晨光将碎石染成灰黄色，陆凡的脚步踩在斜坡上，碎石滚落的声音被山风卷走。他刚翻过一道低矮的岩脊，前方雾气骤然浓重，脚下的地面也不再坚实。他停住，左手按住左臂伤口，布条已被渗出的血浸透，每一次呼吸都牵动着断裂的经脉。元婴初成的力量尚未稳固，旧伤加上强行冲关的反噬，让他每走一步都像踩在刀尖上。
他低头看了眼怀中的地图，红点标记的位置还在北方深处。正要继续前行，身后传来一阵细碎的响动——不是脚步声，是金属轮轴在岩石上滚动的摩擦音。他猛地转身，右手已握紧短匕。
小虎子坐在轮椅上，从一块巨石后探出头来，脸上带着熟悉的笑容：“凡哥，我就知道你会走这条路。”轮椅前装着一根弯曲的铁钩，正是刚才拉他脱离裂谷的机关。
陆凡皱眉：“你怎么来了？这里不是你能来的地方。”
“我能来。”小虎子用力推着轮椅上前，“你一个人走，我才不放心。上次你在断龙岭差点死在狼骑兵手里，我不在，谁帮你挡那一刀？”
话音未落，另一道身影从侧方林间走出。慕容雪披着浅青色斗篷，袖口沾着露水，手里提着一个药囊。“我也不能不来。”她走到陆凡面前，目光落在他手臂上，“你连伤都没处理，就想深入禁岭？”
陆凡沉默片刻，没反驳。他知道劝不动他们。这两人跟了他太久，一个是从青石村一起长大的兄弟，一个是曾为他冒死传递情报的同伴。他们的命，早和他绑在了一起。
“既然来了，就别拖后腿。”他收起匕首，重新看向前方，“跟紧点，前面雾太重，路看不清。”
三人并行进入雾区。地势逐渐下沉，两侧岩壁合拢，形成一条狭窄通道。空气中弥漫着一股腐味，像是草木烂在湿土里多年未散。陆凡走在最前，每一步都试探着地面。突然，脚下石板微微下陷，他立刻后跃。
轰的一声，前方三步远的地面塌陷，露出深不见底的裂口，灰绿色的瘴气从裂缝中涌出，贴着地面蔓延。毒雾碰到岩石，发出轻微的嘶响，石头表面竟开始剥落。
“别吸气。”慕容雪迅速从药囊中取出三枚淡黄色药丸，分给两人，“含住，能隔绝浊气。”
小虎子接过药丸塞进嘴里，一边调试轮椅上的机关：“这阵法残余还带自启机关，得绕开主道。”他指着东侧峭壁，“那边岩层厚，应该没被挖空。”
陆凡点头，忍着左臂剧痛攀上陡坡。慕容雪紧跟其后，手指在岩壁上轻轻一抹，低声说：“这里有刮痕，不是自然风化，是人为清理过的路径。”她抬头望向高处，“我们走这边。”
峭壁陡峭，仅容一人侧身通过。小虎子的轮椅经过改造，底部装有可伸缩的抓地钉，他咬牙控制方向，一点点挪动。中途一块岩石松动，整张轮椅向下滑去，千钧一发之际，他甩出铁钩，钩住上方凸石，才稳住身形。
“没事吧？”陆凡回头问。
“死不了。”小虎子喘着气笑，“凡哥说能行，那就肯定行。”
他们花了近两个时辰才越过这段峭壁，抵达山脉中段。眼前是一片开阔谷地，枯树横倒，地上散落着兽骨。远处山腰处隐约可见一座倒塌的石庙轮廓，周围环绕着低矮的石柱，柱顶刻着模糊符号。
“那就是祭坛遗址。”陆凡展开地图对照，“我们走对了。”
话音刚落，三道黑影从枯林中窜出。金睛岩猿，体型如牛，双眼泛红，獠牙外露，爪子拍在地上震起尘土。它们没有立刻扑来，而是围成三角，缓缓逼近。
“不对劲。”慕容雪低声道，“它们步伐一致，像是被人控过神。”
陆凡退后半步，挡在小虎子前方：“我引开它们，你们找机会绕过去。”
“不行！”小虎子急道，“你伤成这样，怎么引？”
“我没让你听话。”陆凡已经冲了出去，故意踩断一根枯枝。岩猿果然被吸引，齐齐转向他扑来。他借着地形闪入一道窄谷，岩猿体型庞大，只能单个跟进。
一头岩猿率先追入，陆凡等它靠近，猛然跃起，一脚蹬在岩壁上借力翻身，手中短匕划过猿颈。但伤口崩裂，动作慢了半拍，匕首只割破表皮。岩猿怒吼，反手一掌将他拍飞。
他撞在石壁上，喉头一甜，一口血涌到嘴边。强咽回去，撑地站起。第二头岩猿已堵住出口，第三头则从上方岩台跳下，三面合围。
“凡哥！接住！”小虎子在谷口大喊。轮椅前端弹射出一根细绳，末端系着一个小布袋。陆凡纵身跃起抓住绳索，借力甩向侧面岩缝。几乎同时，布袋炸开，一团灰白色烟雾爆开。
岩猿吸入烟雾，动作顿时迟缓。慕容雪趁机从侧翼抛出几枚药丸，落地即燃，释放出刺鼻气味。岩猿受刺激，狂躁起来，互相冲撞。
“快过桥！”小虎子指向谷地另一端。一道断裂的石桥横跨深渊，桥面只剩三分之一，下方布满锈迹斑斑的铁刺，刺尖朝上排列整齐，缝隙间画着符纹。
