“公子今日在朝堂上的表现，老臣佩服。”
人群将散时，王翦忽然停住脚步，转身看向扶苏，拱手行了一礼。
扶苏微微一愣，随即连忙上前，将王翦扶住。
“老将军为大秦立下赫赫战功，是国之重臣，扶苏岂敢受老将军这一礼。”
这一幕，直接把旁边几个尚未离开的朝臣看呆了。
王翦在大秦是何等地位？
除了嬴政之外，他平日几乎很少主动向谁表示亲近。
更别说当众行礼称赞。
而现在，王翦居然主动向扶苏示意，还亲口说出“佩服”二字。
这可是许多人头一回见到。
蒙毅站在边上，先是一愣，随后眼底立刻涌出掩不住的激动。
他与蒙恬虽也是大秦名将，可在威望上，终究还难与王翦相比。
现在连王翦都对扶苏露出明显的欣赏，这对蒙家来说，无疑是一件大好事。
“老臣告退。”
王翦被扶苏扶起后，又深深看了他一眼，这才转身离开。
淳于越站在一旁，把这一幕尽收眼底，神色复杂得厉害。
他已经很久没见过王翦对谁有过这样的态度了。
而王翦今日既然这么做，就说明他确实看好扶苏。
这对淳于越而言，显然不是什么好消息。
他最后又看了扶苏一眼，压下心头烦躁，转身离去。
等人都走得差不多了，殿中只剩下扶苏和蒙毅二人。
蒙毅脸上的兴奋到现在还没散干净。
他想起刚才那一幕幕，仍旧有些后怕。
“还好臣今日办成了陛下交代的事，不然公子就真要远离朝堂，赶去边境了。”
“那些大臣实在可恨，平日里不想着替大秦多做点事，满脑子只有自己的利益。”
“陛下只是削官，实在便宜他们了。”
“依臣看，就该直接把他们都杀了！”
蒙毅说到这里，眉间还带着火气，显然真被气得不轻。
扶苏却只是淡淡一笑。
“蒙将军不必动怒。”
“这赌约本就是本公子自己提出来的。”
“本公子既然敢说，就信你一定能办成父皇交代的事。”
“如今不但国库之困解了，还顺手清掉几个对大秦无益的官员，这不是两桩好事么？”
他说得轻描淡写，可越是如此，蒙毅就越觉得眼前的扶苏变了。
变得和以前完全不同。
从前的扶苏，总是眉间带愁，做起事来也处处掣肘，很难得到嬴政认可。
可这几日，扶苏像是忽然脱胎换骨了一般。
再见时，要么神色从容，要么目光冷厉。
再也不是曾经那个满脸忧色的长公子。
蒙毅高兴之余，心里却也生出一丝说不出的复杂。
“公子这几日的变化，臣都快有些认不出公子了。”
蒙毅看着扶苏，语气里满是感慨。
他甚至越发笃定，扶苏背后一定有人在帮。
可这念头，他不会对任何人说。
因为不管那人是谁，只要是站在扶苏身边，对他而言就是好事。
扶苏听罢，轻轻一笑。
“扶苏还是扶苏。”
“蒙将军照旧便是。”
“如今国库之危已解，咸阳城城墙之上也已贴出告示。”
“不止咸阳，其他郡县很快也会张贴新令。”
“等百姓知道减税之事，想来都会高兴。”
说到这里，扶苏眼底终于多了几分真正轻松的笑意。
咸阳城，街道上。
“快去城门那边！”
“官府又贴新告示了！”
几个捕快一边敲锣，一边沿街大喊，铜锣声在长街上震得人耳膜发麻。
街边的摊贩、行人、挑担的、卖菜的，全都齐齐抬头。
不少百姓脸色当场就变了。
大秦每次张贴告示，往往都意味着有大事。
可大多数时候，对普通百姓来说，都未必是什么好消息。
于是，人群带着忐忑，三三两两往城门方向赶去。
没过多久，城门口就被挤得满满当当。
高高的城墙上，贴着一张巨大的告示。
四周还有几名士兵守着，防着有人趁乱撕毁。
一个须发斑白的老者站在告示旁边，手里捧着文书，专门负责替不识字的百姓宣读内容。
老者清了清嗓子，中气十足地喊了一声。
“乡亲们，这回是陛下新发的告示！”
“和赋税有关！”
这话一出，周围百姓脸色顿时齐刷刷变了。
有人当场叹气。
有人眉头紧锁。
还有人脸上的希望一下就灭了。
“大秦打六国那会儿，税就越来越重，咱们忍到现在了，难不成还要再往上加？”
“那些乡绅占着那么多田地，交的税却和咱们差不多，凭什么啊！”
