入夜，秃鹫与渡鸦交错，扫过战场上的点点星火。
前者追逐死亡，后者传递战火。
又是三天看不到尽头的杀戮与死亡。
商人和流莺依旧徘徊在军帐之间，但首战告捷时的振奋已经荡然无存，取而代之的是一潭死水的麻木。
营地这头飘出一道嚎哭，过了很久，才有督战队呵斥一声，但没过多久，那边又飘起一阵……
战场消磨之下，就连督战队都失去了杀人立威的念头。
军营大帐里。
沉默填满了空气，压抑的氛围在一众骑士间悄然弥漫。
一个站在角落的黑袍人上前一步，用嘶哑的声音打破了沉默：
“尊敬的阿尔夫大人，或许……您可以考虑一下与我们的合作。”
他整张脸都裹在兜帽的阴影之下，身上散发着草药微苦的气息。
柴火噼啪燃烧着，照亮营帐中神色各异的面庞。
阿尔夫坐在主位上，指尖点着扶手，审视着坐在对面的黑袍人，毫不掩饰眼中的警惕。
连续几天的拉锯战，不仅消耗了士兵的生命，也消磨着他身为指挥官的耐心。
但他身为领主，怎么可能将战争的胜负交给外人？
“科维恩议事，不容外人置喙。”
说着，阿尔夫对站在身旁的侍从挥手道：
“请这位客人，去旁边的帐篷休息吧。”
黑袍人似乎对阿尔夫的反应早有预料，没再说话，只是默默跟在侍从身后。
走出营帐前，他回身面对阿尔夫，行了一礼：
“那我便在偏帐——静候佳音。”
黑袍人前脚刚走，帐外就传来甲胄相撞的脆响，布伦丹掀开营帐，大步流星地走进营帐，对着主座上的阿尔夫行了个骑士礼。
“父亲大人，我愿率领一队精锐从泣河乘船而下，直击灰狼堡！”
他的语气激昂而坚定，提出了一个大胆的计划。
“沃尔夫的精锐此时都在战场上，狼堡守卫空虚。”
“我计划带着50精兵沿河而下，直接攻其不备，拿下狼堡！”
“布伦丹少爷，这是否过于冒险了？”
塞奇温眉头紧锁，认真分析道：
“若是沃尔夫的人在河道设卡，阻拦行船，再于两岸布下弓手，船上的人就成了活靶子。”
“一旦损失这些士兵，局势将彻底倒向沃尔夫！”
此话一出，在场的骑士们神色各异，意识到了其中的危险。
布伦丹昂扬的气势顿时一滞，挑眉看向塞奇温。
眼中流露一丝不满。
还没等他说些什么，一个一头黄毛，满脸雀斑的青年骑士这时跳出来，语气激进：
“塞奇温大人，我认为，要想获得胜利，就不能畏首畏尾！”
“沃尔夫那群狼崽子愚蠢至极，被领主大人的谋略耍得团团转，哪里会有精力和智慧来防备河道突袭呢？”
“更何况，智慧与谋略，是属于影鸦之主的权柄！”
这话说出了一些骑士的心声，他们年轻力壮，内心充满对战功的渴望。
却因为科维恩的龟缩战略，开战许久也只能在小小的阵地附近打转。
眼见丹尼尔对此提出异议，此时也是纷纷讨论起来。
“丹尼尔说的对！科维恩的荣耀理应在智谋与战火中淬炼！而不是这样龟缩在营地里！”
“对面在熬，我们也在熬啊！再这样拖下去，士兵都要哗变了！！！”
布伦丹看着场中热烈的气氛，方才还微微皱起的眉头顿时舒展开来。
丹尼尔顶着一头黄毛，此时神情得意，邀功似地向布伦丹以手抚胸，行了个骑士礼道：
“以渡鸦的名义，我愿追随布伦丹大人出战！”
塞奇温面色一变，看着场中热血上头的骑士们，神情严肃道：
“丹尼尔！我们不能将胜利的希望寄托在敌人的愚蠢上，这是赌博！”
“战争本就是赌博！塞奇温先生，恕我直言，战争不仅是赌博，还是年轻人的专属！”
接下来，一黄毛一白发的两人就此展开了激烈辩论。
