黔山深处的溶洞里，火把将岩壁照得忽明忽暗，映着洞中央那只三足青铜鼎。鼎里盛着半鼎浑浊的山泉水，水面上漂浮着几片蛊母草叶，草叶间，十几只指甲盖大的蛊虫正不安地扭动——有通身赤红的“血线虫”，有灰黑带刺的“铁壳子”，还有细如发丝的“银丝蛊”。
“该添‘料’了。”老蛊婆阿依婆用骨簪挑起片刚剥下的蛇蜕，慢悠悠丢进鼎里。蛇蜕遇水即化，鼎中水面立刻泛起层白沫，原本相安无事的蛊虫突然躁动起来，血线虫猛地弓起身子，像根烧红的铁丝，直扑旁边的铁壳子；铁壳子则缩成个刺球，撞向游得正欢的银丝蛊。
站在一旁的少年阿蛮看得直咋舌：“阿婆，它们昨天还好好的，今天咋就咬起来了？”他手里攥着只陶罐，里面养着刚从溪涧里捞的“水蚂蟥蛊”，本想放进鼎里凑数，此刻却吓得缩回了手。
阿依婆用铜烟杆敲了敲鼎沿，发出“当”的一声脆响：“傻娃子，这就是‘互噬’。要成蛊，先得让它们斗，活到最后的才是真本事。”她指了指鼎中，血线虫正死死咬住铁壳子的刺，虫身涨得通红，“你看那血线虫，昨天还怕得躲在草叶底下，今儿个有了蛇蜕‘引子’，就敢拼命了。”
说话间，铁壳子突然炸开尖刺，将血线虫戳得浑身是洞。可血线虫也狠，临死前蜷成一团，堵住了铁壳子的气孔。没一会儿，铁壳子便翻了白，漂在水面上不动了。而那几条银丝蛊，则趁机缠上了另一只刚蜕皮的“软皮虫”，细如牛毛的虫身勒得软皮虫节节断裂，黑水顺着鼎缝滴在地上，发出“滋滋”的声响。
“这就完了？”阿蛮看着鼎里只剩三只蛊虫，急得直跺脚，“我还没放我的水蚂蟥呢！”
“急啥？”阿依婆吐出个烟圈，“这才是头一轮。等会儿还得添‘心头血’，那时候才叫热闹。”她从怀里摸出把小巧的骨刀，在指尖划了道口子，鲜红的血珠滴进鼎里。
奇事发生了——那几滴血刚入水，原本奄奄一息的银丝蛊突然亢奋起来，像喝了烈酒似的，疯狂攻击剩下的两只蛊虫。其中一条竟直接钻进了另一只“肉蛆蛊”的肚子里，从内部啃噬起来。
阿蛮看得眼皮直跳，突然想起三天前隔壁寨的王二柱，就是因为养蛊时舍不得放心头血，结果蛊虫反被反噬，半边身子都肿成了紫黑色。他咬了咬牙，也学着阿依婆的样子，用骨刀在指尖划了道小口，将血滴进鼎里。
他的血刚落下，那只藏在肉蛆蛊肚子里的银丝蛊突然调转方向，直冲向阿蛮放在鼎边的陶罐——原来水蚂蟥蛊闻到生人的血味，竟从罐缝里钻了出来，掉进了鼎中。
“好！”阿依婆眼睛一亮，“这水蚂蟥有灵性，知道找新主子！”
只见水蚂蟥蛊一进鼎，就张开吸盘吸住了银丝蛊，任凭对方怎么挣扎都不松口。银丝蛊的细身被越勒越紧，最终绷断成几截，成了水蚂蟥蛊的养料。而水蚂蟥蛊吸饱了血，身体涨得像颗小红果，慢慢沉到鼎底，竟开始蜕皮，露出层金光闪闪的新壳。
“成了！”阿依婆把烟杆往腰上一别，“这水蚂蟥能在互噬里活下来，还认了你的血，往后就是你的本命蛊了。”她指着鼎底，“记住，养蛊如养性，心不狠，血不诚，蛊虫就会反过来噬主。当年你阿爹，就是心太软……”
阿蛮摸着指尖的伤口，看着鼎底那只正在新壳里蠕动的水蚂蟥蛊，突然懂了——为什么寨子里的老人总说，蛊虫互噬，拼的不是虫狠，是人狠。
阿蛮盯着鼎底那只裹在新壳里的水蚂蟥蛊，指尖的血珠还在往下滴，滴在石板上，晕开一小朵暗红的花。他忽然想起昨天阿爹临终前攥着他的手说的话：“阿蛮，咱苗家的蛊，认的不是狠劲，是真心。你对它真，它就护你；你对它假，它就反噬你。”
这时，那水蚂蟥蛊突然从新壳里钻了出来，不再是灰扑扑的样子，新壳泛着珍珠似的光泽，吸盘上还沾着点银丝蛊的碎肉。它游到鼎边，对着阿蛮的指尖蹭了蹭，像在撒娇。阿蛮心里一软，刚想伸手去碰，就被阿依婆用烟杆敲了手背：“傻小子，刚蜕皮的蛊虫最娇贵，碰不得！等它把壳完全蜕掉，你再用晨露喂它三天，才算真的认主。”
阿蛮赶紧缩回手，看着水蚂蟥蛊在鼎里转圈，忽然觉得它没那么吓人了。他想起阿爹养的那只“金线蛊”，每次阿爹上山采药，那蛊虫就缠在他的手腕上，像条会动的金镯子，遇着毒蛇还会发出“嘶嘶”声预警。可惜去年雨季，阿爹为了救被山洪困住的二柱，把金线蛊放出去探路，结果蛊虫被洪水冲跑了，阿爹也因为没了蛊虫预警，踩空摔下了山崖。
