泰初元年十一月二十五日，清丈司正式挂牌成立。
衙门设在帝都东城一座三进的宅子里，原是某位获罪官员的旧宅，被秦骁一道旨意收了回来，简单修缮后便挂了匾。顾清源任清丈司总管，从各部抽调了三十余名书吏，又从靖王军退役老兵中挑选了二百名精壮汉子充当巡查员。这些人个个识文断字、手脚利落，最重要的是——只听皇帝的命令，谁的账都不买。
清丈司成立当天，第一道公文便发往京畿各州县：限十日内呈报本地田亩清册，逾期不报者，以抗旨论处。
这道公文像一块巨石砸进了池塘，激起千层浪。
京畿地区是什么地方？天子脚下，遍地勋贵。随便扔一块砖头出去，砸到的不是国公的侄子就是侯爷的外甥。这些人的田产有多少、从哪里来的、有没有瞒报漏报，大家心知肚明，只是从来没有人敢去查。
现在，有人敢了。
消息传开的当天下午，清丈司的大门就被堵了。来的人五花八门——有自称某公府管事的，有拿着某侯爷名帖的，还有直接抬着箱子来的。箱子里装的什么不言而喻，无非是想在清丈开始之前打通关节。
顾清源连门都没让他们进。他站在清丈司门口的台阶上，对着乌泱泱的人群只说了一句话：“诸位请回。清丈之事，陛下亲自督办。谁要是觉得自己比陛下的面子还大，尽管留下。”
人群面面相觑，片刻之后作鸟兽散。
但这只是开始。
真正的风暴，在三天后降临。
十一月二十八日，清丈司派出第一批巡查组，分赴京畿六县的勋贵庄园进行实地勘测。每组配备十名巡查员、四名书吏、两名测绘匠人，另有二十名禁军士兵随行护卫——这是秦骁亲自下的命令，岳铮从禁军中抽调了三百人，专门配合清丈司行动。
巡查组出发时，岳铮亲自送行。他站在清丈司门口，看着整装待发的队伍，嗓门大得半条街都能听见：“都给老子记住了——你们是奉旨办事，谁敢拦你们，就是抗旨。抗旨是什么下场？杀头！所以别怂，该量就量，该记就记。出了事，老子给你们兜着！”
巡查员们精神一振，齐声应诺，翻身上马，鱼贯而出。
然而，理想很丰满，现实很骨感。
第一天，巡查组就碰了钉子。
京畿南郊的永宁县，有一座占地极广的庄园，隶属于宁国公府。宁国公是开国功臣之后，世袭罔替，在大凛朝堂上经营了两百年，根深蒂固。巡查组刚到庄园门口，就被一群手持棍棒的家奴拦住了去路。
领头的是宁国公府的大管家，姓孙，五十多岁，一脸横肉，态度嚣张至极：“这里是宁国公府的私产，没有国公爷的吩咐，谁也不能进！”
巡查组的组长是个三十出头的年轻人，名叫韩冲，原是靖王军的一名百夫长，战场上砍过不少人脑袋。他看了一眼孙管家身后的那群家奴，少说有四五十人，个个膀大腰圆，手里还提着家伙。
韩冲没有废话，直接从怀里掏出圣旨，高高举起：“奉陛下旨意，清查京畿田亩。谁敢阻拦，以抗旨论处！”
孙管家瞥了一眼圣旨，嗤笑一声：“小子，你知不知道宁国公府是什么来头？别说你了，就是你们清丈司的顾大人来了，也得客客气气地叫一声国公爷。识相的赶紧滚，免得吃不了兜着走。”
韩冲面无表情地看着他，沉默了三秒钟，然后转头对身后的禁军士兵说了一句：“拿下。”
禁军士兵二话不说，直接冲了上去。孙管家还没反应过来，就被两名士兵按倒在地，双手反剪，脸贴着地面，疼得嗷嗷直叫。那些家奴见状，先是一愣，随即有人举着棍棒想要上前，但看到禁军士兵手里明晃晃的刀锋，又都缩了回去。
韩冲蹲下身，看着被按在地上的孙管家，语气平淡得像在聊天气：“抗旨是什么下场，你知道吗？”
孙管家脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“看来你不知道。”韩冲站起身来，挥了挥手，“带走，押入大牢。其余人，跟我进去，量地。”
巡查组顺利进入了庄园。但接下来的勘测结果，让所有人都倒吸一口凉气——这座庄园的实际占地面积，比宁国公府上报的数字整整多出了三倍。那些多出来的田地，全部登记在宁国公府名下，却没有缴纳过一文钱的赋税。
