仙居殿佛堂内檀香袅袅。
金丝楠木供桌上供着一尊白玉观音，慈眉善目，低垂的眼帘似在看遍世间苦厄。
观音像前的铜炉里插着三炷紫檀线香，青烟盘旋而上，在雕花藻井处缓缓散开。
供桌两侧各点着一盏长明灯，豆大的灯火在琉璃罩里轻轻摇曳，将满室映得昏黄温暖。
太后谢漪元跪在蒲团上，面前摊着一卷《心经》，小楷工工整整写了大半。她搁下笔，活动了一下手腕，唇角浮起一丝笑意。
“皇后这把火烧得急了些。”她接过佩兰递来的热帕子擦了擦手，语气里带着几分漫不经心的点评，“新开的牡丹遇上陈年胭脂，倒是出彩。”
佩兰垂手立在身侧，轻声道：“皇后娘娘到底是年轻了些。”
太后重新拿起笔，蘸了蘸墨，在宣纸上一笔一划地写。待最后一笔落下，她低头一看，纸上端端正正写着“谢书筠”三个字。
她搁下笔，抬眸问道：“准备得如何了？”
佩兰会意，转身从身后捧出一只鎏金匣子，双手呈到太后面前。
匣盖掀开，一股清甜的香气便弥漫开来，甜而不腻，正是尚寝局新制的鹅梨帐中香。
匣中轻纱寝衣滑出半幅，银线绣的杏花纹在烛火下若隐若现，针脚细密，花蕊处还缀着米粒大的珍珠。
太后满意地点点头，指尖抚过那层薄如蝉翼的轻纱，淡淡道：“传话御前的人，就说哀家头疼，让陛下过来看望。途径槐树林时……”她顿了顿，看向佩兰。
佩兰会意，接口道：“定让陛下‘偶遇’谢才人喂鱼。”
太后微微颔首，重新拿起笔，在“谢书筠”三个字下方又添了一行小字。烛火跳动，映得她脸上光影明灭，那笑意里带着几分运筹帷幄的笃定。
立政殿东暖阁，龙凤铜熏炉里燃着沉水香，青烟从镂空的盖顶丝丝缕缕溢出，满室都是醇厚绵长的香气。
紫檀木雕花拔步床上悬着鲛绡帐，帐钩上坠着金镶玉的流苏穗子，随风轻轻晃动。
临窗的紫檀木妆台上摆满了各色胭脂水粉，铜镜擦得锃亮，映出皇后那张端肃的面容。
王才人坐在绣墩上，歪着头，龇牙咧嘴地忍着疼。
松月手持一只白玉滚轮，蘸了药膏，正沿着王才人的下颌线缓缓滚动。
滚轮碾过肌肤，带着微微的刺痛，王才人的眼泪都快出来了，却不敢叫出声，只一个劲儿地倒吸凉气。
皇后坐在一旁，端着茶盏，目光冷冷地瞥了她一眼：“想要得宠，就得忍。这点苦都吃不了，往后还怎么在这宫里立足？”
王才人蔫蔫地应道：“堂姐说的是。”
皇后没再理她，转头看向松月，压低声音：“如何了？”
松月手上不停，低声道：“已准备妥当。九曲廊第七弯的琉璃瓦，今晨涂了南海蜂蜡，滑得很。奴婢亲眼看着人办的，错不了。”
皇后微微颔首，目光重新落在王才人身上，语气里带着几分教导的意味：
“陛下惯会怜惜美人。到时候你跌进陛下怀里，可要表现得比那池中锦鲤还要灵动三分。哭要哭得好看，笑要笑得动人，明白吗？”
王才人想到李缜的模样，心里一阵激动，脸颊浮起两团红晕，连滚轮碾过肌肤的刺痛都忘了。她用力点了点头，眼睛里亮晶晶的，满是憧憬。
皇后瞧着她那副发春的模样，心里冷哼了一声，端起茶盏抿了一口，目光沉沉地望向窗外。
暮色像一匹揉皱的绛紫绸缎，从宫墙尽头缓缓铺展开来。
太液池的水面被染成一片金红，晚风拂过，碎金般的波光层层荡开。
