十月初七，辰时。
丞相府的大门紧闭着，门前的石狮子依旧威风凛凛，但门楣上悬挂的那块“丞相府”金字匾额，已经歪了半边。门前没有一个守卫，台阶上落满了枯叶，像是许久无人打扫。
秦骁站在门前，身后是三百名全副武装的靖王军士兵。他没有敲门，也没有喊话，只是抬了抬手。
两名士兵上前，抡起攻城槌，对准朱红色的大门狠狠撞了过去。
轰——第一下，门栓出现了裂纹。
轰——第二下，门板向内凹陷。
轰——第三下，大门轰然倒塌。
秦骁踩着碎裂的门板，走进了这座曾经权倾朝野的丞相府。
府内的景象比他预想的更加荒凉。庭院里的花草已经枯萎，池塘里的水浑浊发绿，漂浮着落叶和死鱼。走廊上到处是散落的杂物——打碎的瓷器、撕毁的书画、翻倒的家具，像是被人洗劫过一般。
几名留守的仆人看到秦骁带人闯进来，吓得跪在地上瑟瑟发抖。秦骁没有理会他们，径直穿过前院，走向后院的正堂。
正堂的门虚掩着。秦骁推开门，一股霉味扑面而来。
谢明远就坐在正堂的太师椅上。
他穿着一件洗得发白的旧袍子，头发花白，面容枯槁，眼窝深深地凹陷下去，像是很长时间没有吃过一顿饱饭。他的双手被一根麻绳松松地绑在椅子扶手上，但那绳子绑得很敷衍，只要他愿意，随时都可以挣脱。
秦骁站在门口，看着这个曾经不可一世的丞相，沉默了片刻。
“谢明远。”
谢明远缓缓抬起头。他的目光浑浊，聚焦了好一会儿才看清来人。然后他笑了，那是一种释然的笑，像是终于等到了该来的人。
“靖王殿下。”他的声音沙哑而虚弱，“你来了。老夫等你很久了。”
秦骁走进正堂，在谢明远对面的椅子上坐下。身后的亲卫想要跟进，被他抬手制止了。房间里只剩下他和谢明远两个人。
“太子把你软禁了？”秦骁问。
谢明远点了点头：“十月初二那天，太子派人封了丞相府。府里的侍卫、幕僚、门客，全部被撤走了。老夫成了孤家寡人，连个送饭的人都没有。要不是厨房里还剩了些米，老夫怕是已经饿死了。”
他说这些话的时候，语气很平静，像是在说别人的事情。但秦骁注意到，他的手在微微颤抖。
“你知道太子为什么软禁你吗？”
“知道。”谢明远苦笑了一声，“因为老夫知道的太多了。太子怕老夫落到你手里，把他供出来。他本来是想杀了老夫的，但大概是念在老夫为他卖命这么多年的份上，下不了手。所以就用了这个法子——让老夫自生自灭。”
秦骁没有接话。他从怀里掏出一叠文书，放在两人中间的茶几上。
谢明远的目光落在那叠文书上，瞳孔猛地收缩了一下。
“这些是什么，你应该很清楚。”秦骁说，“你在江南私设的盐铁转运据点，你在中穆境开设的商号，你和土伦商人勾结走私军火的账目，你通过门阀子弟贪墨的军饷——桩桩件件，都有据可查。”
谢明远的嘴唇动了动，没有说话。
“还有这个。”秦骁又从怀里掏出一封信，信封已经泛黄，显然有些年头了，“天佑十二年，你写给太子的密信。信中你建议太子构陷崔家，伪造崔家通敌的证据。你亲手写的，你的笔迹，你的印章。”
谢明远的脸上的血色在一瞬间褪得干干净净。
他盯着那封信，像是盯着一把抵在喉咙上的刀。良久，他长长地吐出一口气，整个人像是被抽空了所有的力气，瘫在了椅子里。
“你从哪里拿到这封信的？”他问。
“太子想烧掉东宫所有的文书档案。但他手下的人办事不利索，漏了一些。”
谢明远闭上眼睛，沉默了很久。当他再次睁开眼睛的时候，眼中多了一丝认命的平静。
“老夫认罪。”
这两个字说得很轻，但在空旷的正堂里，却格外清晰。
秦骁看着他，没有表现出任何的意外或得意。他只是平静地问道：“为什么？”
“什么为什么？”
“为什么要帮太子做那些事？你已经是一人之下万人之上的丞相了，荣华富贵、权势地位，你都有了。为什么还要去做那些丧尽天良的事情？”
谢明远沉默了片刻，然后缓缓开口：“殿下，你有没有见过真正的穷？”
秦骁没有回答。
