“陛下三思！”话音刚落，阶下就响起骚动。狄仁杰先出列，青色官袍的下摆扫过金砖，他拱手时目光锐利，“烈酒、细盐皆是民生根本，若官府专营，恐引世家不满；更怕技艺外泄，凉国若学去制盐酿酒，反增其国力！”
“还有更险的。”江南士族出身的李大人跟着出列，语气带着几分隐忧，“民间工匠多有‘传内不传外’的规矩，官府强征技艺，怕是要寒了匠人的心。”这话一出，几个世家背景的官员纷纷点头附和，殿内的议论声渐渐大了起来。
赵衍早料到此节，他抬手示意内侍取来三个檀木盒，打开的瞬间，殿内顿时安静，每个盒子里都摆着一张泛黄的纸片，分别是北疆士兵的家书、蜀地灾民的乞食状、工部匠人的欠饷单。“世家不满，比得上北疆将士冻着身子打仗？”他拿起那封家书，纸页上满是冻裂的墨痕，“这是卫将军前日送来的，士兵们用粗盐腌肉，苦得咽不下去，只能就着酸酒暖身。”
他将纸片掷在御案上，声音陡然转厉：“朕已命禁卫军在京郊西山圈地，三座工坊隔三里而立，外围挖丈许深的壕沟，影卫与禁军轮班值守，飞鸟都别想靠近。至于匠人，朕给的不是‘强征’，是活路。”
说着，他展开三张牛皮图纸，上面用朱砂标着工坊布局与工序流程，线条密密麻麻却丝毫不乱。“核心规矩就两条：分工、隔离。”赵衍的指尖划过图纸上的分隔线，“每座工坊拆成八道工序，比如酒坊，蒸米、发酵、蒸馏、装坛，各归一组人管；工匠从流民和军属里挑，流民要填‘身家清白状’，军属由兵部担保，无牵无挂才敢用。”
他顿了顿，目光扫过阶下众人：“开工前，每人签‘守密状’，若泄露工序，本人流放极北，家属取消赈灾粮资格；入坊后住独立营房，早晚点名，不准串岗，各工序走专用角门，见面不准说话。”他看向狄仁杰，“狄卿，影卫扮成工匠混在其中，谁敢私传技艺，当场拿下。”
狄仁杰躬身应诺：“臣已备好‘守密状’，每一张都盖着兵部与刑部的双印，绝无虚言。”李大人还想开口，却被赵衍投来的目光止住，那目光里既有帝王的威严，更有“民生为先”的坚定，让他把话咽回了肚子里。
酒坊是头一个动土的，选址在西山脚下的废弃窑场，改造只用了五日——禁卫军连夜夯土筑墙，把原来的窑洞改成发酵室，通风又保温。鲁明远带着三个徒弟守在工坊里，手里攥着赵衍亲绘的蒸馏器图纸，眉头拧成了疙瘩：“这青铜釜要厚三分，不然烧久了会裂；锡管得磨到能照见人影，酒气才不会漏，差一丝都不成。”
他亲自掌锤，把烧红的青铜板锻成釜身，大锤落下时，震得地面都发颤，徒弟们则蹲在一旁磨锡管，用细砂纸一遍遍蹭，直到锡管内壁光滑得像镜面。“寻常米酒才十度，装在坛里过十天就酸，”赵衍来工坊巡查时，指着泡在酒缸里的酸酒，“蒸馏就是把酒气‘捉’回来，大釜烧开水，蒸汽熏热甑桶里的酒糟，酒气往上跑，碰到凉的锡管就凝成酒，度数能冲到六十度以上，埋在地下能存三年。”
鲁明远盯着图纸看了半晌，突然拍了下大腿：“陛下这法子巧！就像我锻铁时‘去渣留精’，把酒里的‘水味’都逼出去了！”他当即改了蒸馏器的进料口，加了个滤网，“这样酒糟里的碎米就不会堵管子，出酒更顺。”
工序拆分得比头发丝还细：第一道工序在工坊外的晒谷场，农夫们只负责把黍米、高粱蒸熟，装在大陶缸里送进第一道门，至于送进去做什么，一概不知；第二道是老酒匠刘阿公带着两个徒弟发酵，赵衍只教他们“手摸缸壁不烫、闻着有甜香”就加酒曲，至于为什么，刘阿公问了几次，都被禁卫军拦了回去，按规矩，只教“怎么做”，不教“为什么”。
最核心的蒸馏工序，由鲁明远的大徒弟带着五个工匠负责，他们住在工坊最里面的营房，出门就有禁卫跟着。蒸馏时，添柴的只管添柴，看火候的只看温度计（赵衍用水银做的简易温度计），两人面对面站着，全程不准说一句话，递工具都得用木盘托着。最后装坛时，工匠们戴着布罩，只露两只眼睛，把烈酒倒进黑陶坛，用松香封口后，立刻贴上“军需专用”或“内供”的封条，由禁卫军押着送往库房。
试产那天，第一坛“烧刀子”刚开封，辛辣的酒香就飘出了工坊，顺着风传到了三里外的禁军岗亭。岗哨士兵闻着味，忍不住咽了口唾沫，这酒比他们喝过的任何酒都烈，光闻着就暖烘烘的。消息刚传到北疆，卫将军的信使就骑着快马赶来了，马鞍上绑着沉甸甸的银袋，见到张成就喊：“五万坛！卫将军要五万坛！北疆的弟兄们冬天守关，就靠这酒暖身子了！”
京里的权贵更是闻风而动，英国公府的管家带着银票堵在工坊外，出价一两五钱一坛，只求先拿一百坛。张成拿着算盘噼里啪啦一算，笑得眼角都皱了：“陛下，每坛酒用两斤黍米，成本三钱，卖一两银子，每月产三万坛，纯利就有两万一千两！这还不算军需的订单，卫将军订的五万坛，朝廷按七钱算，也有赚头！”
赵衍看着账册上的数字，拿起一坛“烧刀子”，对着阳光晃了晃，酒液清澈无渣，泛着琥珀色。“给北疆的酒，坛口都刻上‘戍边勇士’四个字，”他说，“让弟兄们知道，朝廷记着他们的苦。”