德林的手微微发抖。这道圣旨，等于把东北边防的大权，全交给了他。便宜行事！这四个字，意味着他可以绕过六部，直接调动资源。这是多大的信任，又是多大的压力。
“臣，”德林跪下来，深深叩首，“定不辱命。”
嘉庆摆了摆手：“起来。回去准备吧。过了年，你就回库页岛去。朕等着你的好消息。”
德林站起身来，收起圣旨，正要退出，嘉庆忽然叫住了他。
“德林。”
“臣在。”
“那个拿破仑的故事，朕看了。写得不错。让那个说书的继续讲，朕倒要看看，拿破仑最后怎么样了。”
德林忍住笑，躬身道：“臣遵旨。”
走出乾清宫的时候，阳光正好。冬天的太阳不烈，照在身上暖洋洋的。德林深深地吸了一口气，冷空气灌进肺里，刺得生疼，但他觉得浑身都是劲儿。
宫里回响着太监尖细的嗓音，远处传来钟鼓声，一声接一声，在红墙黄瓦间回荡。
德林大步走出宫门，头也不回。巴图尔和影子和一队尼夫赫火枪手在门口等着，见他出来，连忙迎上去。
“师父，”巴图尔问，“皇上怎么说？”
德林拍了拍他的肩膀，笑了：“皇上说，让咱们回去好好干。”
巴图尔咧嘴笑了，露出一口白牙。
德林翻身上马，回头望了一眼紫禁城。红墙黄瓦，在阳光下熠熠生辉。城楼上，几只乌鸦飞过，“啊——啊——”，叫声在寒风中飘散。
“走吧。”德林打马向前，“明年的事还多着呢。”
马蹄哒哒，一行人消失在了长安街的尽头。
德林在京城闹出的动静，传到有心人耳朵里，自然少不了弹劾。
腊月二十六，都察院左都御史刘镮之率先发难，上了一道措辞严厉的奏折。
“德林以副都统之职，不务边防，不练士卒，乃于京师重地传播外洋邪说，蛊惑人心，其心可诛。其所述《西洋战国策》一书，荒诞不经，以西洋蛮夷比附中原圣贤，实属大逆不道。所绘世界地图，夸大外洋疆域，贬低大清版图，尤为悖谬。请旨将德林革职拿问，焚毁其书，禁绝其图，以正人心而端风化。”
这道奏折一上，和珅一党立刻跟进。御史们像闻到血腥味的鲨鱼一样，纷纷上折子弹劾德林。罪名五花八门——“妖言惑众”有之，“私通外洋”有之，“图谋不轨”有之，“僭越妄为”有之。恨不得把德林钉在耻辱柱上，永世不得翻身。
嘉庆压了三天，没有批复。
第四天，刑部、顺天府同时出动，把天桥一带的说书人抓了好几个。铁嘴刘机灵，听到风声连夜跑了，跑到了通州，躲在一个亲戚家里。文萃堂的周老板被叫去问话，铺子里的世界地图和华夏地图全部被查封，连印版都被砸了。一时间，京城里风声鹤唳，人人自危，茶楼里再也不敢提“拿破仑”三个字。
德林听到这些消息的时候，正坐在福府的书房里烤火。巴图尔气呼呼地冲进来，说师父，那些当官的太坏了，凭什么不让说书？凭什么封地图？德林笑了笑，往炭盆里添了一块炭，不紧不慢地说：“巴图尔，你说，一颗种子埋在地里，被人踩了一脚，还能发芽吗？”
巴图尔想了想，说：“能。只要土没踩死，就能。”
“对。”德林拍了拍手上的灰，“种子已经埋下去了。茶楼不让说，他们可以在家里说；书局不让卖，他们可以互相借阅抄写；官府能管住大街上的嘴，管不住炕头上的嘴。等着吧，过不了多久，你会看到更多人偷偷谈论拿破仑，谈论西洋，谈论火器。”
巴图尔将信将疑，但师父说的，他信。
果然如德林所料。明面上没有人敢公开谈论了，但私底下——茶馆的雅间里，官员的宴席上，文人的诗会中，甚至达官贵人的后花园里，人们依然在交头接耳，窃窃私语。拿破仑、法兰西、火器、大炮、世界地图，这些新鲜的名词像野草一样，在禁令的缝隙里疯长。
有人私下抄写《西洋战国策》，一抄就是好几本，送给亲朋好友传阅。有人用宣纸临摹世界地图，挂在自己的书房里，来了客人就指着地图夸夸其谈。还有人在诗会上写诗，明面上是咏史怀古，暗地里是感叹拿破仑的英雄气短。
