祝彪当众断绝祝扈婚约一事，彻底撕碎独龙岗联防温情假面。
祝家庄自此人心尽失，扈家庄闭门自守，官宣中立，绝不参与祝家对外战事；李家庄上下，更是人人自危。
李家庄坐拥独龙岗大半商贸财源，庄主李应精通营商治军，为人城府深沉、利弊分明，执掌庄内一千一百乡勇，麾下杜兴干练果敢，掌控全境商行往来。
此前三庄联防，李应隐忍退让，只为抱团自保，可近日诸事，让他彻底看清祝家狼子野心。
先是祝彪傲慢登门曾头市，无故施压寻衅；再是松林遇险，祝家庄斥候近在咫尺，冷眼旁观扈三娘遭匪围杀，拒不驰援；最后祝彪因私妒决裂扈庄，全然不顾三庄联防大局，只为一己意气行事。
更要紧的是，祝朝奉暗中下令，把控全境官道关卡，克扣李家庄通行商牌，抬高粮铁过境税费，意图掐断李家庄财路，逼迫李应俯首听命，沦为祝家附庸。
祝家要的从不是联防共存，而是吞并扈、李二庄，独霸独龙岗全境。
李家庄前厅之内，烛火摇曳。
总管杜兴躬身而立，面色凝重，据实禀报：“庄主，祝家近日增派关卡庄丁，但凡我庄商队过境，必盘剥钱粮，还私自截留我庄外购精铁。长此以往，庄内军械打造停滞，商行连年亏损，早晚被祝家拿捏致死。”
李应指尖摩挲腰间点钢枪，眸色沉冷，早已下定决断：“祝家骄横跋扈，目光短浅，不可共谋大事。反观曾头市，主公曾涂行事有度，不欺凌乡邻，治军规整，收纳落魄武人安民立业，且坐拥三千整编精兵，兵甲粮草充足，已然具备抗衡祝家之力。”
“杜兴，备薄礼车马，今夜我轻装简行，连夜奔赴曾头市，面见曾主公。”
杜兴一惊：“庄主，祝家眼线遍布沿路，贸然前往，极易被祝彪察觉，引来祸事！”
“越是明目张胆，祝家越不敢妄动。”李应眸色笃定，“祝家尚未彻底撕破脸皮，不敢公然截杀我李家庄庄主，即刻备礼出行。”
当夜月色微凉，夜色遮人耳目。
李应脱去华贵锦袍，一身青色劲装，腰悬点钢枪，仅带杜兴与八名贴身护卫，携绸缎、药材、精铁三件厚礼，避开祝家庄主营哨卡，绕行小路，直奔曾头市城门。
曾升值守夜间斥候哨点，第一时间探查李应行踪，即刻入城禀报。
中军大堂灯火通明，曾涂召集史文恭、苏定、栾廷玉三大核心将帅，等候李应到访。
苏定早前便预判李应会弃祝投曾，从容开口：“李应精明务实，祝家压榨财路、毁掉联防，他别无退路，此番前来，必是结盟求和。”
曾涂淡然颔首：“开门迎客，以礼相待。”
不多时，李应一行人步入中军大堂。
不同于祝彪登门时居高临下、傲慢无礼，李应入堂便拱手躬身，礼数周全，态度谦和：“独龙岗李应，拜见曾主公。”
“李庄主远道而来，不必多礼。”曾涂起身回礼，引李应落座，待人平等，无市镇之主的倨傲，也无笼络外人的刻意讨好。
宾主落座，屏退左右亲兵，大堂只剩核心六人。
李应开门见山，直言利弊，毫无遮掩：“曾主公明鉴，祝朝奉老谋深算，祝三子心性暴戾，一心吞并扈、李二庄，独占独龙岗官道、粮铁、商贸所有利益。往日联防，已是一纸空文。”
“我李应不愿坐以待毙，今日登门，愿舍弃祝家联防，与曾头市缔结攻守密盟。”
曾涂神色平和，静待下文。
李应当即敲定三方盟约，字字恳切，权责分明：
其一、商贸互通：李家庄全年平价供给曾头市精铁、硬木、战备药材，市价下调一成，不限供货量；曾头市开放全域市集，豁免李家庄商行所有赋税，保障李庄商队全境通行无忧，不受祝家劫掠。
其二、军事互助：祝家庄若出兵攻打任意一方，另一方必须出兵牵制、驰援助阵；扈家庄保持中立，双方共同保证不进犯扈家庄地界，保全独龙岗三方安稳。
其三、战后均分：日后若是击退祝家兵马，瓜分祝家庄关外商路、山野屯田，李、曾两方按出力比例均分，互不亏欠。
盟约公允，互利共赢，无一方吃亏。
苏定看向曾涂，微微点头，盟约利弊均衡，完全利于曾头市发展。
曾涂抬眸看向李应，沉声应允：“盟约可定。我曾头市向来守信，互利共存，绝不背盟。”
双方击掌为誓，定下密约，此事对外永久保密。
结盟既定，李应放下心中大石，谈及祝家庄底细，毫无保留全盘告知：“祝家庄常备庄丁一千二百人，九曲庄阵固若金汤，祝龙守正门、祝虎管军械、祝彪统领四百亲卫骑步，战力最强；祝家庄背靠凌州官府，可随时申领官军甲胄、弓弩支援，这是祝家最大依仗。”
一旁栾廷玉沉声补充：“我熟知祝家九曲庄阵阵法，可针对性排布棍步营、镗甲营阵型，克制庄阵联防。”
史文恭白衣冷冽，语气淡漠：“纵使官府来人，我戟骑营，亦可正面破阵斩将。”
李应见状心头震动。
曾头市将帅齐心，各司所长，将帅气魄，远胜祝家三子。
夜色渐深，盟约敲定完毕，李应不愿久留，起身告辞返程。
曾涂亲自送至城门，临别叮嘱：“庄主回庄之后，假意顺从祝家号令，隐匿结盟之事，静待时机即可。祝家若寻衅来犯，曾头市自有应对之法。”
李应郑重应声，带队连夜折返李家庄。
自此，独龙岗局势彻底定型：
祝家庄：孤立一方，坐拥庄阵官府靠山，骄狂主战；
扈家庄：完全中立，不助祝、不攻曾，自保守庄；
李家庄：暗中附曾，物资驰援，里外牵制祝家兵力；
曾头市：兵精粮足，将帅齐备，外有盟友，稳握战局主动权。
祝彪浑然不知大势已去，依旧执念颇深，一心想要打压曾头市、折辱曾涂，夺回独龙岗话语权。
数日之后，祝彪以曾头市斥候越界为由，终于找到出兵借口，调集庄中精锐，兵临曾头市南城门下。
地界大战，一触即发。