元狩四年五月上旬，北境，定远城。
五月的夜风已经褪尽了残冬的寒意，卷着草芽的清气刮过城头，打更的梆子声顺着风飘出老远，敲得四下里更静了。
西城墙根的暗门“吱呀”一声推开半扇，门缝里漏出一点昏黄的灯光，转瞬又灭了。
两个亲兵裹着夜色走出来，中间夹着个穿粗布牧民袍子的中年男人。
那人四十上下，脸上刻着风沙磨出来的褶子，眉眼却精明，走路时脚步放得极轻，时不时抬眼扫过城头的哨位，看见持矛而立的士兵，又连忙低下头，藏住眼底的打量。
他是巴图尔，莫尔根帐下的幕僚，此番是偷偷来的。
三天前莫尔根把他叫去大帐，屏退左右，跟他说“去趟定远城，摸摸秦默的底，看看有没有议和的可能”。
他当时就惊了——两军打了小半年，死了几千人，哪是说议和就能议和的？可莫尔根只摆了摆手，说“再打下去，部落的根都要断了”，他才明白，东部三大部落是真撑不住了。
疫情蔓延，牛羊成片死，粮草越耗越少，呼延灼又紧着压榨中小部落，再耗下去，不用大凛出兵，自己就先垮了。
亲兵带着他穿街过巷，专挑僻静的小路走。
巴图尔一路走一路看，心里越走越沉。
原以为定远城刚打完仗、闹完瘟疫，肯定是乱糟糟的，可实际看见的却完全不一样。
街上打扫得干净，墙角的石灰印还清晰可见，巡夜的士兵列队走过，甲叶相撞的声响齐整，脚步落地都踩着同一个点子，半点没有战后的疲态。
就连街边的民宅，都安安静静的，听不见哭嚎，只有零星的灯火从窗纸里透出来，透着安稳。
他心里暗暗叹气：难怪呼延烈会栽在这儿，难怪两万大军围了几个月都拿不下。
就凭这军纪、这民心，定远城哪里是座孤城，分明是块啃不动的硬骨头。
走到府衙后院，亲兵停下脚步，示意他稍等。进去通传了片刻，才掀开门帘，低声道：“进去吧，东家在里面等你。”
巴图尔深吸一口气，整了整衣襟，弯腰走了进去。
书房里点着两盏油灯，灯芯挑得很稳，光线不晃眼，却把屋里照得透亮。
案上摊着舆图和文书，秦默坐在案后，穿着一身素色便袍，没穿甲胄，看着少了几分战场上的凌厉，多了几分沉静。
他手里捏着一支炭笔，正低头在舆图上标着什么，听见动静也没立刻抬头，只淡淡说了句：“坐。”
巴图尔依言在侧边的椅子上坐下，屁股只沾了半张椅子，腰背绷得紧。
他走南闯北这么多年，见过的部落首领、大凛官员不少，可眼前这个年轻的统帅，明明语气平淡，身上却带着股久居上位的压迫感，让人不敢放肆。
亲兵端了杯热茶放在他手边，又悄无声息地退了出去。
秦默放下炭笔，抬眼看向他。
目光扫过来的瞬间，巴图尔只觉得后颈一紧，像是被锋刃扫过似的。
“莫尔根派你来的。”不是问句，是陈述。秦默的手指搭在案沿，指尖轻轻敲了一下，“说吧，他想怎么议和。”
巴图尔定了定神，拱手道：“秦将军明鉴。我家首领素来不愿大动干戈，觉得两边打来打去，苦的都是牧民百姓。如今两军僵持日久，各有损伤，我家首领想问问将军，能不能暂且休兵，坐下来谈谈和盟。”
他话说得委婉，先把姿态放低，“我们首领说了，只要将军肯休兵，边境上的小摩擦，我们可以既往不咎。以后两边牧民各守各的牧场，互不侵扰。”
这话听着客气，实则滑头得很——只说互不侵扰，没提退兵，没提归还掳走的人口财物，等于什么都没答应，先探秦默的口风。