三人奔向石桥。陆凡走在最前，每一步都踩在残存的石板中央。走到一半，脚下石板忽然晃动，他立刻蹲身压低重心。小虎子操控轮椅尾部的小型绞盘，放出稳定绳索，固定在对面石墩上。
“抓稳！”他喊道。
慕容雪先过，轻功施展，几步跃至对岸。陆凡随后，刚踏上最后一块石板，整块石头突然倾斜。他右脚滑脱，身体下坠，千钧一发之际抓住绳索，被小虎子用轮椅机关拉上岸。
最后是小虎子。他启动轮椅动力，缓慢驶上桥面。走到三分之二处，头顶一块巨石松动，轰然砸下。他来不及闪避，直接用背部撞开轮椅操纵杆，整个人滚落桥面边缘，死死抓住护栏。
陆凡冲上前一把拽住他胳膊，将他拉回。就在这一瞬，那块落石砸中桥心，整座残桥震动，符纹亮起微光，却未触发爆炸。
“没激活……”慕容雪盯着符纹，“说明阵法能量耗尽了。”
小虎子躺在地上喘气，笑了：“还好我爹教过我，老机关最怕断电。”
他们继续前行，穿过一片乱石岗，终于来到山体西侧。前方云雾缭绕中，一座半埋于岩层的石门显露轮廓。门高三丈，表面刻满斑驳纹路，中央有一道裂缝，似曾被巨力劈开。门框两侧各立一尊残破石像，面目模糊。
陆凡停下脚步，示意两人隐蔽。三人藏身于一块巨岩之后，屏息观察。
地面浮现出淡淡的光纹，呈环形扩散，每隔半盏茶时间亮起一次，持续约十息。光纹流转时，石门裂缝中会钻出一道黑影。那影子佝偻矮小，手持青铜匣，动作僵硬如傀儡。每次出现后，它都会沿着固定路线行走一段，将匣子放入门前凹槽，片刻后再取出离开。
“不是活人。”慕容雪低声说，“更像是被术法驱动的躯壳。”
小虎子掏出轮椅上的探测装置，一块铜盘嵌着七根细针，正随着光纹闪烁微微颤动。“这阵法有周期，亮一次，停一次，规律得很。如果我们算准时间，在光纹熄灭的间隙靠近，应该能避开警戒。”
陆凡从怀中取出玉坠，贴在胸口。它正在轻微震动，频率与黑影出现的节奏完全一致。他闭眼感受，那种共鸣感清晰无比，仿佛有什么东西在门后呼唤。
“就是这儿。”他说，“父亲留下的线索，那组织的痕迹，全在这扇门后面。”
“我们现在就进去？”小虎子问。
“不。”陆凡摇头，“太险。里面情况不明，贸然闯入只会送命。”
“那就等。”慕容雪从药囊中取出一枚传讯符，握在掌心，“轮流值守，记录黑影进出规律，找最佳时机。”
三人商定分工。小虎子负责监测阵法周期，用装置记录光纹亮灭间隔；慕容雪守右侧，留意空中异动，手中传讯符随时准备激发；陆凡居中，紧盯石门变化，一旦发现异常立即示警。
时间一点一滴过去。太阳西斜，山影拉长。光纹依旧按时亮起，黑影依旧准时出现又消失。一切如机械般运转，毫无破绽。
陆凡靠在岩石上，左臂伤口再次渗血。他没管，只是默默注视着那扇门。门缝深处，似乎有极淡的光晕流动，像某种沉睡的东西正在呼吸。
小虎子调整着铜盘上的指针，低声说：“第七次了，周期完全一致，误差不超过三息。”
慕容雪点头：“我们可以赌这个空档。”
陆凡没说话。他在等一个信号，一个来自玉坠的提示。但现在，它只是安静地震动，既不增强，也不减弱。
夜幕降临，山风渐冷。三人轮流闭眼调息，始终保持一人清醒。陆凡盯着石门，忽然注意到——这一次的黑影出来时，脚步比之前慢了半拍。
他立刻抬手示意。其余两人瞬间警觉。
黑影抱着青铜匣走向凹槽，放下，转身。但在即将退回门缝时，它的头微微偏了一下，朝巨岩方向转了十五度。
陆凡屏住呼吸。
下一瞬，光纹熄灭。黑影消失，门缝恢复黑暗。
小虎子看着铜盘：“周期断了，这次提前熄了两息。”
“它察觉了。”慕容雪握紧传讯符，“不能再等。”
陆凡缓缓站起，压低声音：“准备行动。等下一波光纹亮起，黑影进入门内时，我们从左侧突进。小虎子断后，随时准备切断追踪。”
三人悄然移动位置。陆凡走在最前，脚步轻如落叶。他们靠近石门三十步时，地面光纹再度亮起，环形扩散，照亮四周岩壁。
黑影从门缝钻出，依旧僵硬，依旧沉默。它走向凹槽，放下匣子。
就是现在。
陆凡抬手，三人同时启动。他们贴着岩壁阴影疾行，利用光纹闪烁的盲区快速接近。距离缩短至十步、五步、三步——
黑影突然停住。
它没有转身，但手中青铜匣微微颤动。紧接着，门缝内的光晕猛地一缩，仿佛被什么东西吸了进去。
陆凡心头一紧，脚步未停。他们已无退路。
黑影缓缓抬头，脖颈发出咔的一声轻响，像是生锈的齿轮转动。
它开始转身。