九曲廊附近的槐树林里，槐花正盛，一串串鹅黄的花朵缀满枝头，空气里浮动着清甜的香气，混着池水的湿润，沁人心脾。
谢书筠蹲在池边的青石台阶上，百无聊赖地往水里撒鱼食。
她今日穿了一件藕荷色的襦裙，袖口挽了两道，露出一截白生生的手腕，指尖捏着鱼食，一撮一撮地往池子里扔。
发间斜插着一支鎏金蝴蝶簪，蝶翼薄如蝉翼，随着她动作微微颤动，像要飞起来似的。
冬青捧着鱼食罐站在她身后，急得直跺脚：“姑娘快罢手吧！这池子里的锦鲤都被您喂成球了，仔细明日有人告到皇后娘娘那儿去！”
“你瞧那条红头白身的，”谢书筠浑然不在意，又将一撮鱼食抛成弧线，笑眯眯道，“活像贵妃娘娘的团扇坠子。冬青你说，它是不是比旁鱼都肥些？”
冬青无奈地叹了口气，正要再劝，忽然——
“喵——”
一只通体雪白的狮子猫从槐树后面探出头来，口中衔着半朵鹅黄的槐花，碧蓝色的眼睛在暮色里亮得惊人。
谢书筠眼睛一亮，惊喜地叫出声：“雪团儿！你怎么在这儿？”
雪团儿是她从家里带进宫的，养了大半年，平日里最黏她。进宫那日，她特特求了姑母，才把这只猫儿带了进来，养在听雨阁里，平日里当个解闷的伴儿。
雪团儿歪头看了她一眼，非但没过来，反而叼着槐花转身就跑，四条腿迈得飞快，一溜烟钻进了槐树林深处。
“哎——你站住！”谢书筠把手里剩下的鱼食往冬青怀里一塞，拎着裙摆就追了上去，“雪团儿！回来！”
主仆二人一前一后穿过槐树林，沿着九曲廊的方向追过去。
廊下挂着的灯笼还没点亮，暮色渐浓，檐角投下的阴影重重叠叠。
谢书筠跑得气喘吁吁，拐过第七弯时，终于看见雪团儿蹲在廊柱旁边，慢条斯理地舔着爪子。
她松了口气，正要上前去抱，余光忽然瞥见前方拐角处闪出一个人影——
王才人穿着那身金丝牡丹裙，头上戴着金丝牡丹簪，牡丹花瓣层层叠叠，花心嵌着一颗红宝石，富贵逼人。
她正扶着廊柱摆姿势，脸上敷了厚厚的脂粉，唇上点着鲜艳的口脂，远远看去像一朵开得太盛的花，有些用力过猛。
谢书筠脚步一顿，想要绕开，脚下的青砖却忽然一滑——
她整个人往前扑去，慌乱中伸手想抓住什么，却只抓到了一把空气。
“啊——！”
“哎哟——！”
两声惊叫几乎同时响起。
谢书筠结结实实地撞在了王才人身上，两人像两只缠在一起的绣球，骨碌碌滚作一团。
谢书筠发间的鎏金蝴蝶簪勾住了王才人的流苏披帛，王才人的金丝牡丹簪又缠上了谢书筠的珍珠耳珰，两人的裙摆绞在一处，扯都扯不开。
最狼狈的是，谢书筠袖中藏着的半包椒盐酥被这一撞甩了出来，碎渣子簌簌落了一身，黄的白的撒了满襟满袖，有几块还顺着领口滚进了衣裳里。
王才人精心描画的脸被撞得花了妆，口脂蹭到了腮边，活像唱戏的花脸。她瞪大眼睛，嘴巴张着，一时竟不知道是该先哭还是先骂。
冬青气喘吁吁地追上来，瞧见这一幕，登时傻了眼：“姑、姑娘……”
远处传来一阵脚步声，明黄色的伞盖在暮色中格外醒目。
谢书筠心里咯噔一下，手忙脚乱地去扯缠在一起的衣饰。
她眼疾手快，一把拔掉了自己发间那支勾住披帛的鎏金蝴蝶簪，又去解缠在王才人簪子上的耳珰，两人终于分开，各自狼狈地跪坐在地上。
