房门“吱呀”一声开了，走出个身材魁梧的中年汉子，满脸风霜，眼神锐利如鹰。
他上下打量魏尘一眼，粗声粗气道：
“突破了？这是想让我带你进山打猎？”
“侥幸入了暗劲。”
魏尘拱手：
“想请雷叔指点一二狩猎门道。”
这汉子名叫雷秋生，是外城有名的老猎户，常年进出城外的虎阳山，对山中情形了如指掌。
魏尘突破暗劲后便盘算着进山打猎，一来兽肉能补气血，比买肉划算得多。
二来山林凶险，也能打磨实战经验。
雷秋生看了他一眼，语气干脆：
“我的规矩你懂，带你进山、传你狩猎本事都可以，得付银子。”
魏尘从怀中摸出个布包，抛了过去：
“这是十两银子，雷叔点点。”
雷秋生掂了掂布包，脸上露出几分笑意：
“爽快。”
“雷叔，天色还早，不如现在就动身？”
魏尘望了眼城外的方向。
“好嘞！你出钱，听你的。”
雷秋生转身回屋，拎出两大包狩猎家什，有猎弓、短刀、绳索、药瓶，一应俱全。
两人各自背了一包，快步往城外走去。
……
虎阳山。
山脚下林木葱郁，枝叶遮天蔽日，明明是盛夏酷暑，一踏入林间，竟透着股阴冷潮湿的气息。
腐叶混着泥土的气味扑面而来，耳边尽是虫鸣鸟叫。
雷秋生裹着件灰鼠皮坎肩，走在前面开路，步履沉稳。
魏尘身着劲装跟在身后，目光警惕地扫过四周。
“这里就是虎阳山外围。”
雷秋生头也不回地说道：
“山里猎物不少，野猪、獐子、豹子都有，运气差些还能碰到黑瞎子、猛虎。” 魏尘微微点头，凝神听着。
“进山打猎，干粮、水袋是必带的，得备个不漏水的皮袋；金疮药、解毒丹更不能少，林子里毒蛇、毒蜘蛛多的是，被咬一口可不是闹着玩的。”
雷秋生一边走，一边从怀里摸出东西。
“还有诱饵，用秘制药料浸过的兽肉，能散出气味引猎物过来；这是除味粉，还有晒干的猛兽粪便，撒在身上能遮掩人气，免得被大牲口盯上。”
他顿了顿，语气郑重了几分：
“我只教你外围的规矩，内围你暂时别碰。还有，夜里绝对不能进山。”
“为何？”
“夜里是猛兽活动的时候，你点个火把，跟个活靶子似的，方圆几里的野兽都能瞅见你，那不是打猎，是给野兽送菜。”
雷秋生冷哼一声。
魏尘了然。
“除了野兽，更要小心人。”
雷秋生脚步忽然放缓，目光扫向山林深处。
“人？！”
“不错。”
雷秋生道，“这虎阳山分外围、内围，外围白天常有县里的兵丁巡逻，还算太平。可一过正午，兵丁就撤了，就轮到外城的三帮两派活动。”
“内围有宝兽，凶悍的很，不要轻易进入。”
“三帮两派？”魏尘隐约听过这个名号。
“外城最大的五股势力，守义社、撼天盟、横川帮、静水帮、渡川帮，合称三帮两派。”
雷秋生解释道，“下午碰到静水帮、渡川帮的人还好，井水不犯河水。唯独要当心横川帮。”
“这帮人练的功夫邪门，个个练得身形肥硕，力气奇大，最少都是明劲起步。”
他冷笑一声，“他们说是打猎，其实专挑落单的猎人、武者下手，劫财害命，黑得很。
不过他们人数不多，也不是天天来，只要不往偏僻处钻，一般碰不上。”
魏尘缓缓颔首，将这些规矩一一记在心里。
两人在外围走了半圈，雷秋生又教了他辨认踪迹、设置陷阱、追踪猎物的门道，眼看日头偏西，便动身往回走。
