沈念安盯着东边的方向看了半晌，转回身来。
凹地里三个人各有各的样子。老高烧着，额上的汗被念慈一遍遍擦，布已经换了四五回水。陆九蹲在旁边，拐棍横在地上，两只手不知道该搁哪里。
“带不带得走？”沈念安问的是陆九。
陆九愣了一下，抬起头。
“我不会丢下他。”他的嗓音发紧，“他是我家的人。”
沈念安没看他，她的目光落在念慈身上。
五岁的小丫头蹲在老高旁边，把凉布叠得方方正正，搭在人额头上，手掌轻轻按了两下，像在拍面饼。动作有模有样的。
“念慈。”
“嗯？”
“今天要赶很远的路。你能自己走吗？”
念慈站起来，拍了拍裙子上的泥，挺了挺胸脯。“能。我不要姐姐背了。”
沈念安的嘴角动了一下，算是“行”。
她绕着凹地走了一圈。目光在周围的树上扫过去，筛选。最终盯上了两棵手臂粗的直枝杉树。长得直，没有太多分杈，硬度够。
猎刀出鞘。
两刀砍下第一根，三刀放倒第二根。她把树枝削掉，剥出两根七尺长的光杆。粗细均匀，表皮还带着湿气。
陆九看着她的动作，两三息之后明白了：“你要做拖架。”
“嗯。”沈念安蹲下来，从包袱里翻出备用的麻绳。不够长。她又起身去扯了一把坡上的老藤。那藤条拇指粗，韧性足，手一拽“嘎嘣嘎嘣”响着往下掉。
两根杆子平铺在地，间隔两尺。麻绳和藤条交替编织，横着绑了五道。她把包袱里最底层那块厚布铺在上面，四角扎紧。
整个架子搭完，不到一刻钟。
“抬他上去。”
陆九这回没说“我来”之类没用的话。他配合着把老高的上半身抬起来，沈念安兜住腰和腿，两人合力把一百四五十斤的大汉放到拖架上。老高在搬动中哼了一声，没醒。
沈念安用剩下的藤条把老高固定在架子上，胸口、腰腹、大腿各绑一道。松紧试了两遍，不卡肉，也滑不出去。
“你身上那块伤口的绷带松掉了，等停下来我重新缠。”她这话是对老高说的，虽然老高听不见。
她把拖架前端的两根杆子收拢在一起，用一截短绳绑出一个三角，绳头留长，系在自己腰间。绕了两圈，打了个死结。
站起来，试了试力。
拖架离地两寸，杆尾在地面拖行的阻力不大，干硬的泥路比草地好走。
“陆九，你扶着后头两根杆子。方向偏了你纠，别让他从侧面滑出去。”
陆九攥着拐棍，拄到一根杆子旁边，左手搭上去。
“走。”
沈念安迈步。
拖架在她身后动了。杆尾刮着地面，发出“刺啦刺啦”的声响。一百四五十斤的重量通过腰间的绳子传递到她的脊背和腿上。
她的步子没慢下来。
念慈小跑着跟上，一只手扯着姐姐的衣角，两条腿倒得飞快。
出了凹地，翻上缓坡，上了官道。太阳已经升到头顶了，路面上的泥土晒得发白发硬，拖架滑行的阻力更小了。沈念安把步子提到了正常行走的一倍半速度，上半身前倾，两条腿稳稳地交替往前蹬。
路上有人。
先是一个挑柴的老汉，从对面走过来。他看见这一行人的组合，脚步直接停了。嘴张着，柴火从肩上滑了半边，愣在当场。
一个瘦条条的小女孩，腰间系着绳子，拖着一副比她人还长的架子。架子上绑着一个壮实的大男人。后面跟着一个拄拐的少年和一个五岁的小丫头。
小女孩的步子又快又稳，跟拖着的不是人而是一捆干草。
老汉的嘴一直没合上，直到这一行人走出去二十步了，他才回过神来。
又走了一刻钟，路上遇到一辆驴车。赶车的中年汉子看到沈念安的架势，驴绳一拽就停了。
“丫头！你拖的那是人？”
“嗯。”沈念安没停步。
“活人？”
“活的。”