塞奇温眉头紧锁，毫无身为老前辈的架子，耐着性子，理性分析奇袭的危险和不确定性。
丹尼尔则神情激昂，不断重申沃尔夫的愚蠢，奇袭成功的收益，言辞中满是对建功立业的渴望
说至激动处，甚至站起身来，手舞足蹈，挥斥方遒，火光将他的雀斑映得发亮。
塞奇温见此不再说话，看着丹尼尔的脸，回想起了许多人的模样。
……
一片嘈杂中。
莱茵靠在座椅上，一言不发，手上拿着着莱拉送的木偶。
他自认没什么战争经验，从刚才开始便一言不发，就这样静静坐在塞奇温旁边，出神地看着场上的一切。
指尖摩挲着木偶的眼珠，想到胸口的创生之树，莱茵心里莫名有种踏实感。
帐里的争论，仿佛变成了Npc口中无聊的过场剧情，再也无法牵动他的情绪。
‘这就是……来自超凡的底气么？’
莱茵抬眸，目光隔着额前的金发，洞察全场。
看着劝得唇焦口燥的塞奇温，他内心暗想：
‘塞奇温骑士，老成，持重，文能谋划战略，武能上阵杀敌，简直是可靠的代名词！’
‘而且气质极佳！鼻梁高挺，眼窝深邃，就算在我身边，也不至于显得黯淡平庸。’
‘若是我之后能成为骑士，拥有一块封地，让子孙后代和塞奇温家联姻也是个不错的选择……’
‘不过，结婚生子对我来说还挺奇怪的，或许……我可以当他后代的教父？’
莱茵双目出神地看着篝火，嘴角不自觉勾起轻松的弧度。
仿佛战争的进程与他毫无关系。
直到篝火啪地炸开一声，他才回过神来，目光重新聚焦。
篝火的对面，布伦丹正赞许地看着丹尼尔。
没有骑士不渴望战功！
丹尼尔对荣誉的渴望，同样点燃了他！
此战之后，再想立功就遥遥无期了，作为下一任渡鸦领主，他绝不会错过这场战争！
想到这里，布伦丹心中满意，缓缓开口：
“丹尼尔，以渡鸦的名义，我允许你随我一同出征。”
说着，他看了眼坐在莱茵身边的塞奇温。
“哼……”
被岁月磨去勇武的老人，只剩一身谨慎到怯懦的心思，像块发硬、发臭的奶酪，令人扫兴。
一把年纪了，还是好好在庄园里休养吧。
塞奇温看着布伦丹，还想说些什么。
可下一刻，他看见了这位领主继承人眼底，那熊熊燃烧的野心。
“唉……”
唯有一声叹息。
阿尔夫高居主座，纵观全场，看着年轻气盛的长子，脸上露出几分追忆。
最终，身为领主的阿尔夫亲自拍板，让布伦丹挑选了四名骑士，率领士兵夜渡泣河。
…………
…………
莱茵回到自己的小队营地，命令士兵枕戈待旦，和衣而眠，时刻准备配合布伦丹里应外合，发动夹击。
‘接下来，就是等待了……’
‘希望布伦丹那边别出什么岔子，早点打完，让我放心探索另一个世界……’
将士兵的鼾声甩在身后，莱茵独自穿过夜露，走进一片树林。
清凉月光透过枝丫，虫鸣裹着潮土的气味。
莱茵张开双手，深深吸入清新空气，感觉内心一片清明，意气自生。
他忽有明悟，张口用汉语吟道：
“异世游魂华夏来，篱下王孙十六载。”
“昭昭明月今仍在，此身入超凡，快哉，快哉！”
一诗念罢，莱茵微微垂眸。
总觉得胸口还堵着什么。
寻思片刻，他口中忽地涌出一句：
“千古悠悠，生灵涂炭雪皑皑。”
“一念起星火，便叫江山易，天地改！”
念完，莱茵自己先愣住了。
“江山易，天地改……这一句……是哪来的？”
“我在想什么？”
莱茵心意畅快了，又颇觉有些不自在，自嘲起来：
“……前世背诗，虽说不上困难，却总不耐其烦。”
“如今流落他乡，反而有心做起诗来了。”
“只是我格律一概不知，平仄稀稀落落……作出来的，也不知道作出的是个什么玩意儿……”
