林玄和扶苏听到这话，却都露出了一点意味深长的笑。
萧何见状，顿时更迷糊了。
“公子，林玄兄。”
“难道萧何方才说得不对？”
他是真的不理解。
明明自己说的是苦处。
可这两人怎么像早有准备一样，半点不急。
扶苏轻轻点头。
“先生说得没错。”
“竹简的价格，的确拦住了很多读书人。”
“不过，先生先看看这个。”
话音落下，扶苏抬手从袖中取出一张纸，轻轻放在萧何面前。
那东西颜色洁白，薄而平整。
乍一看，有点像细致的锦布。
可细看又不太一样。
萧何低头盯着那张东西，眼里全是疑惑。
他伸手拿起来，手指一碰，只觉轻得很，触感也细腻，跟竹简完全不是一回事。
“扶苏公子。”
“这是何物？”
萧何抬头问道，语气里满是新奇。
“此物，名为纸。”
“可以在上面写字。”
扶苏说着，起身走到另一张石桌旁，取来笔墨，再次回到萧何面前。
“萧何先生，不如亲手试试。”
扶苏把笔和墨放下，示意他动手。
萧何看着手里的纸，心里还是难免有些怀疑。
这么薄的东西，真能承得住墨？
他提笔蘸墨，试着在上面写下几个字。
结果笔尖刚一落下，他眼神便变了。
顺。
太顺了。
墨迹落在纸上，不滑不涩，手感轻快得让他几乎有些不敢相信。
他忍不住又往下写。
一个字。
两个字。
一行行落下去。
很快，纸面上已经满是清晰字迹。
而萧何的表情，也从一开始的试探，慢慢变成了无法掩饰的激动。
等到整张纸都快写满，他才猛地停下笔，盯着眼前那一页纸，满脸都是震惊。
他方才甚至觉得自己才写了没多久。
可一回神，竟已写满整整一张。
“公子！”
“这纸上写字，竟如此顺滑！”
“落笔轻快，几乎不费什么力。”
“而且字迹清楚，十分好看！”
萧何一边说，一边忍不住低头又摸了摸纸面，眼神亮得吓人。
因为和竹简比起来，这种差距实在太大了。
在竹简上写字，不仅费力，能写的内容也有限。
可纸不同。
又轻，又顺，又能写下更多字。
他以前也在锦布上写过字。
可真和这纸一比，锦布都显得差了一截。
萧何越看越喜欢，甚至忍不住把纸折了几折，往袖中一放。
结果发现竟然轻轻松松就能收进去。
他眼里的惊喜更浓了。
竹简又沉又笨，带在身上极不方便。
可这纸，轻得几乎没什么分量。
从这一点上看，也已经远胜竹简不知多少。
扶苏见他这副模样，笑意更浓。
“萧何先生觉得，若大秦的读书人都用这纸来日常写字，效果是不是会更好？”
萧何毫不犹豫点头。
“竹简根本没法跟纸比。”
“若用这纸，读书写字自然方便得多。”
“只是……”
他说到这里，表情又僵了一下。
“这纸既然比竹简好上这么多，价格恐怕也会更高吧。”
“若真如此，那终究还是只有家世富贵的人才用得起。”
“普通人，怕是依旧沾不上边。”
萧何嘴上这么说，语气里却满是说不出的不甘。
因为这东西太好了。
也正因如此，他反而更觉得，普通人不可能用得起。
扶苏听了，却直接摇了摇头。
“先生这次猜错了。”
“这纸，不仅能写，价格还很便宜。”
“一卷普通竹简的钱，足够买十张这样的纸。”
“萧何先生，你现在还觉得读书人用不起它吗？”
“啪！”
萧何手里的酒樽，直接掉在了地上。
他整个人像被钉住了一样，眼睛直直看着扶苏，半天都没说出话来。
过了好一会，他才晃了晃脑袋，像是在确认自己是不是听错了。
“一卷竹简的钱……”
“能买十张纸？”
“公子，你莫不是在逗我？”
“这样的纸，这般白净，这般好用，价格竟然会便宜到这种地步？”
他真的不敢信。
因为这已经不是便宜了。
这简直是在掀桌子。
“咸阳城中，如今已经有店铺在卖这种纸。”
“先生若不信，回头亲自去街上看看便知道。”
扶苏语气从容，显然并不是随口说说。
萧何盯着手中那张纸，目光都变了。
这一刻，他终于意识到，这纸一旦真正铺开，会意味着什么。
这不只是多了一种写字的材料。
这几乎是在替天下读书人打开另一扇门。
“想不到世上竟有人能做出这样的东西。”
“实在厉害，实在厉害啊！”