“想啥呢？”阿依婆用烟杆戳了戳他的胳膊，“明儿一早去后山采晨露，记住，得是杉树叶上的，别的叶子的露水里有瘴气，喂不得。”
阿蛮点点头，忽然想起个事：“阿婆，上次王二柱哥的蛊虫反噬，是不是因为他用的不是自己的血？我听人说，他那蛊虫是借的别人的，他嫌疼，用鸡血喂的。”
“可不是嘛！”阿依婆往火堆里添了块柴，火星噼啪跳起来，“蛊虫认的是主子的血气，鸡血哪有人气真？你王二柱哥就是图省事，结果那‘铁头蛊’反过来啃他的骨头，现在走路还一瘸一拐的。”她顿了顿，又说，“你阿爹当年养金线蛊，每次换壳都用自己的血喂，连你娘都心疼得直掉眼泪，他却说‘咱苗家人，护得住自己，才能护得住寨子’。”
阿蛮摸着指尖的伤口，那里已经开始结疤了。他忽然觉得，这点疼算啥？比起阿爹摔下山崖的疼，比起王二柱哥瘸着腿走路的疼，根本算不了什么。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，阿蛮就背着竹篓上了后山。晨露打湿了他的裤脚，凉丝丝的，很舒服。他踮着脚，小心翼翼地把杉树叶上的露水抖进竹筒里，露水像碎银子似的，在竹筒里晃来晃去。
“轻点，别洒了。”身后突然传来个声音，吓了阿蛮一跳，露水洒出来不少。他回头一看，是隔壁寨的阿竹，正背着药篓采草药。
“你也来采露？”阿竹笑着走过来，露出两颗小虎牙，“你阿婆跟我说了，你养了只水蚂蟥蛊，恭喜啊。”
阿蛮脸一红，低下头：“还没完全认主呢，得喂三天晨露。”
“我帮你采吧，”阿竹放下药篓，踮起脚够更高的杉树叶，“我比你高，够得着上面的，上面的露水没被太阳晒过，更干净。”
阿蛮看着阿竹的背影，他的裤腿也湿了，沾着些草籽，和自己的一样。他忽然想起阿爹说的“真心”，也许，对人也要真心？
阿竹把满满一竹筒露水递给阿蛮，手不小心碰到了他的手，两人都像被烫到似的缩回了手，脸都红了。
“谢、谢谢。”阿蛮结结巴巴地说。
“不、不客气。”阿竹挠挠头，“你喂蛊虫的时候要是需要帮忙，就、就叫我。”
阿蛮点点头，看着阿竹背着药篓跑远了，背影在晨雾里晃晃悠悠的，像株刚冒芽的竹笋。他低头看了看竹筒里的露水，阳光透过露水，在竹筒壁上映出一道道小彩虹，好看得很。
回到溶洞时，阿依婆已经把鼎擦得干干净净，鼎底铺了层新的蛊母草。阿蛮小心地把晨露倒进鼎里，那水蚂蟥蛊立刻游过来，小口小口地喝着，喝完还对着阿蛮摆了摆尾巴，像是在说“好喝”。
阿蛮笑了，这还是他第一次觉得，养蛊是件这么有意思的事。
接下来的两天，阿竹每天都来帮他采晨露，两人一起在杉树林里穿梭，露水打湿了头发，笑声惊飞了早起的山雀。阿蛮发现，阿竹的手很巧，能把露水抖得一滴不洒，还能认出哪种杉树的叶子最干净，他说：“我阿姐说，杉树是百树之灵，叶子上的露水带着灵气。”
第三天傍晚，水蚂蟥蛊彻底蜕掉了旧壳，新壳金黄金黄的，像用阿爹留下的那块金箔包着似的。阿依婆说：“成了，从今往后，它就是你的本命蛊了。你给它起个名吧。”
阿蛮想了想，看了眼洞外正在帮阿依婆劈柴的阿竹，说：“叫‘金竹’吧。”
“金竹？”阿依婆愣了愣，随即笑了，“好名字，又金贵，又有生气。”
阿竹刚好走进来，听到这名字，手里的斧头顿了一下，抬头看向阿蛮，眼睛亮得像山里的星星，他说：“这名字，真好听。”
阿蛮的脸一下子红了，像被夕阳染过似的。他低头看了看鼎里那只叫“金竹”的水蚂蟥蛊，它正对着阿竹的方向摆尾巴，像是在打招呼。
阿依婆看着他俩，抽着烟杆，嘴角的皱纹里都藏着笑。她想起阿蛮的阿爹，当年也是这样，对着阿蛮娘养的蛊虫，起了个和她名字有关的名，结果那蛊虫护了他们一辈子。
也许，这就是蛊的缘分吧。不只是人跟蛊的缘分，还有人与人的缘分，都像这蛊虫互噬一样，兜兜转转，总能找到那个对的人，那个愿意用真心换真心的人。
夜色渐深，溶洞里的火把还在烧着，鼎里的水映着跳动的火光，金竹蛊在水里游来游去，偶尔碰一下鼎壁，发出轻轻的“叮咚”声，像在为这刚刚开始的缘分伴奏。而洞外的虫鸣、风声，还有阿竹劈柴的“咚咚”声，混在一起，成了这黔山深处最温柔的夜曲。
参考备注：
《黔中苗蛊考》记载“蛊虫互噬为选种之法，以心头血引之，幸存者方为真蛊”；民间传说“水蚂蟥蛊喜生人血，认主后可辨善恶”。