秦默听完，嗤笑了一声，笑声很淡，却带着十足的嘲讽：“既往不咎？蛮族南下劫掠，杀了我们多少百姓，毁了多少村镇，掳走多少人口，一句互不侵扰就算了？莫尔根要是只有这点诚意，那你可以回去了。”
他往前倾了倾身，目光锐利得像刀：“你回去告诉他，想议和，四条底线，少一条都不行。”
巴图尔心里一紧，连忙坐直了身子：“将军请讲。”
“第一，蛮族全军退兵三百里，所有部落退回春季牧场，再敢派一兵一卒越境劫掠，休怪我带兵踏平牧场。”秦默竖起一根手指，语气平静却不容置喙，“第二，归还这半年掳走的所有大凛百姓，抢走的粮食、财物，一并送还。少一个人、少一石粮，和盟都不算数。”
“第三，开放边境互市。你们的战马、皮毛、牛羊，可以换我们的盐、布匹、茶叶。官府设榷场，公平交易，不许哄抬物价，不许强买强卖。第四，每年进贡战马五百匹，作为休战的诚意。连续进贡三年，边境无战事，再谈后续。”
四条说完，巴图尔的脸都皱成了一团。
退兵三百里？东部部落的冬季牧场就在边境边上，退三百里，就得往戈壁滩挪，春天都找不到水草，牛羊得饿死一半。
归还人口财物？抢来的东西早就分了，掳走的人有的卖去了深处部落，哪里找得齐？
更别说每年五百匹战马，今年雪灾加瘟疫，马匹死了快三成，五百匹简直是割肉。
“秦将军，这……这条件实在太苛刻了。”巴图尔擦了擦额角的汗，语气带着讨饶，“退兵三百里，我们的牧场就没了，牧民活不下去啊。还有战马，今年灾重，马匹死伤太多，五百匹实在拿不出来。您看能不能通融通融，退兵一百里，战马两百匹？我们首领肯定愿意拿出最大的诚意。”
“通融？”秦默靠回椅背上，眼神冷了几分，“你们南下劫掠的时候，怎么没想过给百姓通融通融？围城的时候，怎么没想过给守军通融通融？”
他屈起手指，在案上轻轻敲了两下，每一下都像敲在巴图尔心上：“你回去跟莫尔根说，这四条已经是底线。我知道你们营里闹瘟疫，牛羊死了快四成，各部落对呼延灼怨声载道，再打两个月，不用我出兵，你们自己就得内乱。”
“互市是给你们活路。有盐有茶，牧民就不用冒着杀头的风险南下抢。战马是诚意，你们出得起，就谈；出不起，那就接着打。定远城的粮草够吃两年，兵也练得差不多了，等我腾出手北上，到时候就不是三百里、五百匹的事了。”
话说得直白，半点弯都没绕，直接把蛮族的底都掀了。
巴图尔脸色一阵白一阵红，心里惊得厉害——他们营里的疫情、牛羊的死伤、部落的矛盾，秦默居然都知道得清清楚楚？
这也太可怕了，等于己方在他面前根本没秘密。
他原本还想着讨价还价，现在却半点底气都没了。
秦默说得没错，再打下去，先垮的肯定是他们。
“将军说得是，将军说得是。”巴图尔连忙陪笑，“在下就是个传话的，做不了主。将军的条件，我一定原原本本转告莫尔根首领。互市确实是好事，两边都得利，我们首领肯定也愿意。就是另外几条，得回去跟各部落商量。”
他顿了顿，小心翼翼地补充：“就是……将军能不能给点时日？我们来回商议，也得些日子。”
“十天。”秦默伸出一根手指，“给你们十天时间。十天之内，给我准话。同意，就派带印信的人来签盟书；不同意，就别怪我不客气。”
