“末将李靖，拜见陛下！”李靖走到殿中丹陛之下，单膝跪地时动作沉稳，银甲与金砖碰撞只发出一声轻响，声音不高却字字如玉石相击，“末将在北疆听闻朔方大捷，凉国主力折损过半，其东线兵力空虚，西线民心浮动，此乃一统河西之天赐良机。臣虽不才，曾以三千轻骑破突厥十万大营，也曾在吐谷浑故地推行屯田，愿为陛下运筹云州战事，既以雷霆手段破城，再以怀柔之策安民，让凉国旧地早日归入天元版图，不再受战火侵扰！”赵衍早已快步走下丹陛，亲自伸手扶起他，掌心按在他小臂的软甲上，能感受到甲片下肌肉的紧实，那是常年征战练就的力量。他的目光落在《韬钤秘术》上，指尖轻轻拂过封皮的补痕：“李将军在阴山以少胜多，在积石山平定叛乱。如今云州城防坚固，凉军守将是善用防御战的达奚武，既需将军这般智将破局，更需将军安抚战后民心，你来得正是时候！”他转身指向舆图，“即日起，你任西北道行军大总管，节制卫青、韩信两军，凡调兵、筹粮、攻城之事，皆可自行决断，无需事事奏请；待破云州后，兼领河西诸州民政，朕给你‘便宜行事’之权，务必让河西百姓知天元之仁！”
李靖眼中闪过动容，将《韬钤秘术》高高举起，双手奉上：“此乃臣毕生征战与治民的心血，里面记载了西域地理、攻城之法，还有河西屯田的具体章程，愿献与陛下。臣以这卷兵书立誓：三日内献上云州攻城方略，十日之内完成两军调度，一月之内必破云州；破城后三月，让流民归乡，半年之内让河西粮草自给，若有半分差池，臣愿自缚回京，受斧钺之刑！”“将军快请起！”赵衍连忙接过兵书，指尖触及纸页上密密麻麻的批注，有“攻城当避实击虚”的战术心得，也有“屯田需按水土分配作物”的民生感悟，墨迹深浅不一，显然是多年积累。一旁的苏秦上前一步，笑着拱手：“有李将军统筹全局，真是天助天元！臣已与燕、蜀两国通了密信，他们的援军十日之内便可抵达凉国东线，届时凉国首尾难顾，云州必破！”狄仁杰也随之附和，手中捧着刚统计完的粮草清单：“臣已命人将李嵩抄没的五万两黄金、十万石粮食尽数运往云州前线，沿途设了十二处补给点，足够支撑两军一月之用。李将军若需民政官员，臣也已挑选二十名清廉干练者，随时可随军出发。”赵衍望着殿内君臣同心的景象，再看向舆图上被紫金光晕笼罩的云州，只觉得胸中豪气顿生，有李靖这般军政全才坐镇西北，卫青、韩信为先锋，苏秦合纵于外，狄仁杰安内于朝，这乱世，终将被他亲手平定，属于天元的盛世，已不再是遥不可及的幻梦。
三日后的朱雀门，晨雾还未褪尽，天边的晨光便如融化的金液，顺着城楼的箭垛漫下来，在青灰色的城砖上淌出明暗交错的纹路。城门下，三千背嵬亲卫与李靖带来的三百旧部亲卫已合编列阵，玄甲在晨雾中泛着冷润的光，甲叶如鱼鳞般咬合，边缘镀着的霜花被晨光浸成细碎的银粒。每一名骑士都腰背挺直如松，马蹄踏在青石板上纹丝不动，唯有腰间环首刀的镡口偶尔与甲片碰撞，发出“叮”的轻响，百余声轻响连成一片，竟比战鼓更显沉稳，那是久经沙场的军队才有的韵律。阵前的“卫”字大旗与新制的“李”字帅旗并排高挑，旗面被晨风拂得猎猎作响，红绸镶边在晨光中翻飞，如燃着的火焰。
李靖立在阵前，一身戎装衬得身姿愈发挺拔。他外罩的墨色披风是蜀地贡锦所制，经纬间织着细密的暗纹，风一吹便贴出他腰间硬挺的轮廓；软甲的甲片是河西寒铁锻打，经匠人反复淬炼后泛着哑光，胸前錾刻的云纹被晨光描出金边，与披风系带处的鎏金牌相映，那金牌是赵衍连夜命工部打造，“甘凉道行军大总管”九个篆字深嵌牌身，边角还带着未完全冷却的温润感。他低头将《韬钤秘术》捆在马鞍左侧，兵书的麻纸被晨露浸得微潮，封皮上“韬钤”二字的墨迹却依旧锐利，那是他在阴山寒夜中反复批注的心血。掌心的阴山寒铁将印沉甸甸的，指腹摩挲过印面的“鎏金”阴纹，冰凉的触感顺着指尖蔓延，将连日来推演云州战局的疲惫涤荡干净。
“陛下驾到——”内侍的唱喏声刚落，朱雀门内便传来沉稳的脚步声。赵衍未穿衮龙袍，只着一身玄色常服，腰间束着玉带，快步走至城门下，身后跟着苏秦与狄仁杰，二人手中分别捧着兵符与粮册，那是燕蜀联军的最新布防图，与云州前线的粮草调度明细，是给李靖的“双保险”。赵衍亲手从内侍盘中端起一碗壮行酒，夜光杯中的酒液是刚启封的西州佳酿，琥珀色的酒汁撞着杯壁，泛起细密的酒花，香气混着晨雾漫开：“李将军此去，云州城高池深，达奚武善守，朕不问你一月破城还是两月，只盼你与卫、韩二将将相和，他们是朕的利剑，你便是执剑的手，少折损一名弟兄，便是天元的福气。”他的声音不高，却字字落在李靖心上，连阵前的亲卫都听得一清二楚，不少人悄悄攥紧了缰绳，甲叶碰撞的轻响瞬间沉寂。
李靖上前一步，单膝跪地时银甲与青石板撞出一声闷响，双手接过酒碗。他望着碗中自己的倒影，鬓角虽有微霜，眼神却比年轻时更添锐利。“陛下放心，”他仰头将酒一饮而尽，烈酒入喉如火烧，却让胸中的战意愈发炽烈，“卫将军勇冠三军，韩将军智计过人，臣必与二位同心。此去云州，臣不仅要破城，更要让凉国百姓见得天元的法度与仁厚，绝不滥杀一人。”说罢，他将空碗高高举起，猛地掷向地面，“哐当”一声脆响，瓷片碎裂成数瓣，溅起的酒珠落在青石板上，瞬间被晨风吹干。“末将出征！”李靖大喝一声，声音震得晨雾都微微动荡。