荣国府，秋光漫过大观园的雕栏，金桂飘香，只是这富丽堂皇的侯门深处，从来都藏着数不清的腌臜龌龊。
王熙凤一手把持荣国府中馈，里里外外几百号下人，银钱开支、人事调度，全都要经她一双巧手打理。白日里应酬往来，核算账册，常常忙到日头西斜，方才得片刻喘息。
这一日午后，她本想绕着梨香院后方的小径抄近路回正房，远远听见前方假山之后传来一阵娇娇柔柔的说话声。
王熙凤眉头微蹙，示意身后随行的丫鬟放轻脚步，悄悄躲在太湖石后面，探出头去。
只见小径之上站着一人，正是怡红院的丫鬟坠儿。
今日的坠儿与往日全然不同。
往日当差，丫鬟只许穿素色布衫，发髻简简单单，不可浓妆艳抹。可眼前这坠儿，特意换上一件鲜亮的桃红小袄，鬓边还偷偷别了一朵新鲜珠花，脸上不知从哪寻来脂粉抹了一层，打扮得花枝招展，浑身透着一股子狐媚劲儿。
而她对面站着的，正是贾琏。
王熙凤的心猛地往下一沉，指甲下意识掐进掌心，强压下立刻冲出去的火气，静静藏在暗处，冷眼旁观。
坠儿身子微微扭捏，抬着眼，水汪汪地看向贾琏，声音娇得快要滴出水来。
“二爷，您瞧瞧，奴婢今日漂不漂亮？”
贾琏本就是好色成性的性子，平日里但凡有几分姿色的女子凑上来，哪里扛得住。他上下打量坠儿，嘴角一扬，哈哈大笑。
“漂亮，自然是漂亮。”
坠儿闻言，脸上喜色更浓，顺势往前凑了半步，眉眼含春。
“既然二爷觉着奴婢漂亮，何不赏赐一二？”
贾琏闻言，倒也大方，随手摸出五十文铜钱，直接朝着坠儿扔了过去。铜钱落在地上叮当作响，坠儿连忙弯腰捡起来，欢欢喜喜屈膝一福。
“谢二爷赏！”
贾琏斜斜一笑，随口丢下一句话。
“别整那没有用的，哪天有空，到二爷房里去。”
坠儿头垂得更低，声音甜丝丝的，没有半分推拒。
“是，二爷。”
简简单单几句对话，听得假山后面的王熙凤浑身血液几乎冲上头顶。
好一个不知天高地厚的小蹄子！
平日里在怡红院当差，看着老老实实，没想到背地里胆子大到这个地步，敢在园子里拦着贾琏调情，还敢应下这种邀约！
王熙凤胸中妒火翻涌，可多年管家的阅历让她硬生生按住了冲动。
若是此刻直接冲出去撕破脸面，当场大闹一场，倒是能出一口恶气，可坏处太多。
此地乃是大观园，保不齐附近还有别的奴才，一旦吵嚷开来，不消半个时辰，整个荣国府都会传遍。贾琏在内园私会丫鬟，传出去，荣国府百年诗礼门第的脸面丢尽，到时候老太太、太太都要过问，旁人只会说她王熙凤善妒凶悍，容不下下人，反倒落一身不是。
最要紧的是，她如今只有自己亲眼所见，没有旁证。真闹起来，坠儿大可以狡辩只是说笑，贾琏也能随口搪塞过去，到头来根本奈何不了她。
若是轻轻放过，后患无穷。
今日坠儿敢在园子里勾搭贾琏，得了甜头，日后定然会想方设法往贾琏房里钻。一旦真让她得了宠，将来生下一儿半女，便是钉在她身边一根拔不掉的刺。
王熙凤眼底寒光一闪。
这笔账，她记下了。
不急于一时发作，只要耐心等候，早晚能抓住这丫头实打实的把柄，到时候再算账，名正言顺，谁都护不住她。
待到贾琏转身离开，坠儿攥着那五十文钱，美滋滋朝着怡红院方向走了，王熙凤才从太湖石后面缓缓走出来。
脸上看不出半分怒意，仿佛方才什么都不曾看见，只淡淡吩咐身旁丫鬟。
