“可能不止刘铁手的人？”
郑闵踏上船板，回头看向马三：“你把话说清楚。”
马三撑住船篙，船身向河心滑去：“师父没说是谁。他只说，通州近来有几家肉铺被外乡人问过话，问的都是同一件事。”
沈念安站在船尾：“问什么？”
“蒋屠户有没有女徒弟，女徒弟会不会带刀进京，还有你身边有没有一个受伤的军爷。”
郑闵的眼神冷了下来：“他们已经知道我们到了通州。”
“所以师父才让我在旧渡口接你们。”马三咬了咬牙，“要是走码头正门，至少有两拨人会盯船。”
沈念安看向河面：“你们为什么还留这条肉车老路？”
“因为有人以为你不会再走第二次。”
郑闵听懂了：“你们把第一次进京的路又布置了一遍？”
马三笑了笑：“师父说，小掌柜最擅长从别人以为已经走过的地方，再走一次。”
“你师父倒是记得清楚。”
“他还记得你第一次进京时，把一头猪塞在车里，自己和小妹妹躲在夹层。那车后来被查了三回，查车的差役到现在还以为夹层里藏的是猪骨。”
沈念安没有说话。
船篷狭窄，猪肉的腥味和潮气混在一起。她蹲下身，伸手摸到船舱底部一块松动的木板。木板下压着几捆麻绳，麻绳上还粘着新鲜的肉沫。
“车从哪里来？”
“南岸屠宰场。今天入京的是二十辆肉车，刘师父的人占六辆。”马三说着，抬手指向前方，“过了闸口，那里有人接应。你们坐最后一辆，车夫是自己人。”
“最后一辆容易被查。”
“第一辆才容易被查。前面几辆装鲜肉，后面几辆装骨头和下水，差役嫌臭，通常只看车牌。”
郑闵看向沈念安：“你打算躲在下水车里？”
“夹层。”
“你不怕他们把夹层拆开？”
“所以要坐装鲜肉的车。”
马三连连点头：“小掌柜说得对。师父已经把夹层重新做了，外头看不出痕迹，里面也不会漏血。”
“他还记得我怕什么？”
“师父说你什么都不怕，就怕念慈饿着。”
沈念安的手指停在木板上。
马三没有察觉她神色的变化，继续说道：“车上会放两篮熟肉，等进了城，你们先吃一点。师父说你们这一路只怕没吃过一顿热的。”
郑闵看着沈念安：“你脸色不好。”
“船舱太闷。”
“你从刚才起便没说几句话。”
“说话不能让船快。”
马三在前头听见，忍不住笑了：“小掌柜，你还是这个脾气。师父说你小时候就这样，手里拿着刀，嘴里还嫌别人走路慢。”
“他还记得我小时候？”
“通州屠户行会里，没人忘得了你。你当年三刀拆猪，师父回去后连着三天没睡好，天天琢磨自己这辈子到底是不是白练了刀。”
郑闵轻声说道：“刘会长确实有些夸张。”
马三回头：“郑军爷，你没见过小掌柜当年分猪。那一刀下去，连我师父都不敢说能比她快。”
“她现在身上有四把刀。”
“那是师父后来送她的。”
沈念安抬眸：“我只从他那里拿过一把。”
“师父说，刀送出去就是你的。你没拿，便是他没送到。”
船靠近通州南码头时，河岸上的喧闹声越来越大。成排肉车停在木栅旁，车夫们穿着油布围裙，肩上搭着白布。几名差役站在入口处，逐车检查。
马三将船靠到最边的一处废木桩旁，先跳上岸，掀开一块遮雨布。下面藏着两件旧屠户褂子和一双沾血的布鞋。
“换上。”他说，“沈掌柜穿小褂，郑军爷穿车夫的衣服。”
郑闵拿起那件宽大的褂子：“这件衣服沾过多少猪血？”
“洗过三回。”
“我问的是沾过多少。”
“从前穿它的人，一天杀过八头猪。”
郑闵看了看自己的伤臂：“我穿着像车夫？”
“像个受伤的车夫。”
