议事大殿厚重的大门缓缓合拢，将外界的声音隔绝开来。
原本济济一堂的族人已然散去，只留下新任族长秦灵华、九位长老以及两位太上长老。
殿内瞬间变得空旷而肃静，灵气灯柔和的光芒洒在众人神色各异的脸上，预示着接下来要商议的，关乎家族核心利益与未来战略的机密要事。
秦灵华深吸一口气，目光扫过在场众人，最后落在两位太上长老身上，神色凝重地开口：“诸位长老，太上长老，这里有一件关乎我秦家颜面与利益，且此前因战时不得不暂时隐忍之事，需提请诸位决议。”
众人神色一凛，知道正题来了。
“便是一年多前，赤焰矿场之事。”秦灵华的声音带着一丝冷意，道：
“当时，龙鳞峰李家，罔顾同盟之谊，暗中使用驱兽香，将他们矿洞区域内的大量火蝎妖兽，包括那头一阶巅峰的火蝎王，尽数驱赶至我秦家矿洞之中！此举险恶，意在借刀杀人，重创甚至覆灭我秦家在矿场的修士！”
他顿了顿，语气愈发阴沉道：“若非当时驻守矿场的灵宗长老、坤玉等族人临危不乱，处置得当，拼死抵御，我秦家损失的，就不仅仅是矿场收益，而是包括灵宗长老和数位潜力子弟在内都有陨落的危险！
此事，我已去信严正质问李家族长李长瀚，然李家百般抵赖，拒不承认！事后迫于压力，也只是让出了几个矿脉走向模糊、价值不大的边角矿洞给我秦家，企图敷衍了事。”
“当时，正值青岚关战事吃紧，九霄宗严令后方稳定，不宜与盟友发生剧烈冲突。
为顾全大局，我秦家只得暂时隐忍，但此仇此怨，不可不报！如今战事已毕，太上长老亦已回归，我秦家无需再忍气吞声。
此事该如何应对，还请两位太上长老示下，诸位长老共议！”
秦灵华这番话，将赤焰矿场事件的来龙去脉、李家的卑劣行径以及当时的隐忍缘由阐述得清清楚楚。
在场的几位长老，如秦灵宗、秦灵安等知情者，脸上都露出了愤慨之色，纵然已经过去了一年多的时间，但他们都没有忘记李家做的事情。
尤其是秦灵宗，当时他就在现场，亲身经历了那场险死还生的兽潮，此刻回想起来，眼中更是寒光闪烁。
而两位太上长老——秦锻火和秦真稻，虽然早在回归途中已从秦坤玉处得知此事，但此刻听秦灵华正式禀报，脸色依旧瞬间阴沉了下来，一股无形的低气压在大殿中弥漫开来。
筑基修士的怒意，即便只是丝丝缕缕，也足以让在场的炼气长老们感到心悸。
沉默了片刻，太上长老秦锻火缓缓开口，声音低沉却带着一种定调子的力量：“此事，坤玉在回归途中已向老夫禀明，在青龙坊市外，老夫亦曾当面质问过李为安道友。”
众人精神一振，屏息凝神，想知道李家的态度。
秦锻火继续道：“李为安道友当时并未直接否认，只言此事他此前并不知情，乃族中某些人私下妄为，并承诺，会给我秦家一个满意的交代。”
秦锻火脸上露出一丝看不出意味的弧度，继续说道：“前几日，李为安道友已经来信于老夫，其信中言明，这件事全部是李家大长老李长岳所为，李长岳已于半月前……‘寿元耗尽，坐化’了。”
“坐化了？”几位长老都是一愣，随即面露惊容。
李家大长老，那可是炼气九层巅峰的人物，是李家的实权派之一，说“坐化”就“坐化”了？这其中的意味，不言自明！
“不止如此，”秦锻火语气平淡，却抛出了更惊人的消息，道：“与大长老李生岳关系密切的一系人马，已全部被剥夺权柄，受到严厉惩处。
此外，李家愿意割让李家所有的半个赤焰矿场给秦家，其所有权及未来全部收益，尽数归于我秦家！
并且，为表诚意，李家愿再让出位于其家族势力边缘的那座‘黑玄铁矿’，一并赠予我秦家，作为赔罪之礼。”
“什么？！”
“整座赤焰矿场？还有黑玄铁矿？”
“李家……这是下了血本啊！”
饶是在座众人都是秦家高层，见多识广，此刻也被李家这巨大的“手笔”震惊了。
赤焰矿场虽只是小型矿脉，且两家分管，但仅李家那一半，每年稳定产出价值不下三千灵石的赤焰矿晶！
整座矿场意味着秦家每年能多出近三千灵石的收入！而那黑玄铁矿，虽然价值稍逊，但也是重要的炼器材料，每年也能带来近千灵石的收益。
李家这已经不是简单的割肉赔罪了，简直是在大放血！连同那位“被坐化”的大长老，这份“交代”不可谓不重。
大殿内一时陷入了沉默，众人都在消化这突如其来的消息。
震惊过后，便是深深的思索。
李家付出如此巨大的代价，绝不仅仅是为了平息秦家的怒火那么简单。
在修仙界，利益永远是第一位的，如此牺牲，必有所图。
