翌日朝会。
文臣武将们已经褪去热血，回归平静。
户部尚书率先出列，奏报赋税征收情况：“各省的夏税已陆续起运，然河南、山东两地因去年灾情，请求减免三成。江浙一带漕运畅通，比往年多收了两成。”
朱元璋听着奏报，手指在龙椅扶手上轻轻敲打。
轻徭薄赋是他立国以来坚持的国策。
经历元末战乱，民生凋敝，让百姓休养生息是大明头等大事。
朝臣们接下来又开始讨论如何平衡减免与征收。
有人主张严格执行税法，有人建议酌情减免。
朱十八站在首位，听着众人你一言我一语，眉头渐渐皱起。
大明朝现在的赋税制度，不管百姓有没有土地，只要是成年男性，就得缴丁税，服徭役。
这制度看似公平，实则藏着大问题。
他想起历史上明朝中后期的流民问题，想起李自成起义……根源之一，就是这沉重的人头税把无地农民逼上了绝路。
但现在，朝堂上竟然没人提这个。
朱十八心里清楚，不是他们想不到，而是不敢想，人头税牵扯的利益太大了。
那些占着万亩良田的豪强地主，那些家中仆役成群的勋贵，哪个愿意将自己的财富拱手让出？
他瞥了眼龙椅上的朱元璋，又看了看身边认真听证的朱标。
这事，不能在朝堂上说。
散了朝，文武百官陆续退出奉天殿。
朱十八磨磨蹭蹭走在最后，等人都走的差不多了，他左右看看，朝朱元璋和朱标使了个眼色。
父子俩会意，跟着他拐进了奉天殿西侧的一间值房。
这是侍卫轮值时歇脚的地方，此刻空无一人。
朱十八关上门，还特意听了听外面的动静。
朱元璋看他这副贼头贼脑的样子，忍不住压低声音笑道：“咋了，小叔叔？您偷李善长钱袋子了？”
朱标也忍着笑。
朱十八一脸黑线：“我偷个大头鬼偷！有正事，正经事！”
见他说的严肃，父子俩收起了玩笑神色。
“是赋税的事。”朱十八开门见山，“大侄子，你现在轻徭薄赋是好事，百姓确实得了实惠。但赋税制度的根本问题，没解决。”
朱元璋眉头一挑：“什么问题？”
“人头税。”朱十八吐出三个字。
他详细解释道：“现在的大明税制，不管百姓有没有土地，只要是成年男丁，就必须缴丁税，服徭役。结果是什么？无地的贫农、佃农，身无寸土却要承担沉重丁税，最后被逼的只能逃亡，成了流民。”
朱元璋听完，脸色沉了下来。
“而那些豪强地主、勋贵世家呢？”朱十八继续说，“他们占田万顷，却勾结地方官吏，隐匿家中人丁，逃缴丁税。不仅如此，他们还把自家该缴的赋税，转嫁到佃农身上。佃农租他们的地，除了交租子，还得替他们承担赋税。”
朱标倒吸一口凉气：“小叔公，此言当真？”
“你去查查地方黄册就明白了。”朱十八继续道，“豪强们隐匿的不仅是丁税，还有大量人口和田地。他们把佃农、仆役划进自家私户，不在官府黄册登记，既逃丁税，又逃田赋。”
他顿了顿，说出了更严重的问题：“大量土地被兼并后，豪强也不上报鱼鳞图册。导致大明在册的耕地、人口，远少于实际数量。国库赋税锐减，户籍、土地制度……形同虚设。”
值房里一片寂静。
朱元璋的脸色已经阴沉的能滴出水来。
他想起这些年地方上奏的流民问题，想起某些州县税收连年减少的奏报……
原来根子在这里！
“小叔叔，”朱元璋声音低沉，“您有解决的法子？”
朱十八点点头，缓缓吐出四个字：“摊丁入亩。”
“何为摊丁入亩？”朱标问道。
他随即详细解释起来：“就是废了人头税，将天下丁役银，全部并入田赋之中。只按田亩多寡征税……有田者多缴，无田者不缴，田多者多承担，田少者少承担。”
朱元璋眼睛亮了。
朱标已经在心里飞快盘算：“如此一来，豪强占田越多，缴税越重，再也无法隐匿田地逃赋。贫农无田，便免了丁税之苦，流民自然会归乡垦耕……”
“正是这个理。”朱十八道，“但这政策一旦推行，阻力会非常大。那些既得利益者，绝不会坐视自己的利益受损。”
他看向朱元璋：“所以，不能一下子全面推行。我建议，分三步走。”
“第一步，以清查隐户隐田为核心突破口。先从几个问题最严重的州县下手，派干员彻查。查出来的隐田，一律登记入册，该补税的补税，该罚的罚。”
“第二步，选几个受灾严重的地区做试点。这些地方流民多，豪强势力相对薄弱，推行摊丁入亩阻力小。成功了，就是样板。失败了，影响也有限。”
“第三步，卫所配套。让军队在试点地区维持秩序，防止豪强煽动佃农闹事。同时，卫所军屯也可以率先试行新税制，让将士们看到好处。”
朱标听得入神，忍不住问：“那第四步呢？”
“试点成功，就逐步推广。”朱十八继续道，“先在一省试行，再扩大到数省，最后全国推行。同时要修改律法，将摊丁入亩写入《大明律》，成为定制。”
朱元璋在值房里踱步，越走越快。
突然，他停下脚步，神色严肃：“小叔叔，这主意，不要再说与其他人听。”
朱十八一愣。
朱元璋压低声音：“这个利益太大，他们若知道是您提出的，怕是会狗急跳墙。”
朱标也反应过来：“父皇说得对。小叔公，此事您就当不知道。推行之事，我与父皇来办。”
朱十八闻言，心中涌起一股暖流。
之后，三人又商议了些细节，直到值房外传来侍卫换班的脚步声，才结束了密谈。
走出值房，天色已近午时。
朱十八看着巍峨的宫殿，忽然想起历史上的一条鞭法之策。
那也是明朝中后期的一次税制改革，但推行的磕磕绊绊，最终未能彻底成功。
朱标轻声问道：“小叔公，您说这改革，要多少年才能见效？”
朱十八想了想：“快的话一两年之内就能看到变化，慢则十余年也有可能。但此策一旦成功，大明的根基就稳了。百姓有地种，有饭吃，谁还愿意造反？”
朱元璋望着远处宫墙，目光深远：“这些时间咱还等得起。为了大明江山，等多少年都值得。”
谁也不知道，就在这天午后，一场将震动整个大明利益格局的改革，已经悄然拉开了帷幕。