方舟在石室里坐到午夜。
附魔镐的淡紫色光晕在黑暗中微微跳动，他把镐头放在石砖地上，从背包里翻出圆石和铁粒，借着荧光菌的暗绿色光做最后一次耐久修复。白灵鹿靠在中继节点底座旁边，把隐匿草的残渣从袖口上搓下来，重新涂了一层新鲜的草汁。
“页岩壁后面的虚空生物活动痕迹，你估计是什么级别。”
“至少精英级。珍珠在这里埋了不知道多少年，周围的虚空裂缝应该早就被它吸引过来了。”方舟把修复好的附魔镐拿起来，“但中继节点在这里，克里奥当年选这个位置不是随机的。节点本身的黑曜石底座能压制虚空能量，怪物不敢靠近石室。页岩壁后面是节点压制范围的边缘——珍珠在那边，怪物也在那边。”
白灵鹿从背篓里拿出一把采药用的短柄小铲。铲刃磨得很锋利。“我跟你一起进去。如果里面不止一只，你需要有人在旁边牵制。”
方舟站起来，把附魔镐别在腰间，拔出铁剑。他走到石室角落的页岩壁前面，手掌贴在岩壁上，感受着珍珠能量场透过岩壁传来的微温脉动。附魔镐对准页岩壁敲下第一镐。
页岩碎片一块块剥落。暗紫色纹路越来越密，敲到第四镐的时候，附魔镐的刀刃上弹出一道极细的紫色电弧。最后一层页岩被敲穿的瞬间，一股浓烈的末影能量气息扑面而来，方舟侧身避开，反手抽出铁剑。
岩壁后面是一个天然溶洞。地面上覆盖着一层极薄的暗紫色结晶，踩上去会发出细碎的碎裂声。溶洞正中央，第三颗末影珍珠嵌在一块从地面凸起的黑曜石基座上。基座周围是一圈用圆石砌成的矮墙，墙上刻着一行mc字体的小字。
“第三颗。留给第七任。勿在无共享者时激活。——克里奥”
白灵鹿蹲在矮墙旁边，用手指摸着那行刻字。“他知道这颗珍珠在这里，但没有带走它。”
“因为他没有共享者。珍珠激活需要共享者在场，克里奥当时只有一个人，激活不了。他把珍珠留在基座上，等第七任带人来。”方舟跨过矮墙，走到黑曜石基座前面。珍珠表面的紫绿色光泽在黑暗中流转，椭球形的珠体在微微脉动。
他伸出手，准备把珍珠从基座上取下来。
指尖碰到珍珠表面的瞬间，溶洞深处传来沉重的脚步声。是钝器拖过碎石地面的闷响，每一步都带着金属与岩石摩擦的刺耳噪音。方舟收回手，把铁剑横在身前。
它从黑暗中走出来。体型比重甲兵小一圈，但更快。全身覆盖着铁灰色的方块装甲，甲片之间嵌着密密麻麻的铁粒。两条手臂末端各连着一把铁灰色的钝刃，形状像矿镐的镐头。头上没有瞳孔，只有一道狭长的铁灰色缝隙，缝里透出暗紫色的光。
“虚空铁卫。”白灵鹿的声音压得很低，“全身铁甲是用废弃矿渣熔炼的，比人工铁更硬。唯一能切入的位置是膝盖弯和腋窝的接缝，但比重甲兵更窄。它右侧腋窝的接缝有一道旧伤——那块铁甲是新熔补上去的，裂纹还没被虚空能量完全浸润。”
方舟把铁剑握紧。他低声对白灵鹿说：“我引它正面，你绕左。”
铁卫往前踏了一步，身体前倾，右臂的矿镐刃从地面划起一片碎石，横抡过来。方舟侧身闪开，矿镐刃砸在石壁上。他不退反进，顺着镐刃砸空的反作用力切入铁卫右侧，铁剑横砍在它右腿膝盖弯的接缝上。
剑刃嵌进去一指深。铁卫身体晃了一下，但反应比重甲兵快得多——它没有单膝跪倒，而是用左腿撑住身体，上半身扭回来，左臂的矿镐刃从上方劈下来。方舟用剑身硬挡，铁剑与矿镐刃相撞，火星溅在脸上。铁剑没断，矿镐刃在剑身上崩出了一道白痕。
白灵鹿从左侧切入，短柄小铲精准地捅进铁卫左腿膝盖弯的接缝，然后用力一撬。接缝里的方块装甲发出一声脆响，铁卫左腿一软，身体往左侧倾斜。方舟趁机拔出铁剑，绕到它背后，双手握剑全力砍在它右侧腋窝那道旧伤上。
剑刃穿透了旧伤边缘的铁甲，嵌进去两指深。铁卫身体猛地一僵，两条矿镐刃同时砸在地上。但它没有瓦解，用尽最后的力气扭转头颅，那道铁灰色缝隙里的暗紫色光突然炸亮——一股末影脉冲从缝隙里喷出来，近距离擦过方舟右臂。袖子被烧蚀出一道焦痕，底下皮肤上浮起一层暗紫色的灼痕。
方舟咬紧牙关，抽出铁剑，双手握柄捅进它后颈的接缝。铁卫僵住了，眼眶里的暗紫色光闪了两次后熄灭。全身的铁灰色装甲从接缝处开始瓦解，铁甲碎片一块块碎裂成灰色粉末，整具身体轰然倒塌。矿镐刃从它手臂上脱落，砸在石砖地上发出沉闷的撞击声。
白灵鹿从粉末堆里把短柄小铲拔出来，铲刃卷了一道口子。他捡起一把脱落的矿镐刃，刃面上有一层极薄的铁灰色光泽。
“这个比铁剑还硬。带回去给铁匠铺的人看看，应该能改打成武器。”
方舟把矿镐刃接过来。很沉，比同体积的铁锭重了将近一半。系统弹出一行提示：“获得虚空熔炼矿镐刃。材质：废矿渣虚空合金。可用于锻造。”他把矿镐刃收进背包，蹲下来检查右臂的灼伤。从背包里翻出沈知意备好的安神草粉，用牙撕开纸包，把草粉均匀敷在创面上。
白灵鹿从粉末堆里捡出几块铁粒和一小片铁甲碎片放进背篓，然后走到黑曜石基座旁边，看着那颗还在微微脉动的末影珍珠。
“取珍珠。商会的人虽然不知道具体位置，但他们定期巡查这片矿区，迟早会发现支巷里的异常能量波动。”
方舟走到黑曜石基座前面，把珍珠取下来。珍珠在他掌心里安静地散发着紫绿色的光，表面的光泽在黑暗中流转。他把珍珠收进背包，系统弹出提示：“获得末影珍珠。数量：一。状态：未激活。激活需在传送门框架旁进行。”
他把珍珠收好，走到中继节点底座旁边，从背包里拿出末影珍珠粉末，均匀洒在底座的凹槽里。底座上的紫色纹路亮了一下，然后稳定下来，以固定的频率缓缓跳动。
“等第三颗珍珠在传送门框架旁激活后，节点四将自动接入传送网络。第三颗珍珠，节点四，克里奥留。”
方舟蹲下来，用手指摸着底座上的刻痕。从节点零到节点四，克里奥把传送网络一截一截往前推。铁梨花推了三代人的坐标，白芷保管了三百年的结构图，白灵鹿每天在密林里等他。三百年前克里奥刻在石砖上的字，今天终于有人走到这里，把下一段路接上了。