丧钟的声音，在山谷里传得很远。
一下，又一下，沉闷，带着一股子要把人的魂都勾走的乏力。
沈念安停下手里的活，看向柳河镇的方向。她把洗干净的衣服拧干，搭在溪边的灌木上，然后对正在用石子搭墙的念慈说：
“在这里等我，别乱跑。如果天黑我还没回来，就回炭窑，把门堵上。”
念慈抬起头，小脸上有些不安：“姐，你要去哪？”
“去山下看看。”沈念安没多解释，擦干手，转身便走进了林子。
她跟赵猎户约定的地方，在后山脚下一块刻着“止步”的旧石碑旁。那里位置偏僻，是猎人进山前才会走的小路，平时少有人迹。
她没有走大路，而是沿着山脊的阴影穿行。脚步放得很轻，像只猫。
还没到石碑，就先看到了赵小虎。
赵小虎一个人蹲在石碑后面，抱着膝盖，时不时探头朝山上看。他没看见沈念安，沈念安却先看见了他。
她从一棵老松树后绕出来，站到赵小虎身后。
“赵叔呢？”
赵小虎吓得一哆嗦，猛地回头，看见是她，才拍着胸口松了口气：“念安妹子！你走路怎么没声的！”
他站起来，脸上的表情很奇怪，既有见到她的安心，又带着一种说不出的惶恐。“我爹在那边等你。”他指了指林子深处。
沈念安顺着他指的方向走去，赵猎户正靠在一棵树上，手里拿着他的弓，眉头拧得死紧。
“赵叔。”
赵猎户抬起头，看到她，脸色更沉重了。他没有寒暄，直接开口：“念安，镇上出事了。”
沈念安静静地看着他，等他下文。
“方氏……没了。”赵猎户的声音压得很低。
赵小虎在旁边缩了缩脖子，小声补充：“就是你那个大伯母。”
沈念安没说话。她脸上没有任何表情，既没有高兴，也没有意外。
赵猎户盯着她的眼睛，见她如此镇定，心里叹了口气，继续说：“昨晚吊死在自家房梁上的。里正去看过，报的是……想不开，自尽。”
他顿了顿，加重了语气：“可我不信。方氏那种人，刮地三尺都要占便宜，脸皮比城墙还厚。卖侄女的事让她丢了脸，她最多在家里骂街，绝不会自己找根绳子吊死。”
沈念安的目光动了动。赵猎户说得对，那不是方氏的性格。
“我找人打听了。”
赵猎户往前凑近一步，声音压得更低，几乎只有气音，“她家对门的邻居说，昨晚后半夜，有两个陌生人敲过她家的门。沈屠贵去开的门，方氏也见了那两个人。”
沈屠贵，就是沈念安的大伯。
“天亮之后，就传出她吊死的消息了。沈屠贵一口咬定，说她是因为白天的事没脸见人，自己寻了短见。”赵猎户的眼睛里，透着一股山里人特有的精明，“他说话的时候，眼睛不敢看人。这事，有鬼。”
“那两个人，”沈念安终于开口，声音清冷，“什么样？”
“穿着普通，看着像走街串巷的货郎。但邻居说，那两人走路没声音，站在门口的影子里，跟两根木桩一样。”赵猎户的拳头握紧了，“这些人，是冲着封口来的。”
赵小虎听得脸色发白，忍不住插嘴：“爹，方婶子虽然坏，可……可也不用死吧……”
“蠢话！”赵猎户瞪了儿子一眼，“你想想，刘麻子那伙人是干什么的？是人牙子！他们把孩子卖给谁？就是那个钱管事！方氏把你念安妹妹卖给刘麻子，这事在里正家闹开了，镇上的人都知道了。钱管事那边，最怕的就是这种事见光。方氏是知情人，也是个管不住嘴的，留着她，就是个麻烦。”
清理尾巴。
这四个字，清晰地出现在沈念安的脑海里。
钱管事的手，比她想的更长，也更狠。连方氏这种只沾了一点边，给他当过一次工具的人，说杀就杀了。
那她这个直接截了货，废了刘麻子一只手，让他损失惨重的人呢？
她在钱管事眼里，恐怕连尾巴都算不上，而是一根必须拔掉的钉子。
赵小虎听懂了父亲的话，小脸吓得没了血色。他抓住赵猎户的衣角，声音都在发抖：“那……那两个人，该不会也来找我们吧？爹，咱们也帮了念安妹子……”
“所以爹才让你闭嘴！”赵猎户厉声呵斥，但声音里也藏着一丝不易察觉的紧张。他转头看向沈念安，神情无比郑重：“念安，你听赵叔说。这几天，无论如何都不能下山，更不能回镇上。现在镇子表面看着没事，但暗地里，不知道有多少双眼睛盯着。你那个大伯，靠不住了。”
他看了一眼天色：“我不能待太久。山上的事，你自己多小心。缺什么了，还按老法子，在树上做记号。”
说完，赵猎户拉着还在发抖的赵小虎，快步走进了林子。赵小虎被他拖着走，还忍不住回头，对着沈念安用力喊了一句：“念安妹子，你可千万别回镇上啊！”
声音在林子里回荡，很快被风吹散了。
沈念安一个人站在石碑旁，没有马上离开。
晚风从山谷里吹来，带着凉意。柳河镇已经不能回了。赵叔说得对，沈屠贵在那种压力下，什么事都可能做得出来。
可是，她也不能走远。
念慈还太小，经不起长途跋涉。炭窑里的陆九，腿伤未愈，是个更大的拖累。更重要的是，她对这个世界，除了柳河镇和这片后山，一无所知。贸然带着两个累赘进入一个完全陌生的环境，风险太大。
必须找到一个更安全的藏身之处，一个能让她安心度过这段危险期的据点。
父亲提过的那个山谷……
沈念安在心里盘算着路线和时间。她需要准备更多的食物和水，还要考虑陆九的伤势。
她站起身，拍了拍衣角沾上的草叶，准备回山。
就在这时。
“嗷——呜——”
一声低沉的狼嚎，从不远处的密林深处传来。那声音充满了野性的饥饿感，在寂静的山脚下，显得格外清晰。
沈念安的动作停住。她反手握住了腰后的杀猪刀刀柄。
她的视线，扫向声音传来的方向。
那边的灌木丛，不正常地晃动了一下。
随即，在昏暗的林地间，两双幽绿色的眼睛，亮了起来。
它们正死死地盯着她。