“方才之事，半个字不许往外提。谁敢多嘴，仔细你的皮。”
丫鬟吓得连忙低头应是，哪里敢有半分违逆。
王熙凤平复心绪，如同往常一般，继续处理府中杂务，只是心底已经把坠儿这个名字，牢牢标记在了心里。
她本以为还要耐心等上许久，没想到转机来得如此之快。
不过短短两日，平儿匆匆寻到她房中，面色带着几分凝重。
“奶奶，出事了。前日我在怡红院乘凉，脱下的虾须镯少了一只。那镯子乃是上好之物，价值不菲。我悄悄查探了一番，底下人都说，是坠儿偷去了。”
虾须镯！
王熙凤微微一怔，随即嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
她还在琢磨该如何寻坠儿的错处，这丫头居然直接犯下偷盗主子首饰的大罪。
平儿见她沉默，轻声劝道。
“奶奶，坠儿终究是宝玉房里的丫鬟，若是大肆声张，宝玉面上不好看，不如咱们悄悄把这事压下来，寻个由头，找机会把坠儿悄悄打发出去便是，不必闹大。”
搁在往常，王熙凤多半会依了平儿这个稳妥主意。
可今时不同往日。
一想到前日假山后面那一幕，王熙凤便打消了从轻处置的念头。
偷盗贵重首饰，乃是实打实的重罪，人证物证俱全，无可抵赖。这不正是送上门来的机会？
只是她还没来得及派人拿人，管家婆子神色慌张地跑来回话。
“二奶奶，坠儿找到了。只是……奴才们不敢直接去拿，那地方的事实在腌臜，还得劳烦二奶奶亲自过去看一看才行。”
王熙凤眉头一拧，心头诧异。
“叫你们去传个人，哪来这么多麻烦？”
她心中疑窦丛生，索性带着几名身强力壮的管事婆子，跟着引路的下人一同过去。
一行人穿过荒芜的夹道，来到一处早已废弃不用的偏院。
这座偏院多年无人居住，院内荒草丛生，墙皮斑驳，平日里极少有人过来。一间空房的房门虚虚掩着，隐隐能听见里面传来动静。
引路婆子站在门外，脸色发白，压低声音回话。
“二奶奶，坠儿就在里面。里面的光景实在不堪入目，奴才不敢擅自闯进去。”
王熙凤本就是杀伐果断的性子，哪里会被几句吓唬的话拦住。
“滚开。”
她挥开那婆子，上前一步，抬起脚，猛地一脚踹在木门之上。
“哐当！”
木门应声大开，屋内景象一览无余。
房间里没有桌椅，地上只胡乱铺着破旧褥子。
坠儿衣衫凌乱，发髻散乱，满脸惊慌地坐在褥子一旁。旁边还有一名小厮，上身的衣衫已经脱了个干净。
房门骤然被踹开，二人吓得魂飞魄散。那小厮嗷的一声，猛地蹦起身，慌不择路，直冲着门口冲过来，想要夺门逃走。
随行的婆子哪里敢怠慢，听见王熙凤一声厉喝。
“拦住！关门！不许放走！”
几个健壮婆子立刻上前，堵死房门两侧，直接将那小厮死死按在地上，半点动弹不得。
王熙凤立在门口，冷冷扫视屋内狼狈不堪的二人，一股寒意直透心底。
好家伙！
她本以为坠儿只是贪财，没想到胆子已经大到这种地步，竟敢躲在这荒僻偏院，私会小厮苟合！
她缓步踏入屋中，居高临下地看向瘫坐在地上，面如死灰的坠儿，眼底满是鄙夷。
“好一个怡红院的体面丫鬟。先是拦着二爷撩拨求赏，转头便偷窃主子的镯子，如今还敢躲在内宅废院之中，私通小厮。一桩桩，一件件，真是长本事了。”
