曾辉的葬礼结束后第三天，曾家的家族会议在老宅的堂屋里召开了。
老宅在洋溪镇的最东头，是一栋有些年头的青砖瓦房。院子里长着一棵老槐树，树冠遮住了大半个院子，在地上投下大片大片的阴影。堂屋的正中央供着祖先的牌位，墙上挂着曾家历代祖先的画像，香炉里燃着几炷香，青烟袅袅上升，在空气中弥漫着一股淡淡的檀香味。
会议由爷爷主持。老爷子今年七十岁了，头发全白了，脸上的皱纹像干裂的河床。他穿着一件灰布对襟褂子，坐在八仙桌的上首位置，手里端着一杯茶，脸色严肃而凝重。
奶奶刘桂兰坐在他旁边，手里拄着那根竹拐杖，脸上的表情看不出喜怒。她今天难得没有骂人，只是安静地坐着，目光在屋里每个人的脸上扫来扫去。
大伯曾富坐在桌子的左侧，翘着二郎腿，嘴里叼着一根旱烟杆，吧嗒吧嗒地抽着。他是曾家的长子，今年四十五岁，身材魁梧，皮肤黝黑，长着一双精明的小眼睛。他在镇上有几亩好地，日子过得还算殷实，在整个曾家兄弟里算是最富裕的一个。
三叔曾功四坐在右侧，低着头，双手交叉搁在膝盖上，一言不发。他是个小学老师，在镇上的中心小学教书，性格内向，不爱说话。他今年三十六岁，娶了个邻村的媳妇，生了一个儿子，日子过得紧巴巴的。
四叔曾功长坐在三叔旁边，他也是个老师，不过在镇上的中学教书，比三叔的性格开朗一些。他今年三十四岁，还没结婚，跟父母住在一起。
小叔曾功成坐在最末尾的位置，他是曾家最小的儿子，今年二十八岁，去年刚结婚，在镇上的农机站上班。他媳妇是个泼辣的女人，今天也跟着来了，坐在他旁边，一双眼睛警惕地打量着在场的每一个人。
欧青梅坐在堂屋的角落里，低着头，双手紧紧地攥着衣角。她的脸色苍白，眼睛红肿，整个人看起来憔悴不堪。三个孩子站在她身后——曾波拉着曾嘉的手，曾平站在最边上，小脸紧绷着，警惕地看着在场的每一个人。
堂屋里的气氛很压抑，没有人说话，只有大伯的旱烟杆发出咕噜咕噜的声响。
最后还是爷爷先开口了。
“今天叫大家来，是想商量一下老二家的事。”他把茶杯放在桌上，声音沙哑而缓慢，“老二走了，留下青梅和三个孩子。孤儿寡母的，日子不好过。我们作为长辈，作为亲戚，不能袖手旁观。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人：“所以我想听听大家的意见，看看怎么安排比较好。”
大伯曾富把旱烟杆从嘴里拿出来，在桌腿上磕了磕烟灰，清了清嗓子，率先开口了。
“爹说得对，老二走了，孩子不能没人管。”他看了一眼欧青梅，又看了看三个孩子，“我看这样吧，把孩子分一分，每家领一个。曾波跟我，我家里正好缺个帮手，她去了能帮我干点活。曾嘉跟老幺，老幺刚结婚，还没孩子，正好可以帮他们带带。曾平跟老三，老三在镇上教书，可以带他去镇上读书。”
他说得很轻松，像是在分配一件物品一样。三个孩子在他嘴里，就像是三件货物，可以随意地分来分去。
三叔曾功四低着头，没有说话。他的肩膀微微缩着，似乎对这个安排有些不安，但他没有提出异议。
小叔曾功成刚要点头，他媳妇突然在桌子底下踢了他一脚。他愣了一下，到嘴边的话又咽了回去。
“大哥，这样不太好吧？”四叔曾功长皱着眉头开口了，“孩子们刚没了爸，现在又要让他们离开妈，这不是往伤口上撒盐吗？”
“那你说怎么办？”大伯瞥了他一眼，“让青梅一个人带着三个孩子？她一个女人家，能干什么？能养活得了三个孩子吗？”
“她可以……”四叔想说点什么，但话到嘴边又觉得苍白无力。