“又是税的事……只求别再加太狠。”
人群里一片低低的抱怨声，空气都沉闷了下来。
不少人脸上满是灰心，像是已经认定这张告示绝不会是什么好消息。
可那老者却看着众人，忽然笑了笑。
“乡亲们，这回你们可猜错了。”
“陛下贴这张告示，可不是为了加重赋税！”
老者这话一落，人群瞬间安静了。
原本还挤得嘈杂的城门口，一下子静得有些不真实。
众多百姓你看看我，我看看你，脸上全是发懵的神色。
他们怎么都想不明白。
既然和赋税有关，那不是加税，还能是什么？
“老人家，你这话也太会逗人了。”
一个穿着粗麻衣的年轻人站在人群前面，扯了扯嘴角，脸上带着几分不信，甚至还有点冷笑。
“不是加税，难不成还是减税不成？”
他这话一出，周围不少百姓都跟着点头。
他们也觉得，这事听着实在太不真。
然而老者却认真看了那年轻人一眼，随即扬声说道：
“年轻人，你还真说对了！”
“陛下这回下的新旨意，就是减轻大秦百姓赋税！”
“从今年开始，百姓所缴税赋，减少两成！”
“除此之外，陛下还已派人去各郡县传旨，用不了多久，大秦境内各城各县，都会贴上同样的告示！”
这番话说完，围在告示前的百姓像是全被雷劈了一样，全傻了。
不少人呆呆站着，半天没回过神。
还有几个腿一软，直接一屁股坐在了地上。
“真的减了？”
“减了两成？真减了两成？”
“我的天……我不是在做梦吧？”
“陛下居然真给咱们这些穷苦百姓减税了？”
“哈哈哈！这可太好了，这可是天大的好事啊！”
片刻后，人群轰的一下炸开了。
刚才还死气沉沉的城门口，转眼就热闹得像过节一样。
有人笑得满脸通红。
有人眼圈发热，当场掉了眼泪。
还有人激动得直接抱住身边的人，拍着对方后背，手都在抖。
对于这些百姓来说，两成赋税可不是个小数。
那是能让一家人多吃几顿饱饭，多留一点粮种，多给孩子添件衣裳的活命钱。
老者看着眼前这一张张激动到发亮的脸，自己心里也跟着热了起来。
毕竟，他最初听到这道旨意时，反应比这些人也强不到哪去。
可就在这片欢呼声里，一个穿着锦布的中年男子却突然走了出来。
他挤到前面，神色有些阴沉，声音也刻意压低了几分。
“老人家，大秦这些年征战不断，国库本就空虚。”
“如今国库之患还没见彻底解决，陛下怎么会突然减轻百姓赋税？”
“你是不是……没把告示内容说全？”
此言一出，周围百姓脸上的激动之色顿时收了几分。
不少人冷静下来后，也觉得这话并非全无道理。
是啊。
这些年税之所以重，不就是因为朝廷缺钱吗？
现在国库若还是空的，怎么可能突然减税？
站在告示前的百姓，一个个又生出几分迟疑，纷纷看向那老者。
老者瞥了一眼那中年男子。
只看穿着和神态，他就知道，对方绝不是普通百姓。
而且这人刚才那番话，看着像发问，其实分明带着别的心思。
不过老者也不恼，只是捋了捋胡须，慢悠悠开口。
“老夫方才的确太过激动，有些话还没说全。”
“陛下这次之所以能减轻百姓赋税，是因为国库空虚的问题，已经被解决了。”
这话一出，人群顿时再次静了下来。
所有人都竖起耳朵。
老者提高声音，继续往下说。
“是扶苏公子在朝堂上向陛下进言，说大秦境内许多乡绅豪族占着大量良田，却和普通百姓一样纳税，这不合理。”
“扶苏公子提议，谁家有多少田，就该按多少田交税。”
“不仅如此，往年该补的，也得一并补上。”
“陛下采纳了扶苏公子的建议，命蒙毅将军率骑兵前往各地乡绅豪族府上征收税赋。”
“蒙毅将军不辱使命，从这些人家中带回了大量金银钱财。”
“国库因此充盈，扶苏公子这才又向陛下提议，减轻百姓赋税。”
“陛下听后准了，所以才有了如今这道告示。”
老者一口气把来龙去脉讲了个清楚。
话音落下后，城门口竟又一次陷入安静。
不只是百姓愣住了。
连守在旁边的几名士兵，都忍不住互相看了一眼，眼里带着震动。
片刻后，人群里突然爆出声音。
“原来是扶苏公子先出的主意！”
