达扎路恭麾下的吐蕃铁骑如同雪崩般席卷边境、攻克梵衍那城的消息，伴随着难民和溃兵的哭嚎，以惊人的速度传遍了恒河流域。恐慌，真正的、彻骨的恐慌，开始在这些承平已久的天竺王国之间蔓延。不再是边境小邦的琐事，这一次，雪域恶魔的兵锋直指心脏地带！
在一片惶惶不可终日的气氛中，位于恒河北岸的繁华古城吠舍离被选为会盟之地。这里曾是跋耆共和国故地，如今仍是北印度重要的政治商业中心，其意义非同一般。来自中天竺各大主要势力的代表——国王、王公、宰相、将军们——怀着沉重的心情，乘坐着华丽象辇或马车，从四面八方汇聚于此。
会议在吠舍离的皇家议事大厅举行。象牙装饰的梁柱，丝绸垂落的帷幔，镶嵌宝石的金器，依旧奢华，却丝毫无法驱散弥漫在空气中的焦虑和不安。空气中混合着高级香料的味道和权贵们紧张的汗味。
东道主，摩揭陀地区的霸主，卡瑙季国王（名义上的北印度宗主，但权威已大不如前）希哈拉·伐弹那首先开口，他试图维持王者的威严，但声音中透着一丝不易察觉的颤抖：
“诸位尊贵的陛下、大臣，”他环视全场，目光扫过一张张或凝重或惶恐的脸，“想必大家都已听闻来自北方的噩耗。吐蕃……那个我们从未真正了解的雪域蛮族，他们的军队已经打破了边境，像蝗虫一样吞噬着我们的土地！梵衍那的陷落，只是一个开始！我们必须停止彼此间无谓的争执，联合起来！否则，等待我们的将是共同的毁灭！”
他的话音刚落，波罗蒂诃罗王国的年轻王子杜尔迦·笈多就忍不住嗤笑一声，他性格傲慢，向来不服卡瑙季的权威：“伐弹那陛下，何必如此惊慌？不过是一群来自山里的野蛮人，侥幸打赢了几场仗而已。他们懂得什么是真正的战争艺术吗？懂得我们象兵的威力吗？我看，不过是来抢点东西就会缩回他们的雪山老巢去。”
“抢点东西？”迦摩缕波王国的老将军旃陀罗·辛格猛地一拍桌子，他的一条胳膊还带着与吐蕃前锋交战留下的伤，“王子殿下，您太年轻了！他们不是来抢劫的，他们是来占领的！我亲眼见过他们的军队，那不是一群散漫的强盗，那是一台……一台钢铁和血肉组成的机器！他们纪律严明，悍不畏死！我们的士兵在他们面前，就像……就像羊羔遇到了狼群！” 他的声音因激动和后怕而有些嘶哑。
“辛格将军是被吓破胆了吧？”杜尔迦王子反唇相讥，“或许您该退休了，把军队交给更勇敢的人。”
“你！”老将军气得胡子发抖，几乎要拔剑。
“够了！”旁遮普地区的一位实力派王公拉吉夫·塞卡打断了争吵，他更为务实，“现在不是内讧的时候！杜尔迦王子，吐蕃人如果只是抢掠，绝不会如此系统地攻城略地，建立据点。希哈拉国王说得对，我们必须联合。但问题是，怎么联合？谁来做联军统帅？军队如何调配？粮草如何供应？总不能让我们各自的军队挤在一起，然后像无头苍蝇一样乱撞吧？那只会给吐蕃人提供更好的靶子！”
这话说到了关键，大厅里顿时陷入了更激烈的争吵。
“统帅当然应该由我们卡瑙季出任！我们拥有最广阔的领土和最丰富的资源！”希哈拉国王的宰相喊道。
“笑话！谁不知道你们卡瑙季早已外强中干？应该由我们波罗蒂诃罗的猛虎军团主导！”杜尔迦王子的支持者立刻反驳。
“我们迦摩缕波与吐蕃交过手，我们更有经验，应该听取我们的意见！”
“我们出钱最多，就应该有最大的发言权！”
争吵声、讨价还价声、互相指责声几乎要掀翻大厅的屋顶。每个人都想保存实力，每个人都想争夺领导权，每个人都希望别人去打头阵。华丽的言辞下，尽是自私的计算和深深的不信任。仿佛他们面临的不是灭顶之灾，而是一场关于利益分配的寻常谈判。
就在争吵最激烈的时候，一名风尘仆仆的信使连滚爬爬地冲进了大厅，脸色惨白如纸，声音因为极度恐惧而变调：
“报……报告！最新消息！吐蕃……吐蕃大军主力在达扎路恭亲自率领下，已渡过甘达克河！前锋距离吠舍离已不足十日的路程！他们……他们一路上摧毁了一切抵抗，现在正直奔我们而来！”
“什么？！”
“这么快？！”
“甘达克河天险一天就渡过了？这怎么可能！”
刹那间，所有的争吵都戛然而止。整个大厅死一般寂静，只剩下信使粗重的喘息声和各位王公贵族们骤然加速的心跳声。恐惧，如同冰冷的河水，瞬间淹没了所有人。
华丽的王冠之下，是苍白的面容和颤抖的双手。联合？似乎成了唯一的选择，但时间，还来得及吗？这个仓促拼凑、各怀鬼胎的联盟，能抵挡住那支从雪域高原俯冲而下的黑色风暴吗？