三哥叶承泽的提议，像一颗石子，投入了平静的湖面，立刻在叶家引起了轩然大波。
“买车？运货到府城？”叶大山被儿子这大胆的想法给惊了一下。
他一辈子都是个本本分分的庄稼人，去过最远的地方，就是清河镇。
府城，那对他来说，是只在说书先生口中听过的、遥远而繁华的地方。
“老三，这事儿可不是开玩笑的。”秦秀莲也有些担忧，“买马车得花多少钱啊？再说，去府城路途遥远，万一路上遇到歹人怎么办？”
“娘，您放心，我跟三弟都想过了。”
关键时刻，二哥叶承川站了出来，给予了三弟最强有力的支持。
他冷静地分析道：“我们目前的模式，确实遇到了瓶颈。第一，利润太低，我们辛辛苦苦打来的野味，卖到镇上，大头都被酒楼和药铺赚走了。第二，风险太高，我们每天都能拿出稳定的山货，时间长了，难免会引起有心人的怀疑和麻烦。想要赚大钱，还想不引人注目，就必须走出去，把生意做大！”
“至于安全问题，”叶承川看了一眼身旁沉默却气势十足的大哥，“有大哥和爹在，寻常三五个毛贼，根本近不了身。而且，我们也不是去闯荡，我们有靠山。”
他说着，看向了叶大山。
叶大山瞬间明白过来，他摸了摸怀里那块黑黝黝的“秦”字腰牌。
是啊，他们有秦记商行这个大靠山！
“可……可买马车的钱从哪儿来？”秦秀莲还是发愁，“一辆最普通的骡车，都得十几二十两银子，咱们家这点积蓄，根本不够啊。”
这话一出，所有人都沉默了。
他们这才意识到，理想和现实之间，还横着一道巨大的鸿沟。
就在气氛再次陷入凝重时，所有人的目光，都不约而同地，聚焦到了一个地方——叶大山贴身收藏的那个小布包上。
那里，藏着他们家最大的秘密，也是他们家最值钱的宝贝。
那支百年老参！
“不行！”叶大山第一个摇头，“那是给晴晴保命的东西，不能卖！”
“爹，我们不全卖。”叶承川开口了，他的心里，早已制定好了一套周密的计划，“那支人参太大了，整个拿出去，目标太大。我们可以只卖掉一小部分，比如，一根主要的参须。”
“一根参须，就足够我们买一辆最好的马车，外加置办所有需要的东西了。剩下的人参主体，我们还留着，以备不时之需。这样一来，既解决了眼前的难题，又保住了我们最大的底牌。”
这个方案，合情合理，无懈可击。
叶大山和秦秀莲思虑再三，终于同意了。
第二天，叶家再次分头行动。
三哥、四哥和五哥留在家里，继续打猎、开荒，维持日常运转，并负责保护娘和妹妹。
而叶大山、大哥叶承山和二哥叶承川，则怀揣着那根被小心切下来的、足有小指粗细的人参须，第一次踏上了前往府城的道路。
为了不引人注目，他们装扮成普通的进城农民，将人参藏得严严实实。
府城果然比清河镇繁华百倍，车水马龙，人声鼎沸。
父子三人进了城，没有像无头苍蝇一样乱撞，也没有贸然去找那些看起来气派的大药铺。
他们直接拿着那块“秦”字腰牌，找到了全城最大、最气派的“秦记商行”。
商行门口的伙计，本来看到他们三个穿着土气的乡下人，还想上前驱赶。
可当叶承川将那块黑色的腰牌递过去时，伙计的脸色“唰”地一下就变了。
他连滚带爬地跑进内堂，没过一会儿，一个穿着绫罗绸缎、看起来像是大掌柜的中年男人，就满头大汗地亲自跑了出来。
“哎哟！三位恩公！您们怎么来了也不提前知会一声，小的好派人去接您们啊！”
这位钱掌柜，正是那日跟在秦家少爷身边的管事。
他见到叶家父子，那态度，简直比见到亲爹还要恭敬。
他将三人请到最雅致的内堂，奉上最好的香茗。
当叶承川说明来意，并将那根人参须拿出来时，钱掌柜的眼睛都直了。