他抬眼看向巴图尔，语气淡却带着千钧重量：“别想着耍花招拖延时间。上次野狐岭的事，你们应该还记得。真要撕破脸，呼延灼保不住你们。”
巴图尔心里一凛，连忙起身躬身：“不敢不敢！在下一定尽快回话！”
他不敢多待，生怕多待一会儿又被秦默戳出什么底细，匆匆告了辞，由亲兵领着，连夜从暗门出了城。
巴图尔刚走，岳铮就从门外进来，一脸的不乐意：“东家，跟蛮子有什么好谈的？给他们十天也是浪费时间，依我看，直接带兵打过去，端了他们的大营，什么都有了！”
他刚巡城回来，听说莫尔根派了密使来议和，当时就火了。打了这么久，死了那么多弟兄，凭什么说和就和？
秦默拿起案上的炭笔，低头继续标舆图，头也没抬：“你觉得莫尔根能代表呼延灼？”
岳铮愣了一下：“啊？不能吧？呼延灼才是大汗，莫尔根就是个部落首领，说了不算啊。”
“那不就结了。”秦默笔尖一顿，在黑风谷的位置画了个圈，“莫尔根主和，呼延灼主战，两人本来就不对付。这次议和，是莫尔根私自派人来的，呼延灼未必知道。就算知道了，也绝不会同意。”
他放下笔，抬眼看向岳铮：“我们答应议和，不是真要休兵，是给他们递把火。莫尔根私自议和的事要是传到呼延灼耳朵里，你说他会怎么想？本来就互相猜忌，这下更是要撕破脸。他们内部先乱起来，比我们打三场胜仗都管用。”
岳铮眼睛一下子亮了，拍了下大腿：“哦！我明白了！东家是想借着议和，让他们窝里斗！”
“不然你以为我跟他费这么多口舌干什么。”秦默淡淡道，“刚打完仗，疫情刚稳，士兵需要休整，军械粮草也得补。借着这十天，各营加紧操练，把新兵练出来，火炮弹药备足。等他们内部闹起来了，我们再出手，事半功倍。”
“是这个理！”岳铮挠了挠头，嘿嘿笑了，“我刚才还纳闷呢，以为东家真要议和。还是您想得远！我这就去安排，各营加练，斥候再往北撒，盯着他们大营的动静，有什么风吹草动立刻来报！”
“去吧。”秦默点头，“别声张，议和的事只有你我和舒木儿知道，别传出去动摇军心。”
“放心吧东家，我嘴严着呢！”岳铮抱拳应下，脚步轻快地出去了。
书房里重归安静。
秦默坐了片刻，合上舆图，起身往后院的练功房走。
这些日子军务繁忙，他每天再晚，都要挤半个时辰练吐纳导引术。
小周天早就练得纯熟，气息流转像呼吸一样自然，连带着体力、反应都比以前好了不少。
只是最近总觉得体内的气息像涨满的河水，在经脉里撞来撞去，像是要冲破什么东西，又总差一点。
今天谈完议和，心里一块石头落了地，心神格外安定，或许可以试试。
练功房不大，地上铺着细草席，角落里摆着石锁、单刀，还有几口装着暗器、伤药的木箱。
秦默关上门，盘膝坐在草席中央，闭上眼睛，沉下心神。
意念一动，体内的温流自然运转起来，顺着脊柱下行，沉到丹田，再沿胸腹上行，走完一个小周天，顺畅得毫无阻滞。
他没有停，试着引导气息往手臂、腿上的细微经脉走。
起初很滞涩，像水流撞上了淤堵的河道，走得磕磕绊绊。
他不急，也不强行冲，就像以前练特种兵呼吸法那样，耐心地用气息一点点浸润、拓宽，一遍不行就两遍，两遍不行就十遍。
不知过了多久，那些堵着的地方忽然“嗡”的一声，像是冰层开裂，瞬间贯通。
温热的气流顺着四肢百骸涌开，像决堤的春水，流遍每一条细微的经脉，连指尖、发梢都透着暖意。