莱茵说着，对明月赧然一笑。
“明月莫笑我，都是异乡人……”
抒发完情感，就该干正事了。
只见莱茵双眼紧闭，意念沟通胸中树苗，将鬼血挂载至果实。
下一刻，熟悉的力量回到身体。
他闭上眼睛，大脑进入一种奇异的频率，眼球仿佛活了过来，在眼皮下疯狂转动着。
就这过了几分钟，他缓缓睁开双眼，眼中的疲惫一扫而光，一副神采焕发的模样。
‘人类睡眠最重要的一部分，就是快速眼动睡眠，而我刚才，就是利用鬼血，进入了一种超越极限的极速眼动睡眠状态！’
‘在鬼血的加持下，只需短短几分钟，就能完成睡眠相关的代谢，几乎已经彻底摆脱了长时间的睡眠！’
‘连睡觉的进程都能从物理上加速，真是太奇妙了，鬼……究竟是怎么诞生的？’
完成超速睡眠，接下来就是日常训练。
莱茵欣赏着清朗月光，做了会心理准备。
过了一会儿，他深吸一口气，用意念将鬼血从创生之树的果实取下，直接挂在自己身上。
霎时间，剧痛、麻痒、焦渴、呓语齐齐自体内爆发！
好似有火焰熔浆自骨髓涌出，身心俱焚！
莱茵暴眼圆瞪，咬紧牙关，强忍着极致的痛苦，内心默数道：
‘十，三十，一百……’
足足忍耐了一百多次心跳，他才终于坚持不住，取下鬼血。
伴随一股清凉，重生般的舒适笼罩全身。
莱茵整个人瘫坐在地，靠着树根大口喘息。
“活过来了！”
待到呼吸平复，他顺手抓起一旁的面包，熏肉和水袋，将食物大口灌进嘴里。
莱茵口中进食，眼中感慨，心有余悸！
‘痛苦！当真痛苦！’
‘短短100次呼吸，就让我生不如死！’
‘但李阳在这种生不如死的痛苦中生活了7年！’
这么想着，眼神中带着一丝痛快。
用鬼血折磨自己，看起来像是自讨苦吃。
实际上……
确实是自讨苦吃！
如今的创生之树和莱茵，就像同一个人的心脏和大脑，本就是一体。
这样的行为，就像是本来能够用脚走路，却偏偏要用手走路，看起来毫无意义。
但就像李阳对于吃人的抗拒和人性坚持一样，莱茵也坚定的觉得，用作为人的身体去体验这样的痛苦，是有必要的。
“不需要什么意义和价值，只是不想错过身为人类的体验罢了。”
“不过……最近冥想产生的金色丝线，倒是越来越粗壮明亮了。”
“或许，这样的行为间接磨练了意志？那也算意外之喜了。”
就在这时，艾坤扑闪着翅膀，落在莱茵肩头，鸟头一歪，一双黑豆小眼看着主人。
“咕咕？”
莱茵一愣，从渡鸦的眼神里看到了人性化的担忧。
“好鸟……艾坤，我没事……”
熟练地伸出手指，摩挲着鸟头，艾坤享受地眯起小眼，发出咕咕声……
莱茵逗着小鸟，看向天空。
不知何时，浓云遮蔽了月光，夜色凝沉如墨。
“也不布伦丹那边怎么样了，这个时间，差不多该有消息了吧……”
…………
…………
逃！
逃！
逃！！！
一队残兵仓皇逃窜，他们浑身湿透，眼底还残留着惊恐。
布伦丹面色阴得能滴出水——真的在滴水，鲜血与河水自发梢汇聚，凝成水滴，划过他咬紧牙关的下颚。
此时，他面色僵硬，嘴唇发白，水泡的脚底已经麻木。
眼看终于接近营地，没有士兵说话，只有沉重而挫败的喘息。
布伦丹握紧冰凉的拳头，向着虚空打了一拳。
该死！该死！
该死啊！！！
河道奇袭，里应外合，这本该是一场游刃有余的胜利。
可他的战功，被几个破烂浮木挡在了河道上。
随之而来的，是两岸埋伏的弓箭手，箭矢如雨，撕碎了他幻想中的辉煌！
毫无反抗之力的士兵在船上任人宰割，像熟透的麦子一样被收割，跌入水中
