泰初元年腊月初八，秦骁颁下了一道在许多人看来并不起眼的旨意——设立天工院。
比起此前的册封皇后、颁布新政十二条、启动清丈风暴、推行科举改革，这道旨意显得低调得多。朝会上只是由墨衡站出来宣读了一篇简短的筹建章程，秦骁补充了几句话，前后不到一刻钟便议完了。大多数官员甚至没太在意，只觉得是新帝又添了一个衙门而已。
但他们很快就会意识到自己错得有多离谱。
天工院的架构是秦骁亲自设计的。下设冶金、军工、农具、纺织、建筑五个分司，每个分司设郎中一员、员外郎两员、主事若干，另从全国征募技艺精湛的工匠入院供职，授予官身，享受朝廷俸禄。天工院院长秩比尚书，直接对皇帝负责，不受六部辖制。
首任院长的任命，更是让所有人始料未及——墨衡。
消息传开后，朝堂上一片哗然。有人私下议论：“墨衡？不就是陛下身边那个管账房的吗？他懂什么冶金农具？”更有人翻出他的履历，说他早年不过是个幕僚出身，从未担任过实务官职，如何担得起一部尚书级别的重任？
这些话传到墨衡耳朵里，他只是一笑置之。
因为他比任何人都清楚自己的底细。墨家世代以匠造传家，祖上曾出过大凛工部最好的大匠。他少年时便在家族的铁器作坊里摸爬滚打，从识铁辨火开始，到独立打造农具刀剑，再到设计水利器械，一整套手艺都是在炉火和铁砧之间锤炼出来的。后来秦骁没有信得过的人担任内务总管，墨衡就兼任着，但那双手从来没有真正离开过匠作。这些年跟着秦骁现场历练走南闯北，每到一处，他最感兴趣的不是风景名胜，而是铁匠铺、水碓房、织造坊。他常常蹲在工匠旁边一看就是半天，问的问题比学徒还多，回来后在本子上写写画画，有时候一画就是一整夜。
秦骁是最早知道他底细的人。这几年行军打仗，武器铠甲的改良、营寨器械的设计，很多都出自墨衡之手。秦骁心里清楚，把天工院交给墨衡，不是照顾旧部，而是量才施用。
“东家把这副担子交给属下，属下怕辜负了期望。”墨衡接到任命时，难得露出了几分沉重之色。
秦骁拍了拍他的肩膀：“你要是担不起，大凛就没有人能担得起了。朕给你的那本册子，你先吃透，然后带着工匠们一个一个地试。失败了不要紧，朕有的是时间等。”
墨衡用力点了点头。
他说的“那本册子”，是秦骁花了好几个夜晚亲手整理出来的一卷工艺改良纪要。里面记载的内容涵盖了炼铁、锻造、纺织、农具、水利等多个领域的技术改进方向。秦骁并非工匠出身，但他凭借超越这个时代的见识，将那些他可以回忆起来的原理和方向用简明扼要的文字记录下来——有些是完整的工艺流程，有些只是零散的思路和猜想。他把这些东西全部交给了墨衡，让天工院去验证、去实现、去完善。
腊月十二，天工院在帝都西城一座占地五亩的大院落里正式挂牌。院子原来是某位获罪官员的别业，被秦骁没收后拨给了天工院使用。墨衡带着人花了三天时间清理修缮，腾出了十几间屋子作为各分司的办公场所，又在后院搭建了几座临时工棚，用来放置实验设备和材料。
挂牌当天没有举行任何仪式，没有鞭炮，没有剪彩，甚至连一块像样的匾额都没有——只是在门口挂了一块木板，上面用墨汁写着“天工院”三个字，字是墨衡自己写的，谈不上好看，但胜在端正。
但院子里热火朝天的气氛，丝毫不亚于任何一场盛典。