族长秦灵华心思电转，最先反应过来，他看向秦锻火，语气带着探询：“太上长老，李家如此果决，付出如此代价，恐怕……不止是想缓和与我秦家的关系吧？他们是否还提出了其他条件？”
秦锻火赞许地看了秦灵华一眼，微微颔首：“灵华你想得不错，李为安在信中确实还提了一个要求，或者说……是一个请求。”
他目光扫过众人，缓缓道：“李家，希望再次与我秦家联姻，欲将其‘生’字辈一位资质、容貌俱佳的女修，嫁入我秦家，最好是……嫁与一位有潜力的坤字辈子弟，以续两家秦晋之好，加深同盟之谊。”
“联姻？”五长老秦灵敏眉头一挑，她是战堂出身，性格较为直接，“李家刚捅了我们一刀，现在又想通过联姻把关系绑回去？这算盘打得倒是精明！付出矿脉是赔罪，是止损，而联姻则是想继续捆绑我秦家，借助我秦家之势，应对他们自家青黄不接的危机！”
“灵安长老，你怎么看？”秦锻火看向一直沉默的秦灵安。
秦灵安的夫人李长漪就是李家之女，现在李家又想与秦家联姻，所以秦家其他人都想知道秦灵安的态度。
秦灵安沉吟片刻，道：“我以为李家的筑基修士坐化之后，就算是有新筑基补上，李家的实力一定会成为九大筑基家族之中垫底的存在，所以就算是李家想要修复两家的关系，但我们秦家未必就需要联姻，毕竟李家对于秦家的帮助不大，反而还会被李家所牵累”。
秦灵安的话让秦锻火暗自点头。
秦灵安自始至终都是以家族利益为先。
“灵华，你怎么看？”，秦锻火又看向族长秦灵华问道。
“李家此举，意图明显，李为安道友重伤，寿元无多，李家下一代青黄不接，唯一有希望筑基的便是李长瀚族长，但李家这次最多只能从九霄宗获取一颗筑基丹，一颗筑基丹未必就能让人成功筑基，李家的前途未卜。
他们这是怕了！
怕在我秦家未来可能出现的多位筑基修士威势下，李家逐渐被蚕食、吞并，亦或是害怕其他家族对李家出手，所以这才下血本继续维持秦李两家的关系。
联姻，是修炼势力最直接、也最传统的绑定方式，所以我也觉得秦李两家的联姻应该慎重。”
秦锻火知道，秦灵华是不赞成秦李两家继续联姻了。
“我看李家是打得好算盘！”八长老秦灵宗冷哼一声，他对李家之前的暗算依旧耿耿于怀，于是继续说道：
“区区两座矿脉，就想换一个未来的保障？
我们若答应，岂不是相当于默认了今后要庇护他李家？”
新任九长老秦坤元此时也开口道：“两位太上长老，族长，诸位长老，联姻之事，关乎家族未来战略，接受李家的矿脉，是理所应当的赔偿，我秦家拿得心安理得。
但联姻……我也觉得需慎重。
我秦家如今正值上升之势，未来可期，是否需要通过联姻来绑定一个已然式微、甚至可能成为拖累的盟友，值得商榷。”
众人各抒己见，有倾向于接受联姻，认为可以兵不血刃地消化李家，将其逐步转化为附庸的；也有强烈反对，认为李家其心不诚，联姻恐生后患，主张拿了赔偿便与之保持距离，凭自身实力发展的。
最终，所有人的目光都集中在了两位太上长老身上，等待他们的决断。
秦锻火与秦真稻交换了一个眼神，最后由秦锻火开口，一锤定音：
“矿脉，照单全收！这是李家该付出的代价，也是增强我秦家底蕴的良机，无需客气。”
“至于联姻……”他略作停顿，眼中闪过一丝精光，“可以答应，但，主动权需掌握在我秦家手中！”
“答应？”几位持反对意见的长老面露不解。
秦锻火解释道：“李家势微，已是不争事实，与其将其逼至绝境，狗急跳墙，或让其倒向其他势力，不如顺势将其纳入我秦家影响之下。
联姻，便是一个很好的纽带和切入点。”
秦真稻也补充道：“不错，联姻之人选，需由我秦家来定。不必是坤字辈最顶尖的子弟，可选一位心性沉稳、忠于家族的子弟。
此举，既是安抚李家，也是在我秦家与李家之间，埋下一颗棋子，日后，或许能通过这层关系，更深入地影响甚至……逐步整合李家的力量。”
两位太上长老看得更为长远。
纯粹的吞并会引起剧烈反抗和其他家族的警惕，而这种通过联姻、经济控制的软性兼并，则更为温和且有效。
族长秦灵华立刻明白了太上长老的深意，点头道：“太上长老英明，那便如此决定，接受李家的矿脉赔偿，并同意联姻，但具体人选，需由我秦家考察后决定。
此外，与李家的交往，日后需更加注意分寸，既保持盟友之名，又要行掌控之实。”
“附议！”
“同意！”
见太上长老和族长已有定计，且思虑周全，众长老纷纷表态赞同。