“可以什么？”大伯步步紧逼，“她一个寡妇，没文化没手艺，连自己都养不活，怎么养孩子？让她带着孩子回娘家？那咱们曾家的脸往哪儿搁？”
四叔张了张嘴，最终还是闭上了。
奶奶刘桂兰这时候开口了：“我觉得老大说得对。孩子不能跟着她，跟着她只会受苦。分给各家养，至少能吃饱饭。”
她的话像一把刀子，狠狠地扎在欧青梅的心上。
欧青梅猛地抬起头，看着婆婆，声音颤抖着：“妈，孩子们不能离开我。他们刚没了爸，不能再没了妈。”
“你一个女人家，能给他们什么？”刘桂兰冷冷地说，“你连自己都养不活，跟着你只会挨饿受冻。我们曾家的孩子，不能跟着你受苦。”
“我能养活他们！”欧青梅的声音大了一些，“我可以去卖菜，可以去打工，我一定能养活他们！”
“卖菜？”刘桂兰嗤笑一声，“你一个妇道人家，抛头露面地去卖菜，不怕丢人现眼？”
“丢人现眼也比让孩子饿死强！”欧青梅的声音带着哭腔。
“行了行了，别吵了。”爷爷敲了敲桌子，“今天叫大家来是商量事情的，不是来吵架的。”
他看了看大伯：“老大，你的想法我理解了。不过这事还得听听孩子们的意见。”
他转过头，看着三个孩子：“波波，你是老大，你先说。你愿意去你大伯家吗？”
曾波站在母亲身后，小脸绷得紧紧的。她看了看大伯那张黝黑的脸，又看了看母亲苍白的脸，然后摇了摇头。
“我不去。”她的声音不大，但很坚定，“我要跟我妈在一起。”
大伯的脸色沉了下来：“你这孩子，怎么不识好歹？你大伯家有好吃的有好穿的，跟着你妈有什么好？”
“我不管。”曾波说，“我就要跟我妈在一起。”
“你——”大伯气得说不出话来。
爷爷又看向曾平：“平仔，你呢？你愿意跟你三叔去镇上读书吗？”
曾平抬起头，看着爷爷，又看了看三叔。三叔低着头，不敢看他。
“我不去。”曾平说，“我要在家帮我妈干活。”
“你一个小孩子，能干什么活？”爷爷说。
“我能干很多活。”曾平倔强地说，“我可以砍柴，可以挑水，可以种地。我不会让我妈累着的。”
爷爷叹了口气，又看向最小的曾嘉：“小嘉，你呢？你愿意跟你小叔过吗？”
曾嘉躲在母亲身后，只露出半张脸。她看了看小叔，又看了看小婶。小婶正用一种审视的目光看着她，那目光让她感到害怕。
她摇了摇头，小声说：“我不要。”
“那你愿意跟谁？”爷爷问。
曾嘉从母亲身后走出来，走到母亲面前，张开双臂，死死地抱住了母亲的腰。
“我谁也不要。”她说，声音虽然稚嫩，却带着一种让人无法忽视的坚定，“我只要我自己的妈妈。她去死我也去死，她走到哪儿我跟到哪儿。”
这话一出，整个堂屋都安静了。
所有人都愣住了，包括欧青梅自己。她低下头，看着女儿小小的背影，眼泪一下子涌了出来。
大伯的脸色变得很难看。他把旱烟杆重重地拍在桌子上：“你们这些孩子，怎么一个个都这么不懂事？我们是为你们好，你们倒好，好心当成驴肝肺！”
“大哥，你别生气。”小叔终于开口了，“孩子们离不开妈，这也是人之常情。要不这样吧，让青梅带着孩子们过，我们几家帮衬着点，有什么困难大家一起想办法。”
“帮衬？”大伯冷笑一声，“你说得轻巧。帮衬是要花钱的，你出得起这个钱吗？”
小叔被噎了一下，说不出话来。
“我出。”
一个声音从门口传来。
众人回头一看，只见欧老汉站在门口，手里拎着一个布包，脸色铁青。
他是从炉关村赶来的，走了二十里路，满头大汗。他本来是来看看女儿和外孙们的，没想到一进门就听见了这场对话。
“亲家公来了。”爷爷站起来，客气地打招呼，“快请坐。”
欧老汉没有坐。他走进堂屋，站在中央，目光扫过在场的每一个人。
“我刚才在外面都听见了。”他说，“你们想把孩子们分掉？”
