时间过得很快，转眼间曾辉已经去世一年了。
这一年里，欧青梅每天凌晨四点起床，进城进货，然后拉着板车到各个村子卖菜。她走遍了洋溪镇周边十几个村庄，认识了很多善良的人，也遭受过不少白眼和冷遇。但不管多苦多累，她从来没有在孩子们面前抱怨过一句。
然而，生活的压力并没有因为她的努力而减轻。三个孩子要吃饭、要穿衣、要上学，每一笔开销都像一座小山压在她的肩上。卖菜的利润本来就薄，好的时候一天能挣五六十块，差的时候只有二三十块。刨去成本和各种开销，能攒下来的钱寥寥无几。
眼看着新学期就要到了，三个孩子的学费还没有着落。欧青梅翻遍了家里所有的角落，把存钱罐里的硬币都倒出来数了一遍，加起来也不到两百块。而三个孩子的学费加起来要三百多块，还差一大截。
这天晚上，欧青梅坐在院子里，对着账本发呆。曾波从屋里走出来，在母亲身边坐下。
“妈，你在想什么？”
“没什么。”欧青梅连忙合上账本，“作业写完了？”
“写完了。”曾波说，沉默了一会儿，又开口了，“妈，我不想去上学了。”
欧青梅猛地转过头，看着女儿：“你说什么？”
“我说，我不想去上学了。”曾波重复了一遍，声音不大，但很平静，“我想去打工。”
“不行！”欧青梅的声音一下子提高了，“你才十二岁，打什么工？”
“小姨不是在广州吗？”曾波说，“她上次回来不是说，她们厂里在招工吗？我可以去她那里打工。”
“不行！”欧青梅斩钉截铁地说，“你好好读书，别想这些有的没的。”
“可是妈——”曾波急了，“咱们家没钱了！弟弟妹妹还要上学，你一个人怎么养得起我们三个？”
“妈有办法。”欧青梅说。
“你有什么办法？”曾波反问，“你每天起早贪黑地卖菜，一个月也挣不了多少钱。我不去打工，咱们家怎么办？”
欧青梅张了张嘴，却说不出话来。
曾波握住母亲的手：“妈，我已经想好了。我不读书了，我去广州打工。小姨说了，她们厂里包吃包住，一个月能挣五六百块。我把钱寄回来，你就不用这么累了。”
“不行。”欧青梅还是摇头，“你还小，不能去打工。”
“我不小了。”曾波说，“我十二岁了。村里像我这么大的女孩子，好多都已经出去打工了。”
“别人是别人，你是你。”欧青梅说，“妈不想让你走这条路。”
“可是妈——”曾波的眼泪涌了出来，“我不想看你这么累。你每天天不亮就出门，天黑了才回来，有时候连饭都顾不上吃。你知道吗，每次看见你累得直不起腰的样子，我心里有多难受？”
欧青梅的眼泪也流了下来。她把女儿搂进怀里，紧紧地抱着：“波波，妈没事。妈不累。”
“你骗人。”曾波哭着说，“你每天晚上都睡不着，偷偷地哭。你以为我不知道吗？”
欧青梅说不出话来了。
母女俩抱在一起，哭了很久。
最后，欧青梅终于松口了：“好，你去吧。但是你答应妈，一定要照顾好自己。”
“嗯。”曾波用力地点了点头，“妈，你放心，我会照顾好自己的。”
“到了那边，要听小姨的话。”
“我知道。”
“不要跟陌生人走。”
“我知道。”
“要按时吃饭。”
“妈，我都知道。”曾波笑了，“我又不是小孩子了。”
欧青梅看着女儿的笑脸，眼泪又涌了出来。
三天后，曾波要走了。
欧青梅给她收拾了一个小布包，里面装着几件换洗衣服，一双新布鞋，还有两个煮鸡蛋。她把布包递给曾波，叮嘱道：“路上小心，到了给小姨打电话。”
“知道了，妈。”曾波接过布包，背在身上。
小姨欧小兰已经等在门口了。她今年二十五岁，在广州的一家电子厂打工，这次是特地回来接曾波的。
“姐，你放心，我会照顾好波波的。”欧小兰对欧青梅说。
“麻烦你了，小兰。”欧青梅说。
“一家人，说什么麻烦。”欧小兰说，“走吧，波波，车快来了。”
曾波跟着小姨，走出了院子。欧青梅带着曾平和曾嘉，跟在后面送她。
到了镇口，班车还没有来。曾波转过身，看着母亲和弟弟妹妹。
“妈，你回去吧。”她说。