萧何由衷感叹，语气里全是惊服。
他刚刚亲手试过，也正因如此，他比谁都清楚这纸到底有多惊人。
这绝不是沛县那种地方能见到的东西。
哪怕只是一张纸，也足够让他大开眼界。
扶苏看着他，忽然露出一点神秘笑意。
“萧何兄。”
“你可想知道，这纸究竟是谁做出来的？”
萧何听见这话，先是愣了一下。
很快，他脸上的神情就认真了起来。
“能造出纸这样东西的人，必然是非同一般的人物。”
“萧何的确很想见见他。”
“若扶苏公子认识此人，还请替萧何引荐一番。”
“在下愿意亲自登门拜访。”
说这些话时，萧何眼里那股激动根本藏不住。
因为纸这种东西，实在太惊人了。
比竹简更好写，携带更方便，关键还便宜得离谱。
这对那些一直因为买不起竹简而苦苦挣扎的寒门读书人来说，简直是天大的好消息。
做出这等东西的人，萧何怎么可能不想见上一面？
扶苏闻言，嘴角不由扬起。
“此人，萧何先生其实已经认识。”
“所以，也不需要我再替你去通报什么。”
萧何一听这话，反倒更疑惑了。
“公子说笑了。”
“萧何平日一直待在县里。”
“在沛县认识的，大多也只是些普通人。”
“他们哪里可能做得出这种纸来？”
“若说离开沛县之后，萧何真正认识的人，也就只有扶苏公子和林玄兄……”
他说到这里，声音忽然顿住了。
他像是突然意识到了什么，目光猛地一转，落在林玄身上。
此刻的林玄正坐在一旁，神色淡然，指尖捏着酒樽，像是什么都没发生一样，慢悠悠喝着酒。
萧何喉结动了动，又转头看向扶苏，语气都变了。
“公子，你该不会是说……”
“做出纸的人，是林玄兄？”
他把这句话问出来时，连自己都觉得有些不敢信。
扶苏却很干脆地点了头。
“先生猜得没错。”
“你方才写字用的纸，正是老师做出来的。”
“前些日子，我和老师谈起，如今很多读书人连竹简都买不起，想写字都难。”
“老师听后，便做出了纸。”
“如今咸阳城里的读书人，已经能用便宜的纸张来写字了。”
“而且消息传得很快，现在整个咸阳都知道纸的好处。”
“再过些时日，只怕整个大秦都会慢慢用上这种东西。”
扶苏说到这里，脸上也带着几分压不住的笑意。
因为哪怕到现在，他每次提起纸，心里还是会忍不住觉得惊叹。
“啪！”
萧何手里刚扶稳的酒樽，又一次掉在了地上。
他这回甚至直接站了起来，整个人一脸茫然，像是连脚下都踩不实了。
过了片刻，他才慢慢找回一点神志。
等他再看向林玄时，眼里已经不只是震惊。
那种目光，几乎带着点发呆。
“今日……萧何真算是开了眼了。”
“我原以为，林玄兄只是在谋略上惊人。”
“没想到，连这种便宜又实用的纸，也出自你手。”
“大秦无数读书人，往后都该记你的情。”
他说这番话时，语气里满是感慨。
因为今天这一场见面，林玄带给他的冲击，已经一次比一次重。
科举制度也好，纸张也罢。
随便拿出一样，都足够让人震动。
更别说，这两样竟然都跟眼前这个年轻人有关。
在沛县那样的地方，萧何根本想象不到，自己竟会碰上这样的人物。
林玄听完，却依旧神情平静。
“萧何兄言重了。”
“比起纸张，你接下来真正要面对的，还是别的麻烦。”
“不过我相信，那些麻烦，你都能处理好。”
林玄的声音不高，却带着一股让人安心的沉稳。
萧何听后，神色也渐渐严肃起来。
“林玄兄放心。”
“既然机会已经到了眼前，萧何便不会躲。”
“朝中那些人若真要挡路，萧何也有信心与他们周旋。”
他当然知道，林玄说的困难是什么。
说白了，就是那些朝臣。
从现在开始，他随时可能与那些人正面碰上。
可经过今日这一番交谈，他心里非但没退，反而更稳了。
若连这一步都不敢迈，又谈什么施展抱负？
林玄和扶苏见他如此，脸上都多了几分笑意。
次日。
麒麟殿外。
晨风吹过长阶，天色尚早，殿外却已站满文武百官。
众臣依次候在殿门之外，等着传召入殿。
不少人三三两两站在一起，低声议论。
而这些议论声里，最常被提起的，竟是站在最前方的扶苏。