“你……你这是……”汉子的目光在沈念安的细胳膊细腿上打了个转，脸上写满了三个字：老子眼花了。
念慈在后面跑着，还有功夫回头冲那汉子喊了一嗓子：“我姐力气大！”
汉子目送他们远去，抬手揉了揉眼睛，回头跟驴说：“你看见没？”
驴没理他。
走到午时过半，沈念安找了个路边有溪水的地方停下来歇。
老高的额头还是烫的，但没有早上那么凶了。念慈蹲在溪边把布浸凉，跑回来搭上去。动作已经做熟了，不用人教。
陆九沿着溪边来回走了百来步，蹲蹲站站。回来的时候手里攥着两把草。
“车前草。”他把一把叶片肥厚的绿草摊在石头上，“消肿利水的。”又抖了抖另一把，“鱼腥草。清热排脓。”
他把两种草混在一起，拿石块在另一块大石上砸碎，捣成糊状。绿色的汁液渗出来，带着一股刺鼻的腥气。
念慈凑过来闻了一下，整张脸皱成一团。“好臭！”
“臭才有用。”陆九把草糊捧起来，“帮我把绷带解开。”
沈念安动手。绷带层层揭开，伤口露出来。红肿比昨晚退了一点，但那层黄白色的脓液还在渗。她用溪水冲了一遍，陆九把草糊摊在伤口四周，厚厚一层盖上去。
“顶不了太久。”陆九的脸色不好看，“到了城里必须找药铺，要黄连、黄柏熬的浓汁洗伤口，再口服清热解毒的内服方。拖不过明天。”
沈念安重新把绷带缠好，站起来拍了拍手。
“那就今天到。”
她转身回到拖架前面，弯腰系好腰间的绳子，步子比上午又快了半分。
下午的路比上午顺。官道越走越宽，路面上出现了碎石铺就的痕迹。两旁的田地也变了，从荒地变成了有人打理的水田旱田，偶尔能看到田埂上蹲着干活的农人。
到了申时，念慈的步子开始拖了。她咬着牙不说累，但两条腿已经在打弯。
沈念安停下来，把她提起来放到拖架的一角，挤在老高脚边。
“抓紧了。”
“嗯！”念慈两只手攥住架子边缘的藤条，屁股坐稳了。
重量又多了三四十斤。沈念安重新绷起绳子，往前走。
她没有喊累。汗从额角往下流，浸湿了脖子和后背，但步子的频率没有变过。
日头往西边压下去的时候，陆九的声音从后面传过来，带着一丝难以掩饰的松劲。
“前面。”
沈念安抬头。
官道的尽头，一道灰褐色的轮廓横在视线里。城墙。不高，但连绵，隐约能看到城楼角上挑着旗。
安平城。
她的脚步加快了两分。
但走近了才发现不对。
城门口排着长长的人队，从门洞一路延伸出来百来步。车马、行人、挑担的、推车的，乌压压挤在一块。
几个穿皂衣的差役守在门口，逐个查验。有的翻行李，有的看路引，有的还要掀开车帘看人。
队伍走得很慢。
沈念安停在人队末尾，把拖架放下来。念慈从架子上跳下来，蹲在她脚边。
陆九挪到前面来，压低了声音：“入城检查。这规模不像平日的。”
沈念安没应声。她的耳朵在听。
前面隔了七八个人的位置，两个挑菜筐的老农在交头接耳，声音不大不小。
“……听说了吗？永宁县最近在查一批逃犯。”
“什么逃犯？”
“青州府通判的旧部。通判犯了大案，底下的人跑了一批。上头下了通缉文书。”
另一个压低了嗓门：“赏多少？”
“抓到一个，十两银子。”
沈念安的手垂在身侧，没有动。
她的目光慢慢从那两个老农身上收回来，扫过身旁昏迷在拖架上的老高，再移到两步外站着的陆九。
一个是通判的护卫。
一个是通判的儿子。
陆九也听见了。他的脸白了一层，攥着拐棍的那只手收紧了。
城门就在前面三百步。
排队的人越来越多。