钟小艾到汉东那天没有让侯亮平去接。她自己从机场出来，先去了律师事务所，把人约好以后才给侯发地址，让他下班后把付款记录、聊天、原始音频和这段时间的工作笔记都带过去。侯亮平回了一句“有必要这么大阵仗吗”，她没回。
去事务所之前，钟小艾先到侯住处看了一眼。房间不算乱，冰箱里却几乎空了，只剩几瓶水和两盒速冻饺子。她放下行李，从衣柜里翻出第二天要穿的衬衣，发现皱得厉害，便把熨斗拿出来。侯亮平站在门口看她铺平袖口，问：“你是不是觉得我现在特别可笑？”
“我觉得你现在特别容易再犯错。”
“我问的不是这个。”
“那就以后再问。今晚先把事情说清。”
钟小艾没再跟他争，低头把袖口熨平，又把另一件衬衣挂出来。侯亮平站了一会儿，自己先去把桌上的烟灰缸倒了。
晚上七点，律师先让侯把材料一样样拿出来。两笔私人付款、跟中间联系人的聊天、保存原始音频的存储盘、工作笔记都在。确认没有删改以后，钟小艾才问：“从你第一次掏自己的钱开始说。”
侯亮平一开始还想从陈清泉外围核查讲起，被她打断。第一次付款时，他觉得正式渠道核外围关系太慢，公开场合的来往也看不出真实情况，所以继续让原来的外围联系人找办法；第二次，对方明确告诉他，有正常入户服务的机会，地点是高育良住宅。
“你知道是家里，还继续给钱？”
“知道。”
“正式请示过吗？”
“没有。”
“季昌明知道吗？”
“不知道。”
“田国富？”
“他让我继续查陈清泉外围，没批这个具体办法。”
匿名摘录也是侯做的。他仍强调内容是真的，钟小艾却不跟他争真假，只问为什么匿名、为什么来源绕开系统。侯说来源不好说明，但认为组织应该知道那些话。钟小艾听完，脸上没有那种“突然发现丈夫变坏”的震惊，只像在算一笔越来越麻烦的账。
“你想查谁、查到什么，我现在先不跟你争。”她说，“我要看的是别人能拿什么打你。私人钱、住宅、没有批准、匿名使用，这几样哪个都不是一句‘内容是真的’就能盖过去。”
律师也只把边界讲清：有工作背景不等于有具体授权；没伪造录音，不等于取得方式和匿名使用没有责任；田国富曾让侯继续核外围，可以说明事情有工作起点，却不能自动覆盖后面的私人付款。
侯亮平听到这里，问是不是最后所有责任都会落自己身上。钟小艾摇头：“现在谁都没下这个结论。你先别急着分责任。你最不能再做的，是删东西、补手续、找人统一说法。”
她当着侯的面给北京家里长期负责对外联络的人打了个电话，只问程序到了哪一步。回过来的信息很有限：内部责任核查正在走，没有形成刑事结论，也没有正式人事处理。钟小艾没有要求撤核查，只请对方如果有人拿未核实的说法往外传，及时告诉自己。
从律师事务所出来已经快十点，两个人都没吃晚饭。钟小艾在楼下便利店买了两个饭团和一盒牛奶，侯说不饿，她把饭团塞过去：“你明天还要上班。”
“你现在还有心情管这个？”
“我来汉东就是来管你的。”
两个人坐在车里把东西吃完。侯亮平还想解释，钟小艾只让他第二天把从陈清泉案到私人付款的时间线完整写出来，先给律师看；田国富那里也别自己跑去对口径，让调查的人去问。
侯皱眉：“你不怕他把自己摘干净？”
“他摘不摘是他的事。你现在去找他，只会多一条事后协调说法。”
红灯前，侯亮平靠在座椅上，过了好一会儿才问：“你觉得我做错了吗？”
钟小艾看着前面的灯：“我现在觉得你很麻烦。”
回到住处，她在餐桌边贴了一张便签：上午正常上班，下午跟律师核书面说明，任何正式询问提前通知律师。侯亮平说自己又不是小学生，钟小艾回了一句：“你要是真能管住自己，我不用从北京跑来给你贴这个。”
侯没再争，只把便签往旁边挪了半寸，给茶杯腾位置。钟小艾去洗澡以后，他重新看时间线，没有删掉任何一句，只把几处记不准的日期圈出来，准备第二天再核。
半夜钟小艾出来喝水，发现客厅灯还亮着。侯亮平已经趴在桌边睡着，笔还握在手里。她没有叫醒他，只把旁边那杯早凉的茶倒掉，又从卧室拿了条薄毯盖在他背上。走回去前，她看见时间线第一页上写着几个人名，田国富排在最前面。她没有动那张纸，也没有替丈夫把任何名字划掉。
第二天早上侯醒来，看见毯子还搭在肩上，只问她几点起的。钟小艾正在煎鸡蛋，说：“比你早一点。今天别空腹去单位。”侯洗漱出来时，她已经把昨晚买的牛奶热了，又把律师的电话写在纸上放进他公文包。侯看见后有些烦：“手机里有号码。”钟小艾头也没抬：“手机会没电，纸不会。”侯想笑又没笑出来，最后还是把纸留在包里。钟小艾转身关火，把两个鸡蛋盛进盘子里。
出门前，钟小艾又把他叫住，让他当着自己的面把中间联系人和几名外围人的聊天设成只读备份，不准清理。侯说她现在像在看管证物，钟小艾回：“我是在看管你。”说完又把他领带拉正一点，催他走。门关上以后，她才把自己原来准备在汉东待一天的行程改成三天。酒店退订、返程票改签，她一样样在手机上处理完，才给律师发消息确认下午见面时间。
她只给家里发了一句“我先在汉东待几天”。那边回了一个“知道了”，没有追问。钟小艾盯着这三个字看了一会儿，把手机扣在桌上，随后给律师发了第二条消息：下午提前半小时，我想先单独问几个问题。