他请来了商行里最好的鉴宝师傅，确认了这根参须的年份和品相后，当即给出了一个让叶家父子都倒吸一口凉气的天价——三百两白银！
仅仅是一根参须，就值三百两！
那整支人参，岂不是要价值数千两？
叶家父子被这巨大的财富给砸得有些发晕。
他们不仅顺利地将参须换成了一沓沉甸甸的银票，钱掌柜为了报答救命之恩，还主动提出，要帮他们办妥买车的事。
通过钱掌柜的关系，他们只花了不到三十两银子，就从一个即将外放做官的大人手里，买到了一辆八成新的、用料扎实、空间宽敞的大马车，还附带了一匹膘肥体壮的健壮骡子。
当叶大山颤抖着手，接过缰绳，第一次赶着这辆崭新的大马车，回到杏花村时。
整个村子，都轰动了。
所有村民，都从自家破烂的屋子里跑了出来，目瞪口呆地看着这辆仿佛从画里走出来的马车。
他们看着那高大健壮的骡子，看着那油光锃亮、能坐下七八个人的宽大车厢，再看看自己身上打着补丁的衣服和脚下那双磨破了的草鞋，一个个简直不敢相信自己的眼睛。
这是什么概念？
别的灾民，还在为下一顿饭能不能吃上而发愁，每天靠着两条腿，在生死线上挣扎。
可叶家，竟然已经鸟枪换炮，一步跨入了拥有私家车的“车马阶级”！
这种强烈的、蛮不讲理的视觉冲击，比任何解释和炫耀都来得更加震撼。
所有关于叶家“不祥”、“克亲”的负面谣言，在这一刻，不攻自破。
剩下的，只有深深的、无法言喻的震撼、敬畏，以及那怎么也压抑不住的羡慕。
“天哪，叶家这是真的发了啊！”
“这马车，怕是里正大人都坐不起吧？”
“以后谁还敢说他们家闲话，真是眼瞎了！”
赵老三和他婆娘，躲在自家院墙后面，看着叶家那气派的大马车，嫉妒得心肝脾肺肾都在疼。
他们知道，从今天起，他们和叶家的差距，已经被拉大到了一个他们永生永世都无法追赶的距离。
叶家的孩子们，则是最高兴的。
晴晴第一次看到这么大的马车，好奇地伸出小手，这里摸摸，那里敲敲。
哥哥们七手八脚地爬上车，把车厢里铺上家里最柔软的被褥，又放上水囊和零食，把它布置成了一个移动的、温馨的小房间。
然后，他们像献宝一样，将晴晴抱了上去。
“妹妹，喜欢吗？这是咱们家自己的车！”
晴晴在柔软的被褥上开心地打着滚，咯咯地笑个不停。
从今天起，她这个小福宝出门，再也不用哥哥们轮流背了。
她有了自己的专属座驾！
当然，叶家如此的高调，也难免会引来一些新的麻烦。
清河镇上，一个平日里就横行霸道的劣绅，听说了杏花村叶家暴富的消息，开始暗中派人调查他们的底细。
他不相信什么运气，只认为叶家肯定是在山里发现了金矿或者前朝宝藏。
一场新的危机，正在悄然酝酿。
而叶家对此还一无所知。
他们有了马车，立刻就组织了第一次真正意义上的长途贩运。
这一次，他们的目标，是府城。
出发前，四哥叶承宇在晴晴的“无意识指引”下，竟然在村边的小河里，捕到了一种他从未见过的、通体银白、没有鳞片的怪鱼。
他用自己琢磨出的法子，在路上炖了一锅。
没想到，那鱼肉质鲜美，入口即化，鱼汤更是鲜得能让人把舌头都吞下去。
一家人正围着锅，吃得不亦乐乎。
忽然，一辆马车从官道上疾驰而来，在他们身边一个急刹，停了下来。
车上跳下一个穿着体面、胖乎乎的中年男人，正是清河镇最大酒楼“迎仙楼”的钱掌柜。
他使劲地吸着鼻子，脸上是见了鬼一样的震惊和狂喜。
他三步并作两步冲到叶家的锅前，死死地盯着那锅奶白色的鱼汤，声音都因为激动而变了调。
“客……客官，请留步！”
“敢问……您这炖鱼的方子，卖吗？”