“老夫出身寒门，幼年丧父，母亲给人洗衣裳供老夫读书。冬天的时候，她的手冻得全是裂口，泡在冷水里，血水顺着指缝往下淌。老夫那时候就发誓，这辈子一定要出人头地，再也不让母亲受苦。”
他的声音开始颤抖：“后来老夫考中了进士，入了翰林，一步一步爬到了今天这个位置。老夫以为自己成功了，以为自己再也不用看别人的脸色过日子了。但殿下，你知道当了丞相之后，老夫才发现一件事——权力这个东西，是没有尽头的。你爬得越高，就越害怕失去。你拥有的越多，就越想要更多。”
“所以你就帮太子构陷崔家？就因为崔家挡了你的路？”
谢明远没有否认：“崔家不倒，太子就登不了基。太子登不了基，老夫就当不了从龙之臣。老夫已经老了，没有时间再等了。”
“没有时间？”秦骁的声音陡然拔高了几分，“你等不及三年五年，就要用三百七十二条人命来换你的从龙之功？谢明远，你这笔账算得可真精明。”
谢明远低下头，不敢直视秦骁的眼睛：“殿下，官场上的事，不是你死就是我活。老夫若不狠，今日坐在这里审问老夫的，就是太子的人了。”
“所以你从来不觉得自己做错了？”秦骁的声音恢复了平静，但那种平静比愤怒更可怕，“在你看来，崔家满门被杀，不过是成王败寇的必然结果？”
谢明远沉默了很长时间，然后缓缓抬起头：“殿下想让老夫说什么？说老夫后悔？说老夫夜不能寐？老夫确实夜不能寐——但不是因为愧疚，是因为害怕。害怕有一天东窗事发，害怕有一天殿下你带着人来找老夫算账。至于崔家的人……老夫承认，他们死得冤。但在这个位置上，冤死的人还少吗？”
秦骁站了起来。他走到窗前，背对着谢明远，沉默了很长时间。
窗外的阳光照进来，在地板上投下一道明亮的光斑。灰尘在光线中飞舞，像是无数细小的金色颗粒。
“崔家灭门的那天晚上，”秦骁的声音从背后传来，很轻，却带着一种说不出的重量，“崔家上下三百七十二口人，包括襁褓中的婴儿，无一幸免。谢明远，你告诉我——那些婴儿，他们挡了你什么路？”
谢明远张了张嘴，却一个字也说不出来。
秦骁转过身，走回到谢明远面前。他居高临下地看着这个瘫在椅子里的老人，目光中没有愤怒，没有怜悯，只有一种冰冷的平静。
“你的罪，桩桩件件，都够你死十次。”秦骁说，“但你有没有什么想说的？比如——求我放过你的家人？”
谢明远猛地抬起头，眼中闪过一丝希望的光芒。他从椅子上挣扎着站起来，双腿一软，跪在了地上，额头重重地磕在地板上。
“殿下！老夫自知罪该万死，死不足惜！但老夫家中尚有幼孙，年仅三岁，什么都不懂！求殿下开恩，饶他一命！老夫愿意承担所有罪名，只求殿下放过那个孩子！”
他的声音哽咽了，眼泪顺着满是皱纹的脸颊流下来，滴落在地板上。
秦骁低头看着他，沉默了很久。
然后他开口了，声音不大，却像一把刀子，一字一句地割在谢明远的心上：
“崔家灭门的时候，你可曾替崔家的孩子求过情？”
谢明远的哭声戛然而止。
“崔家最小的孩子，出生才四个月。你的手下把他从乳母怀里抢过来，摔死在了台阶上。”秦骁的声音依然平静，但每一个字都像是一根钉子，钉在谢明远的灵魂上，“那个孩子的名字，叫崔念安。他的母亲是崔家三房的少夫人，亲眼看着自己的孩子被摔死，当场疯了。”
谢明远跪在地上，浑身颤抖，说不出一个字。
“你问我能不能放过你的幼孙。”秦骁弯下腰，与谢明远平视，“我现在问你——如果当年有人替崔念安求情，你会放过他吗？”
谢明远的嘴唇哆嗦着，终于挤出了三个字：“……不会。”
“那就是了。”秦骁直起身，“你自己种下的因，自己尝这个果。谢氏一族，满门抄斩。这是你欠崔家的。”
谢明远瘫倒在地上，像一滩烂泥。他忽然放声大笑起来，笑声凄厉，在空旷的正堂里回荡：“哈哈哈哈……因果报应……好一个因果报应！老夫算计了一辈子，到头来竟然栽在了自己种的因上！殿下，你说得对，老夫该死！老夫早就该死了！”