这只是冰山一角。
接下来的几天里，类似的场景在京畿各地不断上演。有的勋贵庄园闭门不开，有的连夜转移田契，有的甚至派人纵火烧毁田地上的庄稼，企图毁灭证据。但清丈司的人也不是吃素的——闭门的直接撞开，转移田契的被巡查组当场截获，纵火的被抓了个现行。
秦骁的态度也很明确：凡是阻挠清丈的，一律以抗旨论处，绝不姑息。
短短七天之内，三家勋贵被抄家流放。第一家是永昌侯府，仗着自己是老牌勋贵，拒不配合清丈，还打伤了两名巡查员。秦骁一道圣旨下去，永昌侯夺爵、抄家、全家流放三千里。第二家是武安伯府，试图贿赂巡查员被拒后，竟然派人半夜潜入清丈司偷盗田亩清册。秦骁二话不说，武安伯削爵、家产充公、本人下狱候审。第三家是奉化侯府，更离谱——他们联合了周边几家庄园，组织了两百多名家奴，武装对抗清丈队伍。岳铮亲自率五百禁军赶到，一场短暂的交锋之后，奉化侯府的家奴溃散，奉化侯本人被当场擒获，次日便判了斩立决。
三颗人头落地，整个京畿的勋贵阶层彻底安静了。
那些原本还在观望、犹豫、心存侥幸的人，一夜之间全都变得无比配合。清丈司的人再去勘测时，不但没人阻拦，反而有管家提前在门口等着，恭恭敬敬地领着巡查员进庄园，主动交出田契账册，恨不得把每一寸地都量得清清楚楚。
到十二月中旬，京畿地区的田亩清丈工作基本完成。结果汇总到清丈司，顾清源连夜核算，得出了一组触目惊心的数据——京畿六县共计查出隐匿田产三万七千余亩，占实际耕地面积的三成以上。也就是说，过去这些年，朝廷在京畿地区流失的田赋税款，每年高达数百万两白银。
这个数字呈送到秦骁面前时，连他自己都沉默了很久。
“三成……”秦骁将那份报告放在桌上，手指轻轻敲着桌面，目光幽深，“朕知道有人瞒报，但没想到瞒了这么多。”
墨衡站在一旁，神色凝重：“东家，这还是京畿地区。若是推到全国，这个数字恐怕要翻上几番。”
秦骁没有说话。他站起身，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。良久，他才开口说了一句：“朕登基之前，那些人是不是觉得朕好糊弄？”
墨衡没有回答这个问题。但他知道，答案不言自明。
然而，就在清丈工作如火如荼推进的同时，另一场危机正在悄然逼近。
目标不是清丈司，不是顾清源，而是卫琳琅。
卫琳琅自从被封为德妃、执掌皇家商号之后，并没有像其他妃嫔那样深居宫中。她依然保持着以前的行事风格——三天两头出宫，巡视商号、洽谈生意、查账对账，忙得不亦乐乎。秦骁劝过她几次，让她注意安全，但她每次都笑嘻嘻地搪塞过去：“臣妾又不是那些娇滴滴的大家闺秀，谁还能把臣妾怎么着？”
秦骁拗不过她，只好让沈清秋多派了几个暗卫暗中保护。
事实证明，这个决定救了卫琳琅的命。
十二月十六日，卫琳琅接到消息，说通州那边的商号有一批货物出了问题，需要她亲自去处理。她一大早就带着两名随从出了宫，骑马赶往通州。通州距离帝都不远，骑马大半日即到，她打算当天去当天回，所以没有带太多人。
但她不知道的是，这个消息本身就是一个陷阱。
通州那家商号的掌柜，早在半个月前就被某股势力收买了。所谓的货物问题根本不存在，目的只有一个——把卫琳琅引出帝都，在路上动手。
策划这次刺杀的人，是江南郑家的人。郑家在新政中受损最重，因为他们家族在京畿拥有大量隐匿田产，清丈一开始就被查了个底朝天。家主郑鸿昌暴跳如雷，但又不敢直接对抗朝廷，于是把矛头对准了卫琳琅——在他看来，卫琳琅是秦骁的钱袋子，只要断了这条财路，秦骁的新政就失去了重要的财力支撑。
郑鸿昌花了重金，从中穆境的边境地带雇来了一批亡命之徒。这些人常年杀人越货、无恶不作，手上沾满了鲜血。他们不认雇主，只认银子，拿了钱就办事，办完事就消失，不留任何痕迹。