全身上下的毛孔仿佛都张开了，说不出的舒泰，连肩背积攒的疲惫都散了个干净。
脑海里像是有一声极轻的鸣响，转瞬即逝。
秦默猛地睁开眼，眼底闪过一丝精光，很快又敛入深处。
他下意识抬起右手，意念微动——
寒光一闪，一柄三寸长的匕首凭空出现在掌心，刃口锋利，映着灯光泛着冷芒。
是他放在随身空间里的应急匕首。
以前取这东西，得集中全部意念，一两息才能取出来，稍一分神就失败。
可刚才，念头刚起，匕首就已经在手里了，快得像呼吸一样自然。
他又试了一次，意念一动，匕首消失，再一动，又回到掌心。
收放自如，没有半分迟滞。
秦默站起身，走到角落的木箱旁。
这箱子两尺见方，装着备用的飞镖、伤药、火折子，分量不轻。
以前他的随身空间只能放些匕首、药丸这类小物件，装不下这么大的箱子。
他伸出手掌按在木箱上，凝神意念。
木箱微微一晃，随即凭空消失在原地。
秦默闭上眼感应，空间里稳稳悬浮着那只木箱，周围还空着好大一片地方。
他大致估算了一下，容积至少比以前大了三倍不止，别说一个木箱，就是放得下一张床都没问题。
他心里微动。
随身空间是他前世就带过来的，一直不大，只能放些应急的小东西。
这次突破，居然连空间都跟着扩容了。
这意味着什么？意味着以后上战场，他可以带更多的弹药、药品、干粮，甚至可以带些小型的器械。
危急时刻，随手就能取出武器或者救命的药，战术灵活性何止提升了一倍。
他走到石锁边。
这是一百二十斤的石锁，以前他单手能举，但得沉腰发力，举不了几下。
秦默伸出右手，扣住石锁的把手，手臂微微用力。
石锁轻轻松松就被提了起来，他甚至没怎么沉气。手腕一转，石锁在手里转了个圈，稳稳举过头顶，纹丝不动。
力气至少涨了三成。
他又凝神听了听。
练功房关着门，以前只能听见自己的呼吸，现在却能清晰听见前院亲兵巡逻的脚步声，连他们低声说话的内容都听得一清二楚；远处城墙上传来梆子声，一下一下，清晰得像在耳边敲。
感知也敏锐了太多。
秦默放下石锁，缓缓吐出一口浊气。
他知道，自己突破了。
前世特种兵练出来的体能、格斗本能、呼吸法门，和这个世界的吐纳导引术彻底融在了一起，产生了质的飞跃。力量、速度、反应、感知，全方位地上了一个台阶。
这不是什么玄幻的武功，是长年累月的锤炼，加上气息对身体的滋养，水到渠成的突破。
他没有沉溺在喜悦里。实力提升是好事，但终究是手段，不是目的。
他练这些，是为了打胜仗，是为了守住这座城，护住身后的人。
推开练功房的门，夜风迎面吹来，带着初夏的草木气息，清爽得很。
月亮很圆，银辉洒在院子里，地上像铺了层薄霜。
远处的城墙上，巡夜士兵的火把连成一串，在夜色里缓缓移动，像流动的星子。
秦默迈步往城楼走，脚步沉稳有力，每一步落下都很扎实，却几乎没什么声响。
他知道，十天之后，不管莫尔根答不答应议和，都不会太平。呼延灼不会善罢甘休，蛮族内部的矛盾也会彻底摆上台面，接下来只会有更硬的仗要打。
但他不怕。
军队在整训，疫情将平复，民心安稳，粮草充足，而他自己，也变得更强了。
北境的僵局，是时候打破了。
他抬头望向北方的夜空，夜色沉沉，却遮不住远处的星光。
等天亮的时候，就是新的局面了。