“还算你有良心。”秦昊心里稍慰，抬手拿起酒杯递过去，“来，陪朕再喝几杯。”
秦朔连忙抬手拦住，出声劝阻：“皇上，酒喝多了伤身，不能再喝了。”
秦昊垂下眼眸，语气低沉，满是郁结：“朕心里难受，满心的情意无处安放，只能借酒消解。”
“那陛下为何不像臣和婉仪那样，和沈姑娘只相守，暂时先不考虑名分。”
“不行，我爱她，珍重她，必须先给名分。我们有这个条件，你和婉仪也是没办法，退而求其次。”
秦朔看着他眼底的深情与藏不住失意，轻轻叹气，语气温和：“臣懂。情不知所起，一往而深。臣对婉仪是这般心思，皇上对沈姑娘，亦是如此。”
秦昊抬眸看他，满脸疑惑：“你怎么知道朕对她用情这么深？”
秦朔望着摇曳的烛火，缓缓道出尘封的旧事：“皇上还记得年少时，您曾去过皇家秘库，偶然见过一幅女子画像吗？”
秦昊摇摇头，无奈笑道：“记得，但朕也是刚刚记起。”
“臣记得清清楚楚。”秦朔目光悠远，慢慢说道，“当年臣在秘库找到您，您被关了四天四夜，人还昏迷着，手里死死攥着那幅画像，说什么都不肯松开。”
秦昊满脸震惊，心头巨震，怔怔看着他：“还有这事？那你当年为何不告诉朕？”
“臣不敢。”秦朔坦然回道，“臣知晓画中女子是楼兰圣女，身份特殊，这一世还未出现。臣怕您年少情深，早早沉溺其中，最后落得一身伤痛，所以才刻意瞒着您。”
“那朕后来，怎么半点都不记得这件事了？”秦昊追问。
“当年您执念太深，攥着画像不肯松手，昏迷多日、心神耗损过重。”秦朔慢慢解释，“太医都束手无策，先皇实在没办法，只能寻来忘情汤药，帮您褪去这段记忆，您这才醒了过来。”
过往的疑惑瞬间解开，秦昊豁然开朗，苦笑着摇头：“原来如此。怪不得当初你执意提议，不管付出什么代价，也要让天泰的沈姑娘来大秦和亲，原来你早就知道，朕和她年少便有羁绊。”
“是。”秦朔坦然点头，“臣知道，您心里念了她很多年，从未真正放下。”
秦昊眼底满是怅然，轻声问道：“你就不怕朕中途动心，娶了旁人，辜负了这份年少执念？”
“臣笃定您不会。”秦朔眼神坚定，“您心性执拗，用情专一，断不会喜欢上别的女子。
您当年看到的是圣女的画像，但二百年前圣女已经仙逝，此生转世年岁尚小，您比她年长许多，若是一直等她，我大秦后宫空悬，前朝便会不稳。臣这么做，只是想守住大秦根基，等沈姑娘长大，你们再缔结良缘。”
听完这番话，秦昊心里五味杂陈，又暖又涩，抬手拍了拍秦朔的肩膀，嗓音恳切：“阿朔，这么多年，也就你真心替朕考虑。”
“你我是过命的兄弟，本就该如此。”秦朔淡淡一笑，随即正色劝道，“皇上，臣有几句心里话，您听一听。”
“你说。”秦昊抬眸看他。
秦朔字字诚恳，说得直白通透：“沈姑娘如今心里还装着过往，念着萧烬渊，对您满心戒备。
感情的事，万万不能强求，更不能用强硬手段。
女子的心最软也最倔，您若是步步紧逼、强行施压，只会彻底把她推开，这辈子都再无可能。
您只能慢慢陪着她、真心护着她，让她一点点看见您的好、看清您的真心，让她自己心甘情愿住进您心里，这才能得偿所愿。”
这番话彻底点醒了秦昊。他缓缓点头，眼底的偏执褪去，多了几分耐心：“朕懂了。朕不急了，朕慢慢等，等她放下过往，等她愿意接纳朕。”
心结解开大半，二人相对而坐，举杯对饮，心头的郁结也消散了不少。
酒过数巡，秦朔端起酒杯再度开口道谢：“多谢皇上成全臣与婉仪，臣此生感念圣恩。往后婉仪的一切事宜，都交由臣处置，臣定不负皇上信任。”
“朕信你。”秦昊微微颔首，随即好奇问道，“你素来看淡权势，如今为朝堂效力，日后当真甘愿舍弃一切，归隐山林，没有半点遗憾？”
秦朔坦然一笑，眼底通透豁达：“权势于臣而言，皆是浮云。
臣入朝为官，尽心辅佐大秦，不过是为报答皇上当年的救命之恩。恩情已报、心事已了，归隐山林、相伴挚爱，便是臣最好的归宿。”
秦昊心生感慨，随即神色凝重，提起正事：“说起眼下风波，朕一直疑惑，大秦地宫尘封百年，无人能开启，人人都说地宫里藏着大秦国运和楼兰秘辛，不知真假，开启地宫，对我大秦是福是祸？”
秦朔收敛笑意，神色郑重几分，缓缓说道：“这话并非空穴来风。楼兰国师曾说，地宫深处藏着能左右大秦国运的秘辛，也藏着当年楼兰灭国的真相。
臣年少时，也曾听先皇提起，二百年前大秦开国先帝秦珩与楼兰之间有很深纠葛，其中藏着一段不为人知的隐秘。”
“开国先帝骤然驾崩，陵墓莫名落成，无人知晓修建之人，百年来无数能人异士尝试开启，全都无功而返。”秦朔眸光深沉，“这座地宫，不仅牵扯大秦国运、楼兰复国的契机，更和楼兰圣女的宿命紧紧绑定，沈姑娘为楼兰圣女转世，就是解开所有谜团的关键。”
秦昊眉头紧锁，沉声追问：“那楼兰国师屡次插手此事，处处谋划，当真也是为了光复楼兰？”
“大概率是如此。”秦朔冷静分析，“百年前楼兰灭国，楼兰国师肉体消散，灵魂不灭，他蛰伏多年，苦心筹谋，定然是想借着地宫秘辛，寻机复国。
只不过眼下，他的目的和我大秦利益一致，我们只需暂且合作，静待地宫开启，所有真相自然会水落石出。”