一共十二个人，由一名绰号“秃鹰”的头目带领。秃鹰是个四十来岁的中年汉子，满脸刀疤，一只眼睛在多年前的械斗中被戳瞎了，剩下的那只眼睛里透着野兽般的凶光。他带着手下提前三天潜伏在通州通往帝都的必经之路上，选择了一段地势险峻的山谷作为伏击地点。
山谷两侧是陡峭的山坡，长满了枯黄的灌木和野草。中间是一条狭窄的土路，只能容纳两辆马车并行。一旦进入这段路，前后都没有岔道可退，是最理想的伏击场所。
十二月十六日，申时三刻。
卫琳琅处理完通州的事务，带着两名随从踏上了回程的路。她骑着一匹枣红色的骏马，身上穿着一件利落的狐裘短袄，腰间挂着一把短刀，看起来英姿飒爽。两名随从一个叫阿福，一个叫阿禄，都是她从靖王军里挑出来的老兵，身手不错，人也机灵。
三人策马出了通州城，沿着官道一路向西。天色渐渐暗了下来，冬日的天黑得早，不到酉时，暮色就已经笼罩了大地。阿福看了看天色，有些担忧地说：“娘娘，天快黑了，要不咱们在通州住一晚，明早再走？”
卫琳琅摇了摇头：“不行，明天一早还有事。抓紧赶路，天黑前能到前面那个驿站，到了那里就安全了。”
阿福还想再劝，但看到卫琳琅坚定的神色，只好把话咽了回去。三人加快了速度，马蹄在土路上扬起一串尘土。
当他们进入那段山谷时，天色已经完全暗了下来。月亮被厚厚的云层遮住，四周漆黑一片，只有马蹄踩在碎石上发出的声响在山谷中回荡。
卫琳琅勒住马，警觉地环顾四周。她虽然在商场上摸爬滚打多年，但毕竟是从战乱年代走过来的人，对危险的嗅觉远比普通人敏锐。这段路太安静了——安静得不像话。连一声鸟叫都没有，甚至连风声都停了。
“不对劲。”她低声说了一句。
话音未落，一支利箭破空而来，擦着她的耳畔飞过，钉在了她身后的树干上，箭尾的翎羽还在微微颤抖。
“有埋伏！”阿福大吼一声，拔刀挡在卫琳琅身前。
紧接着，更多的箭矢从两侧山坡上射了下来。阿禄躲闪不及，被一箭射中了肩膀，闷哼一声从马上摔了下去。阿福挥舞着刀拨打箭矢，但黑暗中根本看不清箭矢的来路，只能凭着感觉格挡。
卫琳琅翻身下马，借着马身的掩护躲到了路边的一块岩石后面。她的心脏狂跳，但脑子却异常清醒——这不是普通的劫匪，这是有预谋的刺杀。箭矢的密度和精度都表明，对方是训练有素的弓箭手，而且人数不少。
“阿福！别管我，发信号！”她大喊。
阿福反应过来，从腰间掏出一枚信号弹，拉开引信。一道明亮的红色火光冲天而起，在夜空中炸开，方圆十里都能看见。
山坡上，秃鹰看到信号弹，脸色一变：“妈的，他们在叫人！速战速决，一个不留！”
十二名杀手从山坡上冲了下来，手持弯刀和短弩，呈扇形向卫琳琅所在的位置包抄过来。阿福挥刀迎了上去，一刀劈翻了冲在最前面的一个杀手，但很快就被三个人围住，陷入了苦战。
就在这时，一道黑影从卫琳琅身后的树林中掠出，速度快得惊人。那人穿着一身黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双锐利的眼睛。他手中握着一柄狭长的软剑，剑光一闪，便割断了一名杀手的喉咙。
是暗卫。
沈清秋派来保护卫琳琅的暗卫，一共有四个人。他们平时从不现身，远远地跟在卫琳琅后面，只有在危急时刻才会出手。今夜，他们一直在暗中跟随，看到情况紧急立刻现身支援。
四名暗卫如同四道幽灵，杀入了杀手群中。他们的武功明显高出那些亡命之徒一筹，转眼之间便有三名杀手倒地毙命。但秃鹰带来的人也不是吃素的，他们很快就调整了战术，分出六个人缠住暗卫，剩下的人继续向卫琳琅逼近。
卫琳琅躲在岩石后面，紧紧握着腰间的短刀。她知道，暗卫虽然厉害，但对方人多势众，时间拖得越久就越不利。她必须想办法突围，至少要撑到援军到来。
就在这时，一名杀手绕到了岩石侧面，发现了她的藏身之处。那人狞笑一声，举起弯刀就朝她劈了下来。卫琳琅来不及多想，就地一滚，堪堪躲开了那一刀。弯刀劈在岩石上，迸出一串火星。
