归结起来就一句——林家如今是外强中干，远不如外头传的那般风光。
若非林渊早摸清林家底细，怕真要信了这番哭穷。
“这是什么茶？”
他端起青瓷盏，凑近鼻端轻嗅，一股清幽淡香悄然钻入，似有若无，反倒让他略感意外。
“回大人，此乃我燕郡独产，采自大伏山腹地的山茶。”
林震天答得恭敬：“每年须赶在清明前进山采摘，且只取嫩芽尖上那一星半点，故又叫‘针尖眼’。”
“大人若中意，待会儿草民便让人包上几斤，一并送去。”
“怎么？”
林渊浅啜一口，抬眼一笑：“林家主这就急着送客了？”
“不敢！不敢！”
林震天额上冷汗刷地冒了出来。
“玩笑罢了，林家主何必如此紧张。”
林渊仰头大笑，声震梁木。
林震天肚里暗骂：若能躲开，他宁愿绕道三十里，也不愿跟这位北凉杀神多说一句。
“一笔写不出两个林字。”
林渊放下茶盏，语气一转，平和中透着分量：“本官初来乍到，人生地不熟，燕郡局势又盘根错节，往后少不得要倚重林家主鼎力扶持。”
“大人放心！”
林震天忙不迭应承：“但凡用得着草民的地方，您尽管开口，绝无二话！”
这位林家掌舵人走南闯北几十年，见过的封疆大吏、镇边将军数都数不清，却从未有谁，单是站在那儿，就压得他喉头发紧、后背发凉。
“就等您这句话。”
林渊微微颔首：“既然林家主如此坦荡，本官也就不再兜圈子了。”
“不好。”
林镇天心头一沉：“着了这小子的道。”
林渊缓声道：“林家主心里应该有数，菖河两岸几县，秋收在即。
本官刚接到密报，今年胡羌部族将倾巢西进。”
“大人打算让在下办什么事？”
林镇天面色骤然绷紧。
“本官岂能坐视胡羌铁骑踏破燕郡、屠戮北凉百姓？”
“唉……”
林渊长叹一声。
见林镇天沉默不语，他接着道：“只是力不从心啊。”
“大人可是遇上了难处？”
林镇天不得不开口应承。
“正是。”
林渊眉头紧锁：“府兵操演尚可，可缺战马、缺强弩、缺甲胄。
这几日，食不甘味，夜不能寐。”
原来是要来伸手要钱。
林镇天嘴角微微一抽，脸上也立刻浮起一层苦相：“大人赤胆忠心、心系黎庶，草民实在钦佩。”
随即咬牙道：“既为抗胡保境、护佑燕郡父老，在下愿再捐五万两，专供采买战马与军械。”
“好！”
林渊击掌称快：“不愧是林家主！待战事平定，本官必亲书奏章，直呈清凉山，为林家主请功。”
“全是大人运筹之功。”
林镇天以为五万两银子就能把人打发走，眉宇间已悄然舒展。
“不过——”
谁知林渊话音一转，眉头又拧了起来。
林镇天心头咯噔一响。
“短期内，单靠官府采办，怕是凑不齐所需军资。”
林渊目光落在林镇天脸上：“听说令弟常年奔走商路，人脉广、门路多，这方面应当熟得很。”
他顿了顿，接着道：“不如这样——本官把这五万两，连同此前林家主允诺的五万两，一并交由林家经手。
烦请代购两千张硬弓、五百具劲弩、两千匹良驹、三千副甲具——人披全甲，马配轻铠。”
“还望林家主莫要推辞。”
林镇天越听越沉，脸色越来越灰，最后几乎是在硬撑着压住火气。
果然，这位煞星根本不是来讨钱的，是冲着自己来的。
他苦笑摇头：“大人，您就别为难草民了。
林家向来只做本分买卖，弓弩甲胄这类禁物，私贩一经查实便是杀头重罪，我们连边都不敢沾，更别说您一口气要这么多。
就算把林家当铺全砸了，也凑不出啊。”
“哦？林家做的都是正经生意？”
林渊面露讶色，旋即沉脸斥道：“定是王清那小子骗了我！”
“大人，王府丞方才提到了什么？”
林镇天心头一颤，急忙追问。
“没什么。”
林渊语气平淡：“不过是几位府县小吏，在牢里互相攀扯，指认林家主勾结胡羌，向胡人倒卖军械；又说林家暗中开矿炼铁，私设兵坊，囤造刀枪。”
“纯属诬陷！”
“是血口喷人！”
林镇天霍然起身，面如死灰，手指都在发颤：“大人，林家清清白白！”
“万望大人明察，切勿轻信奸佞构陷！”
