刚回到蓬莱殿，李晔便觉得天旋地转，眼前一黑，整个人向前栽去。
“官家——！”
景务修的惊呼在耳边炸开，却像隔着一层水传来，模糊而遥远。
李晔最后的意识是额头撞上冰凉的金砖地面，那刺痛反倒让他清醒了一瞬。
但身体已不听使唤。
黑暗吞噬了一切。
再醒来时，眼前是熟悉的藻井彩绘。
夕阳的余晖从殿门缝隙漏进来，在青砖地上投下长长一道暖色光斑。
李晔眨了眨眼，喉咙里像塞了一把砂砾，火烧火燎地疼。
“水……”
声音嘶哑得自己都认不出。
“官家醒了！”
景务修几乎是扑到榻边，那双总是沉稳的手此刻竟有些颤抖。
他小心翼翼地托起李晔的后颈，将早已备好的温水递到唇边。
李晔贪婪地吞咽，清凉的液体滑过灼痛的喉咙，像久旱逢霖。
几口下去，混沌的脑子才渐渐清明。
“什么时辰了？”他哑声问。
“申时三刻了。”
景务修接过空杯，又递上一杯，
“官家睡了快三个时辰。”
三个时辰……
李晔撑着身子坐起，环顾四周。
这里是蓬莱殿，他的正经寝宫，比清思殿多了几分生活气息。
榻边矮几上还摊着刚呈上的贺表，屏风上搭着常服，空气里有淡淡的安神香味道。
正是这份熟悉感，让他一直紧绷的神经终于松懈，才有了方才那一倒。
“李茂贞他们……”
李晔深吸一口气，
“退兵了吗？”
“退了，全退了。”
景务修的声音里带着压抑不住的激动，
“今日午时初刻，三镇兵马便拔营起寨，往东撤了。
现在长安城里，无论朝臣还是百姓，都在传颂官家今日在灞上的神威！”
他顿了顿，又补充道：
“杨守立将军回宫后，逢人便说官家有太宗遗风，五百亲军面对五万虎狼面不改色，真真是……”
“真真是侥幸罢了。”
李晔苦笑着打断他。太宗李世民？
那位十八岁起兵、二十四岁平定天下的天策上将？
自己今日不过是靠着一腔孤勇和那点历史知识硬撑，哪配相提并论。
景务修还要再说，李晔摆摆手：
“杜相呢？今日可曾来过？”
“来过，午后就来了。”
景务修忙道，“奴婢说官家身体不适，杜相便让奴婢等官家醒了即刻禀报，说是有要紧事需面奏。奴婢看杜相神色凝重，怕是……”
“快去请！”
李晔掀开锦被就要下榻，却眼前一花，又被景务修扶住。
“官家莫急，奴婢这就去。您先缓缓……”
景务修匆匆退下。李晔靠在榻边，闭上眼，贪婪地享受着片刻的休息。
约莫两刻钟后，殿外传来急促的脚步声。
杜让能来了。
他未着官袍，只穿一身半旧的深青色常服，头发简单束起，眼下有浓重的青影，显然也是许久未眠。
进殿后，他疾步走到榻前，撩袍便要跪。
“杜卿不必多礼。”
李晔抢先开口，声音温和：
“今日你在城中调度安排，也受惊了。来，坐下说话。”
他示意景务修搬来胡凳。
杜让能却愣住了。他看着眼前面色苍白、倚在榻上的年轻皇帝，又看看那张摆在榻边的胡凳，眼眶蓦地一红。
“陛下……”
他的声音有些发颤，
“陛下身处险境，臣等在城中何谈受惊？是臣等无能，才让君父受此胁迫……”
说罢，他竟还是重重跪了下去，额头触地，发出一声闷响。
李晔看着这一幕，心中五味杂陈。
杜让能的忠诚，源于这个时代根深蒂固的君臣纲常，源于士大夫“致君尧舜”的理想。
这种忠诚有时显得迂腐，但在此刻风雨飘摇的大唐，却比金子更珍贵。
“杜卿这是做什么？”
李晔强撑着下榻，亲自上前搀扶。
杜让能还要推辞，却被李晔用力按住手臂：
“朕说了，坐下说话。我大唐如今内忧外患，难道靠朕一人就能撑起来吗？真正做事的，是你们这些忠臣良相啊！”
这话说得恳切，没有半分虚伪。
李晔很清楚自己的局限。
他只是一个知道历史大致走向的穿越者，对具体的政务、军事、经济几乎一窍不通。
若无杜让能这样的实干之臣，他纵有千般计策，也落不到实处。
更何况他一个本科生，知道的历史十分有限，所能完全相信的，也就只有眼前的杜让能和身旁的小太监景务修而已。
杜让能抬起头，怔怔地看着眼前的皇帝。
年轻的脸上还带着病态的苍白，但那双眼睛清澈明亮，里面没有猜忌，没有傲慢，只有真诚的信任和期待。
那一瞬间，杜让能只觉得胸中一股热流翻涌，多年官场沉浮练就的沉稳几乎溃散。
“陛下……”
他声音哽咽，
“臣……臣愿为陛下肝脑涂地，死而后已！”
说着又要跪，被李晔牢牢扶住。
“朕要的是杜卿做朕的左膀右臂，不是要杜卿肝脑涂地。”
