“回去备好契约，等候朕的答复。”
“一年布局求兵的西洋国王，很快便会知晓——”
“我大明铁军跨海出征之日，便是欧陆战局彻底改写之时！”
朱由检话音落下，迭戈大喜过望，连忙俯身叩首，额头几乎贴到地面。
“谢陛下！小人即刻修书，托付海船送回本土！只是海路遥远，书信往返至少一年半，还望陛下耐心等候！”
赵根生眉头一皱，上前半步，沉声开口：“你且慢欢喜。陛下只说等候契约，并未应允借兵。莫要回去之后，妄传消息，谎称大明已经许诺出兵。”
迭戈身子一顿，连忙摆手：“不敢不敢！小人绝不敢歪曲圣意！只是我国王苦战事久矣，听闻有机会借大明精兵，心中万分急切。”
一旁的鮥瞳停下执笔，抬眼冷静发问：“我有一事想问。贵国国王许诺黄金十万两、白银五十万两，还有军械图纸与岛屿通商权。如此巨额代价，只为借三千甲士，欧陆的战事，究竟惨烈到何等地步？”
迭戈脸上的喜色微微褪去，轻叹一声：“欧陆列国连年互相攻伐，城池反复易手，兵士死伤无数。我国士卒久战疲敝，难以支撑长久鏖战。听闻大明兵士善用火器，战法强悍，才不惜重金，远隔重洋求援。”
“仅仅是疲敝？”朱由检缓缓开口，目光直直看向迭戈，“恐怕不止。”
“你们想借我大明三千精锐远赴欧陆，替你们在沙场死战，消耗我大明将士性命。打赢了，功劳归于费利佩四世，他坐稳疆土；打输了，折损的是我大明兵甲，远隔重洋，救援无门，尸骨都难归故土。”
“金银图纸看似丰厚，可三千将士跨海万里，一旦陷入欧陆混战，进退皆由你们摆布。这笔买卖，你们算得十分精明。”
一番话，如同冷水浇头，迭戈脸上的狂喜瞬间消散，神色慌乱，连忙辩解：“陛下多虑！所有粮草船资、沿途护卫，皆由我方承担，绝不会让大明将士孤立无援！”
“海路风波难测，海船失事、瘟疫横行，这些风险，你们能替我大明承担？”朱由检淡淡反问，“三千人远赴万里之外，远离国土，无后方补给，一旦战事生变，一封书信来回便是一年半，朕远在南京，连前线实情都不能及时知晓，如何调度？”
迭戈一时语塞，嘴唇反复开合，却找不到合适的说辞。
楼下百官之中，先前劝谏的老翰林再度叩首：“陛下所言极是！外邦远求援兵，看似利厚，实则陷阱重重。将士远赴异域，祸福难料，臣恳请陛下慎重决断，不可轻易许诺。”
王承恩摸着下巴，在一旁小声嘀咕：“话虽如此，那金银军械图纸，看着实在诱人。若是能拿到西洋锻造火器的法子，咱们大明的火器，岂不是更上一层楼？”
“好处有，风险更大。”赵根生沉声道，“三千精锐，皆是久战老兵。死一个，便少一个。大洋相隔，一旦出事，消息迟滞，远水救不了近火。”
鮥瞳将方才的对话一一誊录在册，而后正色进言：“臣以为，不必一口回绝，亦不可轻易应允。可以先定下条款，派懂西洋言语、熟悉海外风物的使者，搭乘海船前往。使者前去，一来核验对方许诺的金银、图纸是否属实，二来探查欧陆列国真实战况，三来摸清对方究竟有多少图谋。使者往返，同样需要一年有余，待带回实情，再定是否出兵。”
朱由检微微颔首：“你这番想法稳妥。不见虚实，不轻易许诺大军出征。但使者可以先行。”
迭戈听见这话，又燃起希望：“陛下若派遣使者，小人愿意引路！海途艰险，沿途礁石、季风、异域港口，小人尽数知晓！”
“你引路可以，但使者一行，自有锦衣卫随行护卫，不必你来左右行程。”赵根生冷声道，“到了欧陆，使者所见所闻，记录成册，密封之后交由海船送回，不许任何人私自删改文书。”
迭戈连忙应声：“理应如此，理应如此！”
朱由检目光扫过阶下一众官员，朗声开口：“朕今日明说。重金借兵，不是不可谈，但是要守三条底线。”
“其一，三千将士，只是备选。若探查之后，发现战事凶险，暗藏圈套，即刻终止商议，绝不发兵。其二，所有酬谢金银、军械图纸，必须先交付一部分，存放于大明沿海港口，作为质信，不见质信，不谈出兵。其三，若真出兵，大明军队自成一军，主将只听大明号令，不受西洋国王调遣，何时战、何时退，由我军主将决断，外人不得干涉。”
迭戈认真听完，连忙记下，连连点头：“陛下的条件，小人会一字不差，写进书信，交由海船带回本国，交由国王定夺！”
“去吧。”朱由检挥了挥手，“书信备好，可随商船出海。但记住，在等候本国回复的这一年半里，你留在大明境内，不得暗中游走州县，不得再勾结江南士族，打探工坊、海防消息。若是再犯，通夷之罪，绝不轻饶。”
“小人谨记圣谕！绝不敢再私探情报！”迭戈躬身行礼，缓缓退到一旁。
等迭戈退下，王承恩才开口，压低声音：“陛下，若是西洋那边不肯答应这三条底线，那这笔生意，便直接作罢？”
“自然。”朱由检淡淡一笑，“咱们不缺一场仗打，却不能白白被人当成枪使。借兵只是一条路子，真正要紧的，是借着这次机会，摸清万里之外的西洋列国，看清他们的火器、城池、兵力。”
赵根生抱臂思索：“臣担心江南士族那边，还有不少人与西洋海商暗中往来。他们借着海贸，常年替外夷打探消息，咱们查抄出来的密信，或许只是冰山一角。”
“说得没错。”朱由检看向他，“江南那边的锦衣卫，继续顺着密信名册深挖。一边清查内奸，一边整顿沿海口岸，管控海船出入。内外两件事，同步推进。”
鮥瞳提笔补充记录，郑重说道：“臣会将本次与西洋交涉的全部条款单独建档。写明海路通信延迟，约定使者出行、核验质信的整套流程，后续审案、外事交涉，都可参照此例。”
朱由检望向东南大海，声音沉缓：“西洋人以为隔着万里重洋，便可慢慢布局。他们想借我大明的兵力，解决他们的战乱。”
“可他们不会想到，这场跨洋商议，反倒会成为我大明探知海外的契机。”
赵根生眼神锐利：“臣即刻传信江南前线，继续追查士族勾结海商的线索，同时传令沿海卫所，整顿口岸，严查登岸番人。”
朱由检缓缓点头：
“内奸要清，海防要固。至于西洋借兵一事，静候一年半之后，海船带回远方的答复。”