午门的影子在卯时初刻斜斜切过御道，像柄巨大的铡刀。铡刀两侧，黑压压站满了人——五品以上官员依序列队，百姓被拦在百步外的栅栏后，伸着脖子往这边望。
他们看的不是门，是门楼下新搭起的那座木台。台高一丈，宽三丈，三面围着素白帷幔，正面悬着块金边黑漆匾额，上书四个大字：
公 明 审 断
字是陈默亲手写的，墨里掺了金粉，在晨光下刺眼得很。台前摆着三张公案，左案后坐着刑部尚书薛贞，右案后坐着都察院左都御史曹思诚，中间那张空着——那是给主审官留的，但没人知道主审官是谁。
“陛下真要在宫门外审案？”薛贞第三次整理自己的獬豸布服，指尖发凉。
曹思诚没吭声。他盯着台侧那面新立的木牌，牌上红字写着《庭审暂行规条》，第一条就是“许民观审，禁喧哗”。第二条更怪：“原被告皆有陈述、质证、辩论之权。”
“这…这与法不合啊。”薛贞压低声音，“自古刑名之事，岂容庶民窥视？且那李实是内官，当由内廷处置，何须…”
“薛部堂，”曹思诚终于开口，声音干涩，“旨意说得明白：李实贪墨内帑，事涉宫市采买新规，已非内廷私事。今日之审，审的是案，立的…是规矩。”
他话没说完。立的何止是规矩，是皇帝要把司法从暗室拖到日头下的决心。
辰时正，净鞭三响。
陈默没穿龙袍，一身玄色常服出现在午门城楼上。他没下到审台，就站在垛口后，居高临下地看着。这个位置很巧妙——既能看清全场，又不必亲自下场，保留了天威的疏离感。
“开始吧。”他的声音通过两个大嗓门太监传下去。
李实是被押上来的。没戴枷锁，只捆着麻绳，脸色灰败得像灶底的冷灰。他抬眼望了望城楼，又迅速垂下头。
薛贞按流程宣读了案由。当念到“虚报纸价，侵吞内帑八千七百两”时，栅栏外的百姓堆里爆出嗡嗡的议论声。八千七百两，够一个五口之家吃几百年。
“人犯李实，”薛贞拍惊堂木，“账册在此，你可认罪？”
李实嘴唇哆嗦：“奴婢…奴婢认。但奴婢有下情…”
“讲。”
“宫中采买，历来有‘宫市溢价’的规矩。”李实抬起头，声音忽然大了些，“商户承揽皇差，需打点门路、承担风险，故市价三钱之物，报八钱是常例。这非奴婢独创，是…是百年来的规矩！”
人群哗然。薛贞脸色铁青——李实这是在拖整个内廷下水。
“好个‘百年规矩’。”曹思诚冷笑，“按你这说法，贪墨竟是祖制了？”
“奴婢不敢！”李实伏地，“但奴婢确实只是循例办事！且…且所侵银两，大半也非奴婢独吞…”他顿了顿，豁出去似的，“奴婢愿供出同党，求陛下开恩！”
城楼上，陈默眯起眼。果然来了——拖人下水，搅浑局面，这是官场自保的惯用伎俩。
“准。”他开口。
李实如蒙大赦，连珠炮般吐出七个名字：三个内官监的同僚，两个户部的小吏，还有两个是…是司礼监的随堂太监。
最后一个名字出来时，全场死寂。司礼监，天子近侍，皇帝的眼睛耳朵。
薛贞手里的惊堂木举着，落不下去。他看向城楼，等旨意。
陈默的声音平静无波：“既供出，便一并查。王承恩——”
“奴婢在。”王承恩从城楼阴影里走出。
“你现在就去司礼监，把那两位‘请’来。记住，是请。”
“是。”
王承恩转身时，脚步有些飘。他知道，皇帝这是在赌——赌司礼监会不会为了保这两个人，与整个新规对抗。
等待的时辰格外漫长。阳光爬上木台的匾额，把那四个金字晒得滚烫。栅栏外的百姓开始骚动，有人小声算账：“八千七百两，能修多少路？能赈多少灾？”
