四月将尽，暮春的深宫里安安静静的，廊下的花开了，花瓣落在地上，没人扫。朱小宝入宫给皇后诊脉施针，一套流程做完，像往常那样叮嘱皇后静心休养、按时服药。可他没走。他垂着双手，站在坤宁偏殿里，安安静静等着，等着皇帝从偏殿出来。
偏殿里头，天启帝正埋首做木活。案上铺着木材，刨子、凿子、斧子摆了一排，木屑细碎纷飞，落了一地，满殿都是松木的香味。他穿着常服，袖子挽到肘弯，手里拿着刨子，一下一下推着木料边角，刨花从刨口卷出来，薄薄的，一圈一圈的。他推得很慢，每推一下都要停下来看看，手指头在木料上摸一摸，再推一下。
他听见殿里还有动静，抬起头，看见朱小宝还站在那儿，没走。他放下刨子，把手里的木屑拍掉，侧过身，靠在椅背上，看着他。
朱小宝往前走了两步，躬身行礼，直起身子，开口说话，声音不大，但稳稳当当的：“陛下，皇后娘娘历经四个余月汤药固本、针灸通络、熏蒸养宫，旧日胎损淤寒尽数散尽，胞宫彻底修复，气血充盈周流，全身经络无滞无碍，受孕底子已然打得十足稳固。只是人身胎元承接天意，单凭药石调养尚缺最后一道助力。下一步，必须借天地纯粹龙气加持，娘娘方能一举受孕，稳稳诞下嫡脉龙裔。”
天启帝靠在椅背上，手指头在木案边沿叩了两下，没说话，等着他继续往下说。
朱小宝直起脊背，抬眼看着他，不躲不闪，不紧不慢地往下说：“臣自幼研习山川地脉、气运结穴之理，深知京师龙气排布。整座北京城，龙气最浓郁、最纯粹、最能聚势结胎的核心穴眼，不在紫禁城宫苑，不在郊野灵山，恰恰落在王恭厂周遭整片地界。宫中人居繁杂，六宫喧闹，人事纷杂，浊气常年淤积，龙气散乱不聚，根本承载不了皇家嫡嗣胎元。若想求得真龙皇子、稳固国本，别无他法，唯有引王恭厂地脉龙气入中宫。”
他停了一下，手指头在袖子里轻轻捻了一下。
“唯一可行之法，便是择定吉日，封禁整片龙气核心区域，清空地界之内所有人迹，彻底断人声、绝烟火、闭市井、空楼宇，三日之内不许半分人间杂气侵扰。人迹尽绝则浊气自消，浊气消散则龙气凝结，地脉精纯之力直冲中宫，娘娘顺势承纳，便可胎元稳固、天赐麟儿。”
他抬起眼眸，直视天启帝，语气笃定，没有半分犹疑：“臣反复掐算天时、比对地脉，唯有五月初五、五月初六、五月初七这三日，龙气最盛、天机最合。早一日则气弱不聚，晚一日则气机散乱，前后差不得半点，仅此三日可成。”
天启帝听完了所有说辞，没有犹豫。他身子微微前倾，手指头在木案上叩了两下，叩得很快，叩完了，开口吐出一个字：“准。”他望着阶下那个身形稚嫩、说话做事却比大人还沉稳的孩子，补了一句：“当初朕答应过你，调理皇后、求嗣固本诸事，尽由你说了算。既然是你推算的天时地脉，朕全数照办，绝不打折。”
他侧过头，朝殿外喊了一声：“传魏忠贤。”
魏忠贤从殿外走进来，垂着手，躬着背，站在阶下。天启帝看着他，口谕简明扼要，没有一句多余的：“王恭厂周遭整片地界，自五月初五至五月初七，连续封禁三日。尽数清空圈内百姓、商户、官署、驻军，不许留一人逗留。此事交由你全权督办，务必办妥，不得有误。”说完转过身，拿起刨子，继续推木料，刨花从刨口卷出来，薄薄的，一圈一圈的，落在案上，落在地上，落在他的鞋面上。
魏忠贤垂着双手，躬着身子，眼帘低垂，脸上没有表情，声音稳稳当当的：“奴婢遵旨。”他转身往外走，靴子踩在金砖上，嗒嗒嗒的，不急不缓。圣旨攥在他手心里，他的手指头一根一根收紧，指节泛白，攥得那张纸皱巴巴的。出了殿门，脱离帝王视线的那一刻，他的脸沉了下来，阴沉沉的，像暴风雨前的天。
他站在廊下，闭了闭眼。再睁开的时候，脸上什么表情都没有了，又变回那个温顺听话、没有半点心思的老奴才。他把圣旨递给身边的小太监，低声嘱咐了几句，声音压得很低，低到只有那个小太监能听见。小太监捧着圣旨快步走了，靴子踩在砖地上，嗒嗒嗒的，一声一声远了。
魏忠贤一个人站在廊下，站了很久。廊下的花瓣落在他的肩头，他也没掸。他望着殿里那道还在做木活的影子，眼底翻涌着恨意，可恨意底下压着的，是深深的无奈。他转过身，迈步往外走，步子不急不慢，靴子踩在砖地上，嗒嗒嗒的，一声一声的，像是在数着什么。