坠儿浑身发抖，一句话都说不出来，只伏在地上瑟瑟发抖。
王熙凤转头看向被按在地上的小厮，细细辨认了一番，心头又是一动。
她认得这人。
乃是邢夫人那边的人，归王善保家的管束。
这小厮平日里在长房打杂，深得王善保家的偏爱，时常得她私下接济，平日里分派的都是清闲差事，月钱比别的小厮还要丰厚几分。
难怪他敢肆无忌惮跑到二门之内的废弃偏院私会丫鬟，原来是仗着背后有王善保家的撑腰。
王熙凤心中飞快权衡利弊。
王善保家的乃是邢夫人的陪房，是长房面前数一数二的红人。
若是由她私自治罪这个小厮，王善保家的必定会到邢夫人面前哭诉，反咬一口，说她王熙凤刻意打压长房下人，挑唆两房不和。邢夫人本就素来与她不和，必然会借机发难，到时候反倒惹一身麻烦。
可若是就此放过，又绝不可能。
如此重罪，岂能轻轻揭过？
一个绝妙的主意瞬间浮上王熙凤心头。
既然这件事牵扯长房，她不方便私下决断，那就直接上交，交给府里最高的男主人贾政来审理发落。
贾政素来恪守礼法，最恨内宅淫乱败坏家风，由他来断案，最是公正，谁也挑不出半点不是。
既不用自己得罪长房，还能借着老爷的手，好好收拾这一干人。
王熙凤当即冷声道。
“把这二人捆严实了，不许给他们整理衣衫，直接带去外书房，交给二老爷审问，听候老爷发落。”
婆子不敢耽搁，取来绳索，当场将坠儿与那小厮捆缚妥当，押着一路去往贾政的外书房。
一路上引得零星下人远远偷看，却无人敢上前议论。
到了外书房，贾政正在翻看书卷，忽见一群婆子押着衣衫凌乱的一婢一仆进来，登时面色一沉，将书卷搁在桌案上。
“这是怎么回事？”
王熙凤上前，不偏不倚，条理分明，将整件事情的始末一一道来。
从虾须镯失窃，到下人寻到废弃偏院，撞破二人私会，尽数据实禀报，不添油加醋，也不刻意隐瞒。
唯独没有提起当初假山之后，坠儿勾引贾琏那一幕。
这件事一旦说出口，便会将贾琏牵扯进来，闹出更大的家丑，于贾府体面无益。
贾政听完，脸色越来越难看，指尖重重叩击桌面，一股威压笼罩整个书房。
他本是诗书君子，一辈子最看重门风礼教，万万想不到荣国府内，竟然发生这等丑事。
“奴才秽乱内闱，简直岂有此理！”
贾政正要开口问话，一旁随行的管事婆子躬身上前，低声禀报。
“回老爷，还有一事。依老奴看，坠儿身子看着不大正常，恐怕不是头一回厮混，怕是已经怀了身孕。”
这话一出，满室皆惊。
贾政猛地一拍桌案，砚台震得一颤，墨汁泼洒在宣纸之上。
“这还了得！速去请府里的郎中过来，当场诊脉查验！”
片刻之后，府中郎中匆匆赶到书房。
坠儿被押在一旁，面如死灰，连挣扎的力气都没有。郎中上前，隔着帕子为她诊脉，凝神片刻，方才转过身，恭恭敬敬向贾政回话。
“回二老爷，脉象确凿，这丫鬟已有三月身孕，乃是长期与男子苟合所致。”
轰！
这句话如同惊雷，在书房之中炸开。
贾政只觉得一股火气直冲脑门，胸口剧烈起伏，气得浑身发抖。
偷盗首饰，已是重罪；私通内院，已是败坏家规；如今还怀了身孕，这已经是辱没宗祠的滔天大祸！
一旦坠儿把孩子生下来，流言四散，外面人不知道要如何耻笑荣国府。
他强压怒火，沉声看向跪在地上的小厮。
“你是哪一房的？”
