一眼，想说北境疫区凶险，一个女子深入险境实在不妥，可话到嘴边又咽了回去。
他认识苏沐雨也不是一天两天，看着柔柔弱弱一个人，骨子里比谁都韧，真要是定了的事，谁劝都没用。
最终他只是点了点头：“也好，苏姑娘医术好，心思细，她来确实合适。”
消息传到西境时，已是三天后的清晨。
苏沐雨正在医馆里给百姓诊脉，袖口挽到小臂，指尖搭在病人腕上，神色专注。
亲兵递上信的时候，她刚写完一张药方，接过信拆开，只扫了一眼，指尖就微微收紧了。
“苏姑娘，秦大人那边……”亲兵话音未落，苏沐雨已经站起身，转身往里屋走。
“替我回禀东家，我今日就出发。”她的声音很平静，听不出半分慌乱，“你去告诉医馆的张大夫，这几天西境的诊务由他暂代。再叫上十二名熟手大夫、二十名护理的妇人，半个时辰后在城门口集合。”
里屋的药柜被一一拉开，她动作麻利地往木箱里装药材，金银花、连翘、板蓝根、柴胡，一包一包码得整整齐齐，轻重缓急分得清清楚楚。
手指划过药包标签，快而不乱，显然心里早就有了数。
卫琳琅赶过来的时候，苏沐雨正往最后一辆马车上捆药箱。
春日的晨光落在她素色的衣裙上，鬓角沾了点细汗，却半点不见狼狈。
“苏姐姐，你真要亲自去？”卫琳琅走到她身边，眉头拧着，语气里全是担忧，“北境还在打仗，疫区更是凶险。你一个姑娘家，千里迢迢赶过去，路上万一出点事怎么办？要不我再挑几个老成的大夫带队，你留在西境坐镇也是一样的。”
苏沐雨把最后一根绳索系紧，拍了拍手上的灰尘，转过身看着卫琳琅，眉眼依旧温和，语气却很坚定：“不一样的。北境热我以前在医书里看过治法，也跟着师父处理过类似的时疫，我去了能少走弯路。再说难民营里那么多女眷和孩子，男大夫不方便近身诊治护理，我去了，她们也踏实点。”
她伸手理了理卫琳琅被风吹乱的鬓发，笑了笑：“治病救人是我的本分，哪有因为危险就躲着的道理。你放心，我带着人，又有斥候护送，路上不会有事的。”
卫琳琅知道劝不动她，叹了口气，从袖中取出一叠厚厚的银票塞进她手里：“这是五千两，你带着。路上买粮草、雇人手、打点关卡都用得上。到了北境要是药材不够，就地采买也方便。不够了就捎信回来，我再想办法凑。”
苏沐雨没有推辞，把银票收好，伸手握住卫琳琅的手。
她的手因为常年抓药带着点薄茧，却很暖：“谢谢你，琳琅。西境这边就辛苦你了，药材作坊那边也盯着点，别断了供货。”
“你只管安心去救人，后方有我呢。”卫琳琅反握住她的手，眼底满是真切的关切，“一定要保护好自己，别硬撑。等疫情过了，我去北境看你。”
“好。”
半个时辰后，医疗队在城门口集结完毕。
五辆马车装满了药材和器械，十二名大夫、二十名护理妇人都背着随身包袱，个个神色郑重。
苏沐雨换了身利落的短打，外面罩着件防风的斗篷，翻身上马，动作干脆利落。
“出发。”
她一声令下，车队缓缓动了起来。
车轮碾过青石板路，很快就出了城门，沿着官道往北而去。
一路上，苏沐雨几乎没怎么合眼。
白天赶路，她就跟车夫一起盯路况，遇到难走的山路就下来推车；晚上宿营，她要挨个检查药材有没有受潮，叮嘱随行的人喝预防的汤药。
遇上关卡盘查，她拿出秦默的亲笔信函，一路畅通无阻。
随行的大夫都劝她歇会儿，她总笑着说没事，可眼底的青黑却一天天重了。
第七天傍晚，当定远城的城墙出现在视野里时，所有人都松了口气。
苏沐雨勒住马缰，看着远处的城墙，轻轻吐出一口气。
没有进城休整，她直接调转马头，往城西隔离区去。
秦默接到消息赶过来时，苏沐雨已经换好了素白布袍，脸上蒙着浸过药的面罩，正蹲在草席边给一个高热昏迷的孩子喂药。
她动作很轻，用小勺一点点把药汁送进孩子嘴里，怕呛着，喂两口就停一下。
孩子的母亲站在旁边，红着眼圈不敢哭，怕打扰她。
夕阳的光落在她身上，勾勒出柔和的轮廓，明明是在肮脏混乱的疫区，却透着股让人安心的力量。
秦默站在隔离区的木栅栏外，没进去打扰。
他看了好一会儿，才转头对身边的亲兵道：“去跟后勤说，苏姑娘的医疗队要什么给什么，药材、粮食、布匹、人手，全部优先供应，不许有半分短缺。隔离区再增派五十名士兵，听她调遣。”
“是！”亲兵应声而去。
苏沐雨忙完手里的病人，直起身揉了揉腰，抬头时正好看见栅栏外的秦默。
她走过去，隔着栅栏微微俯身行礼，声音隔着布巾有点发闷：“东家。”