三两句话，林家底细被掀了个底朝天。林镇天已顾不上琢磨对方如何得知这些隐秘。
“不错。”
林渊颔首：“本官也信林家主清白无辜。”
“可——”
他轻轻摇头：“揭发的人太多，若本官不彻查一番，恐难服众。”
“既无亏心事，自然不怕查。”
“查，尽管查。”
林镇天后背早已湿透。
“还有人说，林家主私养兵马。”
林渊歪了歪头，像是在回忆：“记不太清了……九百？两千？哦，对了，是一千。”
“绝无此事！”
林镇天声音发干，脸色惨白。
……
私蓄兵卒、私设兵坊、盗采矿脉、通敌售械——
哪一条拎出来，都是抄家灭族的死罪，重则牵连九族。
林镇天再糊涂也明白：今日林渊上门，根本不是为筹军饷，而是来立威的。
还有一个念头在他脑中翻腾：林渊手里到底有没有实据？他不敢赌。
因为哪怕眼下没有，只要林渊动了念头，证据很快就会‘水落石出’。
此人可不是前几任软弱可欺的太守。
真惹毛了他，调一支北凉边军过来，收拾胡羌或许费些周折，但碾碎一个林家，恐怕连刀都不用出鞘。
别说一个林家，十个绑在一起，也不够人家随手一挥。
林镇天心念电转，千头万绪最终归于一点——这一回，头，必须低。
不低头，就是死路一条。
“大人，全是空穴来风。”
他苦笑：“不过是些眼红生妒的小人，借机泼脏水，陷害林家和在下。”
“那私兵一事，也是假的？”
林渊眯起眼。
“林家确有一支千人护卫队，只为护送商队出入，防备山匪、马贼，还有胡羌游骑劫掠。”
林镇天迟疑片刻，终是如实道来。
“原来如此。”
林渊恍然：“我就说，像林家主这般忠义之人，怎会私藏甲兵。”
“那铁矿、兵坊、勾结胡羌之事，也都是捏造？”
“确有几处小作坊，专为护卫打造兵刃甲具，仅此而已。”
林镇天含糊应道。
“无妨。”
“本官懂。”
林渊微微点头。
“至于通胡一事……”
林镇天苦笑：“做生意的，有时身不由己——你不卖，他们就抢。”
“嗯，能体谅。”
林渊依旧点头。
“不过这路子往后得格外谨慎，否则就算我这个太守想护着你，也架不住众口纷纭、流言四起——万一传到清凉山那边，义父亲自过问，我也难辞其咎。”
“不做了。”
林镇天立刻接话，语气斩钉截铁：“从今往后，林家绝不再与羌胡各部往来半分。我们本就是燕郡土生土长的子弟，和那些胡虏，早就是血海深仇，势不两立。”
“生意嘛，该走的道，还得照常走。”
林渊微微一笑：“只是最好让我心里有数。”
“多谢大人提点！”
林镇天心头一热，眼前这位太守，分明没有赶尽杀绝的意思，倒像是有意收归己用。
若真能攀上林渊这棵大树，林家何止是稳住局面？说不定真能一步登天，跻身燕郡一线世家之列。
“我订的兵器，可还妥当？”
林渊目光一转，直切正题。
“万无一失！”
林镇天赶紧应声：“哪怕天上落刀子，半月之内，草民也一定把大人要的战马、强弩，全数押送到府上。”
“很好。”
见对方这般知进退、懂分寸，林渊脸上终于浮起一丝真切笑意。
“为大人效力，为燕郡百姓尽责，本就是我林家分内之事。”
林镇天咬牙一横心：“这批军械，林家分文不取；另备十万两白银，尽数奉上，充作军需。”
“林家主深明大义。”
林渊颔首赞许，随即抬眼：“说吧，你想要什么？”
他指尖轻叩案几，眉峰微扬：“只要不过界，我都能应。”
林镇天胸口一松，知道这步棋押对了，当即深深一躬，抱拳道：“林家上下，壮丁不少，自幼习武，刀枪棍棒样样精熟，弓马骑射更是家常便饭。只盼大人开恩，准他们入伍从军，哪怕从小兵做起，也愿死心塌地，听候调遣。”
“准了。”
林渊点头——这要求，合情合理，无可指摘。
“回禀大人，草民……还有一事斗胆相求。”
“讲。”
“小女韵琴，年方十八，尚未许人。性情温婉，通晓琴棋书画，素来知礼守节。听说大人至今未立正室……”
林镇天偷眼打量林渊神色，声音压得更低了些。
“不如让她进太守府，做个贴身侍婢？”