德林让暗影卫的人在京城各处打探消息，反馈回来的信息让他很满意。思想的种子，一旦种下，就不是几道禁令能阻挡的。
腊月二十九，天降大雪。
德林正在福府后院跟巴图尔练习火铳装填，忽然管家福生跑进来，脸色煞白：“少爷，宫里来人了！说是太上皇要见您！”
德林手里的火铳差点掉在地上。太上皇？乾隆？那个已经病入膏肓、卧床不起的八十七岁老人，要见他？他一个从三品的副都统，连在朝堂上站班的资格都勉强，太上皇怎么会突然想起他？
“快，更衣。”德林放下火铳，大步走回房间。影子跟在他身后，低声说：“公子，要不要我跟您去？”
“不用。你在宫外等着。”
德林一边穿官袍，一边在心里飞速盘算。乾隆见他，为了什么？为了他传播拿破仑的事？为了库页岛的事？还是为了别的什么？他想不出来，但直觉告诉他——不是什么坏事。
太监领着德林进了圆明园。
长春仙馆里，药味依然浓烈，但今日的气氛与往日不同。几个太医跪在廊下，脸色不是忧虑，而是惊讶——太上皇今天精神出奇地好，不但坐起来了，还自己喝了一碗粥。他们心里清楚，这是回光返照，但谁也不敢说。
德林跟着太监走进寝宫，跪在床前。
“臣德林，叩见太上皇。”
床榻上，乾隆靠着大引枕，半坐半躺。他穿着一件明黄色的绸缎寝衣，头发虽然稀疏，但梳得整整齐齐，面色蜡黄中透着一丝不正常的红润。他的眼睛不再像永琨描述的那样浑浊无光，而是有了一种久违的明亮，像冬天里最后一场雪，白得刺眼。
“抬起头来。”
乾隆的声音不大，但很清楚。
德林抬起头，与乾隆对视。
那一瞬间，他看到了一个八十七岁的老人，也看到了一个曾经的“十全老人”。那双眼睛里，有疲倦，有释然，有好奇，还有一种德林看不太懂的东西，像是审视，又像是怀念。
乾隆看了他很久，忽然说了一句让德林心跳加速的话：“像。真像。”
像谁？德林不敢问。
乾隆摆了摆手，示意太监们退下。寝宫里只剩下他和德林两个人。炭盆里的炭火发出细微的噼啪声，窗外大雪纷飞，万籁俱寂。
“德林，”乾隆开口了，声音很轻，“你知不知道，朕为什么要见你？”
“臣不知。”
乾隆沉默了片刻，伸出一只干枯的手，示意德林上前。德林跪着往前挪了几步，把手伸了过去。乾隆握住他的手，那只手冰凉干枯，像一把老树皮，但握得很紧。
“德林，”乾隆的声音低了下去，像是在说一个藏了很久的秘密，“福康安……是你的父亲。但你知道，你的祖父是谁吗？”
德林的心猛地一沉，自己的祖父，那不是傅恒吗？这是天下都知道的事。乾隆为什么突然问这个？
“臣知道。”
乾隆摇了摇头，嘴角微微上扬，那笑容里有苦涩，有怀念，还有一种说不清的骄傲。
“不。你不知道！你的父亲是福康安没错，但你的祖父，却不是傅恒。”
他顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝光，“而你的父亲，福康安，是朕的儿子！”
德林的脑子“嗡”的一声。
福康安就是乾隆的儿子？那德林自己，岂不就是乾隆的孙子？
他整个人僵住了，跪在那里，像一尊石像。
乾隆没有看他，目光望向窗外。大雪纷飞，天地之间一片白茫茫。
“那年，朕还年轻。”乾隆的声音像从很远的地方飘来，带着一种穿越时空的苍凉，“孝贤皇后生了永琏，永琏夭折了。她伤心欲绝，身子一直不好。朕那时常去长春宫看她，陪她说说话，解解闷。傅恒的夫人瓜尔佳氏是她的弟媳，也常进宫陪伴。一来二去……”。
他停了一下，叹了口气，“就有了康儿。”
德林的脑子里一片空白。