“一路辛苦。”秦默看着她眼底的疲惫，语气比平时缓了些，“情况怎么样？”
“我刚看了十几个病人，确实是北境热。病症不算最重的，只要药材跟上，护理到位，死亡率能压到一成以下。”苏沐雨条理清晰地回道，“我已经安排人按轻重分开安置了，重病号单独隔间，轻病号集中照料。等下我写个方子，让伙房按方子煮预防药，所有接触病人的士兵、杂役都得喝。还有，病人的粪便、用过的衣物都要集中焚烧，不能随便扔。”
她一口气说了七八条措施，每条都具体可行，没有半句废话。
秦默点点头：“都按你说的办。缺什么直接跟舒木儿说，他协调不了的，找我。”
“好。”苏沐雨应下，又想起什么，补充道，“城里的百姓也得注意，让各家各户多开窗通风，别乱串门，喝几天预防药。只要防控得当，疫病不会蔓延进城里。”
“嗯，我让人去办。”秦默顿了顿，又道，“你也注意休息，别硬扛。治病救人不急这一时。”
苏沐雨愣了一下，随即轻轻“嗯”了一声，嘴角弯了弯，藏在布巾后面，看不真切。
没再多说，她转身又回了隔离区，还有一堆事等着她安排。
秦默在栅栏外站了片刻，看着里面忙碌的身影，直到天色擦黑才转身离开。
有苏沐雨在，这场疫病，就稳了大半。
与此同时，城南的作坊里，墨衡正蹲在地上，对着一辆独轮车较劲。
这是他前几天从中穆境商人手里买来的。
车身是轻巧的硬木，一只大轮子在中间，两边能放货，一个人推着就能走，窄巷、山路都能过，比挑担子省力多了。
他第一眼看见就觉得，这东西正好能给隔离区送药、转运轻伤员，比马车灵活，比人扛效率高。
可真上手试了两次，问题就来了。
中穆境的路多是硬土路，车轮小、车架低，推起来轻快。
可北境不一样，开春化雪，路上泥泞不堪，还有残雪，小轮子一进去就陷；遇上坑洼石头，底盘直接卡住，推都推不动。
而且载重量也不够，放两包药材就满了，想抬个伤员都费劲。
“不行，得改。”墨衡蹲在地上，手里攥着炭笔，面前摆着块刨平的木板，上面画满了草图。
他徒弟小六子蹲在旁边，抱着个水碗，看着师父涂了改、改了涂，木板都快擦破了，忍不住打了个哈欠：“师父，您都画一下午了，改了十几版了。不就是个推车吗，能装东西不就行了？”
“能装就行？”墨衡头也不抬，炭笔在木板上点了点，“疫区路差，雪水混着泥，轮子小了陷进去，药洒了、伤员颠着了，你负责？”
他一边画一边念叨：“车轮得加大两寸，轮边加防滑的铁齿，泥地雪地都不打滑。车架往上抬三寸，底下加两根横梁，碰到石头也刮不着底盘。车厢得分两层，下层放药材、器械，稳当；上层铺软垫，能躺轻伤员，省得人扛。”
“还有刹车。”他又添了几笔，“下坡的时候得能刹住，不然推着推着冲出去，连人带车翻了，那不是救人是害人。车把手上加个木闸，一捏就能卡住轮子，简单好用，杂役看一眼就会。”
小六子听得目瞪口呆，挠了挠头：“师父，您这要求也太多了吧？又要能装货，又要能载人，还要能走泥路雪路，哪有这么完美的东西？”
墨衡猛地抬头，瞪了他一眼，眼神锐利：“要求多？这是给人救命用的！早一分钟把药送到，就能多救一个人；推车稳当点，伤员就能少受点罪。人命关天的事，再多要求都不嫌多。”
小六子被他瞪得缩了缩脖子，不敢顶嘴了，心里却暗自佩服。
他师父就这样，看着冷脸话少，可但凡跟军械、跟救人沾边的事，比谁都较真。
墨衡说完，又低下头继续琢磨。炭笔在木板上沙沙地画，一会儿量量车轮的尺寸，一会儿比比车架的角度，地上扔了一堆削下来的木片和废弃的草图。
炉火在旁边烧得旺，映得他侧脸明暗交错，额角沾了点薄汗，也顾不上擦。
小六子悄悄起身，往炉子里添了块柴，又把温在边上的水碗往他身边挪了挪。
他知道，师父这股劲上来，不把东西捣鼓出来，是不会想起吃饭喝水的。
夜色渐深，作坊里的灯火还亮着。
隔离区里，苏沐雨带着护理的妇人挨个巡查病房，给高热的病人擦身降温，给清醒的人喂水喂药，脚步轻而快，几乎没停过。
作坊里，墨衡终于停下了炭笔，看着木板上最终定稿的草图，嘴角微微挑了一下。
城墙头，巡夜的士兵踏着整齐的步伐走过，火把的光在夜色里划出一道道暖光。
这场突如其来的疫病，像一块巨石砸进平稳的战局里，搅起了慌乱与不安。
可有人逆行北上，有人彻夜钻研，有人死守防线，所有人都在往一处使劲。
夜还长，可天，总会亮的。