冶金分司的工匠们在搭建一座小型高炉，准备进行炼铁改进的实验。军工分司的人在打磨一批新设计的刀剑样品。农具分司的案板上堆满了各种犁铧和锄头的木模。纺织分司的角落里摆着一架拆解了一半的织机，几个老师傅围着它争论不休。建筑分司的人则在测量院墙的地基，准备修建一座用于测试建筑材料强度的试验台。
墨衡穿梭在各个工棚之间，时而停下来和工匠交谈几句，时而蹲在地上用树枝画图，时而接过工具亲手操作几下。他穿着一身粗布短褐，袖子卷到手肘，手上沾满了铁锈和木屑，看上去和任何一个普通工匠没什么两样。
但跟在他身后的那个小小的身影，比他还要引人注目。
那是个九岁的男孩，瘦瘦的，皮肤黝黑，一双眼睛又亮又有神。他穿着一件改小的粗布衣裳，腰间别着一把小号的锤子和一把锉刀，走起路来步子迈得很大，努力想要跟上墨衡的步伐。他的头发有些乱，脸上沾着一道黑灰，像是刚从哪个煤堆里钻出来。
这孩子叫墨昭，是墨衡收养的次子。
墨昭跟着墨衡一年了，那时秦骁的队伍还驻扎在大裂谷，条件艰苦，墨衡白天要处理军务、督造器械，晚上还要教孩子们认字。墨昭那时候还小，够不着桌子，墨衡就把他抱在腿上，一边批文件一边教他认工具的名字。从大裂谷到帝都，墨昭就是在铁锤的叮当声和炉火的噼啪声中长大的。
别的孩子小时候听的是童谣故事，墨昭听的是墨衡跟工匠们讨论铸铁配比的争执声。别的孩子玩的玩具是布偶和泥人，墨昭的玩具是墨衡做废了的铁疙瘩和木头构件。
墨衡发现墨昭的匠造天赋后，开始有意识地教他一些基础的匠作知识。教他认尺子、认秤砣，教他分辨铁和钢的区别，教他怎么打磨刀刃、怎么校正角度。墨昭学得飞快，往往墨衡讲一遍他就记住了，示范一次他就能模仿个七八分。有时候墨衡自己都还没想明白的问题，墨昭会冷不丁冒出一句“爹，这个是不是应该反过来装”，让墨衡愣了一会儿才发现他说得对。
这一年来，墨昭的成长肉眼可见。他已经能熟练使用十几种工具，看懂中等复杂程度的图纸，独立完成一些小型的修补和制作。更难得的是，他开始有了自己的判断力——不再满足于“怎么做”，而是开始追问“为什么要这么做”。有时候墨衡在画图时，他会凑过来看一会儿，然后指着某个连接处说：“爹，这里如果用榫卯代替铁钉，会不会更稳？”墨衡仔细一想，发现他说得确实有道理。
墨衡私下里跟秦骁说起时，语气里满是掩饰不住的得意：“东家，这小子天生就是吃这碗饭的料。墨家的手艺，总算有人接了。”
此刻，墨昭跟在墨衡身后，来到冶金分司的高炉前。几个工匠正在往炉膛里添加木炭和铁矿石，准备进行第一次试烧。墨昭蹲在旁边，眼睛一眨不眨地盯着炉膛里跳跃的火苗，忽然拉了拉墨衡的衣袖：“爹，这个炉子的风口开得太低了。”
墨衡低头看了他一眼：“你怎么看出来的？”
墨昭指着炉壁上的一个进风口：“您以前教过我，铁水要烧得透，风口得对着燃料最旺的地方。现在这个风口对着的是木炭的中段，不是底部。等木炭烧下去，风口就露出来了，风就吹不到火芯了。”
周围的工匠们都停了下来，你看看我，我看看你，脸上露出惊讶的表情。一个九岁的孩子，竟然能看出他们这些老工匠都没注意到的问题。
墨衡蹲下来，仔细看了看炉子的结构，然后站起身来，拍了拍手上的灰：“小昭说得对。把风口往下移三寸，重新砌。”