卫琳琅翻身而起，拔出短刀，咬着牙朝那名杀手的小腹刺去。她虽然没有学过正规的武艺，但这些年走南闯北，多少也练出了一些防身的本事。这一刀又快又狠，准确地扎进了对方的腹部。杀手惨叫一声，捂着肚子倒了下去。
但这一下也暴露了她的位置。更多的杀手朝她围了过来，形势岌岌可危。
一名暗卫看到卫琳琅遇险，拼着挨了一刀，硬生生突破了包围圈，冲到卫琳琅面前。他的左臂被砍了一道深深的口子，鲜血淋漓，但他毫不在意，用身体挡在卫琳琅前面。
“娘娘，跟我走！”暗卫低声喝道，一边挥剑逼退逼近的杀手，一边拉着卫琳琅往树林深处撤退。
秃鹰见状，厉声喝道：“别让他们跑了！放箭！”
剩下的几名杀手举起短弩，对准了暗卫和卫琳琅的背影。弩箭破空而至，暗卫猛地转身，用身体挡住了射向卫琳琅的箭矢。三支弩箭全部钉在了他的后背上，他身体一震，口中涌出一大口鲜血，但依然死死地站在原地，不肯倒下。
“走……”他用尽最后的力气，推了卫琳琅一把，“快走……”
卫琳琅的眼眶瞬间红了。但她知道，这个时候不能犹豫，否则暗卫就白死了。她咬紧牙关，转身冲进了树林深处。
暗卫看着她的身影消失在黑暗中，嘴角浮起一丝释然的笑容。他从怀中掏出一枚信号弹，用最后的力气拉开了引信。
又一枚红色的信号弹升上夜空。
然后，他倒了下去。
秃鹰追到树林边缘，看着漆黑的林子，犹豫了一下。他不熟悉这片地形，贸然追进去风险太大。而且连续两枚信号弹，一定会引来大批官兵。他咬了咬牙，骂了一句脏话，挥手道：“撤！”
剩下的杀手跟着他，迅速消失在了夜色中。
卫琳琅在树林里跌跌撞撞地跑了好久，直到再也听不到身后的追杀声，才靠在一棵树上大口大口地喘气。她的衣服被树枝刮破了多处，脸上也划了几道血痕，但她顾不上这些。她回头望向山谷的方向，那里已经安静了下来，只有夜风吹过树梢的呜咽声。
她知道，那个暗卫死了。
为了救她，死了。
卫琳琅靠着树干，缓缓滑坐到地上，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。她不是一个爱哭的人，但此刻，眼泪还是不争气地涌了出来。
过了大约半个时辰，远处传来了密集的马蹄声和火把的光芒。一队禁军骑兵沿着官道疾驰而来，为首的是一个高大的身影——岳铮。
他接到信号弹的消息后，亲自率队赶来。当他看到山谷中横七竖八的尸体和那名为保护卫琳琅而牺牲的暗卫时，脸色铁青得可怕。
“搜！”岳铮怒吼道，“就是把这座山翻过来，也要把娘娘找到！”
士兵们举着火把散开，开始在树林中搜索。没过多久，有人发现了靠在树下的卫琳琅。
“娘娘在这里！”
岳铮三步并作两步冲了过去，看到卫琳琅虽然狼狈不堪但还活着，这才松了一口气。他单膝跪地，沉声道：“末将来迟，请娘娘恕罪！”
卫琳琅抬起头，眼眶通红，但声音已经恢复了镇定：“岳将军，我没事。那个暗卫……帮我把他带回去，好好安葬。”
“是。”岳铮应道。
卫琳琅站起身来，拍了拍身上的泥土和草屑，眼中闪过一丝冰冷的光芒。她看着秃鹰消失的方向，一字一句地说道：“查。给我查清楚，是谁干的。”
岳铮看着她眼中的杀气，心中一凛。他知道，这位平日里嘻嘻哈哈的德妃娘娘，这次是真的怒了。
而惹怒她的人，很快就会知道后果有多严重。
当天夜里，卫琳琅被护送回宫。秦骁得知消息后勃然大怒，连夜召见了岳铮和墨衡，下令严查此事。沈清秋也赶到了永乐阁，看到卫琳琅脸上的伤痕，一向冷静的她眼中也闪过了一丝寒意。
“琳琅，你放心，”沈清秋握住卫琳琅的手，声音不高，却带着一股不容置疑的力量，“这件事，我会亲自查到底。”
卫琳琅看着她，用力点了点头。
清丈风暴还在继续，但这场刺杀，无疑让这场风暴变得更加猛烈了。那些隐藏在暗处的势力以为除掉卫琳琅就能阻断秦骁的财路，但他们错了——他们不但没有成功，反而彻底激怒了陛下。
暴风雨，才刚刚开始。