八月初十，秦骁在全军大会上发布了全域动员令。
命令很简单：三州之地，即日起进入战时体制。凡年满十八、未逾四十的青壮男子，均可自愿参军；各坊市工匠统一征调至匠造营，待遇从优；农户按亩上缴粮草，多余部分官府按市价收购；商户量力捐献物资，登记在册，战后论功抵税。
命令一出，三州沸腾。
最先行动起来的是裂谷的百姓。那些曾被秦骁从山洪中救出的村民，那些被苏沐雨从疫病中抢回性命的家属，那些分到了田地、住进了新房的佃户——他们或许不懂得什么“清君侧”“靖国难”的大道理，但他们知道一件事：如果没有靖王，他们早就死在洪水里、瘟疫里、饥荒里了。
裂谷东坪村的村长，一个六十多岁的老汉，拄着拐杖走了二十里山路赶到征兵点，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭写着全村七十三户人家的名字和各家能出的壮劳力。他把纸往征兵官手里一塞，嗓门大得能把屋顶掀翻：“俺们村十六个小伙子，全来了！一个不剩！谁要是贪生怕死不敢来，俺第一个打断他的腿！”
征兵官看着那张纸，又看了看老汉身后站成一排的年轻人——最大的不过三十出头，最小的才刚满十八，一个个晒得黝黑，眼神里透着庄稼人特有的憨厚和倔强。征兵官张了张嘴，想说“未满十八的不能收”，但看到老汉那副“你敢不收我就跟你拼命”的表情，默默地把话咽了回去，在花名册上多填了几个名字。
类似的场景在三州各地反复上演。
北境的一个老秀才，把自己攒了二十年的棺材本捐了出来，一共三十七两银子，用红布包得严严实实，送到募捐处的时候手都在抖，嘴上却说：“老夫年迈，上不了战场，这点银子给将士们添双鞋袜，也算尽一份心意。”负责登记的文书认得这位老秀才——他儿子去年在裂谷剿匪时牺牲了，抚恤金他一分没要，全捐给了村里的学堂。
西境的一个铁匠铺老板，带着三个徒弟直接关了店门，把铺子里所有的铁料和成品装上牛车，赶到了匠造营。他对墨衡说：“墨先生，俺们师徒四个，手艺比不上您手下的老师傅，但打个马蹄铁、修个刀剑还是可以的。您看着安排，管顿饭就行，工钱不要。”
墨衡看着那满满一车的铁料和工具，拍了拍铁匠的肩膀，只说了一个字：“好。”
征兵点的盛况更是超出了所有人的预料。
原计划用五天完成的征兵，结果第一天就把名额招满了。校场上挤满了来报名的青壮年，队伍排出去二里地，还有人源源不断地从各村各寨赶来。负责登记的文书写得手腕酸痛，换了好几个人依然跟不上速度。岳铮站在校场的点将台上，看着下面黑压压的人群，饶是他见惯了大场面，也不由得倒吸了一口凉气。
“东家，这人来得也太多了……”岳铮扭头对身旁的秦骁说，“再这么收下去，咱们的兵器盔甲都不够分了。”
秦骁看着校场上那些朴实的脸庞，沉默了片刻，然后说：“超额的部分，编入预备役。暂时不发兵器，先进行基础训练。等墨衡那边的产能跟上来了，再逐步装备。”
岳铮点了点头，又补充了一句：“还有个事儿——好多来报名的小伙子点名要进您的亲卫营，说跟着殿下打仗心里踏实。”
秦骁闻言，嘴角微微动了一下，没有接话，但目光中多了一丝复杂的情绪。他知道，这些百姓把身家性命交到他手上，是对他最大的信任。这份信任，他不能辜负。
半个月的时间，三州完成了令人瞠目的动员成果：
新增兵员一万人，全部编入预备役，由退役老兵担任教官进行基础军事训练。靖王军总兵力突破四万人，其中野战部队两万五千人，守备部队八千人，预备役七千人。
粮草储备方面，三州农户缴纳的公粮加上富户乡绅的捐赠，总计粮食十二万石，草料五万担，足够支撑四万大军一年的作战消耗。卫琳琅专门成立了一个后勤调度司，将粮草分储在沿线的五个中转仓库中，确保前线供应不断。
军械方面，墨衡的匠造营日夜赶工，半个月内生产了燧发枪一千二百支，火药三万斤，炮弹两千发，各式刀枪箭矢不计其数。墨衡还别出心裁地设计了一种轻型投石车，拆卸后可以用驮马运输，组装只需半个时辰，最大射程可达两百步，专门用于攻城作战。
战争机器全速运转起来。每一天，裂谷的道路上都络绎不绝地行进着运粮的车队、赶路的信使、调防的士兵。整个三州像一头苏醒的巨兽，舒展筋骨，蓄势待发。
而在这片热火朝天的景象背后，有一个人始终保持着异乎寻常的冷静。
沈清秋。