他侥幸上岸，逃得一死，却是连滚带爬地逃回营地，手下仅剩十几个残兵！！
布伦丹几乎要咆哮出声，但远处营地的火光照耀着，让他恢复了最后一丝清醒。
“所有人，过来！”
他声音嘶哑，带着凝重的杀意。
“听着，今天的事情不要对任何人提起，不要让任何人知道！”
“不要从正面回到营地，不要让任何人看见我们！”
“想想你们的家人！”
布伦丹恶声恶气地威胁了一通，愤怒与失败令他混乱，却不能剥夺他最后的理智。
他深知，河道袭击的战术已经失败，若毫无掩饰地逃回营地，动摇士气与军心，那就是战略上的彻底失败！
看着身边听令敬礼的手下，此时此刻，布伦丹竟然有些羡慕那些战死的士兵。
至少他们只是失去生命，而自己还得在这种失败的煎熬中，回到营地面对失败，面对问责……
…………
…………
次日清晨
军营大帐里，科维恩家族的直属骑士纷纷到齐。
主座旁，布伦丹头上绑着染血的绷带，垂头不语。
直到旁边的阿尔夫咳嗽了一声，他才直起身子，强打精神。
有骑士左顾右盼，发现有同僚不在。
塞奇温看着这一幕，脸色一黯，已经猜到了什么。
正当有骑士按耐不住好奇，试图开口询问时，领主阿尔夫站起身子：
“昨夜，我们进行了一次勇敢的尝试！”
说着，阿尔夫张开双臂，像展翅的飞鸟：
“布伦丹率领着一支部队，效仿渡鸦先祖，直插敌人心脏！”
“但沃尔夫的狡猾超出了我们的预计！他们在河道设下了卑鄙的陷阱，让我们失去了两名伟大的骑士，二十七名英勇的战士！”
说到这里，阿尔夫面色沉痛而凝重，神情依旧保持着庄重，却让人一眼能看出内心的哀悼与愤怒。
最后，他用咏唱般的音色宣告：
“但他们的牺牲不会白费！”
“我们得到了重要情报，一，沃尔夫家族早有预谋，他们畏惧渡鸦的智慧与谋略，不得不用陷阱应对。”
“二，我们安插在沃尔夫家族的耳目已经不再可靠，无法信任！”
听到这儿，刚才还走神的莱茵目瞪口呆
……
这情报哪里重要了？这不是废话吗？
不过是偷鸡不成蚀把米，怎么能说的这么悲壮而不失风度啊！？
莱茵看着阿尔夫脸上庄严的神色，擦了擦不存在的汗。
‘不愧是领主……这甩锅加开脱的功力，给我八百年也赶不上……’
莱茵又看向一旁同样表情庄重的塞奇温，心中莫名有些得意。
‘丹尼尔，布伦丹，年轻气盛，不听老人言，吃亏在眼前啊！’
‘真不知道，那个像公鸡一样斗志满满的丹尼尔，现在是什么样子？
这么想着，莱茵期待地扫视四周，想看看丹尼尔如今的模样。
没有。
“嗯……？”
还是没有。
莱茵不信邪似地看了一圈又一圈，却怎么也没看到那一抹显眼的黄毛。
顿时一怔。
‘就这么……死了？’
除了丹尼尔，不见的还有昨天那位扬言杀人立威的大胡子骑士。
营帐中的篝火依旧，他们却连人带位置都不见了，仿佛从未存在过……
莱茵深吸一口气，一股莫名的怅然在胸口蔓延。
这两人作为骑士，一个草菅人命，一个冲动鲁莽。
按理来说，实在没什么好同情的。
可……
过了许久，莱茵才缓缓回神：
‘如是凡人，生死，只在一念之间啊……’
其他人同样在感慨。
有人惋惜行动的失败，有人愤慨敌人的阴险，但更多人面色凝重。
二十七个士兵，看起来不多，但都是正儿八经的全职士兵，相当于五分之一的主力！就这么白死了……
虽然不足以打倒科维恩，让胜利的天平彻底倒向沃尔夫，但也将科维恩原先建立的一切优势，都化为乌有。
为今之计，只能不顾一切地拖，拖到沃尔夫家族粮草寸断，军心涣散！