……
与此同时，城内的洗衣坊里，日头正盛。
天井里晒着一排排衣衫，水汽混着皂角味蒸腾上来，闷热难当。
几个少女蹲在大木盆旁，低着头用力搓洗衣物，个个满头大汗。
“幕真，你手上的冻疮怎么好这么多呀？”
旁边一个穿粗布襦裙的姑娘停下手里的活，看着杨幕真的手，满眼羡慕。
“你看我这手，糙得跟树皮似的。”
杨幕真低头看了看自己的手，冻疮消了大半，皮肤也光滑了不少，比常年洗衣的姑娘家好太多了。
她弯了弯眼睛：“是我表哥给的药膏，我也没想到这么管用。”
“你表哥对你可真好。”
那姑娘语气里带着几分酸涩。
“我要是有这么个表哥，做梦都能笑醒。”
“嘎吱”
房门被猛地推开，一个三角眼的管事妇人走了进来，脸色难看。
“又偷懒嚼舌根！活都干完了？干不完扣你们月钱！”
她厉声呵斥，目光扫过几个姑娘，最后落在杨幕真身上，伸手指着她的鼻子。
“还有你！这衣服洗干净了吗？领口还有污渍，眼瞎啊？重洗！”
唾沫星子几乎喷到杨幕真脸上。
“对不起，对不起，我马上重洗。”
杨幕真连忙低下头，攥紧了手里的棒槌，心里一阵委屈。
便在这时，门外传来沉稳的脚步声，上午那位中年掌作踱步走了进来。
管事妇人一见，立刻换了副嘴脸，满脸堆笑地迎上去：
“哎哟，掌作的，什么风把您给吹来了？”
中年掌作没理她，目光扫过一众洗衣女，淡淡道：
“谁是杨幕真？站出来。”
杨幕真心头猛地一跳，以为自己哪里做错了事，忐忑地站起身，声音发颤：
“我……我是杨幕真。”
“哎哟掌作的，是不是这死丫头闯祸了？您尽管说，我替您教训她！”
管事妇人立刻落井下石，恶狠狠地瞪了杨幕真一眼。
“多嘴！”
中年掌作呵斥一声，瞪得妇人一缩脖子。
随即他转向杨幕真，脸上堆起笑容：
“原来你就是幕真姑娘，一表人才，好，好得很。”
他清了清嗓子，朗声道：
“念你平日做事勤恳，坊里决定，从今日起，升你为洗衣房管事，分管这一片的活计。”
这话一出，满场皆静。
管事妇人瞪大眼睛，满脸不可置信。
其他姑娘也都愣住了，怔怔地看着杨幕真，眼里满是震惊。
杨幕真自己更是脑子发懵，半天没回过神。
“还有你。”
中年掌作看向管事妇人，语气骤然冰冷，“你苛待下属，搬弄是非，从今日起，逐出洗衣坊，永不录用。”
嗡！
妇人脑子里一片空白，腿一软，“扑通”坐在了地上，脸上血色尽褪：
“掌作的……您、您是不是搞错了？她就是个乡下丫头……”
“聒噪！”
中年掌作大手一挥，“来人，拖出去！”
门外立刻走进两个壮汉，不由分说架起妇人就往外拖。
妇人又哭又喊，满是不甘与惊恐，却终究被拖了出去，声音渐渐远了。
中年掌作回过头，又换上笑脸：
“幕真管事，以后这里就劳你多费心了。”
杨幕真这才回过神，连忙福身行礼：
“多……多谢掌作提携。”
中年掌作笑着点点头，又叮嘱两句，便迈步走了。
待人走远，周遭的姑娘们才纷纷围上来，脸上再没了先前的随意，只剩恭敬与敬畏。
“恭喜幕真管事！”
“以后还请管事多多关照。”
先前跟她说话的那个姑娘，更是躬着身，语气谦卑了不少。
杨幕真看着众人态度的转变，一时还有些恍惚。