“飞机降落的时候，我从舷窗看下去，汉东的山川河流，城市乡村，像一幅画一样铺在下面。我当时心里想……”
他又停住了，喉结上下滚动了一下。
“我想，这就是我的舞台了。”沙瑞金转回头，看着祁同伟，眼睛里闪烁着一种奇异的光——不是疯狂，不是愤怒，而是一种接近崩溃边缘的、近乎透明的光亮。
“我从一个基层做起，历经纪委、地方、行政等多个部门单位，一步步往上爬，三十多年，终于爬到封疆大吏的位置。我以为……我以为到了这里，终于可以放开手脚，做一番事业了。”
他的声音渐渐提高，带着一丝难以压抑的情绪：
“我甚至想过，要在汉东干出点名堂来！修几条像样的路，整治几个老大难的行业，给老百姓办几件实实在在的事……等将来退休了，至少有人会说：沙瑞金这个人，在汉东还是干了些事的。”
风呼啸着刮过，吹乱了他的头发。
“结果呢？”沙瑞金的笑容变得惨淡，“结果呢，祁同伟？”
他猛地抬手指向祁同伟，握枪的手因为激动而微微颤抖：
“我被一个军转干部出身的年轻人，一步一步，把我逼到……逼到这一步！”
他喘了口气，胸口剧烈起伏，像一条被扔上岸的鱼。
“我不甘心。”沙瑞金的声音低了下去，带着一种近乎哽咽的嘶哑。
“我真的不甘心……我不甘心就这么灰溜溜地回去。我甚至不知道……不知道回去以后，京城那些人会怎么看我。”
他的目光再次飘远，仿佛看到了那个他即将回去的地方，看到了那些熟悉的面孔。
“他们只会说，”沙瑞金喃喃自语，像是在重复一个早已预见的嘲讽，“沙瑞金啊，在汉东让人家给收拾了。灰头土脸地回来了。”
到时候，自己在自己所在的派系里，就会被边缘化。
然后派系内的老人会重新推举并培养一个人。
把所有政治资源都押注上去。
自己本来就是上门的女婿，比不得那位嫡系世子爷。
本以为升任封疆大吏后，可以好好干出来成绩，向那些老人证明自己。
自己这个驸马爷，不比那位世子爷差。
说完这句话，他整个人像是被抽走了最后一点支撑，肩膀垮了下去。
但手里的枪，依然握得很紧。
祁同伟静静听着。
他没有打断，没有反驳，只是站在那里，像一尊沉默的雕塑。
等沙瑞金说完，等那最后一点不甘和愤怒在天台的冷风中渐渐冷却，他才缓缓开口。
但他没有站在原地。
他向前迈了半步。
很轻的一步，距离不过一米多，但足够将两人之间的距离从十五米拉近到十二米左右。
祁同伟计算过。
十二米，对于一把警用手枪来说，仍然在安全距离之外。
除非沙瑞金是神枪手，否则在情绪激动、手部颤抖的情况下，这个距离的命中率并不高。
但这一步，却让对话的氛围发生了变化。
从遥遥对峙，变成了更近的、更直接的交流。
“沙书记，”祁同伟开口，声音依然平静，但多了一丝说不清道不明的意味，“你输的不是我。”
沙瑞金猛地抬起头。
祁同伟迎着他的目光，一字一句地说：
“你输的是你自己。”
“你到汉东的第一天，”他顿了顿，目光锐利得像刀，“想的不是怎么给汉东的老百姓办事，想的不是怎么梳理这里的积弊，想的不是怎么让这片土地变得更好。”
“你想的是，怎么把汉东变成你自己的地盘。”
沙瑞金的瞳孔骤然收缩。
“你想的是，怎么在这里建立自己的权威，怎么拉拢人心，怎么排除异己，怎么……把这里变成你沙瑞金三个字的注脚。”
祁同伟的声音不高，但每个字都像钉子一样，敲进空气里：
“你抢枪也好，登楼也好，开枪也好。”
他直视着沙瑞金那双布满血丝的眼睛：
“你在乎的从来不是汉东，你在乎的也不是这里的百姓会怎么看你。”
“你在乎的，从头到尾，都只是‘沙瑞金’这三个字，还能不能压得住人。”
“你在乎的，始终都是能不能把汉东变成你的一言堂，把汉东的主政履历变成你的政治资历。”
“你在乎的，不是老百姓，而是你自己的政绩。”
“你住口！”
沙瑞金猛地嘶吼出声，声音像破锣一样撕裂了风声。
他握着枪的手臂剧烈颤抖，枪口不受控制地抬起了几寸，指向祁同伟的胸口方向。
但祁同伟没有退。
他甚至没有动。
只是静静地看着沙瑞金，看着那双几乎要喷出火的眼睛，看着那张因为极度的愤怒和羞耻而扭曲的脸。
“我说错了吗？”祁同伟问。
语气很轻，但像一记重锤，砸在沙瑞金心上。
沙瑞金张了张嘴，想反驳，想怒斥，想用最恶毒的语言把眼前这个人撕碎。
但他一个字也说不出来。
因为祁同伟说的，每一个字，都是真的。
他刚到汉东时，想的确实不是怎么给老百姓办事。
他想的是怎么站稳脚跟，怎么树立权威，如何瓦解汉东本土势力，如何拉拢李达康、孤立高育良和祁同伟。
怎么……把这片土地，变成他政治生涯中最辉煌的一页。
他错了。
错得离谱。
但承认错误，比错误本身更痛苦。
沙瑞金的手抖得更厉害了。
枪口在空中划出细小的弧线，像一只濒死的昆虫在挣扎。
祁同伟看着他，看了几秒，然后缓缓开口。
这一次，他的声音里没有了刚才的锐利，反而多了一丝……近乎悲悯的平静。
“沙书记，”他说，“我今天上来，不是来跟你算旧账的。”
沙瑞金猛地抬眼。
“我是来告诉你，”祁同伟一字一句，清晰无比，“你还有选择。”
风呼啸着刮过，卷起地上的灰尘，在两人之间形成一道模糊的屏障。
沙瑞金死死盯着他，像是在判断这句话的真假。
“你现在放下枪，”祁同伟继续说，语气平稳得像在陈述一个事实，“跟我下楼。我以汉东省军区政委的名义担保——”
他顿了顿，加重了语气：
“这件事，我不会对外扩散。一个字都不会。”