“大山，老宅那边说债主已经到门口了，你娘叫你过去认账。”
沈大江推门进来时还在喘，目光先落到锅里，再扫过灶边那袋刚换回来的粟米。
“大哥，你们真弄到粮了，娘方才还说你把山鸡藏起来，看来大河没说假话。”
“山鸡换了米，三柱得吃饭，娘若问，你照实告诉她。”
沈大山把灶边的木棍放下，又问债主姓什么，从哪里来，手里有没有借据。
沈大江揉着冻红的耳朵，回答得含糊，只说人已经进老宅，王氏叫兄长赶紧过去。
“我出门时没见外人，兴许从后门进的，娘不让我多问。”
二柱听到这里，将怀中的旧纸往深处塞了塞。
“三叔既然没见债主，怎么知道人已经到了？”
“娘亲口说的，我还能骗你们不成，过去看一眼便清楚了。”
沈大江避开侄子的追问，又催沈大山快走，免得债主等急了真去收田。
巧娘把锅盖压稳，取来沈大山的旧棉袄，替他拍净肩上的草屑。
“你可以去看，谁让你按手印都别答应，咱们没见过借来的钱，也没吃过买来的种子。”
“我陪爹去，若有借据，我能认上面的字。”
二柱穿好旧鞋，又从桌上拿起一截木炭，直接放进衣袖。
念念也抱着父亲的腿不肯松手，沈大山只得将她裹进棉衣，领着二柱一同去老宅。
沈大江走在前头，几次回头看那口粥锅，临出门还提醒巧娘把粮藏好。
“娘今日正在气头上，大河又说你们在后山藏菜，她若过来，我可拦不住。”
“谁来抢孩子的口粮，我便去请里正，三弟把这句话也带回去。”
巧娘把院门关紧，门楔从里面落下，清楚表明不欢迎老宅再来翻找。
沈家老宅离得不远，院墙虽然也旧，屋顶却盖着整齐的茅草，檐下还挂着两串没舍得吃完的干辣椒。
念念被父亲抱进正屋时，先看见桌上摆着一张新裁的黄纸，旁边还有半碟没收走的炒豆子。
所谓的债主并不在屋里，王氏坐在炕沿，沈大河站在桌边，正把一盒印泥推到黄纸旁边。
“人呢？”
沈大山没有往桌前走，先把女儿放到自己脚边，伸手护住她的肩膀。
“刚走，你磨磨蹭蹭不肯来，人家哪里有工夫等你。”
王氏拿起黄纸往他面前送，催他赶紧按印，明日把欠下的钱送到老宅。
二柱接过纸看了几行，发现上面只写沈大山欠银二百文，来年开春前还清，债主姓名处空着。
“奶奶，这张借据写的是爹欠钱，借钱的日子没有写，债主也没有落名。”
“你爹替公中还债，当然得写他的名字，债主方才走得急，回头再补上便成。”
“先按手印再补债主，谁拿着这张纸都能来找爹要钱。”
二柱将借据放回桌上，没有交到沈大山手里。
王氏立刻拍起大腿，骂孙子才读几天书，便学会帮着父亲逃债。
“去年买种子，你们大房难道没吃公中的粮，眼下让你爹担二百文，哪里亏了他？”
“去年秋收后，娘只给我们分过一小袋糠，三柱还被里面的石子硌坏了牙。”
二柱把事实说完，又问那些种子究竟种在哪块田里，收了多少粮，卖钱以后交给谁保管。
王氏被问得烦了，伸手要把黄纸塞进沈大山怀里。
“家里的事都要让你知道，我这个奶奶还当不当了，大山，你自己说按不按。”
沈大山没有接纸，视线越过母亲，看向坐在墙角编草绳的沈老根。
“爹，今日真有债主来过？”
沈老根手里的草绳绕错了一圈，他拆了几次也没拆开，嘴里只说家中事情都由王氏做主。
“我问的是有没有人来，爹若见过，只需说见过。”
屋里等了许久，沈老根仍旧低头摆弄草绳，最后只含糊地说自己晌午后没出正屋。
念念听懂了，仰起小脸问得认真。
“爷爷坐在屋里，债主从哪儿走呀，窗户吗？”
沈大河伸手扯她的小辫，沈大山及时把女儿抱起来，挡开了他的手。
“大人说话，小丫头少插嘴，债主从后门进的，爹年纪大没听见。”
“二叔听见了吗，那个人叫什么名字，穿什么衣裳呀？”
念念趴在父亲肩头继续问，沈大河摸到鼻尖，开口便说债主姓马，住在邻村。
二柱抬眼看着他，手已经摸向袖中的木炭。
“邻村姓马的人不少，二叔借钱时总该知道全名，这张纸上为何不写？”
“我一时想不起来，等他下次过来再问，你们先按印，省得人家去收田。”
“借钱的人想不起债主叫什么，却记得让别人还钱，这事说到里正面前也讲不通。”
二柱取出旧纸，靠着桌角写下今日所见，又将黄纸上的内容一并记清。
王氏扑过去抢，沈大山先把儿子拉到身后，自己挡在桌前。
“娘别动手，这张借据我不会按，真有债主，让他带原来的借据来找我。”
“原来的借据让水泡坏了，才重新写一张，你非要逼得家里的田被收走才甘心？”
“哪块田，谁借的钱，谁拿的种子，先说清楚，公中的债该由三房一起担，也不能只写我一人。”
沈大江站在门边，听到三房一起担，赶紧摆手说自己从未见过那笔钱。
“大哥，我去年跟车队跑活，买种子的事可没沾手，你们别把我算进去。”
沈大河转头骂他没良心，兄弟两人当场争起来，话没说几句便扯出去年种的是二房那块芝麻地。
王氏抓起炕边的扫帚，用力打在桌腿上，喝止他们继续往下说。
念念靠在父亲怀中，看见二叔又摸鼻尖，已经明白那二百文即便真的借过，也没用在大房身上。
“奶奶，二叔种芝麻，为什么要爹爹还钱呀？”
“因为你爹是长子，长兄替弟弟担些事天经地义！”
“那二叔是弟弟，吃饭也让爹替吗，走路也让爹替吗？”
沈大江把脸转向门外，肩膀动了几下，没敢笑出声。
沈大河恼得要来抱念念，沈大山退到门口，头一次连告辞都没有说。
“娘若真缺二百文，我眼下也拿不出，二房借的债让二房自己还，这张纸我绝不会按。”
王氏追到门边，扫帚拦住他的去路，还想用逐出家门逼他低头。
“你今日敢走，往后老宅一粒粮都不给你们，祖宗留下的田也没你们大房的份。”
“我们已经断粮三日，娘本就没给，至于田地怎么分，等真要分家时请里正和族老做主。”
沈大山说完便越过扫帚，带着两个孩子走出院门。
王氏追到台阶上，知道按印这条路行不通，又改口提出另一个条件。
“不按手印也成，把明日猎到的东西全送来。”