李缜从廊下缓步走来，身后跟着几个内侍。
他今日穿了一身玄色常服，腰间系着白玉带，衬得人清隽挺拔。
他目光落在面前这两个衣衫不整、发髻散乱、满身酥饼渣的女人身上，挑了挑眉，嘴角微微扬起，语气里带着几分戏谑：
“朕竟然不知道，如今的宫嫔时兴这般打扮了。这是哪家教坊新出的扮相？”
谢书筠跪在地上，余光瞥见自己袖口还沾着椒盐酥的碎末，鎏金蝴蝶簪还攥在手里。
她脑子转得飞快，面上却不慌不忙，将那簪子往袖中一藏，抬起头，弯起眼睛笑了笑：
“陛下说笑了。嫔妾们是效仿太液池中的并蒂莲呢——您瞧，这不就是一朵花开两朵？只不过这朵开得富贵些，那朵开得素净些。”
她说着，还朝王才人那边努了努嘴，语气里带着几分俏皮。
李缜闻言，眼底闪过一丝意外，随即又恢复了那副似笑非笑的模样，没有接话。
王才人跪在一旁，脸上红一阵白一阵，心里恨得牙痒痒——明明是她先撞上来的，偏生一张嘴说得这般好听。
她咬了咬唇，眼眶一红，盈盈落下泪来，声音又柔又委屈：
“是嫔妾御前失仪，求陛下责罚。”
那泪珠子顺着脸颊滚落，沾湿了腮边蹭花的口脂，倒有几分楚楚可怜的味道。
李缜看了她一眼，又看了看一旁满身酥饼渣却镇定自若的谢书筠，唇角微微一勾：
“是该罚。”
他的目光落在谢书筠身上，“谢才人，朕就罚你禁足三日，闭门思过，好好学学规矩。”
谢书筠心中暗喜——禁足三日？这算什么罚，正好在听雨阁睡三天大觉。
她正要谢恩，却听李缜话锋一转：
“至于王才人……”
话音未落——
“咔嚓！”
九曲廊第七弯的琉璃瓦突然传来一声脆响。
众人抬头望去，只见两只猫在屋檐上追打成一团。一只通体雪白，正是雪团儿；另一只亦雪白，体态雍容，脖子上系着一只赤金铃铛——正是郑贵妃养的那只波斯猫。
两只猫你追我赶，爪下蹬落的碎瓦片裹着涂了蜂蜡的青砖粉，簌簌往下掉。
好巧不巧，一片碎瓦正落在王才人头顶，蜂蜡和着青砖粉末扑了她满脸，还有几粒碎屑不偏不倚，落进了她因啜泣而微微张开的檀口中。
“咳咳咳——”王才人被呛得弯下腰，连声咳嗽，眼泪鼻涕一齐下来，方才那副楚楚可怜的模样荡然无存，倒像一只被面粉糊了脸的猴子。
谢书筠跪在一旁，肩膀抖得像筛糠，腮帮子鼓得老高，憋笑憋得整个人都在发颤。
她死死咬着嘴唇，把头低得不能再低，生怕被人看见自己那张快绷不住的脸。
就在此时，她的余光忽然瞥见槐树林深处闪过一角黛蓝色的衣角——
那是佩兰姑姑今日穿的衣裳。
谢书筠心中一凛，笑意顿时收了大半。她飞快地收回目光，正了正神色，抢在李缜开口之前，利落地行了一礼：
“陛下英明，嫔妾这就领罚告退了。”
说罢，也不等李缜回应，拽着还在发愣的冬青，拎着裙摆一溜烟跑了。
身后，李缜望着她跑远的背影，眼底掠过一丝玩味，又低头看了看跪在地上狼狈不堪的王语芙，淡淡道：“来人，送王才人回去梳洗，一并禁足。”
他没有再多看一眼，负手转身，沿着九曲廊慢慢走了。檐角的风铃在晚风中叮当作响，暮色将他颀长的身影拉得很长很长。