“我就说，那些乡绅豪族手里那么多田地，凭啥跟咱们交一样的税！”
“扶苏公子这主意好啊，太好了！”
“这回总算让那些占便宜的人出血了！”
“扶苏公子真是替百姓想事的人！”
“陛下英明，扶苏公子也好，这可是咱们老百姓的福气！”
刚刚还将信将疑的百姓，此刻全明白了。
原来不是朝廷平白发善心。
而是扶苏提出了办法，从乡绅豪族那边把钱给收上来了，国库有了银钱，他们这些百姓才得以轻松一些。
一时间，众人心里对嬴政自然感激。
可对扶苏的好感，更是直接往上涨了一大截。
那个身穿锦布的中年男子听着周围百姓的议论，脸色却越来越难看。
他本想挑动众人怀疑，没想到反倒把扶苏的名声抬得更高。
可他仍不死心，又咬着牙继续开口。
“大秦境内乡绅何其之多。”
“就算陛下真派人去征税，事情怕也不会那么顺利吧？”
“那些人，哪有这么好说话。”
这一次，周围百姓虽然没立刻附和，但也都看向老者。
因为这话确实也说到了点子上。
大秦那些乡绅，个个都有背景，有些更和朝中官员沾亲带故。
哪怕有旨意在手，想从他们嘴里抠出钱来，哪有那么容易？
老者闻言，却只是淡淡一笑，嘴角还勾起一丝明显的讥讽。
“蒙毅将军亲自去过一处乡绅府上征税。”
“那人平日欺压百姓、侵占田地，作恶多端。”
“面对朝廷旨意，不仅不肯交税，还敢出言挑衅。”
“蒙毅将军当场下令，将这恶霸乡绅诛杀，并抄没其家产，带回咸阳，尽数充入国库。”
“蒙毅将军对大秦境内哪些乡绅是恶霸，心里清楚得很。”
“识相的，老老实实交税，还能活。”
“不识相的，直接抄家问罪！”
“陛下这一次，不只是为了征税，也是要借机清理那些祸害百姓的恶霸乡绅！”
说到最后，老者转头看向一旁几名士兵。
“几位大人，把那些恶霸乡绅的首级挂出来吧，也好叫大家看个明白，知道陛下这旨意不是空话！”
几名士兵闻言应声而动。
没过多久，几颗首级便被挂上了城墙。
风一吹，空气中都多了几分铁锈般的冷意。
四周百姓先是一愣，随即齐齐瞪大眼睛。
刚才他们心里还嘀咕，那些乡绅会不会阳奉阴违。
可现在一见这些首级，什么怀疑都没了。
这是真的。
而且是动真格的。
“蒙毅将军不愧是大将军，办事就是痛快！”
“这些恶霸平日里欺负百姓，早该死了！”
“陛下这一回是真替咱们老百姓做主了！”
“杀得好！这样的恶人就该是这个下场！”
百姓们不但没被吓住，反而一个个神情激动，眼里全是痛快。
他们这些年受那些恶霸乡绅的气太多了。
如今看到对方落到这样的下场，心里哪有半点怜悯，只有解气。
而那个锦布中年男子在看见城墙上的首级后，整个人都像被抽掉了骨头。
他愣了好一会儿，腿一软，竟直接跌坐在地。
老者瞥了他一眼，继续不紧不慢地补了一句。
“老夫年纪大，差点又忘了说一件事。”
“在扶苏公子向陛下提议征收乡绅赋税的前一日，扶苏公子便亲自带着蒙毅将军去了离咸阳最近的玉风县。”
“玉风县内有一名恶霸乡绅，同样拒不交税。”
“是扶苏公子亲自下令，斩了那恶霸和他府上的恶奴，并抄没全部家产，运回咸阳入库！”
老者这番话落下，城门口刚刚才热闹起来的人群，再一次静了。
众多百姓瞪着眼，像是听到了什么极不可思议的事。
谁都没想到，扶苏竟会在正式进言之前，就已经亲自拿一个恶霸乡绅开了刀。
“天爷！扶苏公子居然先动手了？”
“我还以为扶苏公子只是心善，没想到下手也这么利落！”
“以前总觉得扶苏公子太仁厚，少了点狠劲，现在看，倒是我想错了。”
“这才像陛下的长子，该有魄力的时候就得有魄力！”
“对这种恶霸不狠一点，哪压得住他们！”
百姓们反应过来后，非但没觉得扶苏残酷，反而一个个更兴奋了。
因为在他们心里，扶苏一向是仁厚的。
也正因如此，曾有不少人暗暗担忧，觉得扶苏这样的人，将来真能压得住朝堂上那些老狐狸吗？
可如今，扶苏直接用行动给了他们答案。
该仁时仁。
该狠时狠。
而这种手段，恰恰让百姓更有安全感。