李晔无奈地笑了笑，将杜让能按坐在胡凳上，自己才坐回榻边，
“景卿，添副碗筷。今日杜卿就在这儿陪朕用膳，咱们边吃边说。”
景务修应声退下准备。
杜让能坐在胡凳上，双手放在膝上，背挺得笔直，仍有些局促。他深吸几口气，压下心中激荡，终于开口道：
“陛下今日孤身赴宴，喝退数万虎狼，臣敬佩万分。但……”
他顿了顿，语气变得凝重，
“但臣听闻，陛下允诺李茂贞等人可讨伐杨守亮，臣以为……此策不妥。”
李晔眼神微动：
“哦？杜卿说说，如何不妥？”
“杨守亮乃逆阉杨复恭义子，朝廷讨伐他自是名正言顺。”
杜让能语速加快，
“可此事不该由李茂贞等人来做！那三人狼子野心，与李克用、朱全忠不相上下，且领地毗邻京畿，威胁更甚！
若放任他们吞并山南西道，届时坐拥汉中沃野，手握雄兵，皇室岂不成了他们掌中玩物？怕是……怕是会效仿董卓、曹操旧事啊！”
最后一句，他说得极重，说完便屏住呼吸，等待天子的反应。
这番话几乎是在直指皇帝决策失误。
历朝历代，这般直言进谏都是冒着极大风险的。
但杜让能不得不说。
不说，等李茂贞的吃饱喝足，大唐可能真的就完了。
殿内一时寂静。
夕阳的光斑在地面上缓缓移动，远处传来隐约的暮鼓声。
李晔没有动怒，甚至没有立刻反驳。
他只是静静地看着杜让能，看了许久，才缓缓开口：
“那依杜卿之见，朕该如何？当时那种情势，若不许他们点什么，他们肯退兵吗？”
杜让能哑然。
“还是说，”
李晔继续道，语气平静得像在讨论晚饭吃什么，
“朕该同意他们去讨伐李克用？以李克用的实力，以天下诸镇各怀鬼胎的心思，估计不仅要折损将士，还要与李克用这个天下第一强藩交恶！”
杜让能张了张嘴，却说不出话。
他何尝不知这个道理？
当时灞上那种剑拔弩张的气氛，皇帝若不给个交代，五万大军真可能铤而走险。
可给交代……给什么交代都是饮鸩止渴。
“杜卿的担忧，朕明白。”
李晔站起身，走到窗前。
夕阳将他的影子拉得很长，投在青砖地上，显得有些孤瘦。
“杨守亮再弱，也不是如今朝廷的神策军能啃下的骨头。朕手里无兵无将，除了借刀杀人，还能如何？”
他转过身，看着杜让能：
“让豺狼去撕咬，等他们遍体鳞伤时，我们这只病弱的老虎，才能勉强进场，从他们嘴边偷走一小块肉。
这就是眼下唯一的活路。”
杜让能看着皇帝平静的脸，忽然觉得胸口发闷。
他看到了那张年轻面容下深深的疲惫，看到了那双清澈眼睛里掩藏不住的忧虑。
这位天子不是不知道危险，不是不明白后果，而是……别无选择。
“臣……”
杜让能低下头，声音沙哑，
“臣惭愧。陛下为国思虑至此，臣不能为君分忧，反而……”
“杜卿此言差矣。”
李晔走回来，亲手为他斟了杯茶：
“朕今日听到杜卿这番话，不但不生气，反而欣慰至极。
当初玄宗若能多听几句逆耳忠言，何至于有安禄山之祸？
如今我大唐国力不及天宝一半，若再只听顺耳之言，便也离亡国就不远了。”
他将茶盏推到杜让能面前，自己也端起一杯：
“况且，国力衰微至此，非改革不能挽救。今日请杜卿来，正是想与你商讨这改革之法——”
李晔放下茶盏，站起身，对着杜让能郑重一揖：
“请杜卿教朕。”
杜让能猛地站起，茶盏被打翻，茶水浸湿了衣袖。
他看着眼前躬身行礼的皇帝，脑中一片空白。
君主向臣子行礼问策……
自太宗问政于魏征之后，多少年没有过这般场景了？
“陛下！使不得！”
杜让能慌忙跪下，声音发颤，
“臣……臣何德何能……”
“杜卿当得起。”
李晔扶起他，目光诚恳：
“朕知你熟读经史，通晓政务，更有一腔报国之心。
如今朝中，朕能完全信任的，不过杜卿与景卿寥寥数人。这改革大业，若无杜卿相助，朕寸步难行。”
杜让能望着天子清亮的眼睛，只觉得胸中那股热流再也压抑不住，化作两行浊泪滚落。
他想起自己少年时苦读圣贤书，立志要做魏征那样的直臣；
想起入仕后见朝政日非，宦官专权，曾多少次深夜独坐，扼腕叹息；
想起这些年在礼部那个清闲位置上，眼睁睁看着大唐江河日下却无能为力……
而如今，机会来了。
一位年轻有为、胸怀大志的君主，一份沉甸甸的信任，一个可能挽救社稷于危亡的重任。
“陛下……”
杜让能擦去眼泪，整了整衣冠，后退一步，深深一揖：
“臣杜让能，愿竭毕生所学，辅佐陛下，重振大唐！”
声音不大，却字字铿锵。
殿外，暮色四合。
殿内，烛火初燃。