辰时三刻，王承恩回来了。身后跟着两个面如死灰的太监，没捆，但走路的姿势像踩着刀尖。
“陛下，”王承恩跪禀，“人已带到。另…另在司礼监公事房内，搜出一些物件。”他捧上一只木匣。
匣子打开，里面是几封没烧尽的书信，和一本巴掌大的密账。信是李实写的，密账却记着另一件事——三个月前，李实通过这两位太监，向都察院某位御史“赠仪”五百两。事由是：请该御史在朝议时，反对宫市采买新规。
曹思诚的脸瞬间白了。都察院的人，收内官的钱，阻挠皇帝新政——这是在他脸上抽耳光。
“陛下！”他离席跪下，“臣失察…”
“曹卿先审案。”陈默打断他，“失察之罪，容后自陈。”
案子继续，但气氛全变了。当薛贞问那两位司礼监太监是否认罪时，其中一人忽然抬头，嘶声道：“奴婢认！但奴婢也有下情！那五百两银子，是…是客老夫人当年交代，让奴婢们‘关照’李实的！”
客氏。那个在西苑“荣养”的奉圣夫人。
栅栏外的嗡嗡声变成了惊呼。百姓或许不懂朝局，但“先帝乳母”四个字，足够他们编出十版宫闱秘闻。
薛贞的惊堂木第三次举起，又第三次悬停。他感觉自己不是在审案，是在拆一个层层套叠的盒子，每打开一层，都露出更骇人的东西。
“人犯所言，”他硬着头皮问，“可有证据？”
“有！”那太监咬牙，“客老夫人移宫前，曾赐奴婢一只玉扳指。扳指内壁刻着…刻着一个‘容’字，是老夫人闺名！”
王承恩再次离去。这次回来得更快，掌心托着一枚羊脂玉扳指。对着光，内壁那个小篆的“容”字清晰可见。
全场鸦雀无声。所有人都看向城楼。
陈默终于动了。他缓步走下城楼，踏上木台，在那张空着的主审官位置坐下。玄色衣袍在晨风里微微拂动。
“李实。”他开口。
“奴、奴婢在…”
“你贪墨八千七百两，按《大明律》，当斩。但你有举告之功，朕许你流放三千里。”
“谢陛下！谢陛下！”李实磕头如捣蒜。
“至于你们二位——”陈默看向那两个司礼监太监，“身为近侍，勾结外官，干预朝政。杖一百，发配南海子充净军。”
两人瘫软在地。
最后，陈默拿起那枚玉扳指，对着光看了很久。
“客氏。”他轻声说，声音却清晰传到每个人耳中，“先帝乳母，朕奉养于西苑，原望其安度余年。今涉此案…”他顿了顿，“着削去奉圣夫人封号，减其用度一半，非诏不得出宫门。”
没有重罚，但比重罚更狠——削去的是名分，是地位，是她在宫中最后一点影响力。
“退堂。”
陈默起身时，栅栏外忽然爆出一片喊声：“皇上圣明！！”起初零星，随即汇成潮水，冲击着午门厚重的城墙。
他脚步没停，径直走回城楼。在垛口后转过身，俯视着下方那些激动的人群，还有那些面色各异的官员。
王承恩跟上来，低声问：“皇爷，客老夫人那边…”
“派人去宣旨。”陈默望着远方，“再带句话给她：这是最后一次。下次，扳指刻的就不是字，是她的墓志铭。”
日头升到中天，木台开始拆除。工匠们搬走匾额时，有人摸了摸那四个金字，烫手。
“公明审断。”一个老工匠喃喃，“这世道，真能公明么？”
没人回答他。但至少这一天，午门前的百姓看见了：皇帝坐在光天化日下审案，贪官被当众定罪，连先帝乳母的面子也没保住。
这就够了。足够他们在茶余饭后，说上很久。
而某些躲在暗处的人，今夜注定难眠——他们终于看清，皇帝手里的刀，不仅敢砍向阉党、贪官，甚至敢砍向那些看似碰不得的“自己人”。
这把刀下一步会砍向谁？
没人知道。但每个人都在猜。