“谢……谢怀瑾。”姜时愿声音颤抖，似是不可置信，见谢怀瑾捂着受伤的手臂，微弯着腰，玄色身影显得格外瘦弱，鲜红的血液从伤口处渗出，渐渐染湿了衣袖，他嘴角乌青，还沾染着血渍。
她忍不住伸手，抚上他的脸，却被他偏头躲开，额前几缕碎发垂下，显得孤寂又脆弱。
“公主殿下又想做什么？”谢怀瑾觉得有些累了，声音有些轻。
“疼吗？”她出声问。
“呵。”唇角扯出冰冷的笑意，他不语也不动作，让人觉得他已经卸下防备。
她似乎想说什么，脚步又靠近了些。
就在这时，谢怀瑾猛地动了。
他像一头蓄势已久的兽，带着狠厉的风，不等姜时愿反应，他已伸手扼住她的脖颈，将她狠狠按在身后的廊柱上。
力道之大，让她瞬间呼吸困难，脖颈处传来的冰冷触感，混着他掌心未干的湿意，激得她浑身一颤。
那双幽冷的眸子死死盯着她，深不见底，像两潭墨色的深渊，仿佛要将她整个人都吸进去，碾碎在里面。
“殿下！”听荷在一旁看得魂飞魄散，失声惊呼。
谢怀瑾连眼尾都没扫她一下，只冷冷吐出一句：“喊吧，如果想要你的主子死得太快的话。”
他不顾听荷瞬间僵住的动作，微微俯身，鼻尖几乎要碰到她的额头，两人的呼吸在逼仄的空间里交织，带着雨水的湿冷和一丝若有似无的血腥气。
“你别吓她。”姜时愿艰难地出声，声音细若蚊蚋，脖颈处的力道让她眼前发晕，她抬手紧抓着谢怀瑾的手臂，指节因为用力而泛白，眼眶里迅速蓄满了泪水，不是怕，是窒息带来的生理疼痛，难受得让她几乎要蜷缩起来。
谢怀瑾的手指上还残留着未干的血迹，暗红色的，蹭在她月白色的衣领上，像开了几朵妖异的花。
他看着那抹红，眸光中竟闪过一丝极淡的、近乎残忍的畅快。
听荷站在原地，手脚冰凉。她满心护主，却被那句威胁钉在原地，连大声呼救都不敢，急得直跺脚，眼泪在眼眶里打转，恨不得此刻被按在墙上、被扼住脖颈的人是自己才好。
脖颈处的力道越来越紧，姜时愿感觉肺里的空气正被一点点榨干，眼前开始发黑。她不敢用力挣扎，怕刺激到他，只能用尽全力去掰他的手指——可那双手像淬了铁的钳，纹丝不动，反倒因为她的动作，收得更紧了。
窒息感如潮水般涌来，她喉间溢出破碎的气音，艰难地挤出几个字：“不要……我……我和你……做个交易……唔……”
谢怀瑾的神色没有丝毫松动，那双墨色的眸子里平静得可怕。他看着她涨红的脸，看着她眼角被逼出的生理性泪水，嘴角竟缓缓勾起一抹极淡的笑，带着毫不掩饰的嘲讽。
“交易？”他的声音压得很低，气音拂过她的耳廓，带着彻骨的寒意，“殿下可知道，倘若有朝一日改玉改步——”
他顿了顿，指腹摩挲着她颈间细腻的肌肤，力道却没松半分，仿佛在玩味一件即将碎裂的珍宝。
“我最想做的是什么？”
话音落时，他微微松开了些，刚好够她吸入一丝微薄的空气，却又让她清晰地听见下一句，字字淬冰：
“定然是将公主的手段如数奉还。”
姜时愿浑身一震，刚吸入的那口气哽在喉间，连带着眼泪都忘了落。
他眼底的狠戾太过直白，像一把生锈的刀，猝不及防剖开多年的伪装，露出底下早已溃烂的疮疤。
听荷在一旁死死咬着唇，指甲深深掐进掌心，血腥味在舌尖弥漫开来。
她不敢动，只能眼睁睁看着自家主子被那样对待，心脏像被一只无形的手攥着，疼得快要裂开。
姜时愿只觉心口像是被什么东西狠狠攥住，连呼吸都滞涩了几分，一股寒意从脚底直窜上来，瞬间漫过四肢百骸。
“同我这样的人交易？”谢怀瑾低笑一声，那笑声里裹着刺骨的凉，“殿下莫不是吃醉了酒，说的醉话？”
他的手指依旧没松，颈间的压迫感让她眼前阵阵发黑。姜时愿费力地喘着气，胸腔起伏得厉害，却还是逼着自己稳住声线，一字一顿道：“三个月后……安国……我能……助你……回去。”
声音微弱得像风中残烛，却字字清晰，砸在谢怀瑾耳中，竟让他扼着她脖颈的手微微一顿。
这是她唯一能拿得出手的条件了。
颈间的力道松了些，谢怀瑾俯身看着她，眸色沉沉，辨不出情绪。
“助我回去？”他重复着这几个字，指尖在她颈侧轻轻摩挲，像是在衡量这笔交易的分量。
无论安国皇室待他如何凉薄，那里终究是他的故土，回到那里他才能有机会翻身。她赌的，便是这点念想。
谢怀瑾的眼神里飞快掠过一丝复杂，像投入深潭的石子，漾开转瞬即逝的涟漪。他慢慢松开了手，指腹离开她颈间时，带起一阵细微的战栗。
姜时愿猛地向后退了半步，终于得以大口呼吸。
新鲜空气涌入肺腑，却带着尖锐的凉意，激得她不住咳嗽。她脸色苍白如雪，脖颈上那几道红痕愈发显眼，像雪地里绽开的血梅。
“公主！”听荷惊呼着扑上前，张开双臂挡在姜时愿身前，脊背挺得笔直，一双眼睛警惕地瞪着谢怀瑾，像只护崽的母兽，生怕他再动一下。
谢怀瑾没看她，只对着姜时愿的方向留下一句：“今夜，巳时，公主的人不必留太多。”
说完便转身，玄色衣袍扫过湿漉漉的地面，很快融入廊外的夜色里，只余一道决绝的背影。
他并非因那“三个月”的承诺才罢手——以他如今的境地，本就奈何不了这位金枝玉叶的公主。
只是她方才说那话时的笃定，像根细针，刺破了他惯有的冷漠，让他心头莫名一动。
三个月……安国……
那个一向只知赏花弄月的小公主，怎么会突然关心起安国的事？
廊下只剩主仆二人。
听荷终于敢转过身，看着姜时愿颈间的红痕，眼圈瞬间红了，压低声音嘟囔：“真是胆大包天！他算什么东西，竟敢这样伤害公主……”
姜时愿轻轻摇了摇头，示意她不必多言。
她抬手想揉一揉脖颈，却在触到那片肌肤时倒吸一口凉气，喉咙里还残留着强烈的窒息感，像有团火在烧。
她扯了扯唇角，想笑，却只牵起一抹比哭还难看的弧度。
“回去吧。”她哑着嗓子说，声音里带着挥之不去的疲惫。
听荷连忙扶住她，小心翼翼地避开她的脖颈，轻声应着“是”，扶着自家主子往寝殿走去。