几个大臣聚在一处，说话时还时不时往前看上一眼。
“你们应当都听说了吧？”
“最近咸阳城里，冒出来一种能写字的新物件，叫纸。”
一个微胖的大臣捋着胡须，脸上带笑，率先开了口。
“自然知道。”
“这消息都快传遍半个咸阳了。”
“老夫府上的管家昨日还特意买了几百张回来。”
“我亲自试了试，不得不说，在纸上写字，比竹简舒服太多。”
旁边一位年纪稍长的大臣接过话头，言语中满是赞叹。
“是啊。”
“字迹工整，墨走得也稳。”
“而且写起来省力得很。”
“更关键的是，这纸居然还那么便宜。”
“一卷竹简的钱，竟能买十张纸。”
几人说到这里，话明显多了起来。
他们都是读书写字多年的人。
纸这样的东西，对他们的吸引力自然极大。
提到兴头上，先前那位年长大臣忍不住感慨。
“也不知道这卖纸的店铺，背后到底是哪位高人撑着。”
“能做出这样的纸，实在不简单。”
“老夫都想认识认识这个人了。”
旁边几人也跟着点头。
很显然，他们心里都是一样的想法。
谁知那微胖大臣听完，却露出了一副“你们还不知道吧”的神情。
“几位大人想认识？”
“那可巧了。”
“这家店铺背后的人，你们其实都认识。”
这话一出，几人顿时都看向他。
“是谁？”
微胖大臣故意顿了顿，才压低声音，一字一句说道：“扶苏公子。”
此话一落，周围几人全都愣住。
片刻后，那位年长大臣先皱起了眉。
“这怎么可能？”
“扶苏公子向来最不喜和商贾打交道。”
“怎么会去给一家卖纸的店铺撑腰？”
其他人也纷纷点头。
因为这话，实在太不像他们印象里的扶苏。
可微胖大臣却不以为意。
“诸位别忘了。”
“这段时日，扶苏公子的变化，可是满朝都看得见的。”
“如今再用过去的眼光看他，早就不合适了。”
“再说了，前几日竹简铺子那边的人还想动手，联络背后之人，要毁了这家卖纸的店。”
“官府的人都被叫过去了，摆明是想直接封铺。”
“结果那店铺掌柜不慌不忙，拿出一块写着‘苏’字的令牌。”
“官府那些人一见那牌子，脸都白了，当场灰溜溜退了回去。”
“诸位大人最清楚，大秦之中，谁能佩这样的令牌？”
“除了扶苏公子，还能有谁？”
他说完后，周围几名大臣都沉默了。
没人敢仿造那种令牌。
那是掉脑袋的大罪。
所以这事若真如此，那店铺背后站着的人，多半真就是扶苏。
想到这里，几人再看向前方扶苏的背影时，眼神都变了。
有惊讶。
也有几分复杂。
那微胖大臣又往前瞥了一眼，压低声音继续道：“我再告诉几位一个消息。”
“那家竹简店铺背后的人，据说正是淳于越。”
“他想借官府之手，把卖纸的铺子一把掐死。”
“结果没想到，扶苏公子的令牌一出，竹简铺子那边反倒吃了个大亏。”
“这一回，淳于越算是在扶苏手里碰了个狠的。”
他说这话时，脸上还带着一点明显的笑意。
旁边几位大臣听完，也都露出了几分幸灾乐祸的神色。
提到淳于越，几个大臣脸上的笑意更明显了。
他们虽属中立，不曾明确站谁。
可对淳于越此人，心里其实都谈不上喜欢。
仗着自己曾是扶苏的老师，那人平日里在朝臣面前一直端得很高，处处一副高高在上的样子。
如今见他吃亏，自然没人会替他难受。
“仆射大人毕竟做过扶苏公子的老师。”
“竟也能栽这样一个跟头，倒是少见。”
“这还不明显吗？”
“前几日朝堂之上，扶苏公子与淳于越说话时，可半点没留往日情分。”
“这说明两人之间，多半早已生了嫌隙。”
“从扶苏公子这边看，和淳于越拉开距离，未必不是件好事。”
众人低声议论着，语气里带着几分看热闹的意思。
前方，淳于越似乎也察觉到了身后的动静。
他回过头，正撞上那几位大臣还未来得及收回的目光。
虽然听不清他们在说什么，但他心里很清楚，这帮人嘴里多半没什么好话。
想到这里，他脸上的笑意慢慢淡了。
片刻后，他的视线落到扶苏身上，眼底多出几分掩不住的怨色。
这段日子，扶苏变化太大。
两人之间，也早就不复往日那点师生情分。