沈念安已经换好衣服，旧屠刀被她缠在腰后，外头盖了一层粗布。她将药箱藏进一只肉桶，随后指向最后一辆车：“那辆车的车轴有裂痕。”
马三一怔：“你怎么看出来的？”
“车身向右沉，车轮内侧有新刮痕。上车后不能坐前板。”
马三赶紧跑过去检查，果然发现车轴下方裂了一道缝。他摸着裂口，后背发凉：“若车进城时断了，所有人都会被拦下来。”
郑闵看向沈念安：“你连车轴也懂？”
“看得出坏没坏。”
“你若再说自己只是屠户，怕是没人信。”
“会信的人自然会信，不信的人说什么都没用。”
马三重新换了一辆车。车厢底部铺着厚厚一层干草，干草下藏着一块夹板。夹板掀开后，露出狭长的暗格，只能容两个人蜷身进去。
郑闵皱眉：“她进去，我在外面。”
“你在外面最容易被看见。”沈念安说道。
“我身上有军牌。”
“所以更容易被看见。”
“那你进去，我守车。”
“你左臂受伤，守不住车。”
郑闵还要反驳，沈念安已经弯腰钻进夹层。她转身看他：“进来。”
“这里太窄。”
“你可以不进。”
马三在一旁急得跺脚：“郑军爷，再磨蹭便要过关了。你们一个带着军牌，一个带着屠刀，站在码头上等人来查吗？”
郑闵低头看了眼自己的伤臂，只能咬牙钻进去。
夹层比他想象中更窄，两人肩膀挨着肩膀，膝盖几乎无法伸直。沈念安将药箱放在脚边，又把两层油布压到头顶。
猪肉被一块块码在夹板上，腥味很快隔绝了外面的风。
车轮开始滚动。
郑闵压低声音：“你第一次进京时，也躲在这里？”
“差不多。”
“你那时几岁？”
“八岁。”
“带着谁？”
“妹妹。”
郑闵沉默了片刻：“她也像这样和你挤在一起？”
“她那时害怕，一直抓着我的袖子。”
“你呢？”
“我不怕。”
“你当时也说不怕？”
“我当时没有人可以说。”
车外传来差役的声音：“停下，车里装的什么？”
车夫笑着回道：“猪肉和下水，送南城肉市。今早宰的，官爷要验哪一块？”
“把车后帘掀开。”
马三在车旁说道：“官爷，前面五辆都验过了，若再拆这车，肉化了便要算在您头上。”
差役冷声道：“少拿肉压我。”
一只手掀开车帘，腥风灌进夹层。郑闵的手摸向腰间，却被沈念安按住。
外面有人敲了敲车板。
“这里怎么比别处厚？”
车夫说道：“老车，底下垫过两层木板。装肉重，怕车底漏。”
“拆开看看。”
沈念安摸到夹板边缘，指腹触到一道新鲜的木屑。有人已经用刀尖探过这里。
郑闵握住她的手腕，示意要出去。
沈念安摇头，另一只手从药箱里取出一包盐粉，沿着夹层缝隙慢慢撒下。
外面的人用刀尖挑了一下，盐粉顿时落到他手背上。
“嘶，这是什么？”
车夫赶紧说道：“猪血盐，防腐用的。官爷若不信，拿回去尝尝？”
差役骂了两句，将车帘放下。
车轮重新向前。
郑闵低声问：“你刚才撒的是什么？”
“盐。”
“他们若真拆开怎么办？”
“他们的手背沾了盐，暂时不敢碰眼睛。车已经进了城门。”
郑闵顺着缝隙看向外面。通州城门的石砖从车轮下掠过，差役的声音渐渐远去。
沈念安重新蜷回夹层。熟悉的猪肉味从四面压来，她闭上眼，仿佛又看见一年多前那辆颠簸的肉车，念慈缩在身边，死死抓着她的衣角。
那时她的手在发抖。
这一次，她的手始终稳着。
郑闵察觉到她的沉默，低声说道：“你想起以前了？”
“只是记得路。”
“这条路你走过一次。”
“所以才知道哪里会颠。”
“那你还会怕吗？”
沈念安睁开眼：“怕也要走。”
车厢外，马三忽然拍了拍车板，声音压得很轻。
“小掌柜，前面便是柳河巷。”