那小厮早已吓得魂飞魄散，颤颤巍巍回话，自报家门，说是长房下人，归王善保家的管束。
贾政瞬间了然。
怪不得这小厮胆大包天，敢擅闯二门，在内园荒院与丫鬟长期私会，原来是背后有人撑腰。
王善保家的仗着邢夫人信任，平日里纵容手下，徇私偏袒，给这小厮优待，才养出这般无法无天的性子。
贾政眼底寒光凛冽，当即当堂定案。
“此婢偷盗主子财物，长期私通男仆，身怀有孕，品行彻底败坏，绝不可继续留在府中。暂且单独关押，待胎气调理妥当，直接发卖到千里之外苦寒乡野，永世不得踏入京城半步。”
坠儿瘫软在地，连哭都哭不出声。
“至于这小厮，仗着管事包庇，擅闯二门，秽乱内宅，罪加一等。重责八十板子，即刻逐出京城，录入劣籍，终生不得在京城官宦人家谋活。”
处置完二人，贾政目光转向一旁伺候的下人，语气冰冷。
“传我的话给王善保家的。手下奴才犯下如此弥天大罪，全是她平日徇私纵容、管束废弛之过。即刻免去她管事之权，往后只做粗使杂活，不许再调度下人，不许私自赏差事、添月钱。长房所有奴仆，往后一并交由二门统一稽查。若再出半点事端，直接撵出贾府！”
消息很快传到邢夫人院中。
邢夫人听闻自己陪房被削去管事大权，心腹小厮被重责驱逐，又惊又恼，心中憋了一口恶气，却半句辩解的话都说不出口。
人赃并获，还有郎中作证，证据确凿，乃是贾政亲自下的决断。她若是贸然前去求情，反倒会落一个包庇恶奴、治家无方的名声，只能硬生生咽下这口闷气。
另一边，王善保家的得知消息，整个人又气又恨。
她心里清清楚楚，若不是王熙凤带人撞破此事，根本不会落到这般地步。
这份仇，她牢牢记在了心底，只等着将来寻机会报复王熙凤。可眼下老爷已经发话，她无权反抗，只能眼睁睁看着自己多年的权柄一朝被削，往日里巴结讨好她的下人，也渐渐疏远。
王熙凤听完管家回禀老爷的处置，坐在房中，端起茶盏，轻轻吹了吹热气，唇角扬起一抹极淡的笑意。
一石三鸟。
第一，坠儿彻底被送走，远走千里，再也没有机会勾搭贾琏，心腹大患就此根除，再也不必日夜提防。
第二，借着这一桩案子，直接削掉了王善保家的权柄，狠狠打压了长房的气焰。往后长房下人再也不敢仗势张狂，少了许多掣肘。
第三，贾政经此一事，只觉得她持家严谨，遇事稳重，公私分明，越发信任她打理家事的能力。
平儿站在一旁，看着自家奶奶，心中暗自佩服。
本来只是一桩丫鬟失窃的小事，层层剥茧，竟牵出这么大一桩内宅丑闻，还顺势拔除了长房最跋扈的管事。
王熙凤抿了一口热茶，看向窗外满园花木。
荣国府看着烈火烹油，繁花似锦，内里早已蛀虫遍地。
这些藏在深处的腌臜祸患，若是不及时清理，迟早要酿成塌天大祸。
今日除掉一个坠儿，打压一个王善保家的，不过是整顿内宅的第一步。
往后但凡还有不知死活的奴才敢兴风作浪，她王熙凤，照杀不误。
只是王熙凤心里隐隐清楚，王善保家的心胸狭隘，此番受挫，绝不会善罢甘休，将来必定会伺机寻仇。
但她丝毫不惧。
兵来将挡，水来土掩。
只要她掌着荣国府管家之权，任凭对方暗中耍什么花招，她都能一一接下，见招拆招。
窗外秋风掠过枝桠，几片黄叶缓缓飘落。
一场席卷荣国府内宅的风波，就此尘埃落定。
（全文终）