北行第三十七日。
方腊三人到了雁门关外。
关墙灰扑扑的，横在两山之间。
城头宋军旗子被风扯得发白。
关门前排着长队。
有赶车的，有挑担的，有拖家带口的。
方腊站在土坡上，看了一阵。
“不能硬过。”
他低头看自己。
破衣，烂鞋，满脸灰。
“把脸擦干净。装成贩山货的脚夫。”
陈小六和何阿七照做。
三人把包袱里的几把干菌、半袋松子摆出来。
方腊又折了根扁担，让陈小六挑着。
“过关时，低头。有人问，就说给城里孙记山货铺送货。”
陈小六点头。
何阿七小声问：“孙记山货铺是啥？”
方腊说：“雁门关里最大的山货铺。掌柜姓孙，专收南边的菌子。过卡时提这名，军爷少盘问。”
何阿七不问了。
三人混进队伍。
排了小半个时辰，到了关前。
守兵拿枪一横。
“哪来的？”
方腊弓着腰，脸上堆笑。
“军爷，南边贩山货的。给孙记送菌子。”
守兵打量他。
“孙记？孙掌柜上个月关了铺子，你不知道？”
方腊一顿。
守兵眼睛眯起来。
方腊忙说：“小的是下面县里的，消息不灵。那这货……”
守兵伸手翻了翻箩筐里的干菌。
“货倒是不假。孙掌柜关了铺子，可菌子还收。你们先进去，到西街找找。”
方腊连忙作揖。
“多谢军爷。”
三人挑着担子过了关。
进了关，陈小六松了口气。
方腊低声说：“别停。穿城过去。”
他们没在西街停留。
从南门入，北门出。
出了北门，风一下大了。
沙土迎面扑来。
方腊眯起眼。
关外是另一片天地。
官道坑坑洼洼。
路边搭着几排破棚子，挤满了人。
老的少的，横七竖八。
有汉人，也有裹着旧羊皮的牧人。
方腊边走边看。
一个妇人抱着孩子蹲在路边，面前摆着只破碗。
碗里什么也没有。
一个老汉靠墙坐着，腿上流着脓，苍蝇围着他转。
方腊没停。
他问陈小六：“米还有多少？”
陈小六摸摸包袱。
“不到两把。”
方腊说：“过了前面的坡，找地方歇。米留着，今晚煮野菜。”
正说着，北边忽然传来马蹄声。
方腊抬头。
一队草原游骑从坡上冲下来。
马快，人更横。
当先那人挥着短刀，嘴里嗷嗷叫。
路边的人四散奔逃。
跑不及的，被马撞翻。
方腊一把扯住陈小六和何阿七，往路边沟里钻。
三人在沟底趴下。
游骑冲进棚子。
刀劈布帐。
有人上前去抢包袱。
一个老汉死死抱着半袋黍米不撒手。
马上的人一鞭抽在他脸上。
老汉滚出去。
米撒了一地。
游骑大笑着去捡。
方腊在沟里看着。
陈小六要起身。
方腊按住他。
“别动。”
游骑抢完了，又往远处去了。
马蹄声渐远。
沟外哭声此起彼伏。
方腊爬出来。
他拍了拍身上的土。
路边那老汉还趴在地上。
方腊走过去。
老汉头发花白，脸上横着一道血痕。
手还朝着米袋的方向伸着。
方腊蹲下，扶他坐起来。
“老丈，伤着没有？”
老汉摆摆手。
“粮没了，全没了，”
方腊问：“哪来的游骑？”
老汉抬头，眼里混浊一片。
“草原上的。前些日子说是塔塔儿部的。今天来，明天也来。汉人逃过来被抢，蒙古人弱了也被抢。这世上没有活路！”
他说完，眼泪淌下来。
浑浊的泪，顺着脸上的血沟往下流。
方腊没说话。
他起身，从陈小六包袱里摸出那两把米。
“老丈，拿着。”
老汉不肯接。
方腊把米塞进他怀里。
“先顶着。我到前面寻寻，看有没有没被抢走的。”
老汉捧着米，愣住了。
他忽然跪下来。
“恩公，你莫哄我。这关外，哪还有活路啊！”
方腊扶他。
“以后有活路。”
他顿了顿。
“我就是来修活路的。”
老汉抬头看他。
方腊已经转身。
风沙里，他的背影越来越小。
陈小六和何阿七跟上去。
何阿七回头看了一眼。
老汉还跪在原地，捧着那两把米。
三人爬上土坡。
风更大了。
方腊站在坡顶，往北望。
草原无边无际。
枯黄一片。
天低得像是要压下来。
他问：“怕不怕？”
陈小六说：“不怕。”
何阿七说：“怕也没用。”
方腊点头。
“走。今晚得找着水。”
三人朝北而去。
身后，关墙已经远了。
那队游骑在北边又抢了一处。
烟尘腾起来，像黄云。
方腊盯着那烟尘看了一阵。
“早晚。”
他说了两个字。
陈小六没听清。
“老洪，你说啥？”
方腊摇摇头。
“没说什么。赶路。”
夜色压下来。
三人在一条干河床边歇了脚。
没有火。
没有米。
方腊解下外衣，铺在地上。
“睡。”
陈小六和何阿七靠着他躺下。
方腊仰面看天。
草原的星空，比江南亮。
亮得有些冷。
他闭上眼睛。
风从北边来。
（第10章完）