翌日清晨，朱十八起了个大早。
今天是热气球首次载人试飞的日子，一个注定载入史册的日子。
他特意换上一身新衣服，还是鲜艳的红色，就为图个吉利。
随后，他又帮徐妙清和蓝沁怡精心挑了件衣裙。
“夫君今日格外郑重呢。”徐妙清为他整理衣襟时柔声道。
“因为今天，咱们要创造历史！”朱十八眼中闪着光，“从今往后，人类将真正征服天空。而第一个做到这点的，是咱大明！”
用过早膳，马车载着一家三口前往了工研院。
朱十八还特意派人去请了朱元璋、马皇后、朱标、朱棣，以及徐达、蓝玉两位岳父，还有李善长等一众重臣。
他要让所有人都亲眼见证这个时刻。
工研院实验场上，那个橘红色的热气球已经准备就绪。
经过昨日最后的整改，气囊加强了薄弱处，吊篮也加固了结构，火炉也改进了添柴口。
就是这燃料问题，后期朱十八还得想办法再好好改良一下。
而此时，几位工匠正在进行最后的检查，王虎在一旁紧张的监督着。
“郡王！”王虎连忙迎上，“一切准备就绪，只等陛下和诸位大人到来。”
朱十八点点头，亲自走到热气球旁仔细查看。
他用手轻拍气囊，检查每一处接缝，俯身查看吊篮的牢固程度，甚至亲自试了试火炉的点火装置。
“志愿者选好了吗？”他问。
“选好了。”王虎指向不远处一名年轻军士，“锦衣卫小旗张武，二十五岁，胆大心细，会看旗语，还懂些天文。”
那军士见朱十八看向自己，连忙挺直腰板行军礼，但微微颤抖的手暴露了他内心的紧张。
“怕吗？”朱十八走过去问。
“回郡王，不……不怕！”张武声音有些发紧。
朱十八拍拍他肩膀：“正常，我第一次坐飞机……咳，内个，记住操作要点，升空后注意风向，随时报告情况。若遇紧急，立即打红色旗语，地面会全力救援。”
“卑职明白！”
说话间，远处传来车马声。
朱元璋的御驾率先抵达，随后是各位重臣的车马。
不一会儿，试验场边就站满了人。
马皇后则牵着徐妙清和蓝沁怡到准备好的遮阳棚下坐着，朱元璋则带着朱标、朱棣等人走到热气球旁。
“小叔叔，这样就能把人带上天了？”朱元璋仰头看着巨大的气囊，眼中满是惊奇。
“对呗。”朱十八开口道，“今天进行首次载人试飞。若成功，北伐时就能派上大用场。”
徐达仰头道：“空中俯瞰，战场形势一目了然。此物若成，确是神器。”
蓝玉更是激动：“到时候在草原上一飞，北元残部藏哪儿去？全看得清清楚楚！”
众臣议论纷纷，有惊叹，有怀疑，更多的是期待。
辰时三刻，一切准备就绪。
“大明热气球首次载人试飞……”王虎高声宣布，“现在开始！”
工匠们点燃火炉，橘红色的火焰升腾。
热空气涌入气囊，那巨大的球体缓缓鼓胀、升起。
张武深吸一口气，在众人注视下登上吊篮。
“升空！”朱十八下令。
固定绳索松开，热气球开始上升。
一寸、一尺、一丈……场边所有人都屏住呼吸。
马皇后紧紧握住徐妙清的手，朱元璋则拳头紧握，眼睛一眨不眨。
朱棣忍不住往前走了两步，被朱标轻轻拉住。
热气球升到五丈高度时，朱十八示意暂停。
这是预定的低空测试阶段，检查各项设备是否正常。
不多时，吊篮中的张武挥动绿色旗子，一切正常。
“继续升空！”朱十八喊道。
火炉加大火力，热气球再次上升。
十丈、十五丈、二十丈……最终停在约三十丈的空中。
这高度，已经相当于三十层楼那么高了。