再加上纸张铺子的事一闹，淳于越那边许多利益都被硬生生砍掉了。
在他心里，如今的扶苏，已经不是弟子。
而是敌人。
不过很快，淳于越又把目光转向不远处的胡亥，脸上的表情重新缓和下来。
他已经与胡亥搭上了线。
从今日起，他在朝堂上的一言一行，都关乎胡亥会不会真正信任他。
站在淳于越旁边的蒙毅，此时却是满脸轻松。
这些日子扶苏的变化，他全看在眼里。
他甚至还听说，咸阳如今最火的纸张生意，也跟扶苏有关。
知道这事后，蒙毅心里更高兴。
因为不管纸是谁做出来的，只要扶苏牵扯其中，那些寒门读书人便算是真得了实惠。
想到这里，蒙毅余光扫了一眼淳于越，眼底满是不屑。
在他看来，过去扶苏之所以走偏那么多，十有八九就是受了淳于越影响。
现在扶苏不再和淳于越亲近，整个人反而越来越像样了。
而站在扶苏身侧的胡亥，今日心情显然也不错。
他不着痕迹地瞥了扶苏一眼，眼底带着一点审视。
淳于越既已投到他这边，便等于朝中多了一股不小的助力。
有了这层关系，胡亥的底气明显足了许多。
就在众人心思各异时，殿前太监高声宣喝。
“百官进殿！”
一声落下，殿外众臣立刻收敛神情，按次序入内。
众人鱼贯而入，来到各自的位置跪坐妥当，静候皇帝临朝。
没过多久，一阵沉稳有力的脚步声传来。
始皇身着龙袍，腰佩宝剑，气势逼人地走入麒麟殿，坐上皇位。
“拜见陛下！”
扶苏、胡亥以及满朝文武同时起身，拱手行礼。
“众爱卿平身。”
嬴政抬手示意，语气中自带威压，却又透着几分今日少见的和缓。
“谢陛下！”
群臣重新归位落座。
嬴政目光在殿内缓缓扫过。
当他看见扶苏时，脸上竟又多出一丝隐约的笑意。
这几日，朝中一些年迈大臣陆续辞官。
而这些人家中的儿子，也都由他亲自筛选，从中挑出可承继官职者。
此法正是扶苏此前提出来的。
而最终选出来的人里，也确实有几个让嬴政颇为满意。
再加上国库一事，也是扶苏进言后才有了转机。
想到这些，嬴政这阵子的心情确实好了不少。
如今他最希望的，就是扶苏能一直保持下去。
“诸位爱卿。”
“今日有何事启奏？”
嬴政坐在高处，声音沉稳而有力，清清楚楚落进每个人耳中。
群臣彼此看了看，一时间竟都没先开口。
这几日朝中变化太多。
许多人心里有话，却又不知道先从哪件说起。
嬴政见下方一时沉寂，心里也不免有些无奈。
就在这时，一道温和却坚定的声音，忽然在安静的大殿中响起。
“禀父皇，儿臣有事启奏。”
声音一起，众人齐齐看去。
说话之人，正是跪坐在最前方的扶苏。
满殿文武几乎同时一怔。
因为这段时日，扶苏每次在朝堂上开口，最后都会牵出一件不小的事。
如今他再次主动启奏，许多人心里本能就是一紧。
尤其是那些与扶苏有嫌隙的大臣，更是一下子提起了心。
他们几乎下意识就在想，扶苏这次要说的，会不会又和自己有关。
淳于越更是皱起了眉。
他本能觉得，今日这开场，对自己多半不会是什么好兆头。
而蒙毅则有些意外。
扶苏公子居然又要在朝堂上提事？
嬴政听到扶苏开口，脸上的神色倒是比往日柔和得多。
“扶苏。”
“你有何事要奏？”
若换作从前，扶苏一开口，嬴政心里多半会先起三分不悦。
因为那时的扶苏，常常是在朝上专门跟他唱反调。
可现在不同了。
如今的扶苏每一次开口，往往都能带来些实打实的东西。
所以嬴政不但没有不满，反而隐隐有些期待。
扶苏抬头看向嬴政，神色沉稳。
“禀父皇。”
“大秦如今已完成一统。”
“郡县之制也已推行开来。”
“百姓得以安定，再无战乱之苦。”
“可儿臣以为，如今的大秦，最缺的反而不是土地，也不是兵马，而是能真正为国做事的人才。”
“大秦境内，其实并不缺人才。”
“缺的，只是一个让他们显出本事的机会。”
“许多有能力的人，因为出身平平，没有门路，也没有靠山，便一直被埋在民间。”
“若朝廷能给他们一个机会，让他们凭本事站出来。”
“如此一来，大秦便能有源源不断的人可用。”
“于国于朝，皆是好事。”
扶苏一字一句，把话说得极稳。