工匠们面面相觑，但还是按照墨衡的吩咐去做了。墨昭站在一旁，抿着嘴，眼睛亮晶晶的，努力忍着不让嘴角翘起来。
墨衡看了他一眼，板着脸说了一句：“别得意。看出来不算本事，能做出来才算。”
墨昭立刻收起笑容，用力点了点头：“知道了，爹。”
但他那双亮晶晶的眼睛出卖了他。
傍晚时分，墨衡带着墨昭离开了天工院。父子俩走在帝都西城的街道上，夕阳把他们的影子拉得很长。墨昭走了一整天，腿已经有些酸了，但他咬着牙没有喊累——他知道爹不喜欢娇气的孩子。
路过一家包子铺时，墨衡停下来给墨昭买了四个肉包子，墨昭狼吞虎咽地吃了两个，把剩下的两个用手帕仔细包好揣进了怀里。
墨衡看在眼里，故意问：“怎么不吃完？”
墨昭含含糊糊地说：“留给大姐和小妹。”
墨衡没有说什么，但嘴角微微动了一下。
大妮和二丫没有跟着墨衡去天工院。她们姐妹俩一直在苏沐雨身边学医，从裂谷时期就开始了。
说起来，那也是机缘巧合。当年在裂谷时，苏沐雨随军在营地开设医帐，救治伤员和附近的百姓。大妮那时候虽然认生但胆子大，经常跑到医帐外面探头探脑地看。有一次苏沐雨在给一个重伤的士兵清创，需要人递纱布，左右找不到帮手，一抬头看到大妮站在门口，便喊她进来帮忙。大妮二话不说就跑了进来，递纱布、端热水、清洗器具，做得又快又好，完全不像一个第一次进医帐的孩子。
苏沐雨当时就注意到了这个姑娘的不同寻常。后来她发现，大妮虽然不识字，但记忆力惊人——药材的形状、气味、功效，只要跟她说过一遍，她就绝不会忘。她能准确辨认出三十多种常见草药，知道哪些能止血、哪些能退烧、哪些能驱寒。更难得的是，她有一种近乎本能的观察力——病人走进来时，她能在第一时间注意到对方的气色、步态、呼吸节奏，然后给出一个大致的方向性判断。这种能力，很多学医数年的人都未必具备，而这个十来岁的姑娘却仿佛天生就会。
苏沐雨对墨衡说了一句话：“这个孩子，让我来教。”
从那以后，大妮就留在了苏沐雨身边。二丫那时候还小，离不开姐姐，便也跟着一起过来了。姐妹俩就这样在苏沐雨的医帐里住了下来，一住就是一年。
一年的时光，足以让一个天赋出众的孩子脱胎换骨。
如今的大妮，已经不再是当初那个只会帮忙递纱布的小姑娘了。她开始独立接诊一些简单的病例——风寒发热、跌打损伤、消化不良这类常见病，她基本能独立辨证开方，遇到拿不准的才会去请教苏沐雨。她学会了诊脉，虽然还不够精准，但浮沉迟数这几类基本的脉象已经能分辨清楚。她还学会了针灸的基本手法，能在苏沐雨的指导下给病人下针。
最让苏沐雨欣慰的是，大妮养成了记医案的习惯。每天看过的病人，她都会工工整整地记录下来——姓名、年龄、症状、脉象、用药、疗效，一笔一划写得认真。她识字不多，有些字不会写就画个符号代替，但关键信息一条不落。苏沐雨有一次翻看她的医案，发现她在几个病例旁边画了小小的问号——那是她觉得自己的诊断可能有问题的病例，留着记号准备回头再琢磨。
苏沐雨合上医案，看着大妮认真整理药材的背影，心里涌起一种复杂的情绪。这个姑娘的天赋和刻苦，让她想起了年轻时的自己。唯一不同的是，大妮比她当年更坚韧——毕竟是从苦难里爬出来的孩子，骨子里有一股不服输的劲头。