从地面看去，热气球已变得不大，但橘红色的气囊在蓝天中格外醒目。
朱十八举起望远镜观察，只见张武在吊篮中站稳，正按照训练内容进行测试。
观察风向、检查气囊状态、记录火炉燃烧情况。
只是透过望远镜能看到，他握着旗杆的手明显在发抖。
“旗语询问状况。”朱十八吩咐。
地面旗手打出旗语。
片刻后，张武回复：一切正常，风向稳定，气囊完好。
“进行第二阶段测试！”朱十八下令。
一系列预定的测试项目展开，模拟风向变化时的应对，测试不同火力下的升降速度，甚至尝试小幅水平移动……
整个过程持续了半个时辰，在场所有人的心也跟着热气球悬在半空。
徐达和蓝玉这两位沙场老将，此刻也紧张得额头冒汗。
朱元璋更是时不时询问：“怎么样？没问题吧？”
朱十八始终举着望远镜，一刻未离。
终于，所有测试完成。
朱十八下令：“准备降落！”
火炉减小火力，热气球开始缓缓下降。地面军士们收紧绳索，引导降落方向。
二十丈、十丈、五丈……
吊篮稳稳落地，张武一步跨出，脚踩实地时竟踉跄了一下。
在天上待了半个时辰，回到地面反而不适应了。
“成功啦！”
欢呼声响彻云霄！
工匠们相拥而泣，军士们振臂高呼，重臣们纷纷上前祝贺。
朱元璋大步走到热气球旁，仰头看着这个刚刚征服天空的造物，激动得说不出话来。
朱十八第一个走到张武面前：“感觉如何？”
张武脸色还有些发白，但眼中闪着光：“郡王……天上，太美了！能看到整个应天城，看到长江像条带子，看到远处的钟山……就是，就是风大，吊篮晃得厉害，刚开始腿软。”
众人围拢过来，七嘴八舌地问：
“上面冷不冷？”
“怕不怕？”
“看得多远？”
张武一一回答，说到惊险处，众人屏息。说到壮丽处，众人向往。
朱元璋走到张武面前，重重拍他肩膀：“好小子！你是咱大明第一个上天的人！此等壮举，当载入史册！”
他转身对众臣道：“传旨！张武勇毅可嘉，擢升锦衣卫百户，赏银五百两，赐‘飞天勇士’匾额！所有参与工匠，赏银翻倍！”
“谢陛下隆恩！”众人跪倒一片。
朱十八补充道：“张武需将今日所见所感详细记录，供后续训练参考。另外，立即选拔第二批志愿者，开始系统训练。”
“就依小叔叔的！”朱元璋大手一挥，“今日大喜，当设宴庆贺！就在这工研院，摆宴！咱要与诸位功臣同饮！”
工研院的空地上很快摆开宴席。
朱元璋亲自举杯：“这一杯，敬小叔叔！若无您奇思妙想，便无今日飞天壮举！”
众人齐举杯：“敬郡王！”
朱十八笑着饮尽，又斟满一杯：“这一杯，敬所有工匠！是你们巧手，将图纸变为现实！”
再一杯：“敬张武！你是真正的勇士！”
宴席热闹非凡。
工匠们从最初的拘谨到放开，纷纷讲述研制过程中的趣事。
张武成了焦点，被众人围着问东问西。
徐妙清和蓝沁怡坐在女眷席中，看着被众人簇拥的朱十八，眼中满是自豪。
蓝玉喝得满脸通红，搂着徐达肩膀：“老徐，看见没？我女婿！我蓝玉的女婿！”
徐达笑着摇头：“放屁！那也是我女婿。”
夕阳西下时，宴席方散。
朱十八携两位夫人登上马车，回头望去。
工研院在暮色中静静矗立，而那个橘红色的热气球已被小心收起，等待下一次飞翔。
“夫君今日高兴？”徐妙清问。
“高兴。”朱十八揽住两人，“但更高兴的是，我们迈出了第一步。从今往后，天空不再遥不可及。”