跌坐在地上的那个中年男子，听完老者的话，脸色已经难看到了极点。
他叫王风。
表面上看着像个普通富户，实际上却是昔日六国贵族中的一员。
如今这批六国旧贵大多蛰伏在咸阳，看似安分，心里却从未真正断过复国的念头。
先前他们听说大秦国库空虚时，一个个都暗自高兴。
因为在他们看来，国库一空，朝廷就会乱。
朝廷一乱，天下就会动。
而天下一动，他们这些人便有机会借势而起，重新聚拢旧部，图谋复国。
可今天，王风站在城门口听完这一切，只觉得胸口发闷，连气都快喘不上来了。
国库之患，竟然被解决了。
而且还是被扶苏解决的！
这就已经够让他难受了。
偏偏嬴政还顺势减了百姓两成赋税。
这意味着什么？
意味着百姓会更认大秦。
意味着民心会更稳。
而六国旧贵将来若真要举事，最缺的恰恰就是肯跟着他们走的百姓和兵卒。
如今民心往大秦那边靠，他们还拿什么复国？
想到这里，王风心头怒火一阵阵往上冲。
扶苏这个人，他们当然不陌生。
不只是咸阳百姓知道扶苏仁厚，他们这些六国旧贵同样清楚。
甚至，他们还曾暗中用重金打点淳于越，让其影响扶苏，希望扶苏向嬴政进言，放他们这些六国贵族回归故土。
可前几日，淳于越传回的消息却是——
扶苏不但没有替他们开口，反而建议嬴政不准他们回乡。
这已经足够让他们记恨。
而现在，扶苏又亲手补上了国库这个窟窿，还替百姓争来了减税。
这样一来，他们复国的机会只会越来越小。
王风站起身，感受着四周百姓投来的冷眼和嘲讽目光，脸色铁青，转身便匆匆离去。
他要立刻把消息带回去。
这件事太大了。
大到他们所有人的计划，都得重新盘算。
而此时此刻，王风心里更是反复翻涌着一个念头。
扶苏为什么会突然变化这么大？
先是不肯放六国旧贵回乡。
再是拿乡绅豪族开刀。
如今又帮嬴政解决国库之困，甚至连百姓民心都一并收了。
短短时间里，扶苏像是完全变了一个人。
这背后，一定有问题。
老者看着王风狼狈离开的背影，嘴角浮起一丝冷笑。
他大概已经猜到，这人十有八九就是当年六国那些不死心的旧贵之一。
也只有这类人，才会如此见不得大秦变好。
不过官府交代他的事已经办完了。
想到这里，老者又转过头，看着眼前仍旧兴奋不已的百姓，笑着与众人多说了几句，便慢慢转身离去复命。
可城门口的百姓却久久不肯散去。
他们围着告示，议论得热火朝天，个个脸上都带着压不住的喜色。
对他们来说，这张告示实在太重要了。
赋税一下少了两成，往后的日子就真有盼头了。
很快，这消息便像长了翅膀一样，在百姓口口相传中迅速传遍整个咸阳。
不过半日，城中街头巷尾几乎都在谈论此事。
无论是提起嬴政，还是说到扶苏，百姓们的话里都明显多了几分真心实意的好感。
咸阳城，胡亥府邸。
“哼！”
书房里，胡亥一掌拍在案几上，脸色又急又沉。
“老师，今日朝堂上的事你都看见了！”
“蒙毅居然真把父皇交代的差事办成了，还带着那么多金银珠宝回咸阳复命。”
“父皇见了那些财货，对扶苏这个出主意的人赞不绝口！”
“再这么下去，扶苏迟早会被父皇定为大秦储君！”
“老师，你必须替本公子想个法子！”
胡亥说话时，胸口起伏不定，显然已经急得不行。
赵高坐在一旁，脸色同样阴沉。
今日朝堂上的那一幕幕，他自然也看得一清二楚。
他比谁都不想看到扶苏在麒麟殿里大出风头。
沉默片刻后，赵高缓缓开口。
“看来，老奴还是小瞧扶苏了。”
“扶苏敢和那几位大臣对赌，说明他心里早就有底，知道蒙毅能完成陛下旨意。”
“如此一来，他便能顺理成章把那几个反对他的大臣清出朝堂。”
“如今的扶苏，不论是心性还是手段，都越来越像陛下。”
“而能让扶苏在短短时日内有如此变化，背后必然有人相助。”
“蒙毅没有这个本事。”
“淳于越更不可能，他不过是个贪名逐利的腐儒。”
“所以，扶苏身边一定还藏着别的人。”
赵高说到这里，眼神已经冷了下来。