大伯不以为然地说：“亲家公，这是我们曾家的家务事，你这个外人还是不要插手的好。”
“外人？”欧老汉冷笑一声，“我女儿嫁到你们曾家，就是你们曾家的人。我的外孙们，流着一半我们欧家的血。你说我是外人？”
大伯被他噎得说不出话来。
欧老汉继续说：“我今天把话撂在这儿。我女儿和我外孙们，谁也别想把他们分开。他们愿意在一起过，就让他们在一起过。有什么困难，我这个老头子来扛。”
他看着欧青梅：“青梅，你带着孩子们回炉关村住。爸虽然穷，但好歹有几间房子，有几亩地。你们去了，至少不会饿死。”
欧青梅摇了摇头：“爸，我不能回去。我要是回去了，不就等于承认我自己不行了吗？我要留在洋溪镇，我要把辉哥留下来的这个家撑起来。”
“你一个人怎么撑？”
“我能撑。”欧青梅咬了咬牙，“我明天就去县城进货，去各个村子卖菜。我一定能养活孩子们。”
欧老汉看着女儿坚定的眼神，沉默了很久。然后他点了点头：“好，既然你决定了，爸支持你。不过你要答应我一件事。”
“什么事？”
“有什么困难，一定要跟我说。不要一个人扛着。”
欧青梅的眼泪又涌了出来，她点了点头：“嗯，我答应你。”
欧老汉转过身，看着爷爷和刘桂兰：“亲家公，亲家母，我今天把话说清楚。孩子们不会分，他们跟着他们妈过。你们曾家不愿意帮衬，没关系，我们欧家来帮。但谁要是想强行拆散他们母女母子，就别怪我欧老汉不讲情面。”
他说完，转身拉起欧青梅的手：“走，回家。”
欧青梅擦了擦眼泪，带着三个孩子，跟着父亲走出了堂屋。
堂屋里，曾家的人面面相觑。
大伯的脸色最难堪。他原本以为自己提出的方案十拿九稳，没想到被一个外来的老头子给搅黄了。
他狠狠地吸了一口旱烟，然后把烟杆摔在桌子上：“不识好歹！”
奶奶刘桂兰冷哼一声：“走了也好，省得拖累我们。”
爷爷叹了口气，没有说话。他端起茶杯，喝了一口，然后缓缓地放下。
“散了散了。”他挥了挥手，“各回各家吧。”
家族会议就这样不欢而散。
走出老宅的时候，太阳已经偏西了。夕阳的余晖洒在欧青梅和孩子们的身上，把他们的影子拉得很长很长。
欧老汉走在最前面，步子迈得很大。欧青梅跟在后面，牵着曾嘉的手。曾波和曾平走在最后面，两个人的小脸上都带着一种超越年龄的成熟。
“妈，我们真的不回炉关村吗？”曾波问。
“不回了。”欧青梅说，“我们要留在洋溪镇，守住你爸留下来的家。”
“可是奶奶他们……”
“别管他们。”欧青梅打断了她，“从今以后，我们过我们的日子，跟他们没关系。”
曾波点了点头，没有再说话。
曾平走在最后面，回头看了一眼老宅的方向。他的眼睛里闪过一丝不属于他这个年龄的冷意。
他在心里暗暗发誓：总有一天，他会让那些看不起他们一家的人，刮目相看。
回到家里，欧青梅把孩子们安顿好，然后坐在院子里，看着满天的繁星发呆。
欧老汉走到她身边，在她旁边坐下：“在想什么呢？”
“在想以后的日子怎么过。”欧青梅说。
“别怕。”欧老汉拍了拍她的肩膀，“天无绝人之路。只要肯干，总能活下去。”
“爸，你说辉哥在天上，能看见我们吗？”
“能。”欧老汉说，“他一定在天上看着你们，保佑着你们。”
欧青梅的眼泪又流了下来。她靠在父亲的肩膀上，像小时候一样，轻轻地哭了起来。
欧老汉没有说话，只是轻轻地拍着她的后背。
夜风吹过，带来稻田里的蛙鸣声。星光洒在院子里，照亮了母女俩的身影。
从明天开始，欧青梅就要开始她的卖菜生涯了。
她不知道前方的路有多难走，但她知道，她必须走下去。
为了辉哥，为了孩子们，为了这个家。