“不急，等你上车了再走。”欧青梅说。
曾波又看向弟弟妹妹：“平仔，你要好好学习，帮妈分担家务。”
“我知道，姐。”曾平说。
“小嘉，你要听妈的话，不要惹妈生气。”
“嗯。”曾嘉点了点头，眼眶已经红了。
班车来了。
曾波深吸了一口气，对小姨说：“小姨，我们上车吧。”
她背着小布包，跟在小姨身后，上了车。
车子发动了，缓缓地驶离了站台。
曾波坐在靠窗的位置，透过窗户，看着站台上的母亲和弟弟妹妹。
她看见母亲在挥手，看见弟弟在喊什么，看见妹妹在哭。
她的眼泪哗哗地往下掉。
“妈！”她突然大喊一声，“我会寄钱回来的！”
车窗关着，外面听不见她的声音。但她知道，母亲一定能感受到。
车子越开越远，站台上的人影越来越小，最后消失在了视线中。
曾波靠在座位上，眼泪止不住地流。
小姨递给她一张纸巾：“别哭了，过段时间就回来了。”
“我知道。”曾波接过纸巾，擦了擦眼泪，“小姨，广州远不远？”
“远。”小姨说，“坐火车要一天一夜。”
“那我会想家的。”
“每个人第一次出门都会想家。”小姨说，“习惯就好了。”
曾波没有说话，只是看着窗外飞速倒退的风景。
田野、山峦、村庄，一一从眼前掠过。她从小在洋溪镇长大，从来没有离开过这片土地。现在，她要去一个陌生的城市，开始一段未知的生活。
她心里既害怕又期待。
害怕的是未知，期待的是能为母亲分担一些压力。
她在心里默默地对自己说：曾波，你一定要坚强。你是家里的老大，你要给弟弟妹妹做个榜样。
火车轰隆隆地向前行驶，载着这个十二岁的女孩，驶向一个陌生的远方。
而在洋溪镇的站台上，欧青梅还站在那里，久久没有离去。
“妈，姐走了。”曾平拉了拉母亲的衣角。
“我知道。”欧青梅说，“我们回去吧。”
她牵着曾平和曾嘉的手，转身往家的方向走去。
走了几步，她又回头看了一眼火车远去的方向。
“波波，妈对不起你。”她低声说，“妈没本事，让你这么小就要出去打工。”
她的眼泪流了下来，但她没有让孩子们看见。
她擦了擦眼泪，挺直了腰板，继续往前走。
家里还有两个孩子要养，她不能倒下。
一个星期后，欧青梅收到了曾波寄来的第一封信。
信很短，只有几行字：
“妈，我到广州了。小姨对我很好，厂里的宿舍有八个人住，条件还可以。我已经开始上班了，每天工作十个小时，不算太累。第一个月的工资要月底才发，发了我就寄回去。你和弟弟妹妹要保重身体。不用担心我。——波波”
欧青梅拿着信，看了又看，眼泪滴在信纸上，把字迹都洇花了。
她把信小心地折好，放进柜子里，和曾辉的遗像放在一起。
“辉哥，你看见了吗？”她对着遗像说，“咱们的女儿长大了。”
曾波走后，家里的日子更加拮据了，但也少了一张吃饭的嘴。欧青梅继续每天卖菜，曾平放学后会帮着干活，曾嘉也变得懂事了，不再吵着要零食。
一个月后，一张汇款单寄到了家里。
五百块钱。
那是曾波第一个月的工资，除了留下最基本的生活费，其余的全部寄了回来。
欧青梅拿着汇款单，手在颤抖。
五百块钱，比她卖一个月的菜挣的还多。
可是她一点也高兴不起来。
她知道，这五百块钱，是女儿每天工作十个小时，站在流水线上，手指被零件磨出血泡换来的。
她把汇款单收好，没有去取钱。
她要留着，等曾波回来的时候，亲手还给她。
可是曾波再也没有回来要过这笔钱。
第二个月，她又寄了五百块。
第三个月，六百块。
每个月都准时寄到，从来没有断过。
欧青梅把这些钱都存了起来，一分也没花。
她想，等曾波长大了，要嫁人了，这些钱就给她当嫁妆。
而在千里之外的广州，十二岁的曾波站在流水线前，手指飞快地组装着电子元件。她的手指上贴满了创可贴，新旧伤痕叠加在一起，看起来触目惊心。
但她没有抱怨，也没有哭。
因为她知道，她的每一分努力，都能让母亲轻松一点，让弟弟妹妹过得好一点。
她是家里的老大。
她必须坚强。