全域动员令发布的第二天，她就从天机阁的档案室中调出了帝都的所有情报资料，将自己关在房间里整整三天，没有出门。三餐都是由侍女送到门口，她吃了几口就又放回去了，大部分时间都在伏案疾书，整理和分析帝都各方势力的关系网。
第四天清晨，她推门而出，眼下带着两团明显的乌青，但眼神清澈而锐利。她将厚厚一沓整理好的情报送到了秦骁的案头，然后简明扼要地汇报了她的分析和计划。
“帝都目前的权力格局可以分为三股势力。”沈清秋站在秦骁的办公桌前，手指点着地图上的几个位置，“太子一派，以秦璋为首，核心成员包括禁军统领韩崇、吏部侍郎冯光启、御史中丞郑伯庸。这一派的实力最强，控制了皇宫和北郊大营，但内部并不团结——韩崇和冯光启之间有矛盾，郑伯庸则是墙头草，随时可能倒戈。”
“第二股是以谢明远为首的官僚集团。谢明远表面上依附太子，实际上有自己的算盘。他在朝中经营多年，门生故吏遍布六部，地方上也有不少刺史是他的人。他这次接下钦差的差事却迟迟不动身，就是在观望风向。”
“第三股是中立派，以南城大营统领周崇安为代表。周崇安是陛下的心腹，只忠于陛下本人。太子曾经多次拉拢他，都被他拒绝了。如果我们能争取到周崇安的支持，就等于在帝都城内楔入了一颗钉子。”
秦骁一边听一边翻阅她整理的情报，越看越心惊——沈清秋不仅列出了每一个关键人物的背景、性格、弱点，还标注了他们之间的关系网，谁和谁是姻亲，谁和谁是同窗，谁和谁有旧怨，一目了然。他甚至在其中一页纸上看到了谢明远一个远房侄子在赌场欠了八千两赌债的记录，旁边用朱砂笔批了一行小字：“可用。”
“这些情报，你是怎么弄到的？”秦骁抬起头，目光中带着掩饰不住的惊讶。
沈清秋淡淡地回答：“天机阁在帝都经营了七年，光是酒楼茶馆就开了六家，青楼两家，当铺三家，车马行一家。这些地方人来人往，消息最灵通。再加上公子每年拨给天机阁的经费，足够收买一些关键位置上的人了。”
秦骁沉默了一会儿，然后说了一句：“辛苦你了。”
沈清秋微微摇头：“分内之事。”
秦骁看着她眼下的乌青和略显苍白的脸色，皱了皱眉：“你几天没睡了？”
“三天。”沈清秋坦然承认，没有丝毫遮掩，“不过没关系，我习惯了。以前在帝都潜伏的时候，最长的一次七天七夜没合眼，照样把情报送出来了。”
秦骁的眉头皱得更紧了。他想说点什么，但最终只是叹了一口气：“今天晚上不许再熬夜了。这是命令。”
沈清秋微微一怔，随即垂下了眼帘，声音比刚才轻了几分：“是，公子。”
那天晚上，沈清秋确实没有熬夜。但她也没有早早入睡。
她独自一人走到了清风寨后面的小山岗上，坐在一棵老槐树下，望着远处星星点点的灯火出神。夜风带着初秋的凉意，吹动她的衣袂和发梢，她却没有感到冷——她只是觉得很累，是从骨头缝里渗出来的那种疲惫，不是睡一觉就能缓解的。
她想起了很多事情。
想起了十几年前，她第一次见到天机阁时的情景。那时候父亲刚去世不久，她孤身一人，带着父亲临终前交给她的那封信，找到了当时天机阁的阁主。她把信交给他，说：“我父亲说，您是秦公子为崔家复仇最后的希望。从今往后，我这条命就是您的了。”
阁主接过信，看完之后沉默了很久，然后抬起头，对她说了一句话：“我不要你的命。我要你好好活着，帮秦骁一起把崔家的公道讨回来。”
十几年过去了，在阁主的教导下，她从一个小姑娘变成了天机阁的掌舵人，从什么都不懂的菜鸟变成了帝都情报网的编织者。
自从与秦骁相遇以来，她为秦骁出生入死，多少次与死神擦肩而过，她都不记得了。她只知道，只要是秦骁交代的事情，她一定会做到，不惜一切代价。
但在最近和秦骁相处的这两年间，有些事情悄然发生了变化。
最初，她对秦骁的感情是纯粹的忠诚和感激——他给了她一个家，给了她一个活下去的目标，给了她为崔家复仇的机会。但随着时间的推移，这种感情渐渐变得复杂起来。她开始在意他对她的看法，开始留意他对别人和对她的不同，开始在他不注意的时候偷偷看他。
她知道自己不该有这样的心思。秦骁是主子，她是下属。秦骁是皇子，她是平民。他们之间隔着身份的鸿沟，隔着君臣的名分，隔着太多太多的东西。更何况，她看得出来，秦骁对苏沐雨的态度，和对她是不同的——那种不同，细微到只有她这样敏锐的人才能察觉。
所以她把自己的心思藏得很好。很好。好到连卫琳琅那样精明的人都完全没有察觉。
她以为自己可以一直这样藏下去。
