入冬的第一场雪，下在小雪之后的第三天。
雪不大，只是薄薄一层，落在青云山脉的松针上，半天就化了，但气温陡然低了两分，后山种灵草的活也暂时停了，杂役弟子们终于有了几天的喘息时间。
宗门每月会给杂役弟子发一批劣等灵草做的保暖汤药，每人三包，大家拿到之后都说有总比没有，喝下去至少不会冻出毛病。
沈尘没有去喝那汤药，他的木系经脉现在已经略微畅通，只要静下来盘坐，就会有一丝温暖的木系灵力在体内流转，比汤药暖得多。
他把三包汤药换了六根蜡烛，给床边增加了一点光亮，方便夜里翻看手抄本。
机会来自一次意外的杂役差事。
冬月第七天，沈尘接到了一个临时的差事，去宗门西门外的散修坊市，帮一位内门弟子取回托人采购的灵材。
这类差事平时不多，但一旦出现，杂役弟子都会抢，出宗门一趟，能见见外面的世面，运气好还能顺手打听一些消息。沈尘接到这个差事，是因为今天轮到他当杂役房的值日，其他人都不在，他是唯一的选项。
差事本身很简单：拿着内门弟子的令牌，去坊市里找一个叫崔阿婆的摊子，取回一包三年云草，带回来，交差。
沈尘揣好令牌，踩着薄雪出了宗门。
西门外的散修坊市规模不大，就是一条沿路两侧摆摊的集市，中间有十来间半固定的铺面。散修们来这里卖灵草、卖符纸、换丹药，偶尔也有路过的修士出售一些来历不明的小玩意儿。
沈尘在这里转了不短的时间。
他用眼睛扫了一圈摊位，把价格和货物都记在心里，中品云草二十块灵石一捆，下品灵符三块灵石一张，炼气初期的辅助护体符有货，但品质参差不齐。
他找到了崔阿婆的摊子，取了三年云草，装好，没有多停留。
往回走的时候，走到坊市和宗门之间那段山路，大约半里地，没有人烟，两侧是松林，沈尘放慢了脚步，把山路前后扫了一圈。
有人。
他的感知不是神识外放，他的修为还远没到那个程度，而是一种凭着长期习惯养成的方位感知：松林里有人在刻意控制呼吸，藏得很深，但松树枝上的积雪有两处细微的晃动，不是风造成的。
两个人。
沈尘没有停步，继续往前走，手指悄悄摸到了衣袖里。
他进宗门的时候没有携带武器，宗规里杂役弟子不许随意佩刀，但他有一把三寸长的铁剪刀，是平日修剪灵草用的工具，装在左袖口里。
杀人用不上，但可以让人当场失去战斗力。
问题是对方有两个人，而且敢在宗门外设伏，说明他们评估过沈尘的实力，认为炼气一层的他构不成威胁。
这是准确的判断，也是致命的判断。
沈尘走到山路最窄的位置，猛地停住脚步，蹲下身，假装系鞋带。
右侧松林的枯叶有一声细微的踩踏声，那个人已经在慢慢靠近，听到他停下了。
他没有起身，而是缓慢转过头，视线往右侧松林扫了一圈。
看到了。
一个炼气二层左右的修士，穿着普通散修装束，正从树后迈步出来，手里已经摸上了腰刀。
把令牌和包袱留下，宗门的小弟，我不要你的命。
声音很稳，有经验的人。
沈尘慢慢站起来，把身子侧了侧，看向那人说话的方向。
左侧的松林里同时有动静了，第二个人绕了过来，卡住他的另一侧退路。
炼气一层。第二个人声音更低沉，扫了沈尘一眼，别废话，拿来。
沈尘没有立刻动。
他的眼神在两个人之间来回扫了一圈，用了约有五息时间。
右侧的人，腰刀在右手，左肩有一个弧度，以前受过伤，左臂不够灵便。
左侧的人，手上没有武器，但站的位置靠近松树，背后有遮挡，可以随时退步。而且左侧的人脚步停在了离他约三步远的位置，没有再近。
这个距离，是避开沈尘反手攻击的安全距离。
但也是他们对他修为的判断出了偏差的地方：他们以为练气一层的攻击范围就是手臂延伸的距离。
他们不知道《青木养气术》在突破练气二层之后，木系经脉已经可以提供额外的步法加速，不是轻身术，是类似催发灵力的短暂冲刺，在两息之内让他的移动速度比常人快将近一倍。
三步距离，在那两息里，几乎等于零。
沈尘动了。
他没有向右侧有刀的人冲，而是猛地向左，身子用力一低，铁剪刀从袖口滑出，径直扑向左侧那人的右膝。
那人完全没料到他会主动扑来，下意识地后退，但已经来不及。
剪刀的前端划过了他的右膝外侧，不是刺入，而是从膝盖外侧的韧带位置割过去，角度精准，用的是以前帮老孙头杀鸡时顺手练出来的一种发力方式。
那人发出一声压抑的闷哼，右腿失去支撑，往右膝方向栽倒。
右侧的人这时已经拔刀上前。
沈尘没等那人冲到，已经侧身闪出了两步，捡起地上的一块拳头大小的石头，往那人腰刀的刀背上砸下去。
不是为了夺刀，是为了让他的持刀手麻。
那人刀柄抖了一下，手腕有片刻的麻木，刀势微微一顿。
就那一顿，沈尘已经绕到他身后，铁剪刀抵住了他颈后的大动脉位置。
别动。
他的声音很低，没有颤抖。
场面在一息之内完全变了。
右侧的人愣住了，刀僵在手里，不敢动。
左侧的人倒在地上，右膝无力弯折，双手支地，眼神里有疼痛，也有深深的愕然。
你……你是炼气几层？右侧的人喉咙动了动，声音变哑了。
一层。沈尘平静地回答。
一层……那人的声音里有一种说不清的情绪，像是荒谬，又像是某种无法接受的事实。
你们等这条路多久了？
那人没有回答。
沈尘稍微加了点力，剪刀的尖端感受到了那人颈后细微的颤抖。
两天。
两天。这条路是去坊市最近的路，赵管事的人？还是坊市里哪个有仇的散修？还是纯粹的劫道？
他没有多问，因为有些问题问了得不到真相，反而会暴露他在意什么。
包袱放下，令牌里没有灵石，只有委托凭证，对你们没用。你的腰刀扔远一点，然后把你同伴扶走。
那人愣了愣：你不……
不杀你们。