二丫也在慢慢长大。五岁的她不再像刚来时那样怯生生的了，在太医院和芷兰阁里混得熟门熟路，见谁都是一张笑脸。她已经开始跟着姐姐认药材了，虽然还背不全那些复杂的药名，但甘草、当归、黄芪这些常见的，她已经能准确无误地指认出来。苏沐雨有时候考她：“二丫，这个是什么？”二丫歪着脑袋看看，奶声奶气地回答：“陈皮。”“干什么用的？”“理气健脾，燥湿化痰。”
苏沐雨笑着摸摸她的头，心里想：再过几年，这小丫头也会是个好苗子。
这天傍晚，墨衡带着墨昭回到住处时，大妮和二丫已经回来了。大妮正在院子里整理今天看过的医案，二丫蹲在墙角，拿着一根小树枝在地上写字——那是大妮今天教她的几个字，她正在练习。看到墨衡和墨昭回来，二丫立刻丢掉树枝，迈着小短腿跑过去，一把抱住墨衡的腿：“爹！你回来啦！”
墨衡弯腰把她抱起来，用胡茬蹭了蹭她的脸蛋，逗得她咯咯直笑。大妮放下手里的医案，走过来叫了一声“爹”，又看了看墨昭，见他满脸灰扑扑的模样，忍不住笑了：“小昭，你又去玩火了？”
墨昭不服气地嘟囔：“我没玩火，我在看高炉！”
“高炉不就是玩火的吗？”
“不是！那是炼铁的！”
兄妹俩拌了几句嘴，大妮从怀里掏出一块干净的手帕，递给墨昭：“擦擦脸，跟花猫似的。”墨昭接过来胡乱擦了一把，又从怀里掏出那个用油纸和手帕包好的包子，递给大妮：“姐，给你和小妹带的。”
大妮摸了摸墨昭的头，接过包子，递给二丫一个，自己才咬了一口。她没有说什么谢谢之类的话，但嚼包子的动作很慢，像是在品尝什么稀罕的美味。
墨衡站在屋檐下，看着三个孩子围在有吃有笑，心里涌起一股说不清道不明的滋味。他不是那种会把感情挂在嘴上的人，但他知道，这三个孩子就是他这辈子最大的财富。
晚饭后，墨衡在灯下翻看秦骁给他的那本工艺改良册子。册子上画着几幅高炉改进的示意图，旁边注满了秦骁的亲笔批注。墨衡看得入神，不时用笔在自己的本子上记录一些想法。
墨昭趴在他旁边的桌子上，也在画画。他画的是一座高炉的结构图，线条虽然稚嫩，但比例和位置关系竟然大体准确。他画完后，小心翼翼地推到墨衡面前：“爹，您看我画得对不对？”
墨衡接过来看了看，眉头微微挑起。他指着图上的一处细节：“这个地方，你画的进风管道是直的，但如果改成弯的，风会在管道里形成旋流，燃烧会更充分。”
墨昭眨了眨眼睛，似懂非懂，但还是拿起笔，把直线改成了弧线。
墨衡看着他认真的侧脸，忽然觉得，这个从大裂谷就开始跟着自己的孩子，正在一步一步地走上他曾经走过的路——而且，也许会比他走得更远。
而在皇宫的另一端，鸾仪宫中，沈清秋也正在灯下翻阅着一份来自天工院的筹备报告。她看得很仔细，看完后在报告的末尾批了一行字：“经费按月拨付，如有追加需求，直接报我。”
她把报告合上，望向窗外。夜色中，帝都西城的方向隐约能看到几点灯火——那是天工院的方向。
墨衡和那些工匠们，大概还在加班加点地干活吧。
沈清秋微微一笑，收回目光，继续批阅下一份文书。
泰初元年腊月，天工院初立，百事待兴。没有人知道这个不起眼的衙门将来会成长为什么样的庞然大物，但至少在这一刻，那些在工棚里挥汗如雨的工匠们，那些在灯下埋头画图的师徒们，那些在药房里整理医案的姐妹俩，都在用自己的方式，为一幅更大的蓝图添砖加瓦。
而这幅蓝图的绘制者，此刻正站在泰安殿的窗前，望着同一片夜空，默默地计算着下一步棋该怎么走。