但今天，当秦骁皱着眉头对她说“今天晚上不许再熬夜了，这是命令”的时候，她的心还是不争气地漏跳了一拍。那一瞬间，她甚至有一种冲动，想把所有的心事都说出来。但她忍住了。她只是垂下眼帘，用最平静的语气回了一句“是，公子”。
她不能说出来。不是因为胆小，而是因为她太清楚自己想要什么了。
她要的不是一时的温存，不是一段见不得光的私情。她要的是光明正大地站在他身边，以功臣的身份，以战友的名义，以——如果命运眷顾的话——更亲密的关系。
但这一切的前提，是先打赢这场仗。
脚步声从身后传来，由远及近，踩在草地上发出沙沙的声响。沈清秋没有回头，但她知道来人是谁——她对他的脚步声太熟悉了，熟悉到即使在几十人的脚步声中也能准确地辨认出来。
“怎么一个人在这儿坐着？”秦骁走到她身边，在她旁边的石头上坐了下来。
“睡不着。”沈清秋说，目光依然望着远方，“出来透透气。”
秦骁没有追问，也顺着她的目光望向远方。两个人就这样并肩坐着，谁都没有说话，只有夜风在耳边轻轻吹过。
过了一会儿，秦骁忽然开口：“清秋，你有没有后悔过？”
沈清秋转过头，看着他：“后悔什么？”
“后悔跟着我。”秦骁的声音很平静，但沈清秋听出了一丝不同寻常的意味，“你本来可以过另一种生活。找一个好人家嫁了，安安稳稳地过日子，不用整天跟刀光剑影打交道，不用为了几张情报把自己熬得三天三夜不合眼。”
沈清秋没有立刻回答。她认真地想了想，然后摇了摇头：“没有。”
“一次都没有？”
“一次都没有。”沈清秋的语气很笃定，“公子，你知道我父亲临死前跟我说了什么吗？他说：‘崔家对我们有恩，这份恩情，咱们家世世代代都还不完。爹这辈子是做不到了，但你还有机会。找到崔家的后人，帮他们把公道讨回来。哪怕搭上这条命，也值了。’”
她顿了顿，声音低了一些：“我不是为了公子才做这些事的。我是为了我父亲，为了崔家，为了我自己心里的那份执念。公子只是恰好和我走在同一条路上而已。”
秦骁沉默了一会儿，然后轻笑了一声：“你这个说法，倒是让我轻松了不少。”
“公子觉得亏欠我？”沈清秋问。
“有一点。”
“不必。”沈清秋的语气恢复了平时的冷静和干脆，“我做这些事，不是为了让你觉得亏欠我。我是为了我自己——为了有一天，当我站在崔家的坟前时，可以问心无愧地告诉他们，我做到了。”
秦骁转过头，看着她。月光洒在她的侧脸上，勾勒出一道清冷的轮廓。她的表情很平静，但秦骁注意到，她放在膝盖上的手微微攥成了拳头。
他伸出手，轻轻地拍了拍她的肩膀：“会的。那一天不会太远了。”
沈清秋的身体微微僵了一下，但很快又放松了下来。她没有躲开，也没有回应，只是轻轻“嗯”了一声。
两个人又坐了一会儿，秦骁站起身来，拍了拍裤子上的草屑：“回去吧。明天还有很多事要做。”
沈清秋也跟着站了起来。她拍了拍裙子，忽然说了一句：“公子，如果我这次在帝都出了什么意外——”
“不会的。”秦骁打断了她，语气斩钉截铁，“你不会出意外。”
“我是说如果——”
“没有如果。”秦骁转过身，看着她，目光中带着一种不容置疑的坚定，“你答应过我，要好好活着。你父亲的遗愿还没完成，崔家的公道还没讨回来，你还没看到我坐上那个位置——你不能出事。”
沈清秋看着他，月光下他的脸庞棱角分明，眼神中透着一股近乎固执的坚持。她的嘴角微微弯了一下，露出一个极淡的笑容：“好。那我答应你——我一定活着回来。”
秦骁点了点头，转身往山下走去。走了几步，他忽然停了下来，没有回头，说了一句：“清秋，这些年，辛苦你了。”
沈清秋站在原地，看着他的背影渐渐消失在夜色中，眼眶忽然有些发热。她抬起头，望着天上的月亮，深深地吸了一口气，将那点酸涩压了下去。
她还有很多事要做。没时间感动。
第二天一早，沈清秋就带着两名天机阁的精锐暗探，悄无声息地离开了裂谷，踏上了前往帝都的路。她走得很低调，没有惊动任何人，只在秦骁的案头留下了一封简短的信：
“公子，我去帝都了。证据的事交给我，你放心。另，案头左边第三个抽屉里有一包枸杞，记得泡水喝，对眼睛好。——清秋。”
秦骁看到那封信的时候，已经是当天下午了。他看着信纸上那行有锋芒的字迹，沉默了很久，然后将信纸仔细地折好，放进了贴身的口袋里。
他打开左边第三个抽屉，果然看到了一包用油纸包好的枸杞，扎着红绳，整整齐齐地码在抽屉的一角。
他拿出几粒枸杞，放进茶杯里，冲上热水，看着红色的果实在水面上缓缓舒展开来。
他端起茶杯，喝了一口，微微有些甜。