他笑着笑着，又哭了起来，匍匐在地上，肩膀剧烈地抽搐着。
秦骁转身走向门口。走到门槛时，他停了一下，没有回头，只说了一句话：“给你三天时间，写一份完整的供词。把你和太子、和那些门阀之间的所有勾当，全部写清楚。写完了，我给你一个痛快。”
说完，他跨过门槛，走进了阳光里。
身后，传来谢明远压抑的哭声，像一只受伤的野兽在哀嚎。
三天后，十月初十。
谢明远的供词被呈送到了秦骁的案头。整整四十七页，详细记录了他与太子秦璋勾结构陷崔家、贪墨军饷、卖官鬻爵、走私军火的全部经过。涉及的官员多达一百余人，遍布朝堂内外。
同日，秦骁下令：谢明远欺君罔上、构陷忠良、贪赃枉法，数罪并罚，判处斩立决。谢氏一族，满门抄斩。
消息传出，朝野震动。
午时三刻，谢明远被押上刑台时，已经换上了一身白色的囚服，头发披散着，脸上没有任何表情。他走得很稳，每一步都踩得很实，像是一个终于卸下了所有包袱的人。
刑台下围满了百姓。有人扔烂菜叶，有人吐口水，有人高声叫骂。谢明远充耳不闻，只是静静地跪在刑台上，仰头看着天空。
今天的天气很好，万里无云，阳光明媚。他忽然想起很多年前，自己第一次进京赶考的那天，也是这样的好天气。那时候他还年轻，满怀理想，以为自己可以用手中的笔，为天下百姓做一些事情。
是从什么时候开始变的呢？
他不知道了。
刽子手走到他身后，手中的鬼头大刀在阳光下闪着寒光。监斩官拿起令牌，高高举起，然后猛地掷下——
“斩！”
刀光闪过。
鲜血喷涌而出，染红了刑台上的稻草。谢明远的头颅滚落在地，脸上的表情出奇地平静，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意。
围观的百姓爆发出震天的叫好声。有人拍手称快，有人激动落泪，有人高声喊着“老天开眼了”。整个人群像炸开了锅，喧闹声一浪高过一浪。
人群靠后的位置，一个穿着灰布短褐的中年妇人静静站在那里。她的皮肤蜡黄，颧骨偏高，眼角有几道深深的皱纹，看起来就是个常年在市井间讨生活的普通百姓。她身边站着两个同样不起眼的汉子，一个挑着担子是个货郎，一个挎着篮子是个卖菜小贩，三个人混在人群里，毫不起眼。
中年妇人的目光一直落在刑台上。从谢明远被押上来，到刽子手举刀，再到那颗头颅滚落在地，她的眼睛一眨不眨。
她的脸上没有任何表情。没有激动，没有解恨，没有流泪。周围的百姓在欢呼，她没有跟着喊；有人在抹眼泪，她也没有动容。她就那样静静地站着，像一尊石像。
只有她自己知道，她的指甲已经掐进了掌心的肉里。
谢明远死了。这个当年带着禁军冲进崔府、亲手将崔家三百七十二条人命送上黄泉路的刽子手，终于死了。他的头就滚落在刑台上，和当年崔家那些被砍下的头颅一样，沾满了泥土和血污。
她应该高兴的。她等这一天，等了整整十三年。
但她发现自己笑不出来。因为那些死去的人，并不会因为谢明远的死而复生。
谢明远的死，只是让那些画面变得更加清晰而已。
“走吧。”她用极低的声音说了一句，用的是帝都本地最普通的市井口音，听起来就像任何一个看完热闹准备回家的妇人。
她没有再看刑台一眼，转身挤出了人群。两个暗卫一左一右，不远不近地跟着她，始终保持着一个既能保护又不引人注目的距离。
她穿过两条巷子，拐进一条僻静的胡同。确定四周无人之后，她从袖中掏出一块帕子，擦掉了脸上的易容膏脂，露出下面那张年轻而苍白的脸。
沈清秋靠在胡同的墙壁上，仰头望着头顶那一线天空，深深地吸了一口气，又缓缓吐出。
谢明远死了。
但这只是开始。当年参与过崔家案的人，一个都跑不掉。她一个一个地记着，一个一个地等着。她有的是耐心。
她将沾满脂粉的帕子叠好收回袖中，重新挺直了脊背，从胡同的另一头走了出去。脚步平稳，目光沉静，像一个刚刚做完一件微不足道的小事的路人。
阳光照在她身上，将她身后的影子拉得很长很长。