天刚蒙蒙亮，朱十八就起床开始为两位夫人准备早饭。
三人在用过饭后，朱十八就带着东西，前往了城外的工研院。
而王虎，提前收到了朱十八要来的消息，已经召集了三十余名顶尖的工匠在此等候。
见朱十八到来，众人齐齐行礼：“见过郡王！”
“不必多礼。”朱十八挥手，让人将模型放在中央的长桌上，又取出图纸铺开，“今日，有两件事要说。”
所有人的目光都聚焦在那古怪的木疙瘩上。
朱十八也不多废话，直接演示。
小铜壶加水烧开，蒸汽涌入，活塞缓缓移动，飞轮缓缓转动起来。
看着一堆木头疙瘩竟然动了起来，堂内一片寂静。
老工匠们眼睛瞪得滚圆，有几个甚至下意识地往前凑，想看得更仔细些。
“这……这木头疙瘩，它自己动了？”一位铸炮老师傅颤声问。
“没错！靠的就是蒸汽的力量。”朱十八指着模型，开始给众人讲解蒸汽机的原理。
他顿了顿，看向众人：“但这只是木头模型，真要想用在实处，得用铁造。而且要比这个大十倍、百倍，那样力量才够用。”
王虎咽了口唾沫：“郡王的意思是……木头换成铁？？”
“对！木改铁胶改焊，一天三顿……咳咳，”朱十八轻咳一声，将图纸推到了众人面前，“可要造铁制蒸汽机，先得有能加工精密零件的机床。现在的镗床精度不够，所以要先改良它。”
工匠们围拢过来看图纸。
图纸画得详细，主轴加粗、向心滑动轴承改良、刀具可调、还有一套全新的进给机构。几个老匠人边看边点头，眼中渐露精光。
“妙啊！”一位专做水车齿轮的老师傅拍腿道，“这主轴加衬套的法子，能减少晃动！还有这刀具调节机构，以前咱们都是凭手感，这下有刻度了！”
之后，他将一叠写满要点的纸递给王虎：“经验方面，你们比我强。我只出点子，具体怎么做，你们商量着来。”
王虎郑重接过：“郡王放心，下官必竭尽全力！”
“对了，”朱十八想起什么，“这蒸汽机模型就留在这儿，你们拆了研究都行。弄明白了原理，造起来才有方向。”
工匠们闻言大喜，那木头模型虽简陋，却是最直观的教材。
朱十八又问：“这镗床改良，大概要多久？”
几位老工匠凑在一起，低声商议着。
半晌，一位须发皆白的老者开口道：“回郡王，这新设计确实精妙，可做起来……难说。光是这加粗的主轴，要铸造得又直又匀，就得耗费不少时间，还有这向心滑动轴承、刀具……快则两月，慢则半年。”
朱十八点头：“行，不求速度，稳妥第一。需要什么材料、人手，直接报给王尚书。”
交代完毕，他背着手溜溜达达出了工研院。
下一站，朱十八打算去造船司看看。
马车沿江而行，远远就看见江畔那巨大的船坞。
数千工匠正在忙碌，号子声、敲击声、锯木声交织成一片。
朱十八登上观景台，放眼望去。
首艘宝船的龙骨已合拢，巨大的肋骨框架巍然矗立，像一头沉睡的巨兽。
工匠们如蚂蚁般在框架上忙碌，铺设船板，安装隔舱。
督造官见朱十八来了，连忙迎上：“郡王，您怎么来了？”
“来看看进度。”朱十八笑道，“怎么样了？”
“顺利，可太顺利了！”督造官一脸兴奋，“按您那分段建造法，各部件儿同时加工，最后再组装，恭工期大大缩短。原本预计十八个月，现在看来……十六个月就能下水了！”
朱十八眼睛一亮：“能提前两个月？”
“是！而且质量更好。”督造官指着船体，“您看，水密隔舱已经做了十二个，每个都能独立密封。还有这船板铺设，用了双层交错法，比传统单层结实得多。”
朱十八细细查看，确实处处透着匠心。
工匠们甚至自发改进了些细节，比如在船舵处加了助力机构，在桅杆底座用了更稳固的榫卯。
“好！”朱十八心情大好，“所有工匠，本月工钱加倍！再杀十头猪，今天加餐！”
“谢郡王！”督造官激动得声音发颤。
离开造船司，朱十八又改道进了宫。
武英殿内，朱元璋正在听朱标汇报摊丁入亩的试点情况。
见朱十八进来，父子俩都笑了。
“小叔叔来得正好。”朱元璋招手，“标儿正说河南那边的情况呢。”
朱标将奏报递过来：“小叔公，解雨辰在河南推行摊丁入亩，进展比预想顺利。他先拿几个劣迹斑斑的豪强开刀，清出隐田三万余亩。其他士绅见朝廷动真格，不少主动上报了。”
朱十八边看边点头：“解雨辰这速度不慢。不过真正的硬骨头还在后头，那些盘根错节的大家族，不会轻易就范。”
“正是。”朱标道，“他已请求增派锦衣卫，准备下一步动作。”
朱元璋冷哼：“哼！这摊丁入亩是国策，谁敢阻挠，咱砍了他的脑袋！”
说完又看向朱十八：“小叔叔，工研院那边怎么样了？”
朱十八将上午的情况说了，又把造船司的好消息禀报。
朱元璋听得眉开眼笑：“好好好！都是好消息！道衍那边也有信儿了……”他从案头抽出一封密报，“脱古思帖木儿残部确在捕鱼儿海，兵力四万左右，但内部不和。道衍已策反两个小部落，等咱们大军一到，他们愿为内应。”
朱十八仔细看了密报，点头：“时机成熟了，我岳父那边准备得如何？”
“粮草已备齐七成，军械正在加紧生产。”朱元璋道，“最迟下月底，就能出兵。”
三人又商议了许久北伐细节，直到天色渐晚。
朱十八告退时，朱元璋忽然道：“小叔叔，两位婶婶最近怎么样？胎象可稳？”
“稳，太医说一切都好。”朱十八笑道，“就是胃口时好时坏，我得变着花样做饭。”
朱元璋大笑：“您这厨艺，咱都馋！改天咱带妹子一起去蹭饭！”
“行，哪天过去提前派人告诉我，我给你们准备好吃的。”朱十八摆摆手，出了宫。
回到郡王府时，夕阳正西沉。
徐妙清和蓝沁怡在院中散步，见他回来，双双迎上。
“夫君今日可忙？”蓝沁怡问。
“还行，各处转了转。”朱十八揽着两人往屋里走，“工研院、造船司、宫里……都是好消息。”
徐妙清柔声道：“那便好。夫君饿了吧？厨房备了饭菜。”
“不用，等夫君给你们做好吃的。”朱十八系上围裙。
厨房里很快飘出香气。
饭桌上，朱十八说着今日见闻。
工匠们的巧思，宝船的宏伟，北伐的筹备……
两位夫人静静听着，偶尔问上一句。
窗外暮色四合，屋内灯火温暖。
朱十八看着妻子们日渐圆润的脸庞，心中一片安宁。
国事在推进，家事在美满。
这大概就是最好的日子了。
饭后，三人在院中乘凉。
朱十八忽然道：“等孩子出生，我带你们乘宝船出海，看看大海是什么样子。”
“好呀。”徐妙清倚在他肩头，眼中满是憧憬。
蓝沁怡也笑：“那夫君可要先把蒸汽机造出来，咱们坐不用